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这一年来，我再怎么努力治理国家，也难像父皇当初那样游刃有余，如今我这一国之君甚至离京而走，连都城都被北蛮大军包围……他是对我感到极度失望了，才不肯露面的。”

　　苏晏竭力打起精神，拍了拍肩头上朱贺霖的手：“我们都别瞎想了。皇爷或许另有用意，毕竟弈者还未现身。他把自己藏起来，仿佛藏着一张最大的底牌。”

　　“也许吧，但满怀希望地赶过来，又期待落空的滋味真不好受。清河，你说我们在这里守一夜，能等到父皇么？”

　　“我心里也没底，也许皇爷只是临时有事离开，过后还会回来……总之试试看吧。明日拂晓，皇爷若仍未现身，你在这里继续守着，我打算进城。”

　　“你一个人进城？不行！如今苏小京带着宁王的军队盘踞在城里，他是鹤先生和弈者的一枚棋，身边想必有些布置，你若是与他碰面，这个叛主之仆唯恐昔日身份被拆穿，很可能会对你不利。”

　　苏晏摇摇头：“我必须回到朝堂，把苏小京这颗明面上的棋子拔了，逼弈者不得不现身。苏小京不是心心念念想当信王之子，取回‘属于’他的帝位么？我偏不让他如愿。我要说服杨首辅，以内阁的名义发出诏令，请豫王回京‘继位’。豫王之前托病不奉朝廷的金牌，这次若是响应诏令准备入京，你说，竹篮打水一场空的苏小京，以及他背后的弈者，会不会跳起来咬我？毕竟没了你，我就是他们达成目的的最大阻碍了。”

　　朱贺霖知道他这招临门一脚的确可能逼得弈者现身，但也可能把自己的安危赔进去，坚决不同意。哪怕苏晏提出带他身边的一干锦衣卫同去，也不行。除非带上荆红追，他还安心些，其他人都达不到万无一失。

　　“阿追要继续留在阿勒坦身边，暂时调不回来。而你要继续当‘沐将军’，率部在城外随时准备来个一锤定音。”最后苏晏想了个变通之法，“这样吧，你给写个密旨，我先联系腾骧卫指挥使龙泉，由他来保护我。”

　　按他们的计划，这里势必要分开一小段时间，朱贺霖再怎么不放心也只能答应下来，起身去写这道密旨。

　　他们在水榭不眠不休地等了一整夜，也没有等来心中思念的那个人。

　　拂晓时分，苏晏带着百来个锦衣卫组成的一小支卫队，出现在城东的广渠门外。京城守军因为北漠大军压境而绷紧了神经，忙着进一步坚固城墙，又兼之前听从蓝喜要求放朱贤进来而挨了训斥，这会儿连个苍蝇都休想飞进去，多说两句还要用弓箭射他们。

　　无奈之下，便衣的锦衣卫们换回麒麟服、绣春刀的打扮，又递交了腰牌、内阁印信等让守军送到五城兵马司去验明正身，折腾到天色大亮，方才见城门开启，一队北镇抚司的缇骑在高朔的率领下冲出城门，语气难掩激动：“苏大人可回来了！卑职奉杨首辅之命，前来迎接！”

　　苏晏觌面便问：“阮姐姐呢？”

　　高朔一怔，有些不好意思：“她没事，已从霸州被我安全护送回京城。”

　　苏晏欣慰地笑了笑：“太好了。”

　　高朔收敛笑意，肃然道：“有件大事，卑职必须立刻禀报皇上，敢问圣驾与苏大人不在一处吗？”

　　苏晏道：“什么事，你先报给我听听。”

　　“国无主，民心难定，尤其接下来要进行一场艰苦卓绝的守城之战，更是不能没有主心骨。所以朝臣们决定今日立宁王为‘代储君’，但因宁王病重，由宁王世子代为受封。辰时会在奉天殿里举行个简短的仪式，看天色这会儿就快开始了。”

　　苏晏闻言连忙上马，催促道：“快，我们进宫。你先帮我做件事，去联络腾骧卫指挥使龙泉……”

第436章 本朝第一奸臣（上）

　　一大队锦衣卫缇骑簇拥着苏晏，在清晨的京城街道上飞驰。

　　比起往日的熙熙攘攘，眼下街道有些冷清。随着皇帝离宫、北漠兵临城下的消息传开，全京进入戒严状态，百姓们被一股黑云压城城欲摧的紧迫感笼罩着，连家门也不太敢出了。

　　苏晏沿着宽阔的正阳门大街向北面的皇城飞驰，忽然觉得天光有点儿暗淡下来，像是哪片乌云遮住了太阳。

　　路旁忽然有人高声叫：“快看——天狗吞日啦！”

