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兵而言，究竟意味着什么了。

　　*

　　等元里回来的时候，就看到杨忠发正给一个伤兵包扎着手臂。

　　“杨大人？”元里略显惊讶地道，“您怎么来了？”

　　杨忠发给伤兵包扎好最后一下，站起身拍拍手，哈哈大笑道：“我来找元公子你呢！您现在可有时间，咱们出去说说话？”

　　元里将手里的药材放在了一旁，跟他走出了伤兵营。

　　天色已晚。

　　营帐外的夜风带着滚烫的气息，瑟瑟鼓起衣袍。巡逻的士兵走过去一队又一队，火把被风吹成了长长一条，忽明忽暗地晃晃悠悠。

　　元里随口问道：“杨大人攻城的进度要加快了吧？”

　　“对，”杨忠发斩钉截铁地道，“蔚县的白米众快要撑不住了，我们的箭塔已经搭了起来，待明后日一鼓作气，势必便能攻上敌方城墙，夺回蔚县！”

　　“那便好，”元里欣慰道：“等夺回蔚县之后，您与士兵们也可以喘口气了。”

　　杨忠发忽然停住了脚步，转身朝元里抱拳，“这些时日多亏了元公子的‘救援兵’和一路搜刮来的草药，才能大大减少士兵的伤亡。我什么话都不说了，元公子大仁大义，杨某佩服。”

　　他深深行了一礼，才直起身喟叹，“这些日子我带兵在外攻城，也注意到了士兵们的变化。自从伤兵痊愈好了回到战场上后，其余的士兵也知道了伤兵营里有足够的药材和人手，他们攻城时也就变得大胆许多。能这么快拿下蔚县，也有您的一份功劳在啊，元公子。”

　　元里连说了几句“不敢当”，笑道：“我只是做了我能做到的事。”

　　“就是因为元公子这般想，才更加让人佩服。”杨忠发苦笑摇头，试问有哪个士人会为了底层士兵做到这种程度？哪怕是他们这些老将，也都习惯士兵死伤过多后再招募新兵了。

　　杨忠发换了个话问道：“我今日来找元公子，除了好奇伤兵营外还有一事。元公子莫要生气，只是我实在心痒难耐，想冒犯问一问，元公子和将军到底发生了什么争执？”

　　一说起这件事，元里可来精神了。

　　他几乎整整一个月没和楚贺潮有过什么交流。元里本就是想用这种方法告诉楚贺潮自己有底线，你可以怀疑我，但如果你要是想和我合作，那就不要用这种方法来试探我，要给我一定的尊重和自由权。如果你又想用我又不放心我，大不了一拍两散，彼此不合作。

　　如果你在之后仍然想和我合作，那就记得这里是我的雷区，你不能踏过半步。

　　脾气再软的人到楚贺潮面前不会得到一丝半点的容忍和尊重，只有体现出自己独一无二的才能，表现出自己的脾气底线，不是非楚贺潮不可之后，楚贺潮才会懂得退让。

　　元里身怀很多秘密，他并不想以后在幽州大干一场的时候，还要应付来自楚贺潮的怀疑。前后方一旦出现信任危机，只会造成相当可怕的影响，还不如在一切没开始前趁早解决，彼此尽快磨合。

　　最后也很有效果。这一个月里，楚贺潮总是似有若无地出现在元里的身边。

　　早上他锻炼身体，能遇见楚贺潮也在训练。晚上他去散步，能看到楚贺潮正带人巡视军营。

　　就连他前几日问楚贺潮要了三百人，楚贺潮竟然问都没问，直接拨给了他人手。元里实打实地感觉到不一样了。

　　想到这，元里嘴角不由露出了一抹笑，又欲盖弥彰地咳了咳，“也没什么争执。”

　　杨忠发又追问了几句，元里才一笔带过地道：“在我立功后，将军问了我一些话，令我感到不甚愉快。”

　　杨忠发恍然大悟道：“元公子是被将军怀疑了吧？”

　　元里不置可否。

　　杨忠发左右看了看，遮着嘴巴低声道：“元公子，不知道小阁老有没有和您说过，将军向来会对家人容忍几分？”

　　元里颔首，“小阁老是有说过。”

　　“这话不假。元公子，将军既然试探你能让你察觉到，那必然是明面上的试探，”杨忠发道，“将军能这般直白地试探你，本身就是对你有了一些信任。这样说或许会让您觉得我是在为将军说好话，但杨某确实句句属实。如果将军真的怀疑您，一点儿也不信任您的话，只怕您根本就察觉不出来将军是在试探您。”

　　元里一愣，转头看他。

　　杨忠发笑眯眯地道：“您是将军的嫂子，便是将军的家人。将军从未和家人长久地相处过，他把握不好这个度。对将军来说，明面上地试问您已然是他将您看作家人的结果，这话我说着都有些不好意思……但还请元公子看在长嫂如母……也如父的份上，多教一教将军吧。”

