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、它们好聪明哇！”

　　大叔摸了摸胡子，温和一笑，“万物有灵。”

　　这时，一群穿着蛮国统裙的姑娘们顶着一个个巨大的竹编筲箕，筲箕上都用新鲜的瓜果雕了蓝孔雀首，中间铺着花花绿绿的各式菜品，看上去就好像一只只披着华美长尾的真孔雀似的。

　　元宵原本还对上头的菜品有些好奇，结果等姑娘们将那大筲箕放到他们桌案上时，元宵就看见了一大堆翅膀红色、身体漆黑的虫子，他白着脸眨了眨眼，视线一挪，又瞧见了一节节被炸得酥脆的白色竹蛹。

　　“……”元宵僵了手脚，憋了半晌，还是转过身去止不住地干呕。

　　远处小丘上，同样摆上了大筲箕。

　　只是小蛮王和凌冽眼前的这一只，比其他桌上的都要大许多，底上一层铺着不知用什么染就的各色米饭，饭上从内向外、一圈圈地铺着各式的菜肴——

　　花生米、炸酥肉、炸蚱蜢、炸蚕蛹、炸竹蛹，被辣椒淹没的鱼肉、黑黢黢看上去像是鹌鹑的小鸟，还有撕开来还泛着红色血丝的牦牛肉，一些蛮国山川河流中时鲜的小鱼苗苗，还有一些凌冽也叫不出名的东西。

　　这位来自中原的王爷，端看是一副神态从容、气度不俗，可他垂在案几下的手已经紧紧攥成拳，身后浸出许多冷汗，他咬着后槽牙，没让牙齿打颤，但唇色却渐渐发白——

　　怎么就，会有那么多的，虫！?！蟲！

　　小蛮王坐在他身边，虽是一派冷峻大王的模样，视线却其实从未离开过凌冽，他盯着凌冽那略微有些苍白的嘴唇看了一会儿，心下有些好笑又有些酥软。

　　最终，小蛮王摇摇头，招手叫来那个上菜的姑娘，低低吩咐了几句。

　　姑娘飞快的看了凌冽一眼，然后不多时，她就又重新顶着一只大筲箕过来。这只比原先放在他们桌子上的那只小上一圈，也装饰着瓜果雕刻的孔雀首，但里头红红绿绿的米饭上，却只铺着：

　　酥炸番芋、生拌云耳、素丝青瓜、蒸南瓜、炖白鸡和一应时鲜的苗疆瓜果。

　　穿着筒裙的姑娘放下筲箕后，红着小脸冲凌冽点点头，然后便退到榕树下，同自家几个姐妹站到一处。

　　凌冽看了看眼前明显不一样的菜品，若有所思地偏头看了一眼身边的小蛮王。

　　他们头上那两朵滑稽的大红花已经不知何时被悄悄取下，不像凌冽坐得笔直端正，小蛮王坐得非常随意：他屈着一只腿，手臂闲闲地靠在一旁的软垫上，挂着银项圈的颈项微微后仰，露出一段性感的曲线。

　　吸收了日光的金色卷发蓬松地散开，像一头半卧着的睡狮，状甚慵懒，却依旧是猛兽，不容小觑。

　　即便是坐着，他紧实的小腹也没有任何赘肉，就那样绷着、撑着，仿佛蕴含着什么能将天地都搅碎的力量。

　　凌冽垂下眼眸，没有再看。

　　铜鼓声歇，抬着巨大银帽的勇士们也在整齐的吆喝声中、将银帽稳稳地放到了泉水前的空地上。之后，围着泉水跳舞的姑娘们默契地退到一边。

　　整个世界安静下来，只剩银帽下的银花被风吹得簌簌作响。

　　凌冽见为首的蛮族勇士气喘吁吁地朝他们跑来，在小丘前站定后大声地冲着小蛮王喊了几句苗语。

　　小蛮王听着，不知想到什么，转头煞有介事地看了凌冽一眼。

　　凌冽被他看得莫名其妙，下意识取出随身手帕来擦了擦嘴。

　　见他如此，小蛮王嘴角的笑意更甚，他转过头去冲那勇士点头，说道：“沃加，乌哺。”

