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倏地变得生动鲜活了起来。

　　“楚贺潮，”元里抬眸，纵然睫毛挂着水珠，眼神仍凌厉地与楚贺潮对视，铿锵有力地道，“是你把我带来幽州的，是你求我来为你稳住后方的！可你一边有求于我，一边却又不断试探我，今日我那一箭是射错了吗？”

　　他脸色一沉，“是我让你少死了诸多骑兵，所以你觉得还不够吗？你既然说我们是一家人，可你有把我当家人看待过吗？你既想让我改变幽州，又怕我图谋不轨。楚贺潮，你扪心自问，你做的过不过分？”

　　他一句句问话，一声比一声震耳发聩。

　　楚贺潮低着头，水流波光在他的脊背上晃动着，夜色下，元里看不清他是什么表情，但楚贺潮不说话了。

　　元里推开了楚贺潮，冷冷地道：“没想到立功之后反而会被将军如此对待。若是将军实在放心不下我，大可以直言说出来，我自回洛阳便是。只是还请将军莫要再来用这种方法来试探我，毕竟将军不把我当家人，我却把将军当弟弟看待。”

　　说完，他冷哼一声，神清气爽地挥袖离开。

　　半晌后，河水中。

　　楚贺潮独自站在石头前。

　　“十个人说了保家卫国的话，能有一个人做到就是好事。剩下的人，都是借着保家卫国的借口在为自己牟利。”楚贺潮忽然低声道，像是在解释。

　　过了片刻，他又喃喃自语道：“哪怕是跟了我八年的杨忠发，我也会怀疑他。”

　　他侧过头，平静地看着元里离开的方向。

　　楚贺潮向来孤家寡人，他知道自己的脾性并不讨喜，哪怕是亲身父母也并不喜欢他，对此，楚贺潮已然习惯了。

　　他在摸爬滚打中长大，经过了诸多背叛与死亡。北周的边防压在他的身上，边防之外就是虎视眈眈的匈奴与鲜卑。

　　楚贺潮无法扔下对任何人的怀疑，一旦有任何风吹草动，他都能够立即翻脸无情。

　　楚贺潮转而看向远方的火把与火堆。

　　不可否认，他欣赏元里，却又深深忌惮元里。

　　这个突然冒出来的汝阳县县令之子，一夜之间入主楚家，父母亲对他极好，兄长也对他极其信任。但楚明丰对元里信任，并不意味着楚贺潮也对元里完全信任。

　　楚贺潮和楚明丰并不是同一种人。楚明丰是纯粹的士人，楚贺潮却不是。楚明丰敢将后方和楚王府交托给元里，但楚贺潮却不行。

　　楚王与杨氏不喜欢次子，不是没有原因。

　　但活着的人总要担着更多的担子，家国、天下，无数人性命的重山压在身上，思虑就要更多。

　　楚贺潮收回眼睛，独自埋入水里，想着元里所说过的话，一遍遍地训练自己。但练习着练习着，他“哗啦”一声从水中站起，沉着脸大步走上了岸。

　　*

　　护送军饷的队伍没有在北新城县耽误时间，带上俘虏与存活的北新城县百姓后，就一路加快速度往蓟县赶去。

　　十天后，他们一行人总算到达了目的地。

　　这十天里，元里从未看过楚贺潮一眼，也未曾和楚贺潮说过一句话。面对楚贺潮时总是冷着脸无视他，上一秒能对楚贺潮冷若冰霜，下一秒就能和旁人说说笑笑。

　　楚贺潮本觉得元里并不会生气许久，他曾经当众将元里掳走，最后只是求了元里一句元里便原谅了他，总不至于他试探元里的行为比掳走他更加严重吧。

　　刚开始时还好，楚贺潮并不着急去请元里原谅。但元里三番两次地无视了他之后，楚贺潮却不由将注意力更多地放在了他的身上，一日之中目光数次扫过元里，眉头越皱越深。

　　被无视了三天之后，楚贺潮冷硬地抿着唇，耐着脾气去找元里致歉，但元里却不愿意见他。

　　一直到今日走到蓟县，楚贺潮都没得到元里一个正眼。

　　连杨忠发都发觉出了不对，他看着面无表情气压低低的楚贺潮，又看了看前方同刘骥辛说说笑笑的元里，小心翼翼地凑过来问，“将军，你是不是和元公子闹别扭了啊？”

　　楚贺潮嗤了一声，似笑非笑，“闹别扭？”

　　杨忠发打了个寒颤，别过脸捂住眼睛道：“将军，您别这么笑，末将害怕。”

　　楚贺潮：“……滚过来。”

　　杨忠发凑近，苦口婆心地劝道：“将军啊，元公子这么好的人轻易可不会生气。您能和元公子怄起气也真够厉害的，数一数，元公子都有五六日没搭理过您了吧？”

　　楚贺潮扯唇笑了，眼里没有一丝笑意，“十日。”

