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人 ，严谨信在家时，挑大梁担子对外是严谨信，严谨信不在家，那就是柳树出头。

　　柳树本来不愿意去，可阿奶婆母这么夸他，明知道是给自己戴高帽，可柳树还是高兴，屋里人人都怕严谨信，就他不怕。表面上婆母阿奶说他不怕。

　　还说他能制得住谨信。

　　“成，我去说。”柳树嘴快就接住了差事。

　　严母和严阿奶当然是高兴，全指望着柳树了。如今地里活没了，家里活也没多少了，柳树想应该是好劝的，一大早男人又拿着斧头进山砍树去了。

　　“谨信。”柳树喊住。

　　严谨信肃着一张脸回头，“什么事？”

　　柳树就怕，“没、没啥，路上慢点注意些。”

　　严谨信皱了下眉，柳树哈哈笑两声然后笑声也没了，男人一直看他，咋脸还黑了，咋还皱着眉头，咋……

　　“我去后头看看鸡。”柳树跑了。

　　可阿奶婆母差事交代着，不劝不成啊。

　　柳树知道男人多做一些，等走了后，家里老少能少做一些，他也能清闲不少，可如今还不如他干活，宁愿出力气都不能被这么盯着，谁受得了啊。

　　这样过了两天，眼瞅着快月底了男人要去府县了，回来男人是真没歇一天半天的，柳树有时候也操心过，可夜里睡觉，男人胳膊硬邦邦的，腿也是硬邦邦，结实着呢。

　　“小树，这快收拾回去了，就让谨信好好歇个两天。”严阿奶说。

　　严母也愁，叹气说：“别屋里的衣裳都要洗，这像什么样子。”

　　应该不至于吧？

　　谁家男人干这个。柳树觉得丢了他面子，他是屋里人，是严谨信的哥儿，洗衣做饭操持家务，严谨信还要跟他抢这个干？

　　那可不成。

　　村里人说起来要笑话他的，说他是公老虎、嗓门大、掣肘严家，等以后严谨信发达了先第一个休了你。柳树烦这些话，还有说嘴婆娘，可他实在是不敢劝。

　　他劝不过男人，没用，还没说两句，先怂了。柳树想了一天，实在是没法了，这天夜里，男人洗漱完，他照旧先上炕，油灯也没点，摸黑柳树胆子壮，一手伸过去，不知道抓了男人哪里，反正硬邦邦的，还湿着。

　　男人爱干净火气大，每天洗澡都是用晒了一下午水洗的。

　　“要什么？”严谨信问。

　　柳树：“你回来一直干农活，家里前后都干的差不多了。”

　　“不多，我去府县一走下次回来过年，辛苦——”

　　“那啥我不是说你干活少，你就没想着还有啥没干的？”

　　严谨信以为小树和阿奶一样劝他休息，这一问愣住了，家里还有啥没干的？田里忙完了，后院的坑刨了，肥料也堆着，还有屋顶补过了，柴火砍了……

　　“我是你哥儿，你光顾着干地里活，回来了后也没碰过我，你不碰我，我咋生孩子，不生孩子没后代了，你是不是发达了还要休我？”柳树豁出去说了。

　　严谨信神色肃穆，“大丈夫既已娶妻，怎么可能做出抛弃糟糠之妻之事，为天下读书人所不齿。”

　　“我管啥吃不吃的，反正你就是得碰我。”

　　“是不齿，意思是说天下读书人羞于我为伍。”严谨信纠正。

　　柳树眉头倒竖，气得和村里泼妇骂仗的劲儿上来了，高声说：“我又不和读书人过日子，你赶紧脱了衣裳，快点。”

　　“静声，爹娘阿奶还在睡。”严谨信有些窘迫，这房中之事怎么能喊得这般大声？

　　柳树一下子捏了男人命脉，原来是臊这个啊？那倒好办了，说：“你今个儿不碰我三回，我就说！”

　　三回明个儿应该没啥力气干活了吧？

　　“你不脱，我喊了。”

　　严谨信一张脸涨红，堂堂读书人，怎可受房事所要挟——

　　然后脱了衣裳。

　　……

　　后来两日，严谨信果然不忙前忙后了，倒是柳树腰酸背疼的起不来，严阿奶瞧了直说小树辛苦了——严家房不咋隔音。

　　两口子隔壁就是严阿奶屋。

　　柳树害臊啊，可嘴上说：“没啥，谨信现在歇着了。”