　　风呼啸地吹过，元里的头发也被吹得凌乱不堪。

　　元里久久没有说话，半晌后，他才轻轻地点了点头，“我明白了。”

　　杨忠发乐呵呵地行礼告退，只留下元里一个人在风中思索。

　　元里静静地看着地上的泥尘飘荡，想起来了楚贺潮将他掳走之前，沉默地看着杨氏的画面。

　　他并不了解北周战神楚将军。

　　但好像，更了解一点楚贺潮了。

　　*

　　两日后，蔚县破了。

　　伤兵营里的伤兵逐渐减少，除了一些重伤的伤兵之外，其余的士兵已经回归了军队。

　　但等最后一批重伤的士兵醒来之后，他们却丝毫没有激动与喜悦，反而是心存死志，双眼没了生的希望。

　　因为这些士兵，都是断了一部分肢体的残疾士兵。

　　他们没了手臂、腿，没了眼睛和听觉，这就代表他们没法上战场，只能遣返回乡。

　　但回乡之后，他们也没有健全的肢体在田间进行劳动，只会成为一个废人。如果运气好，家里还有人愿意养着他们，如果运气不好，他们只会过得凄苦至极，甚至活活饿死。

　　尤其是杨忠发麾下一个叫丁宗光的军候，在醒来发现自己断了一只手臂后，他沉默不语了半日，晚上趁着疾医们休憩时，丁宗光却想要自尽而亡，幸好及时被巡查的士兵拦住。

　　元里第二日才知道这件事，他匆匆来到伤兵营后，就见丁宗光不吃不喝地躺在床上，面色灰败，闭眼谁都不理。

　　疾医连连叹气，看着丁宗光的眼神含着同情，低声跟元里道：“士兵们一旦伤了身体根本就会变成这个样子，战场没法上，只能回家度日。若是自己有些积蓄还好，要是没有，以后的日子都没法过下去。”

　　“这位军候大人我以前也听说过他的名声，是个淡泊名利、对部下极其大方的人，以往作战所得的战利品都被他赏赐给了部下，现下断了手臂又没了银钱，只怕军候大人也知道日后的日子不好过，才心存了死志。”

　　元里听着听着，就死死皱紧了眉。

　　北周没有所谓的抚恤金。除了中央军与边防军以外，其余的士兵都是需要时征集，用完了就散的临时兵。但哪怕是常备军，待遇也不比临时兵好到哪里去。

　　像这样伤残的士兵，绝大部分只会后半辈子苦雨凄风，穷困潦倒而死。

　　元里又看向其他伤残士兵。

　　这些士兵都和丁宗光一个状态，低着头一声不吭，朽木死灰一般颓败。

　　他又到其他的伤兵营中巡视，这才发现有十几个伤残士兵已经受不住地偷偷自戕身亡了。

　　元里喉结滚滚，转头跟士兵道：“看住他们，别让他们伤了自己。”

　　说完后，他风风火火地离开，赶到了楚贺潮的军营。

　　军营中，楚贺潮正在与杨忠发、何琅商谈着攻城事宜。

　　听闻元里来了之后，楚贺潮面无表情敲着桌面的手指猛地一停，他下意识稍稍坐直了一些，又立刻恢复了原样，等了一会才懒洋洋地道：“让他进来。”

　　元里一进来，杨忠发和何琅就同元里见了礼。双方互相打招呼的时候，楚贺潮居坐上位，半垂着眼睛居高临下地看着元里。

　　他从元里微红的眼睛看到紧抿的唇角，从他凌乱的袍脚到靴上的泥尘，楚贺潮不动声色地扫视了一遍，心里有了些想法。

　　营帐内安静了下来。

　　楚贺潮没说话，下属也不敢说话，元里也低着头没说话。这气氛怪令人不自在的，何琅好奇地多看了元里几眼，用手臂撞了撞杨忠发。

　　杨忠发咳了咳，“将军，末将先行告退？”

　　楚贺潮淡淡地“嗯”了一声。

　　杨忠发和何琅连忙退了出去，一出去，何琅便大大咧咧地道：“刚刚那个俊儿郎就是你和袁大人所说的财神爷？他瞧起来比我想的还要年轻，应当比将军也要小上七八岁吧？”

　　“元公子虽小，却比你厉害得多，”杨忠发斜睨了他一眼，“你这混不吝的性子，千万不要去招惹元公子。”

　　何琅眼睛一转，吊儿郎当地道：“不行，那我得跟财神爷打好关系才行。”

　　他们越走越远，身后的营帐里却还是一片沉默。

　　楚贺潮看出了元里有事求他，姿态瞬间变得游刃有余。先前一个月积累的隐隐烦躁瞬间一扫而空，甚至有些神清气爽。

　　他慢条斯理地请元里坐下，让人上茶，看着元里紧抿的嘴唇与捧着杯子紧绷的手指，更是愉悦，嘴角露出了抹细微笑意，终于主动开口道：“嫂嫂找我有事？”

