警备师平时跟着长官，娇气一些，看到路边长的枇杷树，上面结了黄澄澄的枇杷，透着鲜亮，离农田还远着，少数士兵就爬上去摘。
十五师铁面无私地对他们开枪，一下打到几个人，惨叫着掉下来。
队伍停止前进。
叶鸿生跑去一看，几个嘴馋小兵的大腿被打穿了，正淌着血，躺在担架上。
警备师正在跟十五师吵架。
叶鸿生检查他们的伤势，让人给那几个士兵包扎起来，下令说“下次遇到这种情况，先警告。不听警告的人，再开枪。”
消息传到后面，阮君烈不快地骂了一声“活该！”
阮君烈想想，又说“按参谋长的意思办吧。”
士兵们重新开始行军。
他们的脚步走过田梗，惊得青蛙跳进田里，在水面上漾起一个个圈。水田是碧绿的，每一畦都是透亮的，印着一小片蓝天白云。
水中游动着小鱼小虾。顶小的虾子，长了透明的壳子，舞动细长的须子。白鹭不时展翅飞过，远远的停下，在水边啄食。
第章
到了渡口，往下十多里水路要乘船。
叶鸿生问了一下价，大小船不同，一个人只要两个铜板。
士兵手里有钱，叶鸿生让众人自去找船，到对岸以后集合。
大船先被包下来，漂进水中央。剩下的士兵三三两两与船工说价，坐上筏子。这段江面宽阔，并不湍急，隔岸生了些藤萝碧树，山峰若隐若现。
叶鸿生站上筏子。
一阵清风从江面上吹来，拂面而过。
叶鸿生舒服得眯起眼睛。
士兵们唱起了家乡的调子，拿手拍水花。
大大小小上百艘船，在水面上竞相驶过。
阮君烈牵着自己的青马，也站着筏子上，观赏山水。
阮君烈放眼四望，只见撑船的船工摇着撸，轻舟小筏顺流而下，不多时已经驶入一脉涓细的水流。水面变窄，变透明，波浪也细小很多，上面没有急流，散着青色的浮萍。
船工身子靠上橹去用劲，使劲一撑，筏子就停在渡口。
士兵们聚集在岸边，把渡口挤满。
叶鸿生从人堆里挤出来，帮阮君烈把马牵下来。
阮君烈问“还有多远？”
叶鸿生喂马吃玉米，答说“快了，还有十几里路。”
彭乡不大，是个秀丽的小镇，在江南水乡并不起眼。在军事上，彭乡却挺重要，是一个兵家必争之地。
天上落下细雨，把士兵们的钢盔打湿。
叶鸿生让大家顺着树林行军。雨滴在树叶间不断渗漏。
走到彭乡，众人一腿湿泥，不像刚出门时那么鲜亮。
阮君烈眼神好，远远就看见当地乡绅与一些散兵等在小镇外面，撑着伞。阮君烈是好面子的人，立即命令众人排好队伍，大踏步前进。
阮君烈下令“打起精神！到达以后就吃饭！”
士兵们忙着赶路，饥肠辘辘的，听见以后全部抖擞精神，如狼似虎地开向目的地。彭乡的人定睛一看，就看到一大批持着钢枪的健壮大兵，喊着号子，将地踩得震天响，黑压压地奔过来。
彭乡的人被唬了一跳，往后缩缩。
他们开到镇上，停下来，全部持枪而立，等待长官发号施令。
阮君烈骑着马，赶到迎客的人面前，跳下来。
军官们全部跳下马，拥簇在他身后。
彭乡的镇长彭伯康是个富态的胖子，穿一件绸缎短褂，正打着一柄油纸伞。他见阮君烈过来，赶紧又找一柄伞，双手奉上，脸上堆起笑，说“长官，幸会幸会！有失远迎！”
阮君烈就是要人抬捧，见他躬身控背，不敢平视自己，心里才舒服。
阮君烈说“不用客气。”
彭镇长哪里敢不客气，小心翼翼地问他“长官，想住在哪里？”
彭镇长介绍一番。
本地的一些富户听说要打仗，恐遭战火殃及，已经举家搬迁，留下些房子，可以供阮君烈选择。彭镇长说了几个，问阮君烈想住哪里。
阮君烈选了一个住处，叫警备师将自己的行李、细软先搬过去。
阮君烈问他哪里能安排军队住宿。
彭镇长说“有个学校最近搬走，可以住人。”
彭镇长派人领路，阮君烈让士兵开去那里，吃饭休息。