　　勇士一愣，而后脸上绽放出莫大的欣喜，不仅是他，周围听见的人群也跟着欢呼起来。

　　伴随着一声牛角号响，榕树林中竟瞬间跑出六队扛着长梯子的蛮人。

　　那几架梯子高低错落、上扎各色彩绸，高得足有三丈、矮的也有一丈八寸长，竿体以结实的杉木制成，上头插满了刀刃向上、寒光淬利的长刀，顶端则裹着一颗颗色彩缤纷的新鲜花球。

　　这是蛮国国俗，每逢年节皆有：三番牛角号响毕，灵巫们手持法杖上前吟咒、做法，蛮国的男女老少们皆兴奋地候在一旁，期盼部落的勇士能够博得好彩头。

　　凌冽看着那刀，身子忍不住地朝前倾了倾。

　　灵巫做完法事，以三串百响的鞭炮为号，四弦琴再起、铜鼓擂擂，勇士们便嘻嘻哈哈地笑着走向人群，他们有的从自己身上取出发带扎在额前，有的则从自己家人手中接过准备好的部落彩带。

　　但更多的勇士却是径直朝刚才跳舞那群姑娘走去，姑娘们见他们过来，也嬉笑着四散奔逃。

　　元宵看着觉得新奇，便悄悄扯了扯身边大叔的袖子：“他们……这是在做什么？”

　　“这叫‘上刀梯’，那群小伙子都是各部中没成家的，这是在向自己心仪的女孩讨衣带呢。”

　　“……衣、衣带？”

　　大叔端着酒碗抿了一口，笑着指了指在刀梯下面已经准备好的其他勇士，“喏，像他们那样，上刀梯时勇士们都要在额前勒上发带，这是展示勇气和高超技艺的时刻，有人为了部落、有人为了家庭，自然，就有人要为了爱人。能求得心上人的衣带，这可是对他们最大的鼓舞。”

　　元宵噎了一下，心道你们蛮国真是开放，衣带这样私密的东西，竟能当众拆下？！

　　这边，凌冽正看着那刀梯心惊，腰间忽然一紧。

　　他疑惑地低头，却发现自己的衣带被人扯了一下。顺着那作恶的手指抬头，凌冽看见了一双明亮而透着几分狡黠的绿眼睛。

　　凌冽：“……”

　　元宵和八字胡大叔的对话其实他听见了，但他根本没往自己身上想。见这小蛮子当真眨巴着眼睛要解他的腰封，凌冽有些羞恼，他面上微红，紧紧攥住自己的衣带：“……你、你别胡闹！”

　　小蛮王扁了扁嘴，用那双翡翠一样漂亮的眼眸盯着他，半晌后，小蛮王自己先“噗嗤”一声笑了。而后，他在凌冽戒备的眼神中，轻轻地搂了他一下，趁凌冽不注意，顺走了凌冽袖中的手帕。

　　那是一方绣着竹叶梅花的苏绣彩巾，凌冽此行南下一共就带了三块，其中一块还被元宵那臭小子早早地掉进了泥地里，偏巧，小蛮王顺走这块的颜色和绣样都是他最喜欢的。

　　不等凌冽发作，小蛮王就撑着案几一跃下场，将他的手帕折了折，别在腰间银饰上。

　　远远看着那方云水蓝的手帕像小尾巴一样坠在他腰间，凌冽咬了咬嘴唇，别开了有些发烫的脸。

　　见小蛮王下场，五部首领先是有些惊讶，而后纷纷站起身来、激动地鼓掌，那些还在准备的勇士们看见他也齐声高呼起“华泰姆、华泰姆”来。

　　灵巫们给站在刀梯下面的勇士们都送上了美酒，小蛮王也取了一碗，他们一边喝，旁边的牛角号声也愈发急促，伴随着铜鼓声歇、众位勇士对视一眼，默契地摔了手中碗，争前恐后地朝刀梯涌过去——

