“……”
“敢不信？”
“……不敢。”
“妈的，真没意思，”聂影一巴掌拍死一只一直在两人脑袋中间转悠的蚊子，说，“我跟你打个赌吧。”
吴晨觉得有些不妙“……赌什么？”
“赌那两个人早就醒了。”
“……怎么赌？”
“是啊，怎么赌呢。”聂影的脸白得暗沉，此时表情突然鲜活起来。他眯起眼，上下打量着吴晨，“你是真的挺漂亮，不然——”
猛地推开他，吴晨站起来往后退。聂影看似毫不设防，被他掀得歪倒，发出一声闷哼，而后便又捂着胃，不住低呕起来。自觉力气并没有那么大，吴晨慌张地看着他，不知道要不要上去扶一把，此时小楼那边传来一阵脚步声，他回头，见周竟匆促走了过来。
聂影死死盯着自家表弟，问“他呢？”
周竟给了吴晨一个安抚的眼神“还睡着。”
聂影呵呵笑了起来。
第23章
他仍旧没有起身，笑声里的嘲弄太明显，吴晨忍不住向二楼望了一眼。
这么大的动静，六哥不可能不醒。
“别看了，算我输。”聂影说。他晃晃悠悠站起来，向楼中走。周竟喊了他一声，他背对着两人挥挥手“……知道了，吃药。”
周竟看着树下零散的烟蒂，摇了摇头。
“聂哥他……胃病很重？”
“普通的溃疡吧，不算严重。医生给他开了很多种药，他不好好吃，就这样拖着。”
“那一定老是疼。”
“对，不注意饮食和心情不好的时候就会犯。”
吴晨默然。他自己有一阵子也是这样，恐慌到失眠、胃痛、头疼，手脚偶尔不自觉地抽搐。情绪同身体的关系密切到难以理解。“你呢，又是为什么睡不着？”周竟偏头问。
“是被聂哥吵醒的。”
“他先前没什么动静……你是睡得不好吗？”
吴晨没有隐瞒“是，昨天一夜也没怎么睡……在想事。”
周竟“嗯”了一声，道“连羽还是我？”
吴晨的心狠狠抽了一下。这是那天之后，周竟第一次主动提起。他知道，对方这样问，一定不是因为什么虚无缥缈的醋意。方才睡觉之前所遗憾的时机就这样来临，吴晨抬头回望周竟，突然紧张到脸皮发麻。冷淡的眼，缺乏表情的脸，在对待自己时会突然变得生动且清晰。这个人用平凡但难以反驳的话语宽慰自己，在这样闷热的夏日午夜站在这里，听自己欲语还停。而看聂哥方才的模样，他身边也未必没有难题。
头一天那些纠结和摇摆不定在这一瞬间都化作尘埃飞散，吴晨不确定它们什么时候又会落回自己肩上。他只告诉自己，决不能在将来某天，亲耳听到眼前这个人，说出“后悔”两个字。
“我……”
他卯足了劲，想追溯到少年时期，从和连羽的第一次相遇说起。可话刚到嘴边，便从心底觉得无力。说从前似乎完全没有必要，他没人可以指责，即便是对连羽。将长篇累牍的话语憋回去，他勾起手指，抓住睡衣衣角，退后一步，道
“师兄……我被很多人睡过，都是我自愿的。”
没有反抗，和自愿应当没什么区别。
“有时候，和一个……有时候和好几个。”
吴晨半闭上眼，长睫几乎打到皮肤上。他不想让周竟看到，看到他眼中荒唐的渴望。
“是连羽要求的？”周竟问。
“是……”吴晨声音打飘，心脏跳得剧烈，像是要掉出胸膛。
“你一定不喜欢这些，对吗？”
周竟逼近一步，吴晨毫无所觉。
“是不是从来没人赶来，没人帮过你？”
周竟又问。
没有，从来没有。可如连羽所说，自己是可以跑，可以谈分手的。后果不会像想象那样严重，不会闹得众人皆知，也不会最后鱼死网破。他不会因为失去所谓的“爱”就活不下去，生活不会因为没有连羽肮脏的“需要”就失去意义。他从未像这一刻这样，清醒认识到从前的懦弱和犹疑。可认识到又怎样，他想象中的“如果”即使发生也未必当真就是那样，更何况，木已成舟。
晚了，不是吗？
他想哭，又拼命按捺。在这种时候哭，是刻意的示弱，是狡猾的委屈。他眼皮闭得死紧，补充说“是我，自作自受。”
声音近似呜咽。
然后突然被抱住。
周竟将他的头摁在肩窝，一下一下抚着他的背“吴晨，有些人说自己自作自受，其实心里是有怨气的。”顿了顿，他继续道“但我知道你没有。你是真的这么认为。”
“光凭这一点，你就比很多人要强上太多。”
吴晨想推开他，想告诉他，我还没有说完。不仅仅是滥交，还有别的很多事。但周竟的怀抱太有力。而他已经想不起，多久没有被人这样切实的拥抱过了。