　　“忙活了这么多天，得赶紧补补，多补补。”严阿奶去灶屋焖蛋了，再给小树焖一个，小树也补补。

　　时日过的快，严谨信在家中休息了两日，便到了去府县官学之日，再晚就要迟到了。

　　柳树是高兴，给男人收拾了行李。

　　不用见天的三回了。

　　严谨信是二十六早背着行李出发的，走到府县官学已经是月底，用了四天时间，天已经黑了，幸好是进了城，进了官舍修整行囊，一见隔壁郑辉的床铺干干净净的。

　　还没来吗？

　　严谨信觉得不对，但没多想，拿着书卷看起了书。

　　看着看着便想起了家，想起了爹娘阿奶……还有小树。

　　静心、肃神。

　　专心读书。

　　收假第一天。

　　顾兆一个暑假生物钟乱了，还是院子里的公鸡打鸣，叫醒了他，冷水洗脸刷牙，正好清清神。

　　“相公，我买了早点回来，有包子豆浆豆腐脑还有芝麻饼。”

　　黎周周推了院门进屋，今个儿相公回官学，他早早起来了，去街铺上买了早点回来。

　　东西放好了，两人先吃，给爹留着一份。

　　顾兆吃完早饭，换了校服，校服熨烫的整齐，书包他家周周也给他收拾好了，黎周周是照旧给相公戴好了四方巾，送相公出院门。

　　两口子在院子里亲了亲。

　　“走了老婆~”

　　“好相公。”

　　这边是一早上的开始。黎周周送完相公出门，折回来收拾了吃早点碗筷，然后一刻时间收拾完屋子，锁了门出去买鸡、蛋、菜。

　　等他这儿买回来了，爹也拉着下水和猪头回来了。

　　父子俩一早上收拾干活，东西卤上锅。黎周周做晌午饭，早早提前吃了，便开铺子卖卤鸡还有发牌子，忙完这会能略略休息一会，只需要看着铺子里大灶火候就成。

　　下午三点准时开铺子，卖卤下水、卤好的猪头肉和猪耳朵。

　　四点多收拾完锅碗。

　　父子俩这会才能歇，黎周周是回屋里先算账，数了今日赚的钱、花出去的都记好。

　　七月整个月刨去日常买菜、买米开销，还有相公零花钱，一共是八百六十文。去郑家做客买礼花了五十五文。这个月中前没卖卤猪头，大料的本也没便宜，一天卤鸡和卤下水成本是一百六十文，后来大料降低了十七文……

　　黎周周在记账本背后，按着相公教他的数字算。这样简单。

　　加加减减，扣出一切支出，这个月结余——

　　四两三百五十文！

　　黎周周看到剩的银子是精神满满的，下个月肯定比七月赚的多，因为料便宜了，猪头也整日卖。

　　郑家的两进两出大院子卖价二百两。

　　黎周周从郑家回来后，便一直想多赚钱，日后也给相公换大院子住。

　　算完了账，黎周周冷静了下，便开始复习相公之前教他的字。

　　黎大则是疼爱的刷洗刷洗骡子，天气热两三日一刷，给骡子喂喂粮草，或者给院子一小块的菜园子锄草上肥，反正是闲不住。

　　到了下午五点一刻，黎周周便做下午饭，相公回来就能吃。

　　早上顾兆去上学，去学校那条路经过一环郑家巷子前，便远远瞧着郑辉在巷子口等他，见了他挥手喊：“兆弟！”

　　那一瞬间，顾兆有种他上小学时，一起去学校的小伙伴叫他去上学的错觉。

　　……怎么说，挺好的。

　　顾兆应声，快步几步与郑辉碰了头，两人打招呼：“吃了没？”

　　“吃了。”

　　“早上我家周周买了芝麻饼。”

　　“张妈做了面条。”

　　日常聊两句，两人背着书包，脚步快往学校去，一路上一言一语：“不知道严谨信到了没到？”

　　“二哥应该是到了。”除了第一次报道，那也不算迟到，只是在合理时间内踩点到。顾兆想。

　　郑辉：“他要是昨个儿到了，见我铺盖是空的，不知道吓没吓到。”

　　“……”那应该不会，二哥可能看完就端正读书。不过顾兆没说，省的打击大哥的恶作剧心。

　　两人结伴走的快，路上也不无聊，就是费口舌。

　　今个儿提早到，进了清平书院台阶上，第一道钟才铛铛铛敲响，不过是六点四十五左右，郑辉笑说：“咱俩来的够早，没迟到。”

　　到了平甲班，顾兆座位后排，严谨信严二哥已经坐在那儿读书了。

　　两人：……

　　强中自有强中手，面对严谨信，谁都不敢夸口说一句自己勤勉。

　　差不多一月未见，严谨信黑了结实了许多，若不是穿的校服，身上气质肃静沉稳，单是看外形真的不像是读书人。

　　不过整个人精气神很好很饱满，应该是没怎么累着。

　　严谨信见到两位也高兴，高兴的表现就是肃穆神色略略缓和了些。

　　三人碰了头，先是打招呼。

　　“二哥什么时候回来的？过去家中如何？”