　　他下意识地转头望向东方的天空，果然看到了日食的罕见景象，明亮的日轮从右下角被蚕食出细细的一弯缺口。日食刚刚开始，不知是全食还是半食。

　　“不祥之兆啊，只怕要出大事！”“北蛮子要攻城了，这是老天爷的警告……”“快，把锅碗瓢盆敲打起来，赶走天狗！”周围的民众们仰首望天，喧哗声四起，充满了担忧与恐慌。

　　苏晏注目几秒后收回视线，沉着脸抖动缰绳，把马力催发到极致。

　　威严的午门城楼矗立在前方，由羽林卫把守的左右掖门是朝臣们出入的通道。苏晏没有减速，策马直朝左掖门奔去。

　　守门羽林卫将手中的长戈顿地，厉声大喝：“谁敢纵马午门？！”

　　高朔急声提醒：“苏大人，午门外百官应下马步行……”

　　苏晏转头，意味深长地瞥了他一眼：“我要闯宫。”

　　“什么？”高朔错愕。

　　“我，苏清河，要纵马直达奉天殿。”

　　高朔整个儿懵了。

　　在对方嫌弃似的微微皱眉中，他醍醐灌顶般开了窍，拿出与锦衣卫身份相配的嚣张气焰，冲着羽林卫高声反问：“苏相回朝，哪个敢阻拦？！”

　　苏相回来了？传言皇上暗中离京时把苏相也带走了，如今他回来，是否意味着圣驾……守卫们一晃神，苏晏的坐骑已从眼前掠过，身后紧随着大队威风凛凛的锦衣卫，踏过金水桥，穿过奉天门广场，直向外廷第一殿的奉天殿去了。

　　一名羽林卫喃喃道：“完了，没守住门，会治我们失职之罪……”

　　另一名羽林卫霍然醒悟似的反驳：“完个屁！是有救了，有救了！”

　　奉天殿内正在进行一场临时应急、堪称简陋的立储仪式。

　　龙椅空置，司礼监的掌印与禀笔太监富宝、成胜分别手捧册、宝，立于御座旁。朝堂重臣们位列御座下方两侧。内阁首辅杨亭站在台阶上，正注视着代受宝册的宁王世子朱贤朝他一步步走来。

　　“有制！”承制官在殿门外喊道。

　　赞礼官应声喊：“跪！”

　　朱贤向着空无一人的御座双膝下跪，万分紧张激动，一颗心几乎提到了嗓子眼。

　　杨亭沉声道：“册宁王朱檀络为代储君，宁王世子朱贤代父受册、宝。”

　　朱贤伏身，向御座连拜三拜。

　　富宝上前，躬身将册交予杨亭。杨亭郑重地手捧册，赞礼官高声道：“授册！”

　　朱贤死死压抑着急促粗重的呼吸，掌心向上平举。

　　就在杨亭将册放在朱贤手中时，殿门外传来一声清喝：“且慢——”

　　这个声音并不高亢，也不洪亮，却仿佛平地一声惊雷，重重劈在朱贤身上。在那瞬间，令他产生了头顶一柄始终高悬的利剑终于降下的错觉，朱贤浑身一个剧烈震颤，册失手摔落于金砖地面。

　　朝臣们下意识地转身，望向殿门口，在逆光中看清人影后，失口唤道：“苏阁老？！”

　　“苏大人！”

　　“苏十二！”

　　“苏相！”

　　苏晏未换朝服，一身淡色青衫只在腰身处绣了几枝将绽未绽、玉瓣容长的辛夷花，像个踏青归来的风流士子而非一国重臣。可满朝文武，没有一个敢把他当寻常士子看待。

　　首辅杨亭喜上眉梢，快步迎了上来：“收到广渠门守军的上报，我还担心会不会有人借你名号生事，故而命北镇抚司派人前去核验身份，竟然真的是你！”他又望了望殿门外，除侍立的锦衣卫之外再无动静，不由疑惑地皱眉，“圣驾安在？”

　　苏晏平静地回答：“我独自回的京，不知圣驾何在。”

　　杨亭大惊。其他人不知内情，只猜测同样失踪的苏阁老或与圣驾在一处，杨亭却是实打实地知道，皇上化名“沐勋”领军平乱，出京时的的确确将苏晏带在身边。如今苏晏孤身回来，皇上呢？

　　“你怎会不知？！”杨亭追问。

　　苏晏直视杨亭，一言不发。杨亭望着他的神情，竟发现自己已然看不透对方心中所想，油然生出了浓重的不安。

　　内阁首辅与次辅角力般无声对视着，殿中人人屏息，一片安静。片刻之后，苏晏眼眶渐红，一颗在眼尾凝而不散的泪珠终于滑落下来。

　　除了这颗泪，他脸上没有任何表情，语声依然平静：“圣驾于乱军中失踪。”

　　失踪？只是失踪，你苏清河会是这种语气，这种情态？杨亭听懂了题外话，仿佛兜头一盆冰雪，泼得他脸色惨白、肺腑凉彻，脚下一个趔趄，险些当众栽倒。

　　“杨首辅。”苏晏伸手扶了杨亭一把，眼神中隐隐流露严厉之色，“圣驾只是失踪，也许在某日自会回来。如今国乱当头，唯仗内阁辅臣与朝中诸公鼎力襄助，共克时艰，你身为首辅当更加坚强才是。”

