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向萧廷深：“陛下打算怎么处置那些人？”

两人沿着宫道向御花园的方向走去，顾忱原本是错后一步的，但萧廷深硬是拉了他一把，让他与自己并肩而行。两人走了一会儿，萧廷深才说道：“杀。”

他会这么说全在顾忱的意料之中。顾忱沉默了一会儿才说道：“可是人数太多了，这样一来，陛下就等于把半个朝堂都扫空了。”

“他们死不足惜。”萧廷深冷笑一声，瞥了顾忱一眼：“你不会当真被他们说动，想要求情吧？”

顾忱失笑：“臣没有被他们说动。”他顿了一下：“但是臣原本就并不希望陛下把他们全杀了。”

他停顿了一下，轻叹了口气：“有些人固然是依附于王氏一党，但也有些人是被蛊惑的，更有些人或迫于权势，或被威胁，不得已才倒向王氏一派……对于这些人，难道陛下也要全部杀掉吗？”

“难道让朕放过他们？”萧廷深皱了皱眉，“王氏一派根本就是蠹虫，朕不可能手软。”

“并不是全部放过，首恶自然是要清算的。”顾忱抬起眼，柔声说道，“但一些被蛊惑、被胁迫、出于不得已的原因才加入王氏一派的大臣，臣以为或许可以给他们一次机会。”

他说这话时想到的就是赵仲齐。当年赵仲齐也不愿意去毒害萧廷深，但终归是受人胁迫，为了保住兄长的命才不得已而为之……这些人或许都有罪，但罪不至死。

总该给一个活命的机会的。

说话间两人已经踏进了御花园，绕过一座青石小桥之后，眼前豁然开朗，显露出一片潺潺流水。池塘中风荷摇曳，岸边垂柳荫荫，微风徐徐，倒是消暑的好去处。

萧廷深身后的宫人走上前来，在池塘边铺了一张巨大的竹席。萧廷深拉着顾忱坐下，接着有人上了酒，酒香悠然，正是两人常喝的“浮青瓷”。

萧廷深先抿了一口，尽管眉头舒展开了，但依旧没有说话。顾忱也随之喝了一口，沉吟了一下才说道：“臣愿意替陛下调查一下……”

萧廷深向他望了过来。

“……筛选一下这些人。”顾忱换了个说法，抬起眼睛望向萧廷深，浅浅一笑：“陛下觉得如何？”

萧廷深看着他，许久之后才勾了勾唇：“朕以为你不愿意被人说成是朕的‘宠臣’。”

顾忱一怔：“……”

“你有没有想过，你替朕出面去筛选，意味着什么？”萧廷深的声音放轻了些，他眼睛一眨不眨，仔细观察着顾忱的表情：“你好好想想……再告诉朕你是否真的想去替朕筛选。”

他若是不说顾忱也的确没想到，然而他这么一说，顾忱猛地意识到，替天子行事，能做到这一点的，大约也就只有前朝的一个臣子了。据说那位姓陈的臣子生得形貌昳丽，颇得前朝一位皇帝的宠爱，多次替天子行事，民间甚至还有私下称呼他为“小天子”的。

这个称呼若放在寻常臣子身上，只怕早就被皇帝下狱赐死了。谁知前朝那位皇帝听说了这件事之后只是笑了笑，依旧对他宠信非常。于是便有一部稗官野史写道，那位陈姓的臣子实际上是前朝那位皇帝的内宠。

自抓内奸之事后，萧廷深对顾忱的宠信就已经传得满朝皆知，其中固然有萧廷深压根就不想收敛的原因，也有蔡敏等人推波助澜的原因，然而最根本的还是在于……萧廷深对他确实不止于君臣关系。

顾忱本就脸皮薄，一想到这个问题顿时整张脸都红了。他轻咳两声低头掩饰性地喝了一口酒，心里却依旧想着这件事。

他想起之前江崇问他：你喜欢陛下吗？

他尝试着去想：我喜欢……

然后脑子里就轰地一下，炸开了无数朵烟花，停摆了。

他抗拒去想这个问题。

他正在那儿出神，忽然感觉面颊上贴上来一个冰冰凉凉的东西。他被吓了一跳，猛地回过神才意识到是萧廷深的手指。

“陛下！？”顾忱手忙脚乱往后缩了缩，“你、你这是……”

“你脸好红。”萧廷深收回了手，一双漆黑明亮的眸子上上下下打量着他，“没事吧？”

“没事……”顾忱低声开口，“臣只是……这酒……有点上头。”

说完他就恨不得找个地缝钻进去——浮青瓷这酒之前他和萧廷深喝过好多次了，根本就不上头，后劲也不大，他这不是明晃晃地找借口吗？

然而萧廷深听后却只是笑了笑，露出若有所思的神色，伸手去他手里拿酒杯：“那就别喝了，不要勉强自己。”

