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咬牙道：“我也知道该冷静，可事关太皇太后的清誉……不，事关父皇与我得位的正统，绝不能让谣言继续流传，必须迅速控制住局势，铲除幕后黑手！”

　　苏晏点头：“这招的确极为阴毒。小爷知道，流言最可怕之处是什么？是你越是禁止谈论它，就越会激发人们的好奇心与窥隐癖。”

　　朱贺霖忍怒：“难道那些信以为真的人不觉得自己愚蠢吗，不觉得这所谓的私通书信荒谬可笑吗？”

　　苏晏叹了口气：“这就是流言的另一个可怕之处，或者说是一种荒谬但普遍存在的从众心理——不需要考证细节，不需要自己分辨与思索，只要传的人多了，自然而然会被取信，这就是所谓的三人成虎。

　　“‘集市上有一头大老虎’，这种简单的谎言，只需亲眼一见就能破除。但如果集市上有一只猞猁呢？

　　“有人窥见了类似虎的一点皮毛斑纹，就以为掌握了全部真相；有人把猞猁传成豹子，继而再把豹子传成老虎，当所有人都说得有鼻子有眼，甚至还能揪下几撮黄毛作为佐证，听的人哪怕不明内情，也便笃信不疑了。

　　“猞猁吃不了人。可是当民众情绪被掀起时，人们往往陷入一种猎奇与逐流的心态，跟着说、跟着骂多么痛快，谁还会在乎猞猁吃不吃人？

　　“这种情况下，小爷若是以杀止谣，民众诚然会因恐惧丧命而闭嘴，但他们闭上了嘴，未必会心中信服，也未必管得住手。百姓们会认为这是心虚灭口，回头再给你编些含沙射影的东西，或是记录在野史上，扭曲地流传百千年，也就成了真假难辨的历史疑案，成了后世人津津乐道的‘皇室秘闻’。”

　　朱贺霖怔坐片刻，沉声道：“我实在厌恶极了这种毒蛇一样的阴邪手段，宁可跟弈者真刀真枪干一场！”

　　“那我们就想办法，逼他浮出水面，逼他真刀真枪地干。”苏晏说。

　　沈柒忽然道：“太皇太后这件事，是不是谣言，对我而言其实并没有什么分别。”

　　朱贺霖猛地转头，厉视他：“什么意思？你认为这事是真的？”

　　沈柒面无表情道：“究竟是真是假，只有太皇太后自己知道。即便是真，那又如何？先帝在位十八年，国泰民安，靠的不是血统，而是治国能力与御下手腕。陛下也是同理。”

　　朱贺霖看他的眼神有所缓和，但声音仍严厉：“不是所有人都像你这么想！父皇必定是正朔龙种，朕也是，除此之外没有第二种可能！谁想动摇这个根基，朕绝不饶他！”

　　苏晏以眼神暗示沈柒，先别在这一点上进行劝解，同时对朱贺霖说道：“小爷说得对，容我回去仔细想想，如何攻破这个谣言，让真相水落石出。”

第316章 不要幸灾乐祸

　　苏晏与沈柒一前一后出了御书房。

　　前面的越走越慢，后面的快步赶上，拐过宫道两人就并肩而行了。

　　墙头柳梢青翠，风吹柳絮如雪沫飘飞。沈柒伸手拂去苏晏发上沾的柳絮，说道：“今日之事，你似乎并不吃惊。”

　　苏晏侧过脸看他：“这也正是我想问的，这事你究竟是什么时候听到的风声？”

　　沈柒道：“三年前。”他将冯去恶临死前告诉他的秘密详细说了一遍。

　　苏晏沉吟道：“难怪你会对小爷说出那番话。谁是正朔龙种，你的确毫不在乎。”

　　“我不在乎，原本是因为只要能爬上高位，给谁卖命都一样。”沈柒自嘲般扯了扯嘴角，“可遇到你之后就不同了，我所有的卖命——无论是卖自己的命，还是别人的命，都是为了让你得偿所愿，与你修成正果。”

　　苏晏与沈柒在一起有些时日了，可每次听他说情话，依然心湖震荡，仿佛第一次被他打动时一样。

　　不顾会被往来的宫人与侍卫看见，苏晏忽然握住了沈柒的手，说：“不去官署，也不回家了，我们随意走走，去外城踏青。”

　　“好，你想去哪儿？”

　　“……外城西，浅草坡。”

　　出了午门，沈柒命校尉牵来两匹骏马，两人在轻快的马蹄声中奔出皇城，向西面外城行去。

　　马速不算快，正合“走马观花”，将道路两侧的烟柳杏花、游春佳丽赏了满眼。

　　出了外城西的广宁门不远，苏晏缓了马，指向林间掩映的一座古刹：“七郎你看，那便是隋朝古刹天宁寺。当年你因刑伤感染高热不退，我抱着尽力一搏的心态，向天宁寺的僧人们求来芥菜缸里的绿毛，用土法提炼出青霉素，才侥幸把你救了回来。