　　杨亭始终抱着“皇上自有安排，会在关键时刻出现”的念头。这段时间苦苦打熬，竭力维系朝局稳定，也正是这样的信念支撑着他，却怎知最后信念落了空，心绪顿时犹如大厦倾塌，几乎要全面崩溃。

　　此刻被苏晏的一番话勉强唤回神智，他颤声道：“皇上也许……还有转机……”

　　苏晏却已不再看他，转头俯视跪在御阶前的朱贤。

　　朱贤心慌意乱之下，将册书紧紧抓在手里。

　　苏晏问：“诸公，这位即将受册的是谁？”

　　官员中有人立刻答：“回苏阁老的话，这位是宁王世子朱贤。”

　　苏晏露出个意外的表情：“宁王世子？不是吧，他明明是苏小京，是我五年前花三两银子，从人牙子手中买来的小厮。”

　　众皆哗然！

　　朱贤如遭锤击，几乎要晕过去，但同时一股恶气冲出胆边，在心底烧成狂暴的烈火。他知道人的一生中若真有决定命运的生死一刻，此时便是了！

　　他不想死，他要活下来，必须铲除阻碍一步步爬上御阶，才能触碰到那张近在眼前的龙椅。

　　“所言当真？”礼部尚书严兴震惊道，“苏大人莫非在说笑？”

　　苏晏道：“册立代储，如此大事怎能说笑！我是那种不知轻重的人么？”转而望向谢时燕、江春年，“我府上这小厮负责看门，二位阁老应该有印象？”

　　谢、江二人顿时想起给他扶轿杆的耻辱往事，脸色一下子变得极难看。江春年磕磕巴巴道：“没、没印象！”

　　苏晏又问众臣：“这些年往我府上投名刺的京官可不少，诸位也都没印象？”

　　无数视线盯向朱贤，众臣窃窃私语，有人不太确定地叫了出来：“似乎……还真有点像！既是苏阁老府上小厮，何以会成了宁王世子？”

　　“那就要问他本人了。”苏晏嘴角露出微薄的哂笑，望向朱贤，“是不是，苏小京？”

　　朱贤暗中咬牙，定神起身，向苏晏拱手：“原来是内阁最年轻的苏阁老，久仰大名。听苏阁老所言，贵府小厮与本世子生得有几分相似？那可真是他的造化。”

　　“那是你的造化。”苏晏向他逼近两步，“我说小京啊，当初你假冒我的名义偷走太庙的天潢玉牒，叛主而逃，就应当逃到海角天边去才是，偏偏又再一次假冒宁王世子之名进京行骗，这不是自投罗网么？难道你不信‘天网恢恢，疏而不漏’这八个字？”

　　朱贤起身，与他岸然对峙：“看来苏阁老失了圣驾行踪，伤心过头有些失心疯了，硬要指认本世子是你府上小厮，实在可笑！我朱贤，乃是信王之子，有天潢玉牒与信王遗物为证，宁王殿下收我为养子时，亲口说我容貌酷似他长兄，必为血亲。我身边还有一个老嬷嬷，是伺候过信王与信王妃的王府旧人，亦可为人证。不知苏阁老胡乱指认本世子冒名，是有什么铁证？”

　　双方都言之凿凿，叫众臣一时间也有些难辨真假。按理说，相比刚进京的朱贤，苏晏这个内阁次辅的威望、分量与可信度都远胜之，但宁王世子的身份真伪涉及到“代储君”的册立与将来的新君继任，是一件天大之事，必须十分慎重对待。

　　于是众臣纷纷将求证的目光投向苏晏。谢时燕问：“苏大人可有证据，证明这位宁王世子是冒充的？”

　　苏晏不疾不徐地道：“他十三岁时便被我买来，取名为苏小京，与另一个小厮苏小北共同服侍我。我府上仆从不多，近身伺候的更少，也就这两个小厮。我把他二人当子弟看待，起居之间也无甚避讳，夏日他常赤身在井边冲凉，被我看见左臀有铜钱大小、草帽形状的黑痣一块，痣上长毛。诸公欲知我所言真假，将他裤子一扒不就知道了？”

　　如此证据，说得漫不经心，更显出不屑一顾的轻蔑。众臣听得掩口葫芦，朱贤却是一张脸白里泛青、青里透紫，肩膀不由自主地抖动起来。

　　苏晏嗤道：“若是觉得有辱斯文，拿朱砂来，叫他当众盖个手印也行。我手中还有他的卖身契，上面掌印清晰可辨。虽说人长大了几岁，手印也会变大一点，但掌纹、指纹的形状与走向变不了，是不是苏府小厮苏小京，一对比便知真相。”

　　卖身契……朱贤忽然想起，在他决心离开苏府之前，苏晏曾对他提起削奴籍之事，说要把卖身契还他，还想送他去书院与官宦子弟一同读书，对外宣称是自己堂弟，等他学有所成，金榜题名，就可以入仕为官，另立门户了