“怎么说也强身健体不是？年轻的时候多动动，免得到老了一身病。”沈母点了沈父一下，“你若不是年轻的时候太不爱动，如今哪能稍走两步就喘个不停。”
沈父面上过不去，嘴硬道“我那是在北边跑生意的时候伤了肺。”
老夫老妻又拌了两句嘴，不过都与沈恪练剑的事没什么关系了。
就像沈母说的，沈恪能回来于他们就已经是意外之喜了。就像一亩从来没指望能种出庄稼的地里，忽然冒出了嫩芽，就算长出的是歪瓜裂枣，也总比什么都没有强。
……
沈记米铺的伙计最近都面色红润，中气十足，显然日子过得很滋润。老掌柜的原先日日都来铺子里看着，年纪一大把的人，还事必躬亲，量米换桶件件不落，让他们这群年纪轻轻的伙计很是羞愧。老掌柜的每日天不亮便来铺子，天黑了好一会儿才走，他们也只能作陪，每日回到家中都累得恨不得倒头就睡。
即便在老掌柜的手下累些苦些，但工钱从不会短，逢年过节的还会收到红包，比起其他会遭到苛待的伙计朋友要舒坦许多。沈记米铺的伙计对老掌柜都还算满意，偶尔发发牢骚，也只是觉得对方太较真了。
如今的日子可就大不同咯。
一日老掌柜的带了个青年来到铺中，简单交代了两句便走了。众伙计和青年面面相觑，没僵持多久，青年露出一口白牙，笑道“站着干嘛，现在还早呢，没生意的时候就坐着呗。”
过了半日，沈恪便和米铺的伙计熟了起来，彼此称兄道弟。伙计们还不知道这就是他们的少东家，只以为是老掌柜带来的个远方亲戚。他们在铺子里的年头不短，但多没超过十年，是以不清楚当年沈家的事。就算有知道老掌柜有个小儿子多年未归，也没和眼前的青年联系上。
大概是因为沈恪也太好亲近了。交代他做些杂活，他从不推辞，不懂的便虚心地问。闲聊时一群血气方刚的单身伙计，说起镇上哪家哪户的小姐养在深闺人不识，他也能配合地递一个眼神。
这让众伙计们觉得这又是个同病相怜的家伙。可惜难兄难弟的亲密感没有能够持续很久。
正午时分，伙计们围坐一团，扒拉着油水还算充足的饭碗边吃边唠嗑，才走了半日的老掌柜便去而复返。
其时伙计们正纷纷猜测着，向来爱铺如命的老掌柜怎么这半日不在，莫不是家中出了大事，就看到老掌柜板着一张脸，将手中三层饭盒往桌上一搁，道“你娘亲手做的。”
众伙计你看看我我看看你，最后都将目光落到了沈恪身上。
沈恪摸了摸脑袋，笑着站起身，打开食盒。香气扑鼻，众伙计心中都是以酸。他们的饭食虽说不差，但和那食盒中也是没得比的。就看那大块的肉，都肥的流油了。
沈恪扫了一眼便看出这远不止是一个人的饭量，便将食盒一层层取出，摆在众伙计面前，自己端了碗饭做好，招呼道“一起吃嘛。”
沈父不情不愿地带了食盒来，又囿于妻子的吩咐，不得不离开铺子。他可不觉得自己带着沈恪熟悉米铺生意有什么不妥，但沈母非说不如让沈恪先和铺子里的伙计处处，自己琢磨着学，效果更好。沈父当时重重哼了一声，心中暗道，也好，让这小子多摔几跤，才会知道痛。
沈父走了，伙计中才有一人小声问“兄弟，你和掌柜的……”
沈恪都没有停下夹菜的动作，好像只回答了个无关轻重的问题“他是我爹。”
那自己岂不是和未来东家瞎扯掰了一早上？众伙计立即开始回想，有没有在沈恪面前说过老掌柜的坏话，抱怨过几句的人脸色明显就不太好。
沈恪将众人的反应都收入眼底，慢吞吞将自己碗中的饭菜吃完，放下筷子，道“这还有呢，都吃呀。吃饱了下午还要干活。”
吃完饭，对着沈恪，众伙计就拘谨了许多。有两个心思活络的，面上还能装着亲近，但讨好的态度还是被沈恪看了出来。他也没有刻意敲打，依旧是向伙计们学着不懂的生意经，该轮到自己做的便自己做，没仗着少掌柜的身份压榨劳力。
