无辜的，二哥是被我所连累的，归根结底过错在我，你若要处置，处置我一人便足够了，就算你要我的性命，我亦欣然受之。”
“欣然受之？”傅北时恶劣地道，“我若要将你游街、凌迟、车裂，你能欣然受之？”
游街、凌迟、车裂……
年知秋面无人色，却是颔首道：“纵使是游街、凌迟、车裂，我亦欣然受之。”
“我会在你游街之时，扒.光你的衣衫，将你安置于一木驴之上，任由百姓围观，你的名声将不复存在，游街之后，我会请一经验老道的酷吏将你凌迟，保证你露出一身的白骨却气息犹在，而后，我会趁着你还剩一口气，将你车裂，最末，我会将你挫骨扬灰，教你死后不得安息，更不准你家人为你烧纸钱。你将会成为一只孤魂野鬼，无处可去。”傅北时极尽恶毒之言，又一字一顿地道，“你当真能欣然受之？”
“我……”年知秋的身体不可控制地战栗着，“只要你不伤害我的家人，我便能欣然受之。全数是我的过错，理当由我负责。”
傅北时咬牙切齿地道：“负责？”你能负责治好我的断袖之癖么？你能负责让我对年知夏忘情么？
年知秋发问道：“叔叔想要我如何负责？”
“你如何负责得起？”即使你变作男子，你都负责不起，因为你不是年知夏。
但仔细想想，年知夏未曾引诱过他，从头到尾俱是他一厢情愿。
他现下对于年知秋的刻薄不过是迁怒而已。
年知秋不说话了，垂下首，露出了一截白腻的后颈。
这后颈的白腻不输年知夏，但对傅北时来说，却与路人甲乙丙丁的后颈没有任何差别。
年知秋猛然抬起首来，直视傅北时的双目：“我……我确实负责不起，但是大错业已铸成，我所能做到的只有修正。”
“修正？谈何容易？”兄长若能原谅年知秋与年知夏，同意年知秋与年知夏互换，便会容易些。
待回了京城，他得先去同年知夏谈谈，以确定兄长究竟知道多少。
傅北时盯紧了年知秋，不再作声。
年知秋被傅北时盯得心惊肉跳，不服输地不肯收回视线，反而与傅北时对峙。
傅北时似笑非笑地道：“你想激怒我么？”
年知秋矢口否认：“不敢，我想求叔叔帮我。”
“帮或不帮，我自有定论。”傅北时缓和了语气，“怪不得年家四处分喜点，却原来是为了趁机找你，可惜你早已出了京城。其实归宁的两日是你们交换身份最好的机会。”
年知秋坦白地道：“我在逃婚那一日便已出京了，我并非害怕守活寡，我亦不害怕当寡妇，我只是不想嫁予我连面都没有见过之人。若是我心悦于你兄长，哪怕他时日无多，我亦会毅然决然地嫁予他，不管是守活寡，抑或是守死寡，我都甘之如饴。”
傅北时叹息道：“这世道十之八.九的女子俱是盲婚哑嫁，只凭父母之命，媒妁之言，便托付了终身，至于是否能与夫婿琴瑟和鸣便得看运气了。”
年知秋愤愤不平地道：“但这于女子何其不公？男子不喜妻子，尚可再纳合意的妾室，将妻子当作摆设便是。妻子若不喜夫婿，却得为夫婿守.贞，不能与其他男子有染，否则便是淫.妇.荡.娃，合该浸猪笼。”
傅北时自己亦不喜盲婚哑嫁，能够理解年知秋的想法。
年知秋说这一席话的神态实在是像极了年知夏，这一席话亦像是年知夏会说的。
他十拿九稳地问道：“年知秋，你从小与年知夏一道念书罢？”
年知秋答道：“嗯，我从小与二哥一道念书，我们的先生是爹爹，我坐不住，不爱听讲，而二哥醉心听讲，与我截然不同。”
“果然如此。”傅北时登时爱屋及乌地对年知秋生出了怜惜之情，“年知秋，你且放心罢，我绝不会将你游街、凌迟、车裂。”
年知秋眉开眼笑地道：“叔叔可是说话算话？”
她不懂为何傅北时待她的态度变得温和了，适才的傅北时要是阎罗，眼下的傅北时便是菩萨了。
说话算话？
我明明最喜食言而肥，我连一根小小的冰糖葫芦都一拖再拖，没能买给年知夏。
不对，冰糖葫芦是我对于轻薄了年知夏的补偿。
年知夏又非女子，谈何轻薄？且是年知夏欺骗我在先，年知夏有何资格向我索要补偿？
傅北时气得握紧了拳头。
