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宾客盈门，不少认识的、不认识的人都来找他，希望能在这个会元成为状元之前攀点关系连先前将他看得轻贱的掌柜都整天眉开眼笑，还免了沈昌珉的所有费用，如今他的客栈住过会元，说不定还要住状元，日后生意定然兴旺，叫他如何不眉开眼笑？

　　然而沈昌珉却并没有因为自己中了会元而高兴，他闭门谢客，一手拿着书本正看书。

　　“吱呀”一声，独活端着一碗鸡汤从外面进来，喜气洋洋地走过来道：“少爷，这是掌柜的送给你的，说少爷你身子弱，要好好补补。”

　　沈昌珉看了眼碗中金黄色的汤水，嗤笑了一声，眼中带着嘲讽：“我可消受不起，你还给他吧！”

　　跟高踩低的事情他见得多了，当一个人得势时，总会有那么一群人带着讨好的笑脸前来巴结，可当一个人失势了，别说雪中送炭，就是不落井下石，都已经算是很厚道了。世人多浅薄，只知眼前利，却不知日后事。

　　可日后事，谁又能料到呢？所以，趋利避害，也是人之本能罢了。

　　“少爷，反正他都送了，咱们又不吃亏，你就喝了吧。”独活将鸡汤推至沈昌珉眼前，劝他道，“再说了，少爷您身子也未好透，又考了这么些天，补补也好嘛！”

　　沈昌珉的眼睛依旧落在书本上，声音淡淡的：“那你喝了吧，这么油腻，我喝不下去。”

　　“少爷……”独活还想劝他，却听外头响起了一阵粗鲁的敲门声，随之而来的是一个凶恶的声音：

　　“快开门！二少爷要见你！”

　　一听到这个声音，独活猛地瑟缩了一下，脸上也难看了起来，他迟疑地看着沈昌珉，问道：“少爷，二、二少爷来了……”

　　他的话音还未落下，就听外面的声音换了：“沈昌珉，还不快给本少爷开门！”他说着，竟不管不顾地一脚踹开了门。

　　来人是一主一仆，主子模样的人约莫二十出头，穿着打扮很是贵气，长相虽尚可，却带着一股子嚣张跋扈的公子哥的不善与蛮横，而他身旁的仆子，则更是一副鄙陋专横的模样。

　　来人正是沈世禄二儿子的长子沈昌元，他整天游手好闲，不务正业，哪里是读书的料，乡试就落榜了，但沈世禄身为江南织造，自然有的是手段把他往京都里送。他与沈昌珉同是沈家的举子，本来是一起到京都来的，但沈昌元半路就把沈昌珉主仆二人赶下了马车，抢走了两人的盘缠，本以为沈昌珉怎么也赶不到京都了，没想到沈昌珉不仅按时到了，还考中了会试头名，他自然不甘心，故而巴巴地赶来了。

　　两人的动静太大，将隔壁房间的人都吸引了过来，毕竟沈昌珉现在声名显赫，他的事自然大有人关注。

　　沈昌珉依旧心无旁骛地看着书，将来人视作无物。

　　沈昌元自然不甘心，阴阳怪气地说道：“哟，你现在还真是鲤鱼跃龙门，山鸡变凤凰了，连本公子都敢不认了！”

　　周围围观的人纷纷打量着他，不知道他是谁。

　　只听他接着道：“想当年你在我身边当狗的时候，一口一个二少爷，叫得那叫一个好听，我叫你跪下你就跪下，我叫你学狗叫你就学狗叫，那时候的你，可真是一条好狗……怎么，现在得了点甜头，你就不知道你的主子是谁了？”

　　他的话说得难听，独活已经叫了起来：“二少爷，不许你这样说少爷！”他冲动出口，随即就有些害怕，胆怯地看着沈昌元，声音也小了不少，“五少爷，毕竟是你弟弟啊……”

　　“我弟弟？哈哈哈哈，我会有这样的弟弟？！”沈昌元仿佛听到了天大的笑话似的大笑起来，随即满眼轻蔑和嘲讽地说道，“他不过是个下贱的女人和一个窝囊废生出来的一个小杂种，你们不知道，他老子的娘就是一个爬上我二爷爷床的洗脚丫头，不知廉耻生下了他老子，他老子不知道有多窝囊，早就得了肺痨死了！他那下贱的娘更下贱，竟敢勾引我四叔，死了就死了，还留下他这个小杂种让我四叔当便宜爹……”

　　他的话虽然难听，却道出了沈昌珉的身世，令周围人都忍不住皱起了眉，心想这斯斯文文的沈会元竟然有这样不堪的身世，脸上如此想，他们瞧着沈昌珉的眼神也异样了起来。

　　沈昌珉脸上毫无异样，只是所有人都没看见，他另一只放在桌子底下的手，已然紧紧握成拳，连关节都泛出白色。

　　独活听了他那些难听的话，又见周围人议论纷纷，而沈昌珉又没有任何反应，早已气得浑身颤抖，上前就去推沈昌元：“不许你这样说少爷，你滚出去！”