“你确实有错。但你还小啊那时候，多大，十几岁吧，怎么可能把未来想得那么清楚，能够未雨绸缪呢？去想将来如何，远不如下一顿饭要吃什么来得重要。”
吴晨不懂他为何这样说。周竟总能把无理变成有理。
松开他，周竟低头，手抚过他盈满泪水的眼“你说的我都知道了。即使我说我不介意，你也不信，对不对？”
两人离得太近，吴晨看着他干燥的嘴唇，仍旧撒不了谎。
在他点头之后，周竟道“那我们还不如说说当下的事。”
吴晨几乎忘了哭。
“你喜欢我吗？”
不等回答，周竟便托住他的后脑勺，往自己胸口这边按了按
“嗯，你喜欢的。”
他声音含笑，温柔而霸道。吴晨脸上通红，那点深藏的渴望又从心中冒尖，挠着骨头，流进血脉，想抗拒却已来不及。
“你肯说这些，我很高兴。不过这也说明，我确实还不够好。”
吴晨摇着头，眼睛一眨，脸上便突然湿了。
已经不知是几点几分，先前还能听到几声猫叫，此时却好似万物都倦了，黑夜陷入真正的沉寂。周竟向门廊外望了望，拉过吴晨的右手，说，走吧，也该睡个回笼觉了。他手劲很大，吴晨有些迷惑有些疼，更多却是脚踏实地的安心。回到客厅，周竟打开台灯，从抽屉里拿出一个方方正正的小铁盒，说这是六哥找中医专门配的清凉油，对蚊虫叮咬很管用。吴晨坐在沙发上，这才发现方才两人说得入神，脚上脖子上多了好几个红包。聂哥也还没睡，窝在墙角的藤椅上玩手机，他一出声，便将吴晨吓了一跳“得了，干脆别睡了，我们仨斗地主吧？”
吴晨当然不困，他只想多看周竟几眼，于是，在周竟问他想不想睡时，他很快便说了声不。周竟沉默一会儿，拿过毯子盖在他身上，说，你困了就眯一会儿，我来陪我哥。
在抹好两人身上的包，周竟去洗手时，聂哥蹑手蹑脚凑过来，小声问，你俩刚刚说什么了？
吴晨抱着膝盖，闻着咖啡色薄毯上淡淡的烟味，说“就是，之前，连羽那些……”
聂哥恍然大悟“哦。”
而后打了个寒噤，说，天上要下冰雹了。
第24章
还未到三伏，秋城的中午头就已经37度往上了。好在这个城市四季分明，温度一点一点攀升，给人留了习惯的余地。用司寂的话说，就是人已经被“晒透了”。夏天有夏天的好，纹身店生意变得清闲了些，每天最早的一拨客人也会在下午四五点才堪堪来迟。大家都有了白日睡懒觉的福利，只是晚上要多熬一会儿罢了。
于是周竟承担了每日接送吴晨上下班的职责。中午吃过饭陪吴晨去店里，晚上九点准时来接，这个时间很好地契合了周竟的行程。他已经开始着手帮助父亲打理生意，朝九晚五，极有规律。周家生意铺陈得不小，除了一家颇富声名的会所，还涉及房地产和信贷行业。周竟家的装修也进入尾声，大约还有十来天完工。好在材料用得再好，也至少要隔上三个月才能入住，离两人比邻而居尚有一段时间。想到这些，吴晨有时失落，有时庆幸。
又逢周末，小柏她们下午从电大下课回来时，周竟的车也紧跟着出现在店门口。这里不好停车，一直注意着店外动静的吴晨整整衣服，同两个姑娘交待几句，很快迎了出去。车上聂哥和六哥也在，几人约好去城郊一个度假村住一晚。之前说起这个，吴晨第一时间想到的便是房间的安排。他不好意思提，周竟却一眼看穿，说我订的木屋是套间，很大。
度假村临近底下一个县，名为“青芜”。车走了一个多小时后，周围的景色逐渐变了，不时有半高的山丘出现在远处。秋城地势平缓，极难见到这样的风景，一路吴晨虽然不怎么吭声，但惊讶的表情总归掩饰不住。聂哥笑他，说你是不是就没怎么出过秋城？吴晨想了想，这些年，省城确实就是他去过的最远的地方。相反连羽酷爱旅行，每年放假总要出去跑，现在想来，那反倒成了吴晨生命中难得安宁的片段。他的生活总和方正的房间脱不开关系，四周全是屏障，逼仄且一成不变。和聂哥说了几句，他便重新看起景来，将芦苇认作麦穗，将漆泽认作变种的三叶草，惹得六哥不停地笑。看了六哥家的院子，吴晨便知道对方对于植物多少了解一些，于是虚心发起问来。六哥对于周边并不陌生，科普完各种花草，便同他说起哪个村庄边的哭雀山，哪条河畔的孤仙庙，头头是道，十分有趣。他还说，离“青芜”度假村一百多公里远的地方就是明山，那里风景更美，尤其是明山人，天然的血统优势历来都是一个谜，无论男女，长相都极为俊俏。只是近年来与外族通婚的多了，那种一见即惊艳的面孔也渐渐少了。
