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……”宋瓒调整了一下身上的装备，冲顾开等人点了点头，“你们能留下来帮忙，我们已经很感激了。至于探索洞穴这种危险的事，你们就别掺合了。”

　　实际上，顾开等人的天赋在这种未知环境中也不一定能发挥作用。

　　让他们在外等待，守着洞口的安全，是最好的安排。

　　顾开沉默片刻，似乎有想要跟着一起下洞穴的意思。而乔落桑则一手拉住了他，冲他摇了摇头。

　　“你得留在这儿。”乔落桑说道，“马克尔根本不靠谱——我的控血也只对生物起作用。如果外面真发生了什么意外，我手上只有几颗冰晶石能爆了；马克尔拥有的道具也都是逃命用的……总之，你得留下来镇场子才行！”

　　顾开看着乔落桑，神情有些挣扎。他扭头瞥了那幽深的洞口一眼，最终还是用有些沙哑的嗓音说道：“……好。”

　　看得出来，他是真的很想亲自去找束宴。

　　乔落桑和束宴也算是朋友，但她的认知很清醒。她知道，从束宴决定加入防治局的那一刻起，他们就再也不可能像从前那样经常聚在一起了，逐渐生疏乃至分道扬镳，这都是可以预见的事。

　　这次，顾开能领着他们一路杀进崇宁来救人，那下次呢？

　　他们不可能次次都来救吧？

　　乔落桑心里倒是没有太多的怨气，她只是觉得这样下去不行。

　　等先把束宴给救出来吧……

　　他们再好好聊聊。

　　＊

　　照临和宋瓒领着人，渐渐深入洞穴。

　　说是洞穴，它更像一条通道：他们脚下的砖石十分平整，四面的墙壁也是如此——这些砖石都蒙上了一层浅浅的绿色毛苔，似人的毛发般滑腻，散发出一种潮湿的、如陷入泥淖而腐烂的枯叶的味道。

　　他们越往前走，越觉得这条通道深不见底。周围的空气逐渐变得冰冷起来，颈后时不时掠过一阵令人战栗的幽风。

　　与此同时，刻在墙壁上的那些神秘刻文，也从浅淡、稀疏，变得逐渐线条深刻起来。

　　走了五分钟后，他们终于在墙上看见了一副完整的刻画：刻画的线条宏大而华丽，每根线条都仿佛出自雕刻大师手下那般流畅，看似冷峻克制的线条里充盈着满溢的激情——雕刻的内容是棵树，枝干与树冠的走向看似狂诞不羁，却蕴含着某种和谐的规律。在这些葳蕤枝干的线条拼凑下，隐隐能辨认出一只巨大的眼睛。

　　“啪嗒”。

　　某个执行员手上的武器落在了地上。

　　他愣愣地看着那只巨大的眼睛，脸部的肌肉不断扭曲着，双眼顿时溢出如黑色泥土般的眼泪来。

　　“啊……啊啊啊！”

　　“你怎么了——”离他最近的同伴惊讶地拉住了他，然后就被手下的触感所震惊。他拉开那个执行员的袖子，发现他的皮肤正在不断地萎缩、变色，还渗出了如蘑菇汁液般的白色液体来，“这是什么？”

　　下一秒，那个执行员支撑不住，跪倒在地上。

　　他的衣服迅速干瘪下去……四肢化作细细的藤蔓，如蛇群般向四周散去。不过一眨眼的功夫，他整个人就跟“融化”似的，只剩下了一颗孤零零的头颅。

　　“Satu……Satu……”

　　那颗头颅盯着自己的同伴们，嘴中不断吐出意味不明的句子。

　　执行员们惊魂未定，就听见照临一声厉呵：“全部扑倒！”

　　执行员们还没反应过来，下意识照做。就见狭窄的通道里燃烧起了一团耀眼至极的火焰，而在他们身后，有什么东西发出了一声混沌的痛呼。

　　他们回头看了一眼，发现那是一只深绿色的触手，表面如树皮般粗糙不平，上面却挤挤挨挨地布满了无数只眼睛——那些眼睛不会眨动，瞳孔也不会移动，看起来都是假眼。

　　然而，那只触手却像是能看清昏暗通道里的一切……它一击不成，于是毫不犹豫地卷走了离它最近的一个执行员。

　　那个执行员来不及反抗，就被触手随手卷起。执行员低低哀嚎一身，随即，他的四肢也像是遇热的黄油那样飞速融化，蜕变成了无数细嫩的绿枝。只瞬间，执行员就停止了挣扎。

　　“啧。”宋瓒看了眼地面上缭乱的影子，以及通道里仿佛无尽头的黑暗，咬了咬牙，喊道，“所有人——集火！”