　　凌冽原本不想看的，但一声声欢呼太吵，又惹得他忍不住去看。

　　蛮国人不穿鞋。

　　勇士们光着脚、用肉直接去踩刀子，凌冽光看着就忍不住捏了一把汗。可那些身上涂满了油彩的小伙子们却在刀梯上窜得飞快，赤|裸的脚板上一点儿血丝也不见。

　　为夺第一，各架刀梯上爬在前面的小伙子们搏斗起来，寒光阵阵、伴随着他们身上的银饰叮叮当当作响，看得凌冽又一阵阵的心惊。

　　他在军中多年，郭云老将军治下的镇北军军纪极严，自不会有私下械斗、打架斗殴的情形，但年轻人经不住寂寞，自然也会在闲暇空余时比武切磋。逢年过节，也都会聚在火塘边摔跤、骑射，搏点好彩头。

　　凌冽也参与过，他骑射俱佳，只在摔跤上不得要领。

　　但即便是当真被人掀翻在地、后背砸起一大片淤青，他也只是心态平和地觉得技不如人，断没尝试过如今这种心悬在半空中不上不下的滋味儿——

　　小蛮王并没有第一时间上前挤攘，他静静地站在下面看了一会儿后，突然卷起凌冽的那方手帕、将披散在脑后的卷曲金发高高扎起，而后他身手矫健、极快地就越过了下面几人，蹭蹭地蹿上了最高的刀竿。

　　在前的几个勇士见他们大王上来，也没半点儿畏惧，几个搏斗的人反而一致调头、开始针对小蛮王——谁不知道大王是个中好手，若想夺魁，必得先除了大王这个强敌。

　　凌冽见小蛮王被那些人一脚踹中、双手离开刀梯，人也后仰，眼看就要跌落。

　　元宵“啊”地叫了一声，紧张地站起来。

　　凌冽也抿紧了嘴唇，浑身都绷紧。

　　小蛮王却嬉笑着一个倒挂金钩稳住身形，劲瘦的腰肢一拧，竟反手抓住头顶两个勇士的脚，一左一右用力，将两人生拽下去。他则足尖用力，一跃而起，反而来到了刀梯的最前面。

　　两个勇士摔跌下去，倒也没直接掉到地上，同样在坠落中用腿弯或手臂勾住了梯子。

　　此着惊险，蛮国的男女老少却纷纷兴奋地大神欢呼起来。

　　元宵长舒了一口气，跌坐在案几后的垫子上。而凌冽紧绷的身体也松了松，他小小地出了一口气，无意识地用有些汗津津的手、蹭了蹭衣摆。

　　眼看小蛮王距离刀梯顶端还有几寸的距离，下头的勇士们自然不愿轻易服输，蛮国的“上刀梯”从来刺激，不到最后一刻、胜负难定。

　　在众人的目光都被刀梯吸引的时候，凌冽面前忽然投下一大片阴影。他抬头，意外地看见身着蓝染银饰的一群姑娘，还有被姑娘簇拥在中间、头上戴着雷山式颤枝银帽的蛮国圣女——阿曼莎。

　　这群姑娘们手中都捧着酒坛那样大的广口陶土酒壶，酒壶上系着红绸，她们被晒得有些黝黑的脸上挂着羞涩而好奇的笑容。而皮肤白皙、睫帘很长的阿曼莎站在她们当中有些突兀，但她是圣女，合该被众星捧月。