吴晨被勾起兴趣，张大眼道“原来真有这样的地方，专门出美人……”
一直专注开车的周竟微笑起来“那边的人轮廓深，和你的好看不一样。”
聂影抬抬眉毛，“啧”了一声。
“青芜”掩映在山水之中，入眼全是浓淡深浅的绿。一下车，金黄的夕阳便拖拽着一片清新的草香，铺天盖地洒了下来。办好入住手续，几人在竹子弯成的拱廊下往零星散落的木屋那边走。吴晨跟在周竟身后，看着他提着行李箱的模样，忽然惊觉自己竟然真的同几个陌生人成为了朋友。
除了偶尔的神经紧绷，没有一点违和。再也没有先前在新环境下穿错衣、踏错步的困顿。
眼前的木屋散发着分不清是清漆还是桐木的香。台阶上摆着几盆迎风招展的浅红色花朵，周竟说这是红蓼，“青芜”的名字就取自一句“秋波红蓼水，夕照青芜岸”。据说几年前，这里还是一片荒草丛生的恶滩，一簇簇红花沿河而生，度假村老板慧眼独具，当即决定拿下这个项目。吴晨转眼去寻觅周围的木屋，果真见到每间屋前都隐约透着红。放在从前，吴晨对这些话题并没有兴趣，他每分每秒都沉浸在自己的悲喜中，对外物一概无感。他蹲在花盆前，再次问起度假村种种，周竟则用平缓的声调一一回答。吴晨盯着花瓣上细小的纹路，恍然想起第一次同周竟散步去江边的那天，住家门前向日葵明亮的杏黄色几乎刺伤他的眼。
心好像裂开一道口。许多之前充耳不闻、视而不见的东西涌了进来。
每一种都色彩鲜明。
这间木屋应当是给全家出行的客人准备的，有三间小卧室，客厅两面都有窗户，采光很好。聂哥摊在椅子上擦汗，说我要自己住一间，然后很快在周竟的目光下败下阵来“行行行，我和小六相亲相爱，你俩相敬如宾。”他不情不愿的模样让吴晨有些难安，于是在他去铺床时，吴晨便同周竟说，师兄，这次出来的费用，我可以转账给你，还有……
周竟一点也不惊讶地打断他，兀自检查着门锁“这次是我哥请客，你可以去问他要账单。”吴晨点点头，转身要走，周竟飞快拉住他，忍住笑意“这种时候你倒是不怕他了。”
手被牵着，吴晨慌得去找六哥的下落，还好，还在窗外赏景“不然，我可以先去再租一间屋，让、让聂哥和六哥他们分开……”
周竟终于笑了出来“傻。”
直到夜幕降临，几人相携去林中烧烤时，吴晨才有些悟出周竟的意思。六哥照旧当起了厨师，他询问着吴晨的口味，在度假村的食材中挑挑拣拣。聂哥则一直使唤他，拿衣服，拿水，拿烟，去看看右边数第五棵树边上那些吵吵闹闹的人都是谁，不行揍他们一顿，让他们安静一点。六哥一一照办，没有一丝不耐。吴晨想，如果自己是周竟，作为朋友、兄弟，也会想办法让他们在一起的。
但他也知道进展不会像想象中所希冀的那样顺利。
他早就知道，许多事，在表象下，都会存在一条暗河。一条不会消失的暗河。
《免费的》外一篇
流年
那一年全国雪灾，高速被封，铁路停运，左言从北方坐汽车回秋城，原先十小时的路程断断续续走了二十个钟头。中间这辆中巴停车被查七八次，抛锚四五次，车上的女人孩子好多都哭了一路。
左言就坐在后门边，窗户关不严，好几个缺口上都结着冰碴子。他默数着窗沿的冰棱，将双手抄在羽绒服中，强迫自己睡了一觉。路上手机信号不好，秦桥送给他的线索又来得太突然，他确实有些急了。
车子在省城还停下拉了一波客。司机的媳妇兼售票员不费吹灰之力就将整辆车塞得严严实实。左言边上站着一个神色阴沉的中年男人，身形矮小敦实。天气虽然冷，但他身上散发出的臭味仍旧惊人的刺鼻。左言不动声色打量他一阵，判定他不是个善茬。果然，车刚在秋城南边的国道上停稳，男人便推开周围的妇孺，不顾一片骂声，抢先跳下了车。
而后周围的杨树林里突然钻出五六个身穿军大衣、手持棍棒的男人，将他团团围住。
司机叫骂起来，重新启动车子想要远离这片是非之地。左言半只脚已经踩到了地上，此时被售票员大婶从身后一推，车便从他身后一溜烟开走了。
他哭笑不得地想要离开，却被人喊住。这人应该是领头的，声音听起来愣头愣脑的“你、你是这个哑巴的帮手？”
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