众伙计心中惴惴，观察了一段时间，觉得沈恪比起老掌柜来还是随和了不少，慢慢的又能开些玩笑了。都是差不多年纪的人，沈恪又在外飘荡了那么长一段时间，闲聊起来说些神怪传奇，头头是道，引得一众年轻人很是向往，彼此的关系也终于真正稳定下来。
如何当一个称职的米铺老板，沈恪还有很多要学。但一来他聪明，一遍学不会的再看一遍也就在心中记下了，二来真有些一时半会儿弄不明白的，回家了还可以向黑着脸的老父请教。老父若是要端着架子不肯说，他还可以到沈衡家中去逛逛，问问兄长，顺道看看胖乎乎肉团团的侄儿。
脱沈恪的福，沈父有好一段时间没来米铺时时看着，伙计们在空闲的时候也能浑水摸鱼一二。况且沈恪也不像他的父亲，只要天色一黑，就开始收拾东西准备归家，众伙计也有样学样，比往常能早一两个时辰回家。
“看你每日都急着回去，该不是老掌柜早早给你许了门亲事，家中有个美娇娘等着吧？”
和沈恪相熟后，众人知道他性子，也就时不时同他开些玩笑。比起一丝不苟脾气暴躁的老掌柜，在沈恪手下讨生活的日子无疑好过很多。伙计们也没有那么惧怕这个能闹能玩的同伴。
沈恪将上工时套着的粗布外衫脱了，整个人看着瘦了一圈，被粗壮的伙计围在当中，倒像个误生在杉木林中的细竹竿。
他笑着把堵在门口的伙计推开，道“是呀，有个美娇娘。”
伙计们嗷嗷直叫。他们差不多也都到了该谈婚论嫁的年纪，只是出来当伙计的，家中都不太阔绰，未必能筹出娶亲要用的彩礼。
“可惜呀，她都已经成婚十多年，儿子都到我腰边那么高了。”沈恪摊了摊手。
趁众伙计没有回过神，沈恪一弯腰从人墙中溜了出去。他可没有说谎话，他的嫂子确确实实是个美娇娘，不过那都是十多年前的事了，现在么……
沈恪心中庆幸，他和萧道鸾都不会因为生子而发福，否则腰身整整粗了一倍，想想也惊人。不过就算萧道鸾再臃肿一些，他大概也不会抛下他不要的。
再说，侄儿白白胖胖可人得紧，嫂子也算没白白遭罪。
沈恪在街边买了麦芽糖，包好塞在怀里，准备带去了兄长家中，好好逗逗侄儿。看着白白嫩嫩的小胖墩被他耍得气喘吁吁，沈恪的心中就是一番得意。兄长小时候可没少耍滑使奸折腾自己，这就叫父债子偿。
沈恪昂着头向沈衡家走去。
在他身后不远处，两名坐在酒寮中的男子对饮了一杯酒。两人既不像好友，也不像仇敌，不远不近对坐着。一人直勾勾盯着对方，而另一人则只将目光放在了酒壶之上。
身形略高的那人拦住了另一人继续斟酒的动作，道“一日三杯，不可再多了。”
年纪稍长的男子不满道“你怎的如此多事？早知如此，当日我一人走了便是，还带上你作甚……”
“……”
“怎的，你不服气？要不要来打一架啊？”
“……”
无论怎么撩拨，对方都不起脾气。年长男子也觉得无趣，挥了挥手，不耐烦起身道“懒得和你多说。好像见着我那小伙计了，我去看看。”
☆、第63章 叔侄
沈恪慢悠悠晃到了沈衡家宅。沈衡作为布庄掌柜的，自然没有他那么悠闲，约莫还得过半个时辰才会回来。不过沈恪也不在意，他本来就是来逗侄儿玩的，才不是想要见那个总是板着脸教训自己的兄长。
沈衡的妻子王氏在家中。南方的冬日也是阴雨连绵，难得有个晴日，家中便晾了满满一院子的衣物被褥。等到白日西沉，衣物都被晒得蓬松香软，王氏便伸了个懒腰，让下人将晾晒的物件收好，自己捧着织了一日的贴身肚兜，转到厢房看望才几个月的女儿。
至于那个十多岁大，正闹得欢的儿子，王氏全都放任不管了。沈衡在家中的时候，他还能收敛几分，沈衡一去布庄，小孩儿便闹得山崩地裂。王氏光是听听那哭天喊地的声响就脑壳发疼，心想男孩都生的跟猴儿似的，还是闺女贴心。