　　枪林弹雨顿时倾泻而出。

　　那只深绿色的触手似乎有些吃痛，它缓慢地后退至一片黑暗的通道深处。

　　执行员们还没来得及松一口气，忽然觉得脚底的石砖忽然变得软烂起来——视线所及的四壁都开始扭曲、融化……他们陷入一片斑斓的、混乱的浓绿色之中。

　　“感觉有点像吃了毒蘑菇……”

　　来自南方的宋瓒模模糊糊地说道。其他人都因这突如其来的变故而眩晕、失神，而他却还能开口自言自语。

　　照临：“……”

　　照临叹了口气。

　　火焰如蛇般窜了出去，燎痛了宋瓒的手臂。宋瓒“哎呦”了一声，捂着自己刺痛的手臂，喊道：“老大，你干嘛？！”

　　然而，下一瞬间，他眼中的世界就不再斑斓扭曲了。

　　他又回到了那条幽深的通道之中。

　　宋瓒轻轻吸了口凉气：“刚才那都是幻觉？”

　　他回头，看着还站在原地失神的执行员们。他们满脸恍惚，皮肤上渐渐爬满了嫩绿色的细藤。

　　照临皱着眉，控制着火焰，试图用老办法将其他执行员们唤醒——却没有成功。

　　照临沉思两秒，扭头，视线落在了墙壁上刻着的那副巨眼绘像上。

　　他抬起手，火焰狠狠地砸上那面石墙。然而灰烟散去，石墙上的刻画却丝毫未损。

　　一旁的宋瓒不知道从哪里掏出来一把登山镐，展开了物理攻击——他一镐子砸在刻画上，顿时在墙面上砸出了蛛网状的纹路。

　　呼啦一声。不知从哪里袭来一阵狂风，险些将宋瓒掀翻在地。

　　执行员们身上的细藤登时枯萎、掉落下来。

　　墙面上的那只巨眼，像是被人唤醒了似的。在宋瓒凿出的那个墙面豁口里，缓缓渗出了冰凉的血腥气。

　　与此同时，守在洞口外的顾开等人只听见一阵地动山摇，他们脚下的土地仿佛又活了过来。

　　哗啦啦，沙土像是流动的水那样向四周散去——

　　他们终于得以看清这个洞穴的外部全貌。

　　那是个入口。

　　一个在地下深藏着的、绝大部分都被树木掩盖着的，地下宫殿的入口。

　　＊

　　【密林之主的神名并不轻易外传，祂算是神明中较为低调的一个——祂的信仰者称祂为‘撒图’。意为大地之主。】系统侃侃而谈道，【但主宰大地的并不只有密林之神，‘撒图’这个敬称多少有些夸大。但信徒们总喜欢夸大他们的神，这没什么稀奇的。何况密林信仰能够辐射的种群十分之多，‘树大根深’这个词非常适合用来形容祂。】

　　司青玄远远地看着那片土丘陷落、露出了地下宫殿的一角来。

　　“偷偷摸摸地入侵，却悄无声息地在地底挖好了一座神殿。”司青玄有些感慨地说道，“看来密林之主对崇宁市是势在必得了——你觉得，防治局能成功把人救出来吗？”

　　【如果密林之主还没有成功占领束宴的身体，那就有可能；如果祂成功了，那所有人都会死。】

　　司青玄：“……”

　　【所以密林之主在努力地拖延时间——祂应该在自己的地下宫殿里布置了够多的喽啰，保证即使有不长眼的勇士闯入地下宫殿，也不会打扰到祂，直到祂降临。】

　　得了。

　　意思是他还是得亲自去看看才能放心，是吧？

　　【大祭司，如果您再不着重培养信徒的话，相信我，接下来您还会不断地感慨自己的劳碌命。】系统轻哼了一声。

　　“先把眼前的危机解决了再说吧。”司青玄揉了揉自己的眉心，说道，“问题不仅是密林之主……还有那个‘言灵’。”

　　【‘言灵’天赋不常出现。但每次出现，肯定会引起一阵腥风血雨。这次送走密林之主，接下来还会有各种各样的诡异生物会觊觎他。如果这个天赋的持有者本身没有足够强大的力量，下场往往都不怎么好。我建议您从根源上解决这个麻烦——】

　　【要么让他成为您的信徒；要么，干脆吞噬他的天赋吧……‘言灵’什么的，听起来就是个很好使的天赋，您不心动吗？】

第69章

　　束宴觉得自己陷入了一场深沉的噩梦里。

　　他身在一片幽绿色的湖边，湖水里的光晕如盈那般充盈而挨挤。

　　他凑近一看，发现湖底躺了一具白色的尸体，如大理石般冷硬的手臂上爬着腐烂的绿色尸斑。那具尸体睁着眼，眼底有束宴熟悉的温和笑意，他裂开嘴，血红色的嘴唇像是一枚开裂的浆果——

　　“……！”

