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荡气回肠。可作为一个尚未登上帝位却有心觊觎大宝的皇子而言，对自己的兄弟有意饶恕显然很难，一味追杀就落了下乘，显得不够宽和仁爱。

　　皇帝正是料到这一点，并没有明旨下发命他不得参与其中，但态度也是暗示得淋漓尽致。

　　现在的情况就是嵇沄想要推魏如璎上位，即使皇帝现在觉得五皇子也是辣鸡儿子，却不得不保住他，以免被迫接受楚王做太子的现实。

　　他的儿子还有很多，失去了一个四皇子不算什么，只要五皇子的招牌不倒，他还可以慢慢看其他人的资质。

　　这样想着，已经放弃四皇子的皇帝对这个儿子及其母家的态度也就冷淡下来，彻底公事公办。

　　四皇子被幽禁，韦贤妃被废入冷宫，没多久一直折腾不休试图找父亲求情的四皇子便得到了韦贤妃自缢的消息。毫无疑问，这是五皇子做的。四皇子霎时绝望，彻底认罪。

　　关于韦家勾结偷国库银两做假账的事说来话长，其实这次被查出来犯事的也不只是他一家，不过他家的情节格外严重。四皇子封王后要为夺嫡做准备，需要人，需要钱，需要名望声势，但圣宠上却比不过五皇子。韦家自负名门，又在户部有极深的关系，被四皇子要了几次巨款之后便把目光转到了国库。

　　这还是皇帝早年间开的先河，他的宠臣就可以拿了国库的钱，留下表面平整的账目，等到后来有钱了再补回去。有皇帝保驾护航，这事一般根本不算事。

　　韦家和贤妃在皇帝面前是没有这个面子，但毕竟出了一位娘娘，一位有能力争夺大位的皇子，因此给面子的人也不少。保安候轻狂无知，贵妃出身不佳，因此天然或者后天和他们家不和，无法倒向五皇子那边的人也不少。有心思活络的人转而投向韦家和五皇子，便把这笔账的事给瞒了下来。

　　有些事本就是瞒上不瞒下，皇帝不知情，但知情的人不少。若非嵇沄给五皇子挖坑，又不舍得民脂民膏被糟蹋，这事恐怕得四皇子彻底失败，才会大白于天下。

　　然而现在，嵇沄和魏如璎二人奔走一个多月，就把整件事捋得清清楚楚。

　　四皇子通过韦家拿了国库四百万两左右的银子，韦家在其中中饱私囊，差不多也是这个数。四皇子拿到的钱是为了结交朝臣，充实党羽，私下打造甲兵，屯兵在韦家祖地。而韦家虽是一等名门，实则为了供养贤妃和四皇子，又为了装一等的面子，导致入不敷出，一家人又都大手大脚，拿了钱便是补贴家用，充场面，纸醉金迷。

　　似这等勋爵世家，花费奢靡，日常所用的器皿，花园里的一草一木，姑娘出嫁儿子成亲时的嫁妆彩礼，无不都讲究个尽善尽美，别说四百万两，怕多一倍他们都能用个干净。

　　嵇沄有一双利眼，查账从无错漏，而魏如璎就专管带人抄家要账，随后又带回去给嵇沄清算资产。

　　韦家上下蠹虫极多，且交游广阔，这一番抄家拔出萝卜带出泥，韦家试图藏匿资产也好，上下经手的管家媳妇管事吞没也好，这一下全被逮起来攥出了所有的油水。银子花了，不是还有购置的家具器皿嫁妆彩礼园木美人吗？转手卖了不还是钱？

　　何况韦家本身虽然没有多少钱财，但毕竟多年底蕴还在，许多东西他们舍不得卖掉，为了面子也不能卖掉，嵇沄也一样并不手软，不管是玻璃大屏风，绝版的苏绣，库里堆成山的衣料等等，全部拉出来一一点算清楚，折成银钱归于国库。

　　实行他的要债计划的，自然是魏如璎。除了宫中的禁军，魏如璎带得更多的还是自己的亲兵。到底是上过战场的，他的亲兵格外凶恶，纪律也严明。这种事少不了经受的人中饱私囊，不过魏如璎很清楚，嵇沄之所以如此残酷地查账，目的不过是给自己登基时的国库打下点基础，因此他自己是分文不沾，只走个过场，手下的人吃得也有数。

　　和韦家有说不清道不明的巨额财产来往的人家这个时候都被抄家下狱了，其他和韦家有关系的人一看便慌了神，一面私底下给魏如璎起了个活阎王的外号，一面又忙忙地私下贿赂塞钱，唯恐自己也步了后尘。

　　魏如璎不是多圆滑的人，但也知道拿他们的钱不必手软，全都接了之后，该如何处理就如何处理。这些人有冤无处诉，更不敢抖出自己贿赂楚王的事实，给自己增添一条罪名。不过好在除了首犯韦家，重要的附从党羽之外，皇帝也并不打算扩大化清扫，虽然被揭了一层皮，但好歹是全须全尾地放回去了。

