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开房门，带着她的侍女走了进去，而其他人则在门外等候。过了不久，门里传来国王低沉的声音，偶尔伴随着几声痛苦的呻吟，显然是他的伤口又裂开了，除此之外还有王后安抚的声音，不得不说凯瑟琳·帕尔与其说是国王的妻子，更像是他的护工。

　　门里的声音终于安静下来，伸着耳朵试图尽可能多听到屋里的一鳞半爪的贵族们连忙站直了身子，国王随时都会出来。

　　果然，片刻之后，王后进去后就一直紧闭的房门打开了，亨利八世国王的身影从阴暗当中浮现了出来。国王比三年前更胖了许多，他脸上的横肉挤成一团，让他的眼睛看上去就如同沙漠里即将干涸的水源。国王拄着一根拐杖，王后站在另一边扶着他，每走一步他的脸上扭曲的表情都变得越发严重，显然他腿上的伤口正给他带来无尽的痛苦。

　　贵族们连忙把腰弯的很低，仿佛国王的脑袋是美杜莎的头，看一眼就要变成石头。国王对他们视若无睹，他径直走到爱德华身前，摸了摸他的脑袋，“今天怎么样，我的孩子？”

　　“我很好，谢谢您，父亲。”王子抬起头来，伸手握住了国王的手，不管怎么说，国王对他唯一男性继承人的关爱是毋庸置疑的，也许是出于父爱，也许出于政治考量，谁说的清楚呢？无论如何，爱德华也愿意尽力去帮助他的这位父亲减轻一点痛苦。

　　国王的右手张开来，保住了王子的小手。国王露出一丝微笑，然而看上去却更加吓人了。他挥了挥手，让旁边搀扶着他的王后退下。国王一只手牵着自己的儿子，一只手拄着拐杖，艰难地向前行走着，人群在他们身旁深深鞠躬，不敢直视他们的君王。

　　……

　　早餐桌上，国王左边坐着小王储，而右边则坐着他的妻子，此时王后正为国王切好火腿，又把一杯热葡萄酒递给国王，而她自己根本没有功夫顾及到自己的盘子。国王对面的长桌上，享有与国王一起用餐殊荣的贵族们则小心翼翼，一点声音也不敢发出，生怕被心情不佳的国王注意到。

　　在这样安静的环境下，餐厅大门打开的喧哗声就显得尤为刺耳。一名信使闯进了餐厅，在众人目光的注视下，他穿过整个餐厅，来到了赫特福德伯爵爱德华·西摩的面前。

　　“阁下。”他掏出一封信，“苏格兰来的紧急信件。”

　　吸引了所有人包括国王在内的注意力的赫特福德伯爵狠狠瞪了一眼这个莽撞的信使，他就不能等一等再来吗？然而事已至此，他只有打开那封密件。围观的众人看着他变幻莫测的脸色，都开始交头接耳，猜测到底出了什么事。

　　赫特福德伯爵终于读完了信，他的脸看起来有些苍白。伯爵拿起信，走到国王身边。“陛下，”他悄声说道，把手里的信件递到国王面前，“萨德勒爵士从爱丁堡送来的急件。”

　　国王冷冷地看了他一眼，伯爵顿时感到如同一盆凉水从头上浇了下来。国王什么也没说，他拿起餐巾擦了擦手，接过了这封信。

　　陛下看的很慢，过了几分钟的功夫，他才缓缓把这封信放在了桌子上。出人意料的是，国王并没有说话，而是转向了自己的儿子，伸出手摸了摸他的脑袋。

　　“别担心，我亲爱的儿子，你值得最好的一切。”

　　国王又转向因为这句话而迷惑不解的众人。“我们驻苏格兰的大使萨德勒爵士刚刚传来消息，苏格兰摄政太后，那个恶毒的法国女人玛丽·德·吉斯，拒绝了我提出的将苏格兰女王送来伦敦接受教育的慷慨建议。”国王停顿了一会，等待所有人的注意力都集中在他身上。“不但如此，”国王声音里的怒意已经非常明显，“这位太后还撕毁了她女儿与我的儿子的婚约，把那个苏格兰的小女王许配给了法国国王的孙子！”国王一把把桌上的餐盘和杯子扫到了地上，“她怎么敢！”国王剧烈地呼吸着，如同铁匠铺里的风箱一般发出类似于轰鸣的声响。王后连忙站起身来为陛下顺气，她握着国王的手，轻轻拍着他的后背，“陛下，别生气，只不过是宵小作乱罢了。”

　　“王后说得对。”国王赞许地看了她一眼，“苏格兰不过是跳梁小丑而已。我本来打算把他们的女王当作我自己的女儿宠爱，她会为我生下我未来的孙子，可他们不领情。”国王冷冷地笑了笑，“玛丽·德·吉斯以为傍上了法国人就可以高枕无忧了，她似乎忘记了，我们在一个岛上，而我是海上的王！”