　　杨忠发倒吸一口凉气，“十日啊！”

　　他这一声有些高了，周围的将领齐齐转头看着他。

　　楚贺潮寒气逼人，低声一字一顿，“闭嘴。”

　　杨忠发咳了咳嗓子，朝着周围骂道：“滚滚滚，都滚远点，我和将军有要事要谈！”

　　等其他人离远了，杨忠发才压低声音继续问道：“将军，您到底做了什么事，能和元公子闹的这么僵？！”

　　楚贺潮看着元里的背影，嘴角下压，懒得回话。

　　杨忠发猜不出他的心思，他想了想，试探地道：“要不我把元公子叫过来，您和元公子好好说说话？”

　　楚贺潮余光扫过他。

　　杨忠发瞬间明白了，他转身就朝元里大喊道：“元公子！”

　　元里闻声，朝后一看，便看到了杨忠发笑眯眯地凑在楚贺潮的身边，朝他扬着马鞭招手。

　　楚贺潮正直勾勾地看着元里，神色不明。

　　元里不动声色地驱马过去，目不斜视地直视着杨忠发，将楚贺潮忽略了个彻底，“杨大人有事要同我说？”

　　杨忠发下意识看了楚贺潮一眼，“元公子啊……是这样的。”

　　他搓了搓手，咳了咳嗓子，“我有一件事正想同您和将军一起商量。”

　　元里微微侧头，看着楚贺潮牵着缰绳的手，“何事？”

　　他身着一身素服，笔挺地坐在马上。束发高高，一手牵着缰绳，眼帘半垂，连杨忠发也听出了他话语中的冷意。

　　杨忠发看向了楚贺潮，“这……得问一问将军。”

　　元里终于看了楚贺潮一眼。

　　这轻飘飘的一眼，却让楚贺潮下意识扯起了笑，他缓声道：“嫂嫂……”

　　一句话只说了两个字，元里已然拽着马匹调头，留给他们俩一马蹄的灰尘。

　　楚贺潮的面色猛地冷凝下来。

　　杨忠发恨不得给自己俩巴掌，他讪讪地远离楚贺潮，生怕被楚贺潮这狗东西给抓住泄愤。

　　说话间，他们已经进入了蓟县，除了躲在道路两旁看着他们的百姓之外，广阳郡内早已得到消息的官员们也已经恭恭敬敬地候在了城池门前。

　　蓟县是幽州的中心，楚王在幽州的住处正在蓟县。

　　楚王府已经许多年没有住人了，府内也没有杂役。如今还是蓟县的官员得知洛阳来了人，才急匆匆派家仆将楚王府洒扫了一遍。

　　这条千骑长队停在了楚王府之前，元里的三百家仆训练有素地解开车辆上的绳子，往下卸着东西。

　　人人来来往往，忙碌非常。元里站在府门前，吩咐家仆该将东西放到哪里。

　　没过多久，韩进匆匆过来找他，“元公子，书房内正在讨论要事，就差您过去了。”

　　元里将身上的兵器卸掉交给郭林，跟着韩进快步走到了书房。

　　书房内坐着广阳郡内的各级官员，分别是广阳郡的郡守、郡丞、都尉、功曹史等诸多官员。除了他们之外，还有杨忠发袁丛云两位将领同在。

　　元里一进来，楚贺潮便淡淡对官员道：“这位是我长嫂。”

　　广阳郡的官员们连忙起身热情地朝元里行了礼，元里同样热情地以礼相待，最终坐在了楚贺潮下首左侧第一的位置上。

　　见他坐定后，楚贺潮便直奔主题，言简意赅地谈明该如何平定幽州内的起义军。

　　谈起平定起义军，幽州的官员自然欣然赞同。年已五十余岁的郡守蔡集行礼道：“这两方起义军，如今正在上谷郡与辽西郡这两地肆虐，将军若是准备带兵攻打这些人，不知军饷是从广阳郡运去，还是由这两地郡守负责呢？今年因为这些起义军，各地都被糟蹋了不少收成，我看将军却带来了不少军饷……”

　　楚贺潮冷笑几声，转头看向元里：“嫂嫂，你觉得呢？”

　　元里微微一笑，话锋一转，“年初，幽州送了去年一年的账簿到了洛阳。我看着总有几分不对，于是便全都带了回来。我以后便要在幽州长待了，这账目上的东西自然还是要一一过目才是，免得这么大一个幽州却供不上北疆十三万士兵的口粮，郡守，你说是不是？”

　　一众官员的脸色猛地一变，齐齐低下了头。郡守蔡集额头泌出细汗，正要说些辩解的话，元里就拍拍手令人送上了账簿。

　　账簿被包裹在行囊之中，元里慢条斯理地打开了行囊，果然露出了几本厚厚的账本。

　　没有人想到他刚到蓟县的第一日便会当场发难，还是如此针锋相对一针见血的发难。瞧着上位面无表情的楚贺潮，官员们头上的汗珠子已经滑到了鬓角。他们抬袖擦着脸，眼神死死看着这些账簿，恐惧与后怕交织。