　　束宴向那个人影伸出手去。

　　他沿着湖边的岩石一点点靠近那具尸体。他的身上、腿上也逐渐出现了绿色的锈斑，但他浑然不觉。或者说，根本就不介意。

　　“哥。”束宴喊道，“等等我……”

　　然而，就在他的小腿已经末过湖水时，他忽然听到了一阵从远处传来的呓语——

　　［别过去。］

　　束宴悚然一惊，再低头，湖底哪还有什么尸体，只剩下了一片茂盛地令人心惊的墨绿色藻类。之前就是那些藻类拼凑出了一个栩栩如生的人形，在水波的拂动下轻轻摇曳着。

　　束宴回过头，在岸上看见了一个深蓝色的人影。

　　那只是一道淡淡的影子——没有一张清晰的面孔，连人形都难以维持。

　　束宴愣愣地看着他，像个被抛弃的孩子那样，伸出双臂，小心翼翼地想要拥抱他。

　　［不行。］

　　那道影子温柔地拒绝他。

　　［……还不是时候。］

　　“对不起。”束宴笨拙地致歉，“我没法像你那样，做个成功的领导者……我把你留下的一切都搞砸了。”

　　那道人影沉默了片刻，抬起手，做了个抚摸的动作。

　　束宴知道，如果束青还在世，他会说些什么：

　　“你不必替我而活。你要替自己活着，去做自己想做的事。”

　　但束宴扪心自问，自从接收到束青死讯的日日夜夜以来，他满心想的就是复仇。

　　但他想追杀的仇人却杳无音信，声名煊赫的“预言家”甚至给他送来了预言：

　　“你的仇恨已由他人终结。”

　　束宴不是不相信预言家的说法。

　　但预言家的话，却让他陷入深深的迷茫和不甘之中。

　　预言家……预言家……！

　　他既然能知晓千里之外无人可知的事，为什么提前不在悲剧发生之前发出预警？

　　人都已经死了，预言家再跳出来预言，“凶手已经死了”、“不必继续追查”——这有什么用？

　　所以，这场预言的背后一定还有他们不知道的隐情。

　　这才是束宴最难以忍受的。

　　“好。哥哥，我听你的。”束宴说道，“我会活下去。我会回去。我要把他们的生活搅得天翻地覆——绝不会让你白死。”

　　那道人影沉默了一下，似乎没想到会得到这样的回答。

　　人影低了低头，叹息一声，指了指天空——

　　［向源月请求吧。］他说道，［源月必定会应答。］

　　束宴抬起头。

　　在深蓝色的夜色中，他看见了一轮巨大的、壮丽辉煌的月亮。

　　……

　　【怎么样，选好了吗，大祭司？您是要发展信徒，还是要直接掠夺能力呢？】

　　对于司青玄而言，这不是个难以选择的问题。

　　束宴人还好好的，让他直接掠夺人家的能力，怎么看都不太道义，而且意味着麻烦。

　　司青玄：“给我科普下神明和信徒之间的责任关系。”

　　系统乐了，清了清嗓子，说道：【信徒有义务对神明保持忠信、尊敬以及绝对的虔诚。闲着没事要想着给神明上贡，有事了更要想着给神明上贡。神明有指令，信徒必须绝对遵守；神明有禁令，信徒绝对不能违背——】

　　“停。”司青玄说，“我想问的是神明对信徒的义务。”他只是想知道多几个信徒会不会多一些麻烦。

　　【义务？没听说过神明有什么义务啊。】系统打了个哈欠，说道，【一直都是信徒仰赖神明的力量，而不是神明有求于祂的信徒——您可以把信徒们当做好用的工具，适时地维护他们。但如果这些信徒不好用了，或者您对他们有什么特殊的意见——那随您的心意来处置他们就好。】

　　司青玄：“……”

　　【唉，毕竟您是吞噬源月后才获得的神位。源月在此之前是个死物，并不是一位神，因此您不像密林和潮汐那样，拥有许许多多的伴生眷属。现在，咱们的情况也蛮特殊的，您大概只能从人类里挑眷属了……】

　　“问题就在这里。”司青玄循循善诱，“你知道，如今大多数的人类都是没有信仰的吗？”

　　【现在没有，将来就会有了。接下来，人类世界只会陷入越来越频繁的动乱。据我所知，在这种朝不保夕的时代，要发展信徒还是很简单的。】

　　【让他们感受到您的强大，拿捏他们的欲望，压榨他们生存的空间，慢慢驯化他们……万丈高楼平地起，不是吗？】

　　司青玄：“……”

　　【我知道，您沾染的人性排斥这些东西。但一般的神明和信徒，绝不是像您想象中的‘合作者’或者‘下属和上司’之类的关系。维持这一体系运转的核心是‘信仰’，而不是‘利益’…