　　“后来为了感谢这些僧人，我捐了一笔香火钱，可惜钱不多，根本不够他们重修破败的庙宇……诶，那山门和屋顶好像都翻新了，不知是从哪里募来的钱？”

　　沈柒驻马看他：“我捐的。”

　　苏晏笑了：“救命之恩，涌泉相报？”

　　沈柒还了个似笑非笑的神情：“不，做媒之恩，涌泉相报。”

　　苏晏一怔，脸颊微红，继而大笑着策马驰去。

　　沈柒打马赶上，不多时行至浅草坡。隔着一条清溪，恢弘而幽雅的天工院依山傍水，就坐落在眼前。

　　苏晏把马儿系在溪旁的栓马柱上，信步往天工院的大门去，边走边对沈柒说：“豫王离京后，天工院交由工部尚书代管，但这并非长远之计。我倒是想接管，可又担心政务繁忙有所疏忽，反而误了事。七郎有空时，也帮我留意一下，朝中可有精通格物学，或是有此眼光与抱负的官员，适合担任院长。”

　　沈柒想了想，说：“似乎有一个。”

　　苏晏惊喜后恍然大悟地笑了笑：“我险些忘了，你这脑子是档案馆，装满了官员们的个人信息与隐私。”

　　“我对官员隐私毫无兴趣，不过是职责所在罢了。”沈柒内心享受他人的忌惮与畏之入骨，却不愿苏晏对此有丝毫误会，解释道，“此人姓赵，名世臻……”

　　他才说了个名字，苏晏登时想起来，失声道：“还真有！这可是个枪械改装猛人，第一次从陕西回来，我就向工部打听过，结果都说没听过这名字。我还以为人尚未出世，或者被我蝴蝶掉了……”

　　沈柒问：“清河也知道此人？蝴蝶又是何意？”

　　苏晏心情大好，摆了摆手：“别管蝴蝶，就说这位赵老兄，如今多大岁数，在哪旮旯窝着？”

　　“此人今年四十多岁了，忒没官运，潦倒得很，一个不入品的鸿胪寺主簿整整做了十八年，后来因为结交西夷人研制火器，并将所制最新火器献了一支给豫王，才得了举荐，升为七品中书舍人。对了，当初追捕七杀营营主时，你所用的掣电铳，便是他研制的。”

　　“中书舍人？那不是内阁中书科的文吏？”

　　就在我眼皮底下，内阁秘书处的一个小文员，我竟然没留意？要不是今日心血来潮来一趟天工院，也不知这颗沧海遗珠还要遗漏多久。这大概就是所谓的阴差阳错吧，苏晏不禁有些感慨。

　　“正是。此人并非科考入仕，故而在同僚眼中低人一等，又不善钻营仕途，一心只扑在火器研制上，平生最大愿望就是自己研制的火器能配备全军，不过也只能想想而已。前两年豫王倒是资助过他，结果他献上的那支掣电铳，险些把豫王的手指给炸断了。”沈柒轻哂一声，“可惜了。”

　　苏晏怀疑沈柒“可惜”的不是铳不好用，而是豫王的手指没被炸断，故而嗔了他一眼：“失败乃成功之母，哪个发明不是用成百上千次的失败堆出来的？不要幸灾乐祸。”

　　沈柒不以为然地扬了扬眉：“你觉得他有用就行。回头把人从中书科弄出来，丢进天工院，想不想给他官衔都行，不过是件易如反掌的小事。”

　　苏晏正色道：“调任一个七品是小事，可天工院的发展却并非小事。我想好了，这两三年先不对外招生，就做课题研究。

　　“院里已经有了一大批格物学人才，无论是来自民间自学成才的，还是官吏中师夷长技的，都要一视同仁，只讲研究成果，不讲身份。

　　“堪舆、物理、化学、医学、轻工、机械六个门类，各自拉出一个研究小组，推举出组长、副组长，制定年度研究的课题。我们按课题来算成绩，不按常规的考试。”

　　“课题？”沈柒问。

　　苏晏点头：“你看轻工系的橡胶轮胎，还有机械系的滚动轴承，去年这两个课题不是做得很好嘛！后续可以考虑量产，先在运送辎重的军车铺开使用。今年各系继续努力，拿出成果来，叫朝堂上诸位大人开开眼、尝到好处，我才好给他们多争取些户部的专项拨款。”

　　“……那么赵世臻此人，清河打算把他放哪个门类？”

　　苏晏想了想，说：“兵部也有专门研制火器的部门，可惜水得很，上面也不重视。我打算先把老赵放机械系，拿钱和西洋技术喂着，倘若真能捣鼓出好东西，天工院可以再开一个新门类——火器系。

　　“要是他能把目光再放长远、视野再广阔些，由一枪一炮，看到格物发展的百年大计，那么由他来率领天工院各系，也未尝不可。”