　　幽州官员的任免大权都由楚王府把控，楚贺潮又带着千人军队停驻在外。武力加上权力，在乱世之中就是话语权。

　　先前他们敢在幽州造次，无非是仗着幽州无楚家的人，还需靠着他们管理才行。但谁能想到，新入楚家的这位元公子能直接来到了幽州坐镇！

　　而谁又能料到会有起义军四处冒头，天下能大乱？！

　　乱世之中，楚贺潮有十三万军队傍身，完全能够踏平幽州。只怕追究起来，他们这些官员等的就是一个死字，毫无反抗之力。

　　瞧见他们的窘态，袁丛云和杨忠发冷笑连连，只觉得大快人心。

　　当初十三万大军没有粮食之后，他们率先便是问幽州各郡守要粮，可要来的粮食数量却极其敷衍，勉勉强强够十三万大军撑到他们从洛阳要粮回来边疆。

　　但即使如此，他们虽心中恼火，却也万般无奈。因为没人坐镇后方，他们根本不好出手对付这些官员，免得彻底撕破脸皮，幽州大乱。

　　但没想到元公子一来便这么勇猛，直接给了这些人一个难堪，他们看得简直笑出了声。

　　楚贺潮眼里也漫上几分笑意，“没想到嫂嫂竟然连账簿都带来了，不知道嫂嫂发现的不对是哪里不对？”

　　这话一出，官员们头低得更加深了。

　　他们害怕。

　　他们当然害怕。山中无老虎，猴子称大王，但大王都回来了，他们能不瑟瑟发抖？

　　元里知道他们在想什么，这也是他故意当着楚贺潮的面用账簿发难的原因。

　　他从行囊中拿起一本账簿摩挲，侧头看向各个官员，一一扫视他们脸上的神色，最后定在了郡守身上，忽然嘴角勾起，温柔一笑。“洛阳司隶校尉名为蔡议，与郡守可是本家？”

　　郡守蔡集人老了，精神不济，被元里这么一吓，已然双眼发昏，听到熟悉的名字，他慢了一会儿才连连点头，“对对对，司隶校尉与我都是蔡家的人。”

　　“亡夫与司隶校尉有几分交情在身，在离开洛阳前，我与司隶校尉也喝过几杯茶，”元里微微一笑，面不改色地撒着谎，“既然是司隶校尉本家的人，自然要留情照顾几分。”

　　说完，他侧头让林田端个火盆来。

　　林田依言而去，将火盆放在元里身前。元里笑着将账本拿起，悬于火盆上方，定定直视着官员们，“既然我才来幽州，那就不溯及过往了。这些账簿烧了即可，不是什么大事。但这之后，将军平定起义军时，我相信诸位大人都能及时为军队送上军饷，绝不拖延半分，对不对？”

　　诸位官员咬咬牙，立刻站起身拱手道：“元公子放心，我等必定竭尽全力。”

　　“竭尽全力还不够，”元里慢悠悠地扔了一本账簿到了火盆里，又拿起另一本在手中把弄，“是各方都要准量准点才可。”

　　官员们面面相觑，他们看着还未烧的几本账簿，深呼吸一口气，齐齐弯下了腰，“必不负公子所托。”

　　“好！”

　　元里赞道，直接将剩下的账簿扔到了火盆里，一一扶起这些官员。郡守喘了口气，又颤颤巍巍地对元里行礼感谢。

　　蔡集这会儿已然明白过来，元里应当是早就准备将账簿烧掉以换得他们为军队准备军饷的承诺，故意提起司隶校尉，只是多此一举，借机光明正大地蹭了蔡集一个恩情。

　　事到如今，蔡集也很糊涂，他心中懊悔不已，怎么莫名其妙的，他就欠了元里一个恩情了呢？

　　这恩情还必须要还，否则就是忘恩负义，一旦传出去，蔡集人品有瑕，都不用做人了！

　　经过这么一出，官员们也不敢多留，匆匆行礼告退。

　　元里双手背在身后看着他们仓皇的背影，抿唇露出笑容，身后忽然传来声音，“开心了？”

　　元里顿时收起了笑，板着脸大步走了出去。

　　楚贺潮：“……”

　　他脸色阴晴不定，一不小心，捏碎了手中的茶杯。

第24章

　　楚贺潮沉着脸看着元里的背影消失在门外。

　　本来还在哈哈大笑的袁丛云和杨忠发不由停下了笑声。他们面面相觑一眼，袁丛云给了杨忠发一个询问的眼神。

　　财神爷和将军怎么了？

　　杨忠发有心想留下来看热闹，但也知道将军和元公子闹不和的事情越少被人知道越好。他示意袁丛云先走，袁丛云心中疑惑更甚，不过还是听从杨忠发的意思，起身告退离开了书