　　可他年纪才十三岁，哪里是沈昌元的对手，竟被沈昌元一把反推过去，猛地撞到了墙上，跌倒在了地上，沈昌元还不放过他，一脚踩在了他的手上，面色狰狞地冷笑道：“反了你，竟敢对本少爷动手！”

　　独活顿时痛得惨叫起来。

　　“够了！”沈昌珉站起身来，冷冷地看着沈昌元，漂亮的黑眸中充满了恨意，仿佛一头小豹子，正伺机出动，“滚出去！”

　　沈昌元见他冷冷地盯着自己，心中立时更加恼火，冷笑着咬牙切齿道：“终于不当缩头乌龟了？哼，沈昌珉，你以为你是谁？竟敢命令本少爷！”他说着，对一旁的仆子道，“去，给他两个巴掌叫他清醒清醒！”

　　“是！”那仆子说着，就狞笑着挽起袖子走过去，“对不住了，五少爷！”

　　周围人见他这样，竟无人前来阻止。

　　沈昌珉身材单薄，如何是他的对手，冷笑一声，正准备硬生生挨他两个巴掌，那仆子突然手一抖，猛地捂着手哀嚎起来：

　　“哎呦！我的手，我的手……”

　　众人都疑惑地看着他，突然听见一个清澈的声音含笑道：

　　“会元公可是天上下凡的文曲星，是打不得的。”

　　众人看去，只见一衣着华丽的年轻公子从人群外走进来，他白皙的脸庞上五官端正，一双漂亮清冽的凤眸如一潭清幽的湖水，直挺的鼻梁，尖俏的下巴，浅色的唇微微弯起，带着万种风情，他举手投足之间带着十足的贵气与优雅，身边跟着一男一女的随侍，显然是京都哪个大家族的贵公子。

　　沈昌珉和沈昌元见到他的到来，都有些吃惊，可沈昌元更多的是疑惑和不满，可他也知道来人如此打扮，不像是平民百姓，因此也不敢太嚣张，只是高声质问道：“你是谁？凭什么管我们沈家的家事？”

　　金在中微微一笑，眼中闪着令人捉摸不透的意味：“我是谁？我就是多管闲事之人！你说这是你们沈家的家事，可如果我一定要管呢？”

　　沈昌元听他明目张胆地当着那么多人的面与自己对着干，有些下不了台，壮了壮胆子朝着一边的仆子使了个眼色：“那就别怪我不客气！”

　　那仆子虽没来由的有些心虚，却仍旧威风凛凛地冲了上去，打算揍金在中一拳，可他的拳头还未到金在中面前，手腕已经被金在中身边的金栏握住了，金栏面无表情地站在那里，手里轻轻一使劲，立刻就听到骨头碎裂的声音和那仆子的惨叫声：

　　“啊，我的手——”

　　沈昌元的表情顿时闪烁了一下，随后变得万分难看起来，他再蠢也知道，那人身边的两个侍从武功高强，随随便便就有可能要了自己的命，而且那人一看就是自己不能得罪的，纵然杀了自己也许也能够平安无事。

　　他的表情自然没能逃过金在中的眼睛，他的嘴角上扬的愈高，走到沈昌珉身边，笑着意味深长地看了他一眼，便转头对着沈昌元道：“从此以后，昌珉和沈家一刀两断，再无任何瓜葛……”

　　“你算什么，你凭什么这么说！”沈昌元气得要跳起来，沈昌珉这个小杂种竟敢和沈家一刀两断？他凭什么？应该是沈家把他除名踢出去才对！

　　金在中冷笑，眼中是难以掩饰的厌恶：“你再说一句话，我就把沈世禄贿赂越州考官让你中举的事抖出去……”

　　沈昌元顿时惨白了一张脸，科举舞弊这种事，就算是再小的乡试也足以让整个沈家都落入危险的境地，他不知眼前这个人是如何知道的，但他一定查过自己，自己再纠缠下去根本讨不到任何便宜。

　　他想到这里，也不敢再待下去，毫无底气地扔下一句“你给我等着！”就带着仆子急匆匆离去了。

　　好戏看到这里，众人顿时更好奇来人的身份了，也想看看他与沈昌珉是什么关系，然而那男的侍从已经关起了门一人一边守在了门外，令他们什么也看不见了，众人也只好散去了。

　　房间里，金在中对还在抽泣的独活道：“独活，你去外边弄点药敷一下吧，我有事与你家少爷单独谈。”

　　独活连忙点了点头，听话地开门出去了。

　　“你都听到了？”沈昌珉满眼警惕地看着金在中，声音带着疏离。

　　金在中转头看着他，反问：“听到又如何？”

　　沈昌珉闻言愣了愣，随即反应过来似的，自嘲地笑了笑：“呵，是啊，听到又如何？反正我的事，又不是第一次被人宣扬。”

　　金在中自顾自坐下来，眉头舒展，笑着道：“我还没恭喜你，独占鳌头，勇夺魁首。”

