第54章 第章
接下来的一次约会，乔桐有着明显的心不在焉。苏湛看出来了，他没追问原因，只说自己医院也有些事情，就匆匆结束了会面。
他看得出，乔桐在告别的那一刻，脸上有抑制不住的如释重负。
所以和我在一起，只是某种负担吗？苏湛心里难受极了，回去的路上他觉得腹中饥饿难忍，昨晚他在医院值夜班，一早也没吃东西，到现在只喝了两杯咖啡，他本来是想约会的时候和乔桐撒个娇，抱怨一下，按照乔桐以往的作风，肯定立即拉着他去馆子里吃饭，顺带数落他两句不爱惜身体……但是今天苏湛什么也没和乔桐说。
他随便找了家餐厅，叫了一客饭，食物很快上来了，但是他一口都吃不下。苏湛头一次体会到什么叫难以下咽。原来，人的心事堆积到一定程度，是能够不给胃袋留下一丝一毫空间的。
饿着肚子回到家，苏湛倒头就睡，他做了一大堆乱七八糟的梦，梦里乔桐和一个他看不清长相的男人在一起，举止亲密，苏湛发疯似的追赶，却怎么都追不上他们……
从糟心的梦里醒来，苏湛抬头看了看窗户，已经是夕阳时分了。
难道要继续这么下去吗？他想，是自己主动提分手，还是等着乔桐开口呢？苏湛不愿自欺欺人，他明白，他和乔桐走不下去了。
爬起来，在屋里胡乱转了一圈，苏湛的胃饿得隐隐作痛，但他依然什么都不想吃。
他还是想见乔桐，虽然那个人让他无比痛苦，可他还是想见他。
苏湛洗了把脸，又换了套衣服，稍微把自己捯饬捯饬，就出了门。
他想去找乔桐，想和他好好谈谈，不管谈成什么样都好。
他受不了了，就算死，他也要死个明白。
乔桐没有自己的住处，他从翠钻星的职业院校毕业回来没多久，依然住在父母那儿。
苏湛找去的就是通商大臣的宅邸。那是一处颇大的地面宅院，雕栏玉砌，十分的豪阔，乔勋家里相当有钱，这处宅子是他曾祖父盖的，往后，也很可能会由乔桐那个在银行界飞黄腾达的哥哥来继承。
原本苏湛计划得很好，虽然眼下俩人都没什么钱，开始这几年只能住在高层公寓里，但是往后他一步步升迁，有了资本，还是要在地面买一座宅子，哪怕面积并不大。他早晚都要把“住在地面”的权利还给乔桐。
这是苏湛头一次来到通商大臣的家，他站在花园外围的铁栏杆边上，趁着夜色往里看。房子很大，比他去过的那个超有钱的贺承乾家里还要大，但也许是夜色深重，那座仿古的南欧风格二层建筑，看上去有点阴森森的，叫人心头莫名生惧。
怎么开口才好呢？苏湛心里犯愁，如果大臣就在家里，他要怎么和人打招呼呢？
他一面琢磨着，一面慢慢往前走，走了不多一会儿，苏湛突然站住了。
就在对面角落里，一棵高大的雪松旁边，有两个紧紧拥抱的人影。
苏湛立即认出，其中一个是乔桐！
另一个瘦高个的男人，看上去四十出头，他紧紧抱着乔桐，一面吻他一面低声说着什么，男人的声音非常低，苏湛听不清字句。
但是他听得见，乔桐在哭。
那是压抑的啜泣，是用尽全力抑制住了放声痛哭的渴望，才从嗓子里泄露出的一点点泣不成声。
苏湛呆呆站在那儿，脑子成了空白。
就在这时，宅子的大门突然打开，有人箭一样冲了出来！那人在苏湛的视野里一晃而过，苏湛还没看明白，那人就和那个抱着乔桐的中年男人打在了一起。
尘土顿时扬起来，院子里响起高声咒骂，尖叫声还有惨呼……
不，算不上打在一起，确切地说，是单方面的施暴，年轻男人重重把对方掀倒在尘土里，他狠狠踢打着那个中年人的脸，中年人毫无反手之力，只能抱着头在地上惨叫翻滚……
乔桐在一旁声嘶力竭地狂喊，求那个人停下来，他冲上去想阻拦，但是那个年轻人一掌就把他抡到了一边。然后年轻人又弯下腰来，抓起中年人的头发把他拎起来，照着他的脸和胸口狠狠踢打！
苏湛看见，中年人嘴里喷出了鲜血。
乔桐突然发出一声凄厉惨叫，他噗通跪倒在地上，疯了一样给那个年轻人磕头“别打了！哥哥！求你别打他了！我求求你！！……”
大宅的门开着，里面明亮的光芒洒在院子里，一切清晰得纤尘可见，那场面可怕极了，生动到让人浑身战栗，但是苏湛无法挪开自己的目光，院子里，年轻人狂殴着半死不活的中年人，旁边地上，乔桐匍匐着，全身贴在泥土里，他嘶哑地哭喊着，不停地砰砰磕着头，灯光打在他脸上，乔桐的额头磕破了，有鲜血流出来……