说到最后一句的时候他的眼神微微黯了黯——他明白，顾忱还是不愿承认他们之间……哪怕就算是“宠臣”，他也不愿意。

顾忱怔了一下，总觉得萧廷深所说的“不要勉强自己”并不是在指喝酒，反而像是在指适才那件筛选官员定罪之事。又见萧廷深眼神一黯，他顿时心里就像被什么东西轻轻撞了一下，有点发酸又有点发软。

因此他用了点力，并没有放开手里的酒杯。

“臣愿意。”顾忱低声说，“臣愿意替陛下筛选这些人，请陛下准臣前去。”

萧廷深眼底的光陡然又亮了起来：“……你想好了？”

如果顾忱当真替天子行事，替萧廷深去筛选这些人，只怕整个朝堂都要知道萧廷深对顾忱的“宠信”了。再联想到前朝那名陈姓臣子……顾忱绝对会在一些流言中被传为萧廷深的内宠。

这是平时顾忱避之不及的。

然而现在他却点了点头。

他说：“臣想好了，臣愿意。”

第四十二章

随后萧廷深把内廷密报和往来书信一并都拿给了顾忱,厚厚的一叠，大致估计一下的话，朝中得有半数以上的官员都卷在其中了。

两人在书房的一张书案前相对而坐。顾忱整理需要调查的名单,而萧廷深则把一部分人从“情有可原”的名单上面划去。

“这些人都不需要再调查了。”萧廷深拿着朱笔,边看名单边勾掉名字,“证据确凿，无可抵赖，朕也不打算放过他们。”

一忙起来就忘记了时间,很快天就黑了。宫人掌上了灯,魏德全进来给两人换了盏亮一些的琉璃灯。又过了数个时辰，他们才终于整理完了名单，顾忱写完最后一个字搁笔,长长出了口气。他转头去看萧廷深,对方低头拢着眉，手里拿着一份折子,看得十分专注。

他心里又软了些。

萧廷深能坐到这个位置上吃了多少苦,又受了多少罪，他本人虽然从来没说过,但顾忱却从这一路走来的事情中得以窥见一二。前世萧廷深孤立无援,身边没有一个可信的人，而今生终于能有所改变了。

他还有顾忱陪着他。

为了他这份不易，也为了让世人对萧廷深少些误解,更为了让他可以放下手中刀剑，放弃前世那条沾满鲜血的荆棘之路，顾忱想,哪怕自己被传成了前朝那位陈姓臣子,在史书上留下一笔佞幸之称,他也愿意替萧廷深去做这件事。

不回头，也不后悔。

他拿起那份名单叠好收入袖中，轻微的响动惊动了萧廷深。他从堆积如山的折子里抬起头，琉璃灯光驱散了他眉宇间的阴鸷，把他英俊的眉眼晕染得一片柔和。

他看着顾忱站起身，简单问了一句：“要走了？”

“嗯。”

“别太劳累了。”萧廷深很自然地叮嘱，“外面天色晚了，朕派人送你出宫。”

顾忱笑了：“谢陛下。”

.

接下来的半个月，朝内展开了一场悄无声息的调查。这场调查就像早春的细雨，细腻无声，并没有掀起太大的水花，但却缓缓渗透进了群臣之中。

顾忱依照自己的设想，采取了一种完全有别于萧廷深的方式，在暗地里进行筛选和调查，并尽他所能挽救众臣对萧廷深“冷酷、暴虐”的印象。毕竟他此次是代天子行事，他所行便等同于萧廷深所行，他所言便等同于萧廷深所言……尽管萧廷深根本就不在意旁人的看法，但顾忱却不能不在意。

半个月后的某一天，萧廷深命人传来口谕，叫顾忱进宫。

顾忱想着定是询问调查的进展，于是揣好折子进了宫。萧廷深依旧在甘泉宫书房等他，他进去的时候萧廷深并没有坐在平时坐的御案之后，反而坐在窗前他们上一次坐着的那张小桌前，似乎正翻看着一本书。顾忱进来后他摆手止住了顾忱的行礼，很随意地指了指对面：“坐。”

待顾忱坐下，他开口说道：“以后无外臣，你不必向朕行礼了，朕看着头晕。”

顾忱：“陛下，这……”

“……于礼不合，朕知道。”萧廷深笑笑，“礼节都是给外人定的，你又不是外人。”

顾忱耳朵红了。

萧廷深把一盏茶放在顾忱面前：“尝尝，梅子茶，朕记得你爱喝。”

顾忱喝了一口，果然还是老味道，瓷碗里浮着几块碎冰，清爽可口，带着一丝丝甜意，驱散了他身上的暑气。然而他还记挂着正事，当即正色，从袖子里抽出那本折子：“陛下，臣已经调查过半了。”