　　说这话的时候，苏晏已走到雕刻着日月升腾、星耀九州的照壁前。他抚摸着石面上的八个大字，轻声念道：“‘吾生有尽，真理无穷’……凭我一人举火，终究只能照亮方寸。真理之火，我大铭须得人人接力、代代相承才行啊！”

　　黄昏斜阳映着照壁，也洒在苏晏身上，为他的轮廓镀上一层淡淡的金边。沈柒不错目地看着，心头冷热交织，想为他手中的火把遮风挡雨；又想让他快快把火种递散出去，不必再劳心劳力。

　　“这个、真的、可以有。”

　　不远处突然传来一个磕磕巴巴的男子声音，带着明显的异域腔调，显然说话不利索并不是因为结巴，而是掌握大铭官话的水平有点低下。

　　“这个真没有！”另一个年轻男子的声音毫不客气地回道，“走罢走罢，换个地方自荐去，这里是天工院，不是书画院！”

　　苏晏与沈柒闻声望去，见是个身量奇高、卷发碧眼的年轻西夷人，正拿着手里的画卷努力说着什么。驱赶他的是天工院的院工与守卫。

　　两人对视一眼，走过去看情况。苏晏问：“发生何事，尔等在此聒噪？”

　　院工认得他，连忙行了大礼：“不知苏相在此，惊扰到大人，小人万死……”

　　苏晏不耐烦听这调调，摆手问：“直接说，出了什么事？”

　　院工答：“这个莫名其妙的西夷人，非要来此自荐入院，说他画技高超，用笔与风格都与我朝迥然不同，画人真实如照影，叫什么……油画！小人跟他说了好几遍，天工院招的是格物大家，不是画师，他就是听不进去。”

　　苏晏转头打量那名西夷人，估摸对方不到三十岁。看长相，像是南欧一带的，按这个时代的海航路线推算，大概率是西班牙或葡萄牙人，要么就跟前朝那个旅行家一样来自意大利。

　　在大铭人看来，这些西夷人个个长相怪异，也就比青面獠牙的夜叉稍好一点。看院工的表情就知道了，实在嫌弃得很。不过苏晏是经历过现代审美锤炼的，觉得这个洋鬼子长得还不错，五官有那么点凯奇年轻时候的味道。

　　西夷人一双灵活的眼珠子上下打量过苏晏与沈柒，觉得他们应该是大官，便行了个不伦不类的拱手礼，说：“大人，我的画很好的，跟真人一样，看看？”

　　苏晏刚伸手，沈柒就抢先一步，从对方臂弯里抽出画纸展开。

　　苏晏一看，的确是欧洲古典油画，画的是个小官吏的正面像。虽然他是绘画门外汉，但前世欣赏多了传世名作，多少也能看出点好赖。这西夷人的画技也许称不上名家，但肯定是专业水准，至少所画的人物肖像写实逼真，又不失艺术美感。

　　“请问阁下尊姓大名，贵邦何处？”

　　西夷人有点茫然地眨了眨眼。

　　苏晏一转念，笑道：“你叫什么名字，哪国人？”

　　西夷人这才反应过来，解释道：“我是意大里亚人，名字你们不好念，用大铭话来说，就叫爱华多。”

　　果然，意大利人，天然呆。苏晏暗中小小地吐了个槽，把画像递还回去，和气地说：“爱华多，你画得的确挺好，可惜天工院只收自然科学人才，不收绘画音乐之类的艺术人才——这话听得懂吧？”

　　爱华多终于听懂了，露出个极其遗憾的表情。

　　苏晏看他身上衣物洗得泛白，估计是漂洋过海到大铭京城后穷得不行，听说天工院免费提供食宿，来碰个运气的。

　　搞不好又是个受了游记影响，以为东方遍地是金，来淘金失败的倒霉蛋。苏晏正想掏点碎银把他打发走，脑中忽然闪过一点灵光，但稍纵即逝，还没抓住就消失了。

　　他沉吟片刻，实在找不回那点灵感，于是决定依照直觉留一线，不把路堵死，便对爱华多说道：“这样吧，你留个地址……就写在这张纸上，假如以后有需要，我会派人找你。这点银子算是见面礼，你先拿着。”

　　爱华多也没什么不食嗟来之食的自尊心，很愉快地接过钱、道完谢，还对他和沈柒说：“要不，我也给你们画一幅？单人肖像也行，情侣画像也行。”

　　苏晏大窘，摆手道：“不必不必，颜料不好弄，你省着点用吧。”

　　他拉着沈柒出了天工院大门，去溪边牵马。沈柒哂道：“这夷人看着傻乎乎，还算有点眼力劲。”

　　苏晏忍笑：“别嘲啦，回家吃饭去了。”

　　两人快马加鞭，赶回苏府时天色擦黑，正是掌灯时分。

　　厨房现有好