“退下”。
这两个字从舌尖上跃出, 又通过耳膜传到自己脑中。等听到最后一个尾音，许艾才意识到自己说了什么。
但她面前的东西比她更早接收到信号。
张嘴撕咬的动作猛地一顿，像是被看不见的巴掌当脸一扇, 那东西整个朝后飞出，一下子穿过光柱，飞过荷塘，又“轰隆隆”撞断了三四株柳树, 才摔到地上。
趁着黑暗中的巨物还没折返, 叶负雪立刻取过一个又宽又深的罐子，咬破食指, 以血代墨在锡罐上飞快地写字。
那东西又甩着尾巴一跃而起, 再次大步朝两人冲来。它的脚爪踏在湿软的塘泥上, 地面隆隆作响。它踏入滚涌的湖面，水波翻腾着拍起巨浪, 它每一步都搅翻满池绿水，光柱闪闪烁烁，像根电压不稳的灯管。
那东西横穿过光柱的时候，许艾看清了它的轮廓。
那是一条巨大的鳄鱼, 鳞甲坚厚得像石头，从皲裂的唇下交错而出的牙齿, 比她整个人加起来都要粗长。
鳄鱼“哗啦哗啦”地趟着水, 眨眼就要冲到岸边了。许艾赶紧转向叶负雪, 然而对方还在罐子上写字, 咬着嘴唇, 下指飞快。
鳄鱼朝前猛地一扑冲上岸来，暴吼着张开巨嘴，无数闪烁的光球从它口中窜出，仿佛发狂的蜂群。
许艾赶紧拉起叶负雪的袖口“我们快走吧”
叶负雪纹丝不动地站着，手中的锡罐已经快被血书整个覆盖了。
鳄鱼狠狠一甩头颈，迈开轮胎一样粗短的脚爪，在光球的簇拥中一跃而起
最后一笔收尽。
叶负雪握起锡罐，高高抛到空中。然后他薄唇一张，一串诡谲复杂的句子飞快从口中吐出。
许艾看到他面具上的眼睛绽裂出赤红的光芒，那些妖异的线条仿佛燃烧的铁水。锡罐上用血写下的文字也在他的吟诵中闪闪发亮。
最后一个字落下，所有的光球，所有的光点，荷塘里躁动的东西，岸上张牙舞爪地扑来的东西，通通融化，汇聚成一股成灼目的光流，笔直地指向空中，把幽绿的夜色从中裂为两半。
就像一道燃烧的刀痕。
一呼一吸之间，刀痕熄灭了。
四周暗下来了，只有甬道上的绿光还在缓缓流动。罐子轻轻稳稳地落到叶负雪手上，仿佛一秒前才被他原地抛起。
罐子上的血迹还在发光。叶负雪盖上盖子，小心地放到一边，然后转向许艾“没事吧”
许艾摇摇头。
但叶负雪并没有转回身去。他面具上的眼睛还在闪烁，紧紧地盯着她，鲜红得像滴着血。
“怎么了”许艾问。
叶负雪没有回答。许艾问第二次的时候，他伸出手，从她肩上摘下了什么东西。
许艾突然想起在院子里被一只手搭肩的事，她甚至都还记得手指落在自己肩上的触感。
叶负雪的手从她肩膀上轻轻抽出，她只觉得身上一痛，紧接着又一轻，像被解下了几十斤重的镣铐。
然后，排山倒海的倦意再次压塌下来。
许艾又听到妈妈叫她“碗碗”了，又轻又温柔，她听到都会笑起来。
妈妈叫她“碗碗”，叫她快起床，她还用手轻轻抚摸她的额头，帮她理开落在脸上的发丝。
妈妈说，快起来了，天亮了。
天亮了。
许艾睁开眼睛，看到自己房间的天花板。
然后是书桌，墙上的“寒梅映雪图”，半开的花格窗
窗口落下夏日清晨的阳光，让坐在窗边的人看上去像蒙了一层银纱。
窗边的人
许艾揉了揉眼睛对方还在。她立刻清醒了，下意识地拉起薄被盖住自己，一秒之后想起对方看不见何况被子本来也盖得好好的。
许艾小声叫他“叶先生。”
叶先生没有回答，他挺着腰坐在靠窗的椅子上，单手靠着桌，撑着脑袋，一动不动。
许艾又叫了他一声，他依然没有回答。许艾静下来，仔细听了听，对方的呼吸平稳绵长。
脸上盖着面具，都不知道他是醒着还是睡了，许艾想。
不过应该是睡着了吧。她下了床，轻手轻脚走到他面前，看他稳稳地坐着，薄唇半开半合。
她瞬间就又起坏心了。
许艾悄悄伸出手去，轻轻拉住他撑着脑袋的那只手的袖子，默数三下，然后提腕一扯
坏心没使成，叶先生抬起头来了。
令人尴尬。
许艾默默地松开了手。
“我就是想叫醒你。”她勉强找了个看起来能接受的理由
叶负雪“哦”了一声，脸上红了红“我睡着了不好意思。”
那为什么不回自己房间许艾没敢问。
“昨天的情况太奇怪了，我怕又会有什么事，所以把你送回来之后，就一直在这里，”叶负雪解释了一下，“没想到没撑住”