　　“埃塞克斯伯爵阁下！”国王大喊道，海军大臣，埃塞克斯伯爵约翰·达德利连忙站起身来。爱德华王子看了一眼身边的罗伯特·达德利，发现他也一下子坐直了，紧紧盯着他的父亲。爱德华从桌子下伸出左手，安抚地握了握罗伯特的手。

　　“我要你派出所有的舰队，”国王怒吼道，“所有挂着法国和苏格兰旗帜的船只都要被扣留或者击沉，一艘船都不允许开到苏格兰去！法国人不是派了军队吗？就让他们饿死在苏格兰吧，一船补给都不能让他们得到。”

　　“是，陛下。”海军大臣深深鞠躬，“舰队完全按照陛下的命令部署。”

　　“我们打仗了，先生们！”国王猛地一拍桌子，“苏格兰女王不愿意接受我们的邀请，我们就把她从爱丁堡抓回来！”

　　“国王万岁！”又是赫特福德伯爵反应最快，他拔出腰侧的佩剑，高高举起。

　　“国王万岁！”贵族们纷纷效仿，他们手里的剑闪着寒光，一把把竖起，如同森林一般。

　　国王又摸了摸儿子的脑袋，“别担心，爱德华，我会帮你把你的未婚妻带回来的。”

　　然而我根本不想娶她，王子内心腹诽，他看了看身旁的罗伯特·达德利，他脸上依旧带着完美的宫廷式微笑，王子心里突然一阵烦躁。他微微定了定神，转向国王，也露出了同样的微笑。

　　“谢谢您，父亲。祝您旗开得胜。”

第34章 舞会与争吵

　　大清早，几名穿着鲜红色号衣的仆人就骑着马从多塞特侯爵豪华的伦敦宅邸里四散而出。而当上午日上三竿之时，用烫金的精美信纸书写的请柬就被放在托盘里，由仆人们送到了刚刚从睡梦中醒来的大人和夫人们面前：

　　阁下（夫人）：

　　如果您晚上没有更好的去处，或是您也愿意一睹即将出征的勇士们的风采，那么今晚七点我在府邸恭候您大驾光临。

　　弗朗西斯·布兰登萨福克女公爵

　　萨福克女公爵是不久前刚刚病逝的重臣萨福克公爵查尔斯·布兰登的女儿，她的父亲作为国王最亲密的朋友曾权倾朝野，而她本人则长袖善舞且富有亲和力，再加上这位女公爵实在是一位操办宴会的好手，许多夫人都愿意去她的宴会上取经以备自家有一天待客使用，更不用说这次宴会的主题是为即将出征苏格兰的勇士们送行这样崇高的主题。因此，当夜幕降临之时，几乎整个伦敦上流社会都涌向了多塞特侯爵位于威斯敏斯特的宅邸。

　　珠光宝气的萨福克女公爵站在大厅中央，欢迎着来访的客人。这位国王的外甥女站在房间的中央，几乎吸引了全场的视线。而在她的巨大影子下，是她可怜巴巴的丈夫，多塞特侯爵亨利·格雷，他脸上带着假笑，显得阴阳怪气，显然是依然对自己的妻子拒绝让他继承岳父的公爵之位心怀不满。如今自己的妻子成了女公爵，而丈夫反倒低了一头，连伦敦城里的小报都在嘲笑吃软饭的侯爵大人。

　　“祝您度过一个愉快的夜晚。”女公爵笑着把一位伯爵夫人迎进了门，待伯爵夫人消失在宴会厅的人流当中之后，她转过身面对自己的丈夫。女公爵脸上春风般的微笑瞬间消失，她冷冽地盯着自己烂泥扶不上墙的丈夫，对方不由得打了个寒战。

　　“你今天是怎么回事？”她的声音莫名让侯爵想起自己早逝的严厉母亲。

　　侯爵阁下试图挺胸抬头，但一与自己妻子的眼睛对上，他的气势一下子就消解了一半。“我身体不舒服。”他的声音里不自觉地带了一丝怯懦。

　　女公爵冷冷地看了一眼她的丈夫，真是个蠢货！这样的人也配继承我的父亲，也配骑在我头上？“殿下就要来了，今晚是我们女儿的重要日子，我可不允许你搞砸，如果你不舒服的话就回去休息。”她并没有说什么威胁的话，但多塞特侯爵却感觉到自己如果不按照她的话去做八成不会有什么好果子吃。

　　侯爵想说些什么，但门外的一阵嘈杂打断了他的话，管家匆忙地跑进大厅。

　　“出什么事情了？”侯爵询问道。然而管家根本没有理会男主人，而是对女主人深鞠一躬，“夫人，王子的马车已经抵达大门口了。”

　　“真的吗？”女公爵露出欣喜的微笑，“快去楼上，叫简准备好！”她提起裙子，大步走向门口，仆人们也蜂拥而上，跟着夫人一起去门口迎接王储光临，只留下多塞特侯爵一个人孤零零地站在房间中央。他恨恨地咬了咬牙，回过头冷冷地看了一眼人声鼎沸的宴会厅，转过身向另一侧走去。