　　魏如璎收了钱，对他们到底也多了几分照顾。这些人家里聪明些的知道自家恐怕从今以后在皇帝面前就要夹紧尾巴做人，又和楚王有了点来往，不如就索性凑上去。别看从前楚王在皇子里籍籍无名，但现在一来是清平候展露实力，二来是楚王自己也有能力，不仅在乞活军那里一战成名，收账也是做得滴水不漏。

　　都是一个爹生的，四皇子废了，五皇子暂时沉寂，以后怎么样还不好说，这些人多半都是高门世家，贵妃在这方面人脉天然弱势，王德妃虽然出身也低，但毕竟选择不多了。至少楚王能力强，和他接触一二，多一条路也好。

　　谁料，只是试探性的接触下，他们却发现在京城高门有了个活阎王美誉的楚王，私下里却态度和蔼，更绝对不是不通人情世故的。

　　楚王相貌很俊秀，比标榜风雅的四皇子多了点锋锐，又比标榜礼贤下士的五皇子多了点真诚直白，在自己府邸见客的时候礼数周全，其平和淡泊的模样不像皇帝，倒是让人想起早几年安于贫贱无爵无官的清平候。

　　想起老师的手段，访客也下意识地将楚王看得高深莫测几分，他不摆架子，却让访客无端多了几分敬畏。

　　五皇子也知道父亲大概是不想让自己插手四皇子倒下的这件事了，于是按捺住了继续等待。好不容易安静地等过了三个多月，此事渐渐落幕。让他失望的是，魏如璎在此事中不仅没出任何纰漏，甚至还得了皇帝的赞赏。

　　京中人家明面上对楚王的风评也很不错，说他廉洁，说他执法严明。虽然私下受了罪的大户人家不少恨恨咬牙骂活阎王，但这件事确实让魏如璎立了威。在对四皇子的处理上，魏如璎也延续了自己铁面无私的人设，道依法处置就好。

　　五皇子见状，便呜呜哭着跪求老父，毕竟是多年兄弟，四哥虽然有种种不孝不悌之行，但请老父好歹留他一命。

　　四皇子的罪名，定的也不是谋逆。毕竟皇帝不愿面对儿子要造反的事实，且定了四皇子谋逆后，牵涉面就太大了。于是便把韦家诛九族，牵涉的重要从犯也全部处理掉，十四岁以下男丁流放，十四岁以上全部腰斩弃市。

　　在这个基调下，四皇子还是白一点比较好。五皇子号准了父亲的脉，一连几天都在为此哭求父亲，直哭得脑袋嗡嗡响，求得老皇帝将四皇子降为郡王，幽禁在王府。

　　之前四皇子可是被囚禁在京郊皇家寺庙里的。

　　此事终于落下帷幕，五皇子也多了个纯孝友爱的名声，有意无意和魏如璎对立起来了。

　　嵇沄经此一事，将整个户部理得干干净净，魏如璎也顺理成章地接了下面的查账事务，取代了五皇子。有四皇子这般的前车之鉴，后面被查到的人声势就小了许多，鹌鹑般瑟瑟发抖地被吵架流放，唯恐认罪态度不够好，就被按上韦家余孽的名头。

　　五皇子只能眼睁睁看着这个十一弟真的站起来了，心情复杂。

　　待到再开宫宴，觥筹交错，来往宫婢蝴蝶一般，五皇子近来虽然闲着，但和父亲的关系却修补得不错，宴席上便坐得格外近，十分风光。美中不足的是魏如璎也风头正盛，坐在他对面另一侧，嵇沄坐在五皇子这一侧不远处。

　　短短一刻钟，五皇子便亲眼看见嵇沄和魏如璎如何在大庭广众之下眉来眼去。

　　他都结婚很久了，风月之情也很熟悉，不由自主注意到这两人那说隐晦也不怎么隐晦的动作，便不由想起状告四皇子的那天晚上，他在嵇沄脖颈上看到的痕迹。

　　五皇子不由扭头看了父亲一眼，发现对方虽然老了，但眼神却很好，沉默着在若无所觉的嵇沄和魏如璎脸上看了好几个来回。五皇子保持着沉默和微笑，看到父亲没多久就捂着胸口呼吸困难地离席了，神情更是阴沉。

　　他不由开始好奇，父亲到底是因为失去了最后一个真心对自己的人，后知后觉地痛苦呢，还是因为儿子和旧情人都脱离了掌控而满脸阴沉？

　　五皇子又看了一眼嵇沄，低下头喝酒。

　　次日，北戎挥师南下，消息抵达了京城，皇帝大惊失色，召集群臣商议对策。

第98章 帝师抱抱，22

　　但凡一个王朝到了日薄西山的时候，各种问题便接连出现，甚至挤在一起，令人左支右绌，难以解决，即便出现一两个明君贤臣，到底不能力挽狂澜，反而弄得焦头烂额。

　　更不要说明君难得。

　　如今天下乞活军的动乱才刚平息，但蝗灾导致的减产和流民问题并未完全解决，户部刚被揭出来亏空，就算用犯官家产抵债，到底还是填不平这个窟窿。如今北戎再度南下，朝堂之上议和之声便占了主流。