彭镇长请阮君烈吃饭，叶鸿生等人也跟去。
酒席上，一位驻地的师长也见过阮君烈，对他行礼。这位师长叫孙仲良，听令归于阮君烈麾下。
阮君烈请他坐次席。
孙师长没有坐，坐到镇长身后。
叶鸿生坐到次席。
孙仲良的军队本是杂牌，归去中央军后，损兵折将，留下两三万残兵，被划给阮君烈。孙仲良向阮君烈报告了一下军队的情况，说他们正在征兵，征不够，抓了些壮丁，可惜还没训练好。
阮君烈听了，隐隐头痛，饮下几杯甜醴。
叶鸿生见他杯子空了，想去倒酒。
阮君烈用手指挡住杯口。
彭镇长来给阮君烈倒酒。
阮君烈端起酒杯，彭镇长给他倒些黄酒，说是本地酿造的，请他“尝尝”。
阮君烈浅尝一口，放下来。
叶鸿生见阮君烈不喝，乘他转头应酬的间隙，拿起杯子，啜了一口，发现黄酒的味道不够好。叶鸿生拿青梅与糖，重新把酒烫一下，换个杯子，与阮君烈喝。
阮君烈只看一眼，还是没动。
叶鸿生心知，自己用唇沾过、舔过，阮君烈很介意。
叶鸿生坐在他手边，轻声细语道“长官，我给你换了杯子，是干净的。”
阮君烈这才端起酒来，饮下去。
彭镇长说“长官，你有所不知，本地除了孙师长的队伍，还有一些土匪呐。”
阮君烈哦了一声，提起兴味。
彭镇长感慨着。
此地有山有水，自然有占山为王的土匪。彭镇长建议阮君烈扫灭匪帮，把人手、枪支纳入囊中，既能解决军队问题，又造福一方百姓。
孙仲良迟疑着，说“这些土匪……不大好相与……”
孙仲良率残部经过山区时，曾经遭到山中匪徒的乱枪阻击，对方凶狠、蛮横，给他留下深刻印象。如今兵马还没养壮实，他一直蛰伏着，没有出击。
阮君烈对孙仲良笑笑，夹了些菜吃，没有讲话。
叶鸿生知道，阮君烈心中不快，早晚要荡平这帮山匪。孙仲良的第一印象变差，阮君烈看不上他，觉得他是个蠢材。
孙仲良虎背熊腰，剃着板寸，看起来是个经久沙场的军人。杂牌军队缺乏供给，经常瞻前顾后，所以孙仲良遇到事也表现得举棋不定，生怕损失过大，显得保守。他讲话老实，这种性子并不算不好，顶多平庸了点，但是阮君烈不喜欢。
阮君烈眼里只有好与不好，中间的位置都讨不到好。
叶鸿生知道，在将来的日子里，倘若孙仲良没有什么特殊表现，阮君烈是不会拿他当回事的。叶鸿生这么一想，看孙仲良坐在镇长旁边，正笨拙地敬酒，不知挤出什么话来恭维阮君烈才好。叶鸿生苦笑一下。
这一顿宴席，摆了五味鸡、鱼汁羊肉、炒苔菜和蜜三刀等菜肴。
阮君烈跟镇长他们应酬，说了一场话。
军官们已经将碗里碟里的全吃个罄净，碗底都泛着白光。叶鸿生一直在旁边听着，阮君烈站起来的时候，他还没吃几口，赶紧放下筷子。
阮君烈对彭镇长说“我们来了，你什么也不用担心。我每日发军饷，会叫他们自己买东西。”
彭镇长低下头，诺诺连声地感激。
阮君烈带人出门，叫孙仲良回头找他，商量练兵的事。
叶鸿生等人跟着阮君烈，来到镇上。
镇上还有几处好宅院，阮君烈分别指派给手下的几名军官，他们带着士兵各自安顿。
叶鸿生还没有被安排，叶鸿生跟着阮君烈，一起到他的临时府邸。
乡间别墅盖了两层，里面有院落楼阁，桧木大门倒也讲究，格局大气。
他们走进去，到处空落落的，没什么家具，露出人去楼空的底子来。这家富户走得彻底，只留下几个镶金嵌玉的门把手，还有一面镶满钿镙的大镜子，剩下的柜子椅子都是不值钱的东西。
警卫队在屋里，看守阮君烈的财物。
阮君烈给他们些钱，叫他们买家具。
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