说完他站起来，揉了揉肩膀“看来已经没事了，那我先告辞。”
许艾把他送出房门，看他一步步朝北屋走去。
照顾个远房表妹，确实很尽心了，许艾想。
消失了一天的“小朋友”们又回来了。许艾刚到餐厅，就看到桌上摆好了热腾腾的馄饨煎饼油条。厨房里的碗盘已经刷得干干净净，各道各处打扫一新，整座宅子又恢复了往日的生活节奏安宁平和，不紧不慢。
许艾突然有种感觉也许这宅子，全是靠“小朋友”们在维持运转。
她的早饭吃到一半，祖奶奶也像往常一样，吹着冷气出场，数落她“没规没矩”。
“不是跟你说不要乱跑了”祖奶奶叉着腰抬头瞪她。
“我听到我妈妈的声音了，”许艾说，“她去世十几年了，为什么会在这里听见”
祖奶奶皱着眉头听她说完，想了想才开口。
“也许只在你听来像你妈妈故意这么让你听见的。”她这样解释道。
“中元节嘛，什么东西都出来了。有些不但出来，还不想回去了。所以这天晚上听见什么看见什么，都不能轻易相信说不定只是想找个好骗的蠢蛋，让自己能够留下来。”之后的补充。
叶负雪没有来吃早饭，也没有来吃午饭，大概还在房间里补眠休息。许艾自己吃完饭后，慢慢走去了荷塘边。
两个篮球场大的池子，密密匝匝地填满了荷叶荷花；微风吹过，空气里便漾开一片似有若无的荷香。
昨晚那些癫狂的光芒，凶暴的异兽，诡异的叹息和脚步声，就像根本不曾
许艾转头看到塘边满地的断枝落叶，还有四株被拦腰折断的柳树。
两人合抱的，三人合抱的，甚至再粗一些的全像甘蔗一样被从中掰断，露出一圈又一圈的年轮。它们大概是这个中元节剩下的见证。
这些残骸还堆在岸边，没来得及打扫完毕。许艾走过去看了看，差不多明白，她刚来时看到的那棵被啃去一口的树是什么情况了。
也许塘边的柳树并不是种得疏，也许原本是密密的一圈，只是经历了一年年一代代之后，便成了这个样子。
“昨天多谢你。”旁边有人这样说道。
许艾转过身，看到叶负雪站在另一棵树旁，脸上有些倦容。
“那个是什么东西，”许艾问，“那个鳄鱼”
叶负雪朝她走了两步，伸手摸了摸柳树的断面。
“是死魂的聚合，”叶负雪说，“偶尔会有这样的东西出现这池子里的东西，大多对现世抱有遗憾，不甘心就这么离开，所以一旦受到特定刺激，就会发生骚动。”
“不过昨晚的东西确实大了一些，我也是第一次见。”他又补充了一句。
刺激许艾想了想“你也没做什么呀”
“我后来回忆了一下，可能是因为我把活人的东西丢进去了。”叶负雪说。
他往荷塘里扔了那个首饰盒。盒子上残留的生魂让那些已死的执念更加躁动，也是从那一刻开始，鳄鱼破水而出。
“那个姑娘还活着。”叶负雪说。
许艾之前也这么猜想过，但又觉得不太可能如果她还活着，常家又为什么要给她父母200万封口费
既然活着，又谈何“送走”
“常家会不会不知道她还活着”许艾说。
叶负雪停了停，然后转过头来对着她“你随我来一下。”
许艾跟着叶负雪去了他住的北屋。进去的时候，她发现他的卧室门没有关上，于是下意识地朝里面扫了一眼窗帘拉上了，室内非常昏暗，她这么匆匆一瞥，只看到书桌上摊着一卷纸，纸上铺陈开画了一半的线条和色块。
叶负雪引她到了客厅的桌子前，上面放着一个小小的锡罐。
“昨晚你过来的时候，身上挂着一个魂，”叶负雪说，“祖奶奶说你被魇着了，还听到奇怪的动静也许是因为这个。”
那个罐子就放在桌上，拳头大小，灰扑扑的银色，盖子扣得紧紧的。
“我听到很奇怪的脚步声。”许艾说，后半句是“还有妈妈在叫我”，她想了想，没说出来。
叶负雪点了点罐子“那个魂现在就在这里半生半死，由生而死。”
许艾感觉曾经听过这样的形容。
“但这个魂不是从荷塘里出来的，”叶负雪说，“应该在几天之前，就偷偷藏在家里了也许是从外面跟你一起回来的。”
几天之前许艾想了想“可是我好几天没出门了，上一次出门，还是”
还是在常家婚礼的时候。
“这个魂是在婚礼上，跟着我们回来的”许艾问。
叶负雪点点头“当天你有没有发现什么奇怪的事，可能我没有注意到的”
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