　　这很好理解，打仗首先需要人，然后就是钱和粮。国库空虚，没有粮，乞活军的乱子才过去，正是鼓励流民回到籍贯地耕种的时候，也不能募兵，如此，这仗还能怎么打？

　　虽然如此，但到底也没有一边倒。因为北戎壮大，所有人都知道，去年冬天苦寒，关外的北戎日子更加难过，好不容易等到春暖花开，便如饿狠了的狼一样，不给他们足够的肉，他们怎么肯撤兵？长安距离边界说近不近，但也绝对不远，现任皇帝登基前，北戎曾经差一点就打到了渭水河边，长安更是危在旦夕。现在谁又敢说不会旧事重演？

　　若要议和，谁也不知道要花费多少才能填饱他们的肚子，万一他们贪心不足，议和之后又撕毁合约，继续南下呢？

　　毕竟多数人心里都有一句非我族类其心必异，只是不肯说出来，便唉声叹气而已。

　　皇帝也正是举棋不定的时候。他惜命，不愿意冒北戎刀锋逼近自己的危险，但也知道要钱没钱的去议和，想也知道此事不好办。思忖半晌，他又将目光放在了嵇沄身上。

　　当年他尚未登基的时候，嵇沄就曾经只身入敌营退过北戎……倘若能不费一兵一卒白嫖，那当然是极好的。

　　嵇沄看懂了他的眼神，干脆利落地出列：“臣主战。”

　　皇帝满腔的期待被噎了回去，眼神更加复杂，却不能不表态，便挥了挥手，示意他讲。

　　嵇沄便对上拱了拱手，又环顾一圈人头济济的内殿，道：“北戎早在先帝时便曾经来犯，那时候陛下督军，我是随军祭酒，曾到过两军阵前，也曾经进过北戎敌营。在场之人中，我虽不能说是对北戎最为了解，但自认自己的看法也有可信之处，诸公认为对不对？”

　　既然是商议打仗的事，则在场中人还是以直率的武将最多。其中一个便大声道：“清平候无需谦退！我等不如你了解北戎，你有何想法直说便是！”

　　魏如璎微微挑眉，认出这是赠送过嵇沄一把国王佩剑的定国大将军，心知这人说不定就是老师安排的，便定了定心，安静地听下去。

　　嵇沄便面色肃然，继续道：“北戎来势汹汹，若是平常，与其议和虚以委蛇自然算是上策，为何如今不可以呢？这关乎到去年冬关外苦寒，直至现在据说还在降雪，北戎已经是走投无路了。亦关系到北戎不似中原，自上而下君臣一心，北戎乃是夷狄，以十数甚至数十强盛的部族组成，即便是可汗，对其的掌控力也不甚强大。去年冬日难过，各部族已经忍无可忍，他们彼此本就时常有攻伐征战，失败者男被杀戮女为奴隶，草场牛马尽皆被夺走，若是他们再不南下，眼见就是分崩离析的下场。因此，此时想要与北戎议和，代价必定极大，我们又如何接受？去年收成如何，大家不都知道吗？”

　　户部尚书唉声叹气，面色悲苦：“清平候所言甚是。若真能议和，自然也是好事一桩，可北戎要借由打仗整合部族，倘若议和就要给出让他们足够满意的代价，这代价我们怕是就承受不起。”

　　嵇沄点点头，面色严肃：“正是如此。何况倘若议和，主动权便全在北戎手中，倘若他们同意议和之后又卷土重来，我们该以何迎敌？饿惯了的野狼是无法养熟的，与其割肉喂它，不如打断他的脊梁，让他再也不敢南犯！更何况，北戎内部也不是铁板一块，朱俊不要以为他们气势汹汹而来，便难以战胜。北戎内部大部族至少有七八个，个个都对这位弑父杀兄登位的可汗心有不满，不过因其人颇有手段而一时雌伏，一旦接战，各部便免不得摩擦，只要我们能将北戎拒之关外，他们自己就会闹起来。毕竟是乌合之众，即便凶悍一些，又何至于没有胜算？”

　　他说得头头是道，倒也说服了部分臣子。

　　其实将领天然就是主战的，只是碍于确实没钱没粮，打仗并不容易，因此暂时观望。而嵇沄自己就是主理户部的人，他转运军粮后方支援的本事之前楚王攻打乞活军的时候众人都看清楚了，见他认为有胜算，也便纷纷动摇起来。

　　皇帝心知嵇沄说的都对，但他就是意难平。嵇沄越是说得入情入理，皇帝越是认为他可以用的办法还有很多，偏偏选择了坚决支持开战，就是为了魏如璎再度上战场。

　　是平定乞