　　阿曼莎的手中端着一只同样用陶土制成的海碗：径长六寸许，广口，深得跟面盆似的。

　　蛮族善饮，有祝酒歌，亦有“拦路酒”。

　　在凌冽未曾发现皇兄和嫡母阴谋前，他也曾性子欢脱活络，对书中记载的四境风俗如数家珍：南境诸国好酒，有“无酒不成席”之说，更要用“高山流水”之法将远客留下。

　　凌冽记得，从前他晃浪着两条腿、大不敬地坐在皇兄那张太子专属的金丝楠木案几上，笑盈盈地问皇兄，说高山流水不是讲伯牙和钟子期么，难道蛮国也知此典故？

　　皇兄淡笑。

　　旁边的太师却无奈得很，只能恭恭敬敬地告诉他说：“七皇子，高山流水在蛮国是一种饮酒方式——”

　　蛮族的阿妹认为，只有大碗喝酒、大口吃肉的阿哥，才有强健的体魄保护阿妹。所以她们往往在远客光临时，会选用一只大酒碗，不许客人用手、只用嘴衔住，再由旁边的漂亮阿妹扶碗喂下。

　　而后盛装的姑娘们便会依次往那碗中注酒、酒壶挨着酒壶，远客或蹲或坐，姑娘们围着他，将酒壶按着高矮次序往上越叠越高，从最上一只开始，酒液顺着一叠叠酒壶往下，就像高山上的流水。

　　所谓山有多高，酒就要有多少。

　　你对阿妹的情谊，也在这一海碗的“高山流水”中。

　　若不喝完，或是当场驳了阿妹的面子，便是看不起蛮族、会被阿妹的家人亲眷痛打。

　　当时的凌冽年幼，听完后整个人笑倒在太子的书桌上，将皇兄桌上的宣纸揉成一团，直言这样的喝法简直要命，什么“高山流水”，他看蛮族的阿妹不是“拦路”而是“夺命”。

　　这会儿，阿曼莎主动上前，她冲凌冽开口，说的竟是流利的中原官话：“贵客远道而来，阿妹没什么可送给尊驾的，这甘冽的米酒，倒想请您尝尝——”

　　凌冽抬头，不动声色地看着她。

　　阿曼莎也垂眸、冷冷地看他。

　　两人一番对视，最终是凌冽先无奈地错开了视线，这位圣女确实生得漂亮：肤若凝脂、唇红齿白，他虽不爱饮酒，却也不能在蛮国的地界上不给这位“阿妹”面子。

　　他的酒量浅，看着这“高山流水”的架势，其实心里发悚。但面儿上，凌冽还是自若地一笑，冲阿曼莎点点头，“那么，便劳烦了——”

　　阿曼莎挑了挑眉，倒是她身边的姑娘们欢呼一声很快就排好了队。站在阿曼莎身边的那个，还轻轻攮了她一下。她没办法，只能走到凌冽的旁边，递出了那只海碗。

　　凌冽抿了抿嘴，最终慢慢地张开口衔住。

　　元宵原本同八字胡大叔都在看上刀梯的热闹，结果小管事一回头就看见自家王爷被一群女子围住，还没等他闹明白是什么事儿，身边的八字胡大叔就怪叫一声，连滚带爬地冲了上去——

　　“大小姐，您这，可不兴这样啊！”他说的是蛮语，凌冽听不懂。

　　阿曼莎倨傲地瞪了他一眼，“要你管我！”

　　“不是……”大叔搓了搓手，想上前将阿曼莎拦下，元宵也急急过来帮忙。可那些姑娘们是阿曼莎的好姐妹，一个个同仇敌忾地将两人拦下。

　　“这可是大王如珠如宝放在心尖儿上疼的人！”大叔又急又气，可蛮族的男子是不能对姑娘动手的，轻则被全族人看不起，严重的还会被逐出南境。

　　阿曼莎似笑非笑，“正因是‘王妃’，所以，我才来敬酒的。”

　　“……有用高山流水敬酒的吗？！”大叔抖着嘴唇，“你这一碗灌下去，大王下来要同你翻脸的！”

　　这话让阿曼莎愣了愣，她身边的姑娘们也生了几分退意。

　　偏偏阿曼莎沉