他把折子递了过去，上面的字迹工整漂亮，条条分明，清晰地写着每位被卷入其中的大臣的调查结果，重点处都用朱笔标了上去，简直是一目了然，比大靖户部年终账册都好看。萧廷深仔细看了一会儿，抬眼看向顾忱，勾了勾唇：“不愧是朕的尚书大人。”

这下子顾忱脸也红了。

“差事办得漂亮，朕自然就要赏了。”萧廷深把折子往案上一拍，眉梢眼角都蕴上了笑意，“朕今日找你，也是为了此事。”

他停顿了一下：“朕想让你去担任户部尚书，卸掉京营统领和兵部尚书一职。”

顾忱一怔：“陛下这是何意？”

他如今掌握着兵部，就等于掌握着天下兵马的命脉——粮草供应、饷银发放、在册兵丁、武器调动、战马、布防等等全部都归他管，虽说没有调动军队的权力，但管理的权力却是实实在在捏在手里的。

再加上京营——慎京城内一切兵权几乎都握在皇帝或内侍手里，包括内廷卫和龙骧卫，慎京东西两营，都等同于是皇帝身边的侍卫。但京营却不同，京营是唯一一个能让外臣节制的编制，也就等同于是慎京城内唯一的一点实实在在的兵权。

可萧廷深却说要卸掉顾忱身上这些实在的兵权，让他完全去当一个文官……几乎是与此同时，顾忱第一时间想到的，就是萧廷深在处理完王氏之后对顾氏也开始有所忌惮了。

然而随即他否认了这一点，不可能，萧廷深不会这样。

那他为什么……

尽管心思千回百转，顾忱却一个字都没说，也没有半点体现在脸上。他仅仅是愣了一下，随即微微笑了笑：“陛下之命，臣岂敢不从。”

萧廷深凝视他一会儿：“你没有什么想要和朕说的吗？”

顾忱微不可察地顿了一下：“没有。”

“既然如此，那就去户部赴任吧。”萧廷深说，“朕会另外选人，接替你的位置。”

顾忱抬手就要行礼，被萧廷深一把拦住。他似笑非笑地看着顾忱：“朕刚刚才说完你就忘了，纵观朝内朝外，也只有顾大人胆敢抗旨不遵了。”

他拿起一旁的梅子茶放在顾忱手里：“喝完。”

顾忱一愣：“陛下……？”

“陪朕一会儿。”萧廷深的声音压低了。他往后一靠，目光落在顾忱身上：“朕半个月没见到你了，一见面你就这么着急要走？”

最后一句无端添了点儿抱怨的味道，顾忱最受不了他在自己面前这样，只得重新坐了回去。

.

离开甘泉宫后，顾忱却并没有回顾府，也并没有去户部，而是转头向城外走去。

慎京城外有一处树木茂密的小山丘，他兄长的半幅遗骸就葬在这里。当年淮河之战战场惨烈，死去的将士不计其数，把淮河河水都染成了红色。而他兄长就倒在河边，早就已经面目全非，是有人通过他身上的佩剑认出他的。

兄长被运回京城的那一天天降暴雨，顾忱当时还只是个十三四岁的孩子，听说噩耗不顾家人阻拦，硬是冲出去看到了他兄长的残破尸身。一名兵卒送了兄长回来，也带回了他的遗物——一只埙，一柄剑，除此之外别无他物。

墓也是顾忱在暴雨里亲手挖的，这片小山丘是兄弟二人幼时最喜欢来的地方，兄长就是在这里教顾忱如何拉弓射箭的。

顾忱满怀心事来到了兄长的墓前，点上三炷香，拜了拜后插在香炉里。他在墓前坐下，手抚上冰冷的墓碑，沉默了片刻才开口：“王永恪谋反，已经被燕昇击溃了，应该不日就能抓回来。陛下答应过我，到时定会给你讨一个应有的公道。”

他停了停，忍住心底泛起的酸涩之意，深吸了口气才拍了拍墓碑，就像少年时拍兄长的肩膀一样。

“放心吧，哥。”他说，“我努力了这么久，寻找了这么久，如今终于能为你报仇了。”

“可是我……我有些话不能和娘说，也不能和爹说。”顾忱苦笑了一下，“陛下他很好，我知道……他喜欢我。”

“……我们早就不止是同窗了。”

“但是陛下今日说了，我应该卸掉兵权，去户部接齐先生的位子了。”

顾忱说到这里微微低了头，叹了口气：“我并不是贪图兵权，实际上，兵权对我而言并不重要。但我顾氏从□□皇帝起便是武将，一直到爹这一代已经历经四朝，都是武将，掌控着燕北十万铁骑。”

“当年你……你

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