家中主母都管不了小少爷，下人们哪里还敢多教训一句。不是被差遣去城外山上捉蛐蛐儿，便是被支使一同去偷管家的银子，每日都被折腾得骨头散架，就盼望着那位“小叔”能赶紧过来。
也只有同样胡天胡地过的沈恪，能镇得住沈衡的宝贝儿子了。
“小叔！”沈俨还是小孩儿的嗓音，尖尖细细，一旦高声喊起来便能传出老远。
沈恪离院子还有好几十尺，就看到个黑乎乎的团子朝自己滚了过来。
沈俨不知是在院子里翻了土还是捉了虫，浑身沾满了泥，白嫩嫩的脸蛋上也全是划划道道。全然不觉得自己这副模样让人生不出亲近之心，沈俨兴冲冲地扬起一双手，将一只皮毛本该是雪白的兔子举到沈恪面前。
沈俨拼命想要把灰兔子往沈恪怀里塞，沈恪瞅着那兔子和人身上结了一层又一层的泥痕，断然拒绝。
沈俨把嘴一憋，兔子也不要了，弯下腰放在地上，让它自个儿玩去，空出双手要抱小叔。
沈恪咳了一声，按住他的脑门，把人推得远远地，任那小胳膊小腿怎么踢蹬都碰不到自己的衣裳。这冬天的衣裳有多难干，感情这小孩都不知道。
“别闹，不看看自己脏成什么样了。”
沈俨低下头看了看自己的泥爪子，果然没有平日那么好看了。但小叔因为这个嫌弃自己，他觉得自己也可以嫌弃小叔了。不就是捉兔子的时候跌了几跤嘛，他听人说小叔之前闯荡江湖的时候，被打得起不了身还在泥潭里泡了三天三夜呢。
不过沈俨自小受到沈衡的言传身教，小事儿可以不计较，只要更重要的目的能达成便好。所以有着一颗纵横江湖的雄心的小胖子，大度地捂了捂脸，让四处的泥渍分布得更均衡了些“我这就去洗洗，小叔你别跑啊。我找你还有事呢。”
沈恪催促道“还不快去洗，给你爹看到了少不了一顿打。”
沈俨一溜烟跑了，心中暗道，爹才不会随意打人，只有早年大概被打多了的小叔，才会时时想着要抓住手无缚鸡之力的他教训一番。
沈恪对沈衡的家宅已经十分熟悉，自己找了个地儿坐下，让下人奉了杯茶，就等着小胖子自投罗网。
他找自己能有什么事？不就是想从自己嘴里套出点所谓的“江湖秘闻”吗？
没过多久，换了身衣裳的沈俨便气喘吁吁地跑来。他的发梢还滴着水，显然没有空擦干，一个婢女在后面追着道“小少爷，不擦干会着凉的。”
沈恪靠着座椅，翘着腿，伸手指了指小胖子“去擦。”
沈俨讨好道“我急着见小叔和小叔说话儿呢。就让她在边上擦着，好不好？”
小胖子和他爹小时候完全不是一个模样，精明都藏在骨子里了，外表看上去只觉得憨傻。沈恪捏了把鼓出来的脸颊，道“那你老实坐着。”
沈俨连连点头，转身就爬上了高椅，挨在沈恪身边。
沈恪本想让他坐直了，但看小胖子小心翼翼地不让发丝上的水滴在自己身上，也就作罢。
“这次又有什么想问的？”
沈俨双眼一亮，眼巴巴盼了一天就盼着沈恪这句话呢。
“小叔，昨儿个你说归一宗的剑阵好生厉害，那还有能打得过它的人吗？”
沈恪沉默了一会儿，吊足了小胖子胃口，方缓缓开口“要说归一剑阵，那确实是厉害的紧。十二人成阵，已是极难对付，若是凑足二十四、三十六之数，那更是势不可挡。身处阵中便觉无处可避，你若往西，阵眼便往东，你若往东，阵眼便往西……”
沈恪好是学了些说书人惯用的手段，一到关键处便适时收口。
沈俨心中其实不着急，但知道自己若不表现得急不可耐一些，这个还没自己心眼多的小叔便不会接着往下说。
“那可肿么办啊？”沈俨掰着手指忧虑道，“往东往西都不着力，岂不是只能被困死在剑阵里了吗？”
“自然也有破阵之法。”沈恪满意道，“一是仗着人多。归一剑阵以三十六为极数，若是能结成超过这个数的剑阵，自然可破。上上回和你说过的朝岳剑阵，便是整整八十一的大阵，阵成之后对付归一那是不在话下。”