直至打累了，那年轻人才停下，他往中年人身上又踢了一脚，像踢一只拦路死狗，把他踢得远远的，中年人在地上翻滚着，但是年轻人没再看他，他走到乔桐跟前，毫不客气伸手一把揪住他，像拖一个物件那样，骂骂咧咧把乔桐往屋里拖……
而乔桐，就真的像个失去了生命力的物件，被那年轻人跌跌撞撞拖进了屋里。
大门砰的一声关上了。
光芒没有了，喧嚣没有了，夜色重归平静，只剩下躺在泥泞地上的中年人，发出微弱的呻吟。
苏湛茫茫然转身，步伐机械，往来时的路上走，他浑浑噩噩走了十多分钟，这才停住，他匿名给报警台发了个信息，告诉他们，在某处路口有个受伤很重的男人……
“好的，我们这就去处理，请问先生贵姓？您现在什么地方？”
苏湛一言不发，关掉了信息端。
一直走到再也走不动了，苏湛这才在路边的长椅上坐下来。
夜已经非常深了，四周围只能听见微弱的虫鸣，连车都看不到一辆。苏湛呆呆坐在长椅上，他的脑子转不动了，他一点力气也没有了。
他只觉得五脏六腑仿佛都化作了烟，从身体里一点点流淌出去了。
天完全亮了，苏湛才回到自己家里，他向医院请了一天假，又打开语音信息端，找到了沈枞。
沈枞刚到市政大厅，还没开始上班，突然接到苏湛的这个语音信息，他也吓了一跳，赶紧打开信息端“阿湛，怎么了？”
“拜托你一件事。”苏湛一字一顿地说，“帮我查所有有关乔桐的消息，我要所有的，不管你用什么手段。”
沈枞更慌“阿湛，你的嗓子怎么这么嘶哑？出什么事了？你把图像打开！你到底怎么了？”
苏湛不肯打开图像，他现在这样子看上去太糟糕，沈枞看见了肯定又没完没了。
“……我没事。”他停了停，“阿枞，乔桐那边，你帮我查清楚，越快越好。”
苏湛信任沈枞，因为沈枞的专业就是政务信息处理，他现在在市政大厅也是做的信息处理工作。
沈枞特别擅长收集信息，他的天赋就是这个，只要你说一声，他能把调查对象的祖宗八辈儿都给刨出来，连人家曾祖母的第一任情人穿几号鞋都能知道。
一周之后，沈枞通知苏湛，说他已经调查清楚了。
“事情比我想象的要复杂。”他和苏湛说，“没法在信息端上谈，周末你过来，我把东西给你看。”
周末，苏湛去了沈枞和蓝沛的家，正好那天蓝沛在医院加班。
一见苏湛，沈枞吃了一惊，苏湛暴瘦，脸色憔悴得像大病了一场。但同时，沈枞又不觉得有多吃惊，他已经猜到发生了什么事。
他点点头，叹了口气“都怪我。”
苏湛苦笑“什么就怪你？我还没开口呢，你就把错全揽过去了？”
“当然怪我啊，我应该在你去相亲的第一时间，就把乔桐仔仔细细调查清楚。”沈枞难过地看看苏湛，“如果我提早调查清楚了，你现在不会是这个样子。”
苏湛在他面前的沙发上坐下，低着头，不说话。
沈枞也没再多说什么，只把自己搜索到的各种资料，一样样摆在苏湛面前，他告诉苏湛，整件事情不光只是乔桐自己，还得从通商大臣乔勋开始说起。
按照沈枞各方面搜集到的信息，他把乔勋定义为一个典型的“社会达尔文主义者”。
“性格非常冷酷，暴虐，行事手段犀利，作风甚至有点出格——在工作上固然无可挑剔，但是这种人在家中，就是个典型的暴君。”
乔勋有两个儿子，大儿子乔斌，天赋出众，自小灵魂力就很强，考入高等学院学金融，毕业之后直接进入中央银行，刚刚三十岁，就成了首都星的支行长。
相比之下，小儿子乔桐却差了太多。
乔桐自小身体孱弱，灵魂力低，在初等学院的成绩就不好，考高等学院考了两年也没考上，最后只好去了翠钻星的一所职业院校，学习档案管理，这个专业也是乔勋给他挑的，他希望儿子从翠钻星回来，要么进国会要么进市政大厅，这些地方都需要档案管理的文职人员。
就在乔桐去翠钻星的第二年，他有了一个恋人。
“何煦，翠钻星信息职业学院的教师，今年四十二岁。”沈枞点开一张全息影像图，“他是个魂主，但是魂奴在十年前去世了。”
看到那个人的样子时，苏湛瞳孔猛然一缩！
这就是那天那个挨打的中年人！
乔桐和自己的老师何煦的地下恋情，维持了七年。毕业后，为了能够留在何煦身边，乔桐不顾父亲的要求，执意要留在翠钻星上，他甚至连工作都找好了。