　　元里立刻放下了茶碗，“确实有事，将军可曾去看过伤兵营？”

　　说到正事，楚贺潮神色一正，“看过了。”

　　说完，他顿了顿，双目直直看着元里，真心实意地道谢道：“我代麾下士卒多谢你。”

　　元里略有些意外，“这只是我想做的事而已……”

　　他们两个人都不怎么适应这种氛围，楚贺潮很快变回了正常神色，冷静问道：“嫂嫂为何会问我有没有去看过伤兵营？”

　　“如今，伤兵营中只有身有残疾的伤兵没有离开了，”元里抿抿唇，“这些士兵已无法再上战场，我想问一问将军，以往这些伤兵都是如何处置的？”

　　楚贺潮沉默片刻，“遣返回乡，回乡之前每人会发上布匹与银钱。”

　　元里若有所思，“这些东西都是将军私下掏腰包拿出来的吗？”

　　楚贺潮默认了。

　　元里想起了他先前捡起一枚铜板的贫穷模样，轻叹了一口气，“将军应当知道我在蓟县时，命俘虏建造香皂坊与养畜场的事情吧？”

　　楚贺潮颔首。

　　“将军先前问过我香皂是如何做出来的，我那时没说，但现下可以告诉您，香皂是用猪油做出来的，”元里直接道，“因此，我才打算弄出养畜场。但香皂只需要猪油，并不会浪费猪肉。我想用猪油来炼制香皂，而猪肉供给军中，作为军中士卒的肉食。”

　　元里忽然微微一笑，“香皂坊需要保密，养畜场同样不能让心怀不轨之人混入，这两处都急需可信之人入驻。我之后还有许许多多需要用到人的地方……将军，我想同您请求，让这些无法再上战场的士兵来我这里做活。”

　　楚贺潮猛得抬头看向他。

第26章

　　元里简单的几句话却给楚贺潮带来了极大的震荡。

　　楚贺潮目光如火，他双手握起，久久没有说话。元里被他看的摸了摸鼻子，“将军？”

　　楚贺潮忽然站起身，大步走到元里面前，他的眼中有东西在起起伏伏，最终低声道：“嫂嫂，军中伤残士兵会有许多。”

　　元里道：“我知道。”

　　他顿了顿，又道：“伤残士兵的后路我可以安排妥当。之后若是准备清洗幽州，还可以将受伤轻些的士兵们下放各地监察底层乡县与百姓情况。借此保障幽州安稳，建立属于自己的官府威信力，使百姓归心。这样不止对掌控幽州有益处，对将军的军队也大有益处，可以令士兵们心中安定，心怀感激。”

　　他的话刚刚说完，楚贺潮就毫不犹豫地道：“我同意了。”

　　说完，楚贺潮深呼吸一口气，忽然对元里拱手一拜，“嫂嫂，多谢。”

　　元里淡淡一笑，说完正事之后，他又变得客气疏离起来，“将军莫要不喜我多管闲事才好。”

　　说完，他朝着楚贺潮微微颔首，便起身走出营帐。

　　还没踏出营帐，身后脚步声快步传来，楚贺潮猛地拽住了元里的手臂。

　　元里听到他生硬地道：“嫂嫂，是我错了。”

　　“这事是我做的不对，”楚贺潮紧紧攥着元里的手臂，他的手掌甚至能在元里的小臂上圈上一圈，烈火般炙热，“嫂嫂，我需要你为我坐镇幽州。”

　　元里没出声。

　　楚贺潮用了些许蛮力，元里被拽得稍稍侧过了身。楚贺潮看着元里凌乱的鬓角与紧抿的唇角，语气突然缓了下来，带着点赔罪意味，“嫂嫂这个月对我如此冷淡，我也想了许多。弟弟鲁莽，还请嫂嫂原谅。”

　　他字字说得恳切，态度明确地告诉元里：我还想和你继续合作。

　　元里转过身看向了他，又看了看他圈着自己小臂的手，在触碰到元里目光的一瞬间，楚贺潮便立即松开了手行礼致歉。彻底拿出了礼贤下士的模样，“还请嫂嫂宽宏大量。”

　　元里沉默了一会儿，轻声道：“这里是将军的地盘，是幽州。我随身带来的东西不过是一些财物与三百部曲，还有一些匠人及其家眷。将军，这次我们可以合谈，但若有下次，你该怎么办？”

　　有些事在合作之前不得不谈好。

　　楚贺潮直起身，早有准备地道：“请嫂嫂抬手。”

　　元里不明所以，还是将手伸了出来。楚贺潮从腰间摘下一个东西，将其放在了元里的手上。

　　这东西是个巴掌大小的