“二嘛……”沈恪伸出两根手指，在小胖子眼前晃了晃，险些把人晃成斗鸡眼，“只要你够快，够强，在其余众人移位之前，破了他们的阵眼，便可破阵。”
“那得多快啊。”
就算是人数最少的归一剑阵，也有十二人。哪怕只有一人及时补救，那被困之人便不得突围。想要一举攻破阵眼，以少胜多，那必须得比布阵的所有人都要强，还得强上不是一丁半点。
饶是自认为心思很多的沈俨，也忍不住脱口而出感慨了一句。
沈恪揉了揉他被擦得半干的脑袋，然后把满手水渍擦在了棉衣上“那得很快。”
沈俨被他用手压低了脑门，正好趁着沈恪看不见之时翻了个白眼。小叔不仅心眼少，还喜欢说些废话。沈俨开始替爷爷担心米铺的生意了。
沈恪翘起嘴角，回忆着往事笑道“我就见过一人一剑破了归一剑阵。”
沈俨情不自禁道“骗人。”
沈恪脸一黑，将小胖子的脑袋又前后左右按了一圈，道“怎么说话的？”
沈俨想要摆脱压在头顶的手而不得，要知道上一个赶这么揉他脑袋的李大壮，可是被他狠狠削了一顿，之后看到他就脸红逃跑。要不是看在沈恪是他小叔的份上，他早就还手了。
沈俨委屈道“我听李大壮说，高手结交的都是高手。就小叔你……嗯，能有那么厉害的朋友吗？”
沈恪心道，你还有那么厉害的婶婶呢。
“小叔……”沈俨缩着脖子凑到沈恪耳边，神秘兮兮道，“你就和我老实说了吧。江湖修士有炼气、筑基、金丹、元婴、化神、大乘六境，你到底到了哪一层？”有没有成功筑基？小胖子很有颜色地把后半句话吞了下去，万一小叔只是个炼气期修士，自己这么一问岂不得恼羞成怒？
“这个嘛……”这个问题着实有些不好回答。若是几个月前，他还没和萧道鸾分开的时候，那自然可以嘚瑟地向侄儿炫耀，你家小叔可是元婴期的厉害修士。但是上归一那一战之后，萧道鸾将他丹田的剑气都打散，散布在了经脉之内，并告知了沈恪他身体的糟糕状况。如今他经脉上的伤暂时倒不会发作了，但也容不得大量剑气流经。这些日子他坚持练剑，也只攒下了一点点微薄的剑气，如果一定要说个明白……大概是刚筑基？
沈恪一迟疑，沈俨心中那一丢丢“我家小叔可能是个隐藏实力的绝世高手”的幻想就破灭了。小胖子垂下脑袋，有气无力道“小叔你不想说就算了。”反正日后自己闯荡江湖，也不能指望着个年过半百的老头罩着。
沈恪猛地拍了把小胖子的脑袋，笑道“虽然你小叔的修为算不得高，但那么多年好歹也认识了不少朋友嘛。你倒是说说，你对哪个门派感兴趣，我便给你多说些呗。”
沈俨起初强打起精神说了两句，说着说着便想起传奇话本上飞天入地的故事，对神秘莫测的修真门派也愈发有兴趣，嗓门也不自觉大了起来“书上都说如今要修行便修剑，要修剑便入连山归一。不入连山归一宗，便成剑圣也枉然啊。要说这两个门派，我还是觉得连山更胜一筹。听说连山宗的大弟子曾经一剑将归一宗大弟子打下马呢。”
沈恪一笑，正要说苍梧何时和莫列动过手，小胖子已经急不可耐道“不过比起剑池来，他们可就都差远啦~听说剑池的少主比我也大不了几岁，就已经是大乘期的修士，没准过不了多久就飞升啦~我要是也能像他一样就好了……”
你就别想了。要是剑池少主飞升了，上哪儿给你再找一个婶婶去？
沈恪沉下脸，准备好好开导一番白日发梦的小胖子，便见沈衡施施然走进偏厅。
沈恪不知道兄长是几时回来的，又听到了两人多少谈话，小胖子却已觉不好，准备逃之夭夭。
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