　　“殿下大驾光临，我们万分荣幸！”爱德华刚一下车，就被女公爵身上的香粉味道包裹了起来，他几乎要打个喷嚏，万幸他强忍住了。“您的宴会享誉欧洲，如果我不来就是巨大的损失了。”爱德华用礼貌的语气说着自己也不相信的话，他微微握起女公爵的手，轻轻一吻。

　　“这样的虚名真是令我不安，如果殿下今晚不能尽兴可就是我的罪过了。”周围的绅士们大笑起来。“您的宴会恐怕连卢库鲁斯都要流连忘返了，恐怕连托马斯·贝克特这样的圣人都无法拒绝您这样一位美杜莎。”一位花白头发的绅士说道，女公爵嗔怪地看了她一眼，又转向王子，“我的女儿简·格雷小姐一直想和您再次见面呢，她为了迎接您已经激动了好几天了！”

　　周围人陷入一阵尴尬的沉默，女公爵几年前就想把女儿推销给王储，虽然明眼人都看出来她是剃头挑子一头热，但她却始终觉得国王的不置可否说明她还有希望，因此随着两个孩子年龄渐长她的推销也越加卖力。本来以为王子与苏格兰女王的婚约能够让她死了心，毕竟国王为了这场婚姻不惜发动战争，可看今天的样子她似乎还没有放弃。好几个人互相交换了一个古怪的眼神，看来今晚又有一出好戏看了。

　　“我也很期待与简女士会面。”王子有些无奈，但他说话的语气和脸上的表情都丝毫不变，这是在宫廷里生活的基础科目。

　　“啊，亲爱的罗伯特！”看到罗伯特·达德利从王子的马车里下来的女公爵迅速转移了攻击目标，“瞧你今天多么英俊啊！”罗伯特爵士今天穿了一身匈牙利骑兵式样的礼服，他并没有佩剑而是佩戴了一把马刀，刀鞘上有着东方式样的纹理，显然是土耳其的产品。“听说你也要一起出征了，我亲爱的小骑兵？”

　　“是的，夫人。”罗伯特礼貌地说道，“赫特福德伯爵大人任命我做他的副官。”

　　“还不满十四岁就成了总司令的副官，真是年轻有为！”女公爵赞叹不已。我的二女儿凯瑟琳之前见到了您，您还记得吗？那个小女孩，她可喜欢你啦……‘公爵夫人如同连珠炮一样说个不停，边上的人群都有些尴尬起来，这位夫人平时什么都好，就是一提到女儿们就拼命把她们向所有还算过得去的年轻人推销，大女儿快满九岁还说得过去，毕竟许多贵族女孩十二三岁就已经成了婚，可二女儿不过才五岁……毕竟也是有王族血统的女孩子，难道还真的会愁嫁吗，许多人在心里嗤笑，萨福克公爵聪明一世，却只有一个只有些小聪明的女儿。

　　“哦！看我。”萨福克女公爵似乎终于意识到了自己的不妥行为，“殿下快请进来吧，真是抱歉，我一提到女儿就说个没完。”

　　“您是一位好母亲。”王子不置可否。

　　当王子走到门厅里时，简·格雷女士已经在里面等候了。她是一个极其漂亮的女孩，穿着雪白色的裙子，手里捧着一朵红玫瑰。

　　“Celsitudinem（拉丁语：殿下）。”简·格雷行了一个标准的屈膝礼。

　　“Salve（拉丁语：你好）。”王子回答道。

　　公爵夫人又凑上前来，如同献宝一般，“简听说殿下喜欢维吉尔的诗，最近正在学拉丁语呢！她还在学希腊语和意大利语，最近还在阅读柏拉图的《理想国》。”公爵夫人伸手把两个人拉近了一点，“你们正好可以好好交流交流。”她转过身招呼其他人，“好啦先生们，让我们给年轻人一些空间吧，我们这些老古板正好聚在一起聊聊天。”人群又发出一阵哄笑。

　　罗伯特感到心里有些发堵，他自嘲地笑了笑，虽然这种场景已经见了许多次，但他依然无法对此视而不见，即便他早已经告诉自己这一切都是必然发生的。未来的国王总会有一位王后，不是吗？他抬起头来，发现王子正在用余光看他，他连忙抖擞精神，又把微笑挂在脸上，还向王子挤了挤眼睛。

　　爱德华几乎控制不住脸上阴沉的表情了，这家伙是什么意思？之前玛丽·斯图亚特与他的婚约签订的时候，他忐忑不安，不知道该怎么让罗伯特明白他一点也不想娶那个小女王，然而出乎意料的是罗伯特竟然一点伤怀的表现都没有，还乐呵呵地恭喜他，今天他又是这副样子，还挤眼睛？难道他就那么想让我早点结婚吗？

　　“殿下。”是简·格雷清脆的声音，“我读《埃涅阿斯记》的时候有一些东西不明白，我能请教您吗？”

　　爱德华