年知秋见傅北时握了拳头，生怕惧意：这傅北时要揍我出气？
须臾，傅北时松开了拳头，向年知秋许诺道：“关于此事，我说话算话。”
年知秋充满防备地瞧着傅北时：“只有关于此事，叔叔才说话算话么？”
傅北时了然地道：“你想要我承诺护你年家周全么？”
“求叔叔成全。”年知秋扯了扯傅北时的衣袂，哀声道，“我已向叔叔自荐枕席了，是叔叔嫌弃我，我身无长物，没有甚么能给叔叔的，惟有这副身体，任凭叔叔取用。”
“并非嫌弃，而是我无心于你。”傅北时恨意未消，并不想教年知秋好过，“你不够格与我讨价还价，松手。”
年知秋反是将傅北时这衣袂揪得更紧了些。
傅北时将自己的衣袂从年知秋手中取了出来：“离我远些。”
年知秋怨恨自己不懂得如何勾引人，不然，她相貌不差，应当能从傅北时处讨得好处罢？
傅北时盘足而坐，不再理睬年知秋。
越接近湘洲，灾民便越多，情况便越糟糕，饿殍更是多不胜数。
在距湘洲仅有三日之时，傅北时与年知秋在驿站休整。
两个时辰后，傅北时叮嘱道：“年知秋，你在驿站等我，我办完事，便去找你。”
年知秋知晓傅北时是去赈灾的，要求道：“我想帮忙。”
“好，你将自己打扮一番，尽量让别人看不出你乃是女子。我先快马加鞭赶去湘洲，你坐马车。待你到了湘洲，去县衙报我的名字便是。”
年知秋明白自己拖慢了傅北时，颔首道：“我记下了。”
“注意安全，你万一有个好歹，我无法向兄长，向娘亲，向你家人交代。”傅北时瞧了年知秋一眼，便飞身上了马背。
仅仅一日，傅北时便赶到了湘洲，途中唯恐马儿被累死，换了三匹马。
入目的景象惨不忍睹，不一会儿，他便被灾民包围了，这些灾民俱是一身狼藉，气息奄奄地匍匐在他足边，哀求他施舍些吃食。
他将自己随身携带的干粮全数给了灾民，可惜远远不够。
这些灾民争抢了起来，互相殴打、践踏。
他单单一人，根本阻止不了他们，只能策马去了衙门。
然而，衙门里一个人也无，惟有一个烧火的老头对他道：“跑的跑，散的散，救灾的救灾去了。”
他问道：“知州何在？”
老头摇首道：“不清楚，救灾去了罢。“
粮草是从周边州县调集的，想必早已到了，负责分发粮草的湘洲知州何在？
据傅北时所知湘洲知州虽不堪大用，但并非临阵脱逃的孬种，且临阵脱逃犯了死罪，除非其人能逃到天涯海角，不然，总会有归案的一日。
傅北时费了一个时辰的功夫，方才找到正在分发粮草的湘洲知州。
湘洲知州见得傅北时，双目发亮：“傅大人，你总算是来了，救命啊。”
傅北时看着狼狈的湘洲知州，道：“你手中有多少人可用？”
湘洲知州回道：“百余人罢。”
傅北时发令道：“好，你将所有人召集起来。”
不一会儿，所有人都已聚集在县衙了。
傅北时将这些人分作四组，一组负责将灾民送回各自家中，并登记造册，统计受灾人口；二组负责每日在固定地点发放粮食；三组负责维持治安；四组负责为死去的灾民收尸。
仅仅这些人远远不够，恐怕连治安都维持不了，他又命其中脚程最快的一个衙役往隔壁的琼川去借军队，琼川临近边疆，有他父亲的驻军。
然后，他自己与湘洲知州一道分发粮食去了，能多救一个是一个。
少时，他陡然想起了年知秋，年知秋生得细皮嫩肉，如若撞上饿得人性尽失的灾民，怕是会被拆骨入腹。
年知秋不会拳脚功夫，不是注意安全，便足够的。
他放心不下，同湘洲知州说了一声后，当即去寻年知秋了。
两个时辰后，他终是寻到了年知秋。
马车夫已不知所踪了，马车被一群饥肠辘辘的灾民包围，年知秋已被两个大汉从马车上拖下来。
其中一个大汉抹去年知秋面上的煤灰，吹了个口哨道：“是个好货色，不如先.奸.再吃？”
年知秋挣扎不休，厉声道：“我乃是镇国侯的儿媳，你们哪一个敢动我？”
大汉并不相信：“老子还是镇国侯的公子咧，来，乖媳妇，给老子一个香吻。”
年知秋不肯认命，踹了大汉的裆部一脚。
大汉疼得扇了年知秋一个巴掌，骂道：“贱人！”