　　严谨信先谢顾兆的石粉之事，顾兆说不必客气，怕严谨信太过负担人情，还说是爹顺路，要去拿牌匾所以不算什么大事情。

　　就因顾兆这么说，严谨信心中才感动，知道兆弟是为了宽慰他，不必挂心，便不说这些客气话，只是把谢字恩情记在心中。

　　“……家中一切都好。”

　　轮到郑辉，郑辉问严谨信：“昨个儿你回来见到我床铺空荡可是有什么想的？”不等严谨信回答，自己乐了，说：“我搬到外头了，租了一个院子，接了娘子过来。”

　　“甚好。”严谨信真心实意夸赞。

　　郑辉：“你没来，我请了兆弟去我院子吃饭，你如今回来了，等下个休沐便过来咱们三个兄弟好好聚聚，可别说要看书，现在说好了。”

　　严谨信与顾兆只能答应说好了。

　　又说了一些话，第二道铃响了，便各自回座位开始专心读书。三人端坐位置上，每个人精神抖擞，激情昂扬，开启八月第一天。

　　主要是各自心里担着的事放下了，像是郑辉，和妻子话说开了，又将人接到府县安顿好，现如今两人感情蜜里调油，十分顺和，以前逃避的心结也解开了，尤其还过了一把当大夫的瘾，现如回归现实，好好读书科举。

　　顾兆则是家里有爹在，还有匾额震慑，没什么大问题，周周做生意买卖他也放心许多，他能做的便是好好读书，争取早日上岸——考上举人。

　　严谨信同样，做完了家里田地费力气活，除了十月水田收成，这几个月父母双亲阿奶和小树都能松快歇一歇。

　　于是三人精神好，十分热爱读书、专心读书。

　　八月第一天开了个好头，之后日子便按部就班的过着，没什么稀奇事发生。期间有一回，顾兆在食堂遇到了朱秀才，朱秀才早他两届，在清丙班。

　　来府县进了官学这么久，两人第一次打招呼正式说会话——之前顾兆见过朱秀才几次，不过朱秀才匆匆忙忙的，身边还有其他同学相伴，别没上前打招呼。

　　别看一个学校的，但就跟你上高中一样，高三和高一上一学期，可能都不一定能碰上几回。

　　清平书院读书的前头是个‘凹’字型，清甲、平甲两个甲字班是在那横的位置正中间，左右两侧东西向就是清乙、清丙，平乙、平丙。日常上课学生很少窜门，都是进了教室一坐一天，除非上四艺课。

　　学校的洗砚池就在两侧丙班跟前，日常比较吵杂。

　　不过清字打头的三个班在清丙班附近的洗砚池洗笔洗砚台，平字打头的同样，清、平互不打扰，中间还隔了空旷的广场。

　　食堂吃饭也是，清、平各坐一半，不互相交流。

　　有高三生瞧不上低年级高一的，但大部分高三生是因为秋闱在即，想下场试一试的都抓紧时间背书看书，压力大，没时间和低年级交流。

　　顾兆知道朱秀才想今年下场试一试，别就没去打扰，有什么话等考完了再说。

　　没成想吃完了饭，出门时遇到了，还是朱秀才先打招呼。

　　那顾兆自然是笑着应声，“朱理大哥。”朱秀才单字一个理。

　　“顾弟后来者居上，如今是甲班的学生，朱某自愧不如。”

　　顾兆：……

　　“这是什么话？大家都是秀才，且朱大哥长我两届，今年秋闱下场，前途似锦。”顾兆自然是挑着好话说。他其实也不想这般客气，可朱理刚那么说，当然要捧回去。

　　朱理苦笑了两声，说了声希望如是吧。

　　“朱大哥你这是压力太大了，放轻松一些。”顾兆见状也说些实话。

　　朱理摇头，面容苦涩，“时间越近，我心里肩头担子越重，九月中便要赶路去宛南州，还不知道情况如何，只是想先试一试，不然心中不甘，可若是去了，我心里确实没把握，惶惶的厉害……”

　　刨去刚才第一句的场面话，现在说起来算是交了几分心。

　　顾兆想朱秀才是压力太大了，若是今年不下场，下一届下场肯定是比现在好许多。但朱秀才顾虑担子他也知晓。

　　朱秀才家中负担太重了。

　　去年过年朱秀才没回去，七月农假朱秀才也没回去，按照朱秀才说的，他学识浅薄本来落后许多，不敢耽误时间，抓紧了学习。

　　就相当于高三普通班后进生要赶着第一波开始冲刺，而且还是没开窍不算天赋高的，只能勤能补拙，加倍刻苦。

　　可顾兆说句实话，就拿他们班来说，除了自视甚高不急着下场试一试的那几位‘风流书生’，大部分