“他想和何煦结婚，”沈枞轻轻叹了口气，“乔桐原本是想先斩后奏，但是他没来得及和何煦系魂，就被抓了回来。据说当时的场面……很不堪，乔桐跪在地上，抓着乔勋的裤腿哭求，通商大臣暴怒，差点把乔桐打成重伤。”
沈枞没解释通商大臣为什么暴怒，他不用解释苏湛也明白。
乔勋的儿子，竟然要给一个中年丧偶的魂主当继任魂奴——当魂奴就已经不是什么值得炫耀的事情了，继任魂奴那简直可以说丢脸丢到了家。不到万不得已，没人会走这条路，苏湛的同窗也有两三个是继任魂奴，但那也是因为对方特别优秀，要么是高官，要么是著名的财阀。
而何煦没钱没势，只是殖民星球上的一个穷教师。
这简直是啪啪打通商大臣的脸。
苏湛神情麻木地听着，当他听见沈枞说那俩的恋情维持了七年，他就知道自己没希望了。
其实他早就明白了，那天晚上，当他亲眼看见乔桐抱着那个人哭泣时，他就明白了。那个男人才是乔桐的真爱，那才是乔桐一心渴望的归宿。
乔桐在他面前，永远彬彬有礼，永远微笑客气，苏湛现在才明白那不过是一张假面，乔桐只是在应付他，他不喜欢他，好姿态也不过是教养维持出来的习惯。
通商大臣一心要拆散乔桐和何煦，他暗中威胁何煦所在的学校，逼着校方开除了何煦，同时他也控制了乔桐的个人支出，以至于乔桐甚至买不起一张离开首都星的船票。
“我还要告诉你一件事，这件事是通商大臣极力隐瞒的，外头没多少人知道。”沈枞脸色严肃，甚至带着点冷冷的愤怒，“乔桐从小就在遭受家暴。”
“家暴？”苏湛一怔，“谁？”
“他爸，还有他哥。”沈枞说，“他从懂事起，就不断遭受殴打，最早是乔勋动手，后来乔勋就不动手了，完全交给了大儿子。那些年，乔桐受伤的次数多得可怕，光是骨折就有好几次，这是他早年的入院记录。”
沈枞点开一张单子，苏湛的呼吸顿时滞住！他被眼前那密密麻麻的伤情记录给震住了！
“所以他在初级学院的成绩一直不好，我个人认为并不是他不努力，而是乔桐一直在遭受暴力，他甚至没法好好的去上学。”沈枞的声音里藏着愤恨，这种事情实在很难让听者平静，“乔勋也罢了，乔斌那就是个天生的施虐狂，他明明已经有了魂奴，也有自己的住处，但是弟弟回首都星后，他经常找借口回父母那儿，目的很明显，就是虐待弟弟。”
“乔勋两口子为什么不制止！”苏湛叫起来，“他们疯了吗！”
“乔勋的妻子非常懦弱，根本制止不了。至于乔勋本人，哼，你忘了我刚才说的了吗？他根本不觉得大儿子这么做有什么不对。灵魂力低的，就该被灵魂力高的打死，他就是这么想。”
苏湛现在明白过来了，为什么第一次见面，乔桐的脸上就有淤青。
那就是被打出来的。他一定不肯来相亲，所以才被暴打，所以才弄得迟到了半个小时。
后来乔桐时常闹失踪，不和他联系，那一定也是因为被打得太惨，起不来床。
“所以阿湛你明白了吗？通商大臣根本就是不怀好意！他想把乔桐塞给你做魂奴，如果你们系魂成功，你就成了他手中的棋子，未来也会任由他摆布，如果乔桐在系魂中死了，你变成了噬魂者，那更好了，乔家了却心头大患！可这是拿你的命换来的！”
沈枞说到这儿，气得脸发红“乔家阴毒得像一窝毒蛇！专门做了笼子害你！他们故意找没有背景、甚至家人都不在首都星的你，把一个劣等品以次充好卖给你……”
“别这么说！”苏湛一下子叫起来，“乔桐不是劣等品！”
“他不是劣等品是什么？他就是被乔勋卖出去的一件货！乔桐灵魂力低，身体素质差，还患有双相情感障碍，自杀就闹过两三次！这些就不提了，他还不爱你。左海洋竟然把这么一个人介绍给你……阿湛，你被利用了！被乔勋给利用了！”
苏湛看着气得满面通红的沈枞，说不出话来。
好半天，他张了张嘴“可我……喜欢他。”
“阿湛！”
“我喜欢小桐……虽然他不喜欢我。”苏湛垂下头来，他的声音嘶哑而微弱，“不过你放心，我不会再有非分之想了。”
沈枞难过地望着好友，他头一次觉得如此无力。
得知真相后，苏湛在信息端上找了乔桐，说，有些事情想和他谈谈。
“最近……有点不太方便。”乔桐没打开影像，他只用语音，苏湛不用看，也猜得出乔桐在那边鼻青脸肿的样子。
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