　　沈昌珉清秀的脸上露出淡漠的笑意，只是那笑意却从未落进他的黑眸中：“多谢。”

　　金在中看了眼桌上粗劣的鸡汤，笑着道：“看来赶着拿吃食巴结你的人不止我一个啊……”他说着，对一旁站着伺候的金篱道，“金篱，把食盒拿过来。”

　　“是。”金篱应了一声，把食盒放到了桌上。

　　金在中亲自打开食盒，拿出两碟精致小巧的点心，他笑着对沈昌珉道：“别人叫厨子做的，一定不如我亲手做的，牛乳红枣糕和核露梅实糕，不知道你喜不喜欢？”

　　他做的不多，大半都被郑允浩霸占了，真是黑心肠。

　　沈昌珉却看也不看那糕点一眼，黑眸如同幽潭一般，深不见底：“我和沈家的事，你凭什么为我做决定？”

　　对方知道沈昌元，也知道沈世禄为了沈昌元贿赂考官的事，可见一定是去查过沈家，那么自己的事，他也一定查得到。他虽年纪小，可早就在周围人的恶意和不善中学会了揣度人心和时势，他本能地觉得，眼前这个人，如此了解自己，并不是一件好事，反而非常危险。

　　金在中听到他的话，丝毫不惊讶，唇畔的笑容愈发灿烂：“你跟沈家有什么纠葛，都与我无关，我只知道，沈家已经是烈火烹油，锦上添花，泰极否来了。你与沈家断绝了关系，也免得日后沈家连累你……”他说着，一挑眉，问道，“难不成你舍不得？”

　　“呵。”沈昌珉冷笑一声，“他们全都死光才好。”

　　金在中闻言，满意地笑了笑：“沈昌元沈世禄那些人，等你身居高位的时候，杀他们就像踩死一只蚂蚁那么简单，如今的力量对比，你又何必放在心上。”

　　“我知道。”沈昌珉低着头，不知道在想什么。

　　“吃块糕点吧，有些人想吃都吃不到呢。”金在中把碟子递到他眼前，笑眼看他，“不要老是跟个小老头一样想这想那的，你才十五岁，偶尔吃吃喝喝消遣一下不好吗？”

　　沈昌珉闻言顿了顿，这才伸手取了一块做成桃花形状的牛乳红枣糕。

　　金在中望着他，看他吃进嘴里，便问他道：“好吃吗？”

　　沈昌珉垂着眼睑，半响没说话，最后终于轻声道：“很好吃，和我娘做的味道一样。”

　　金在中的美目略一怔忡，随即笑着拍拍他的肩，道：“你喜欢就好。这几天好好准备殿试，别的什么都无需担心……也不会再有人来骚扰你了。”

　　“多谢。”沈昌珉依旧是一句不轻不重的回答。

　　金在中并不在意，表情轻松地起身：“那么，静候佳音了。”

　　“不送。”

　　金在中转过头望了面无表情的沈昌珉一眼，便片刻也不停留地离开了。

　　他去查过沈昌珉和沈家之后，这才理解沈昌珉为何会有这样的性子，为何会这样憎恨沈家——

　　正如沈昌元所说，沈昌珉的父亲沈绪贞是沈世褔的庶子，也是地位最低的一个庶子，因为他娘是沈府里一个洗脚丫头，地位非常低贱。沈世褔本就是沈家的二房，沈绪贞又是地位低下的庶子，当然不受宠，好在沈家对家族子弟的教育并无懈怠，沈绪贞也念了家塾，中过秀才。成年后，沈绪贞便从沈家搬了出来，到越州的一个小镇上当私塾先生，娶了小镇上一个身家清白、知书达理的女人，生下了沈昌珉，一家人十分美满。

　　不过好景不长，沈昌珉六岁那年，沈绪贞感染了风寒，最后竟越病越重，没多久就去世了。第二年，沈世褔做五十大寿，沈昌珉的母亲张氏想让沈昌珉过得好些，便借着祝寿的由头回了沈家。可两人孤儿寡母，如何是沈家那些人的对手，沈绪贞本有的一间店铺被他的大哥沈绪宗霸占了，只给了张氏和沈昌珉一间小破屋子。更过分的是，沈绪贞的四哥沈绪海竟然在见过张氏后对她起了色心，在强行侮辱她之后，竟还反咬一口，声称是张氏勾引自己。

　　张氏不堪受辱，在流言四起的第二天就上吊自尽了，留下了稚子沈昌珉一人，孤苦无依。

　　后来，在沈世褔的做主下，沈绪海收留了沈昌珉，可沈绪海哪里甘心当个便宜爹，没过多久就打发了沈昌珉去沈世禄二儿子沈绪芳的儿子沈昌元身边当伴读，虽说明面上是伴读，可事实上完全是去给人当下人使唤的，更甚者，沈昌元把他当下人都不如，动辄打骂，当出气筒，闯祸了还叫他背黑锅，他的日子过得屈