年知秋被撕开了衣襟，尖声道：“救命！”
这声“救命”尚未落地，她已被一人抱住了。
弹指间，那大汉已轰然倒地，气绝身亡，脖颈嵌着一条细线，淌出了血液来。
她一抬眼，见救她之人乃是傅北时，放下了心来。
于她而言，傅北时不是甚么好人，但傅北时终归没有真正伤害过她。
她并未见到傅北时是何时出剑的，可见傅北时剑术之高超，她害怕得下意识地抱住了傅北时：“叔叔，救我。”
傅北时生平恨极了奸.□□人的恶徒，巡睃着诸人道：“还不快滚。”
待这些灾民散尽，他将年知秋放了下来，关切地道：“年知秋，你可还好？”
年知秋赶忙道：“多谢叔叔救了我的性命。”
傅北时安慰道：“年知秋，你此来是想帮我的忙，但你却遭遇了不测，你该当知晓灾难会放大人心中的恶念，亦会教心怀恶念之人有机可乘。年知秋，勿要因为此事便失去善心。”
年知秋认真地道：“叔叔，我知晓了。”
“那便好。”傅北时踢了大汉的尸身一脚，“想必待我们走后，他便会沦落为盘中餐，你是否解气了？”
“我已解气了。”年知秋询问道，“湘洲的情况如何？”
傅北时怔了怔，他以为年知秋现下惊魂未定，已无力顾及湘洲了。
“湘洲水深火热。”他为年知秋戴上了斗笠，“你莫要去湘洲了，我无暇一直看着你，我送你走。”
年知秋想出自己的一份力，又恐自己再度遇险，只得由着傅北时带她走。
傅北时将年知秋送到了琼川的军营，父亲治军严明，在这军营之中不会有人胆敢觊觎年知秋。
先前被他派来借军队的衙役正在同这军营的将领费口舌，所幸这将领识得他，他轻轻松松地借到了五千人。
临走前，他看见年知秋朝他挥了挥手，他便也朝年知秋挥了挥手。
年知秋忽觉自己的心跳漏了一拍，立即垂下了双目。
那厢，年知夏等了一日又一日，没能等来傅北时的冰糖葫芦，甚至连傅北时的人影都没能看见。
傅北时执意要查翠翘一案，难不成得罪了今上，被今上下了狱？
为了得知傅北时的下落，他冒着被镇国侯夫人怀疑的风险，在给镇国侯夫人请安之时，问道：“我已有多日不曾见到叔叔了，我听闻叔叔近日查的案子涉及王家，叔叔是否出事了？”
镇国侯夫人端详着“年知秋”，狐疑地道：“‘知秋’，你这般关心北时做甚么？”
年知夏镇定地答道：“叔叔是夫君同父同母的亲弟弟，血脉相连，我自然关心叔叔。”
这“年知秋”是否与北时走得太近了些？
镇国侯夫人起了疑心，盯着“年知秋”。
年知夏并不回避镇国侯夫人的眼神。
良久，他才听得镇国侯夫人答道：“北时受陛下之命，赶赴湘洲赈灾去了。”
湘洲……
他是湘洲出身，湘洲多天灾人祸，两年半前，湘洲发生了饥荒。
便是在那场饥荒中，他彻底地见识了人性的丑陋，妹妹还险些被爹爹卖了。
不知而今妹妹如何了？
傅北时既然赶赴湘洲赈灾去了，湘洲想必不日便会安定下来罢？
不过今上为何派傅北时去湘洲？傅北时乃是京都府尹，今上多得是更好的人选。
莫非今上的主要目的是为了阻止傅北时彻查翠翘一案？以包庇王安之。
第二十五章
傅北时想必早有打算, 毋庸他操心，他身无一官半职，操心亦是徒劳, 他现下力所能及之事只有扮演好年知秋, 以及照顾好傅南晰。
由于日日被困于镇国侯府，年知夏根本无从得知湘洲的情况，他又不敢再问镇国侯夫人，只能默默祈求上苍保佑傅北时与湘洲皆逢凶化吉。
是夜, 他发了一个梦。
梦中，他同家人走散了，他一人踏在田埂上, 小心翼翼地避开散落的白骨。
他并不出声呼唤家人, 生怕自己的存在被人觉察了去。
这夜分明是十五，圆月当空，却没甚么光亮。
夜空看起来很低很低，好似马上便要轰然坠下，将他压成肉泥。
他下意识地弯曲了腰身，双手抱紧自己的身体。
昨日，爹爹与娘亲决定往京城去，只要能抵达京城, 他定能与家人汇合罢？
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