动真格的了——自由是他的底线，皇爷踩了线，但能镇得住，他出于种种考量，拗不过只得忍下。太子若是再踩上去，未必镇得住，陈年积怨迟早要爆发。
可太子考虑的也没错，身为人子与储君，如何能轻易对父皇的决策改弦更张，更何况这个决策的确是为了江山社稷的稳定而消弭隐患，两害相权后，牺牲了豫王的自由与抱负。
站在两人各自的立场上看，谁都没有做错。
世界其实本就如此，很多事并不是非黑即白。
苏晏为难地叹了口气，觉得到了这一步，有些话哪怕对不住皇爷，也非说不可了。
他干咳一声，吸引了在场四人的注意后，斟酌着说道：“其实……也不全是皇爷的决策。有些事儿吧，虽然有思虑有预谋，就像个火药筒子，但如果没有引线与明火，也许永远炸不起来。”
豫王敏锐地追问：“清河此话何意，是指这个决策背后的敲定者并非我皇兄？”
苏晏期期艾艾地说出了自己当时躲在御案的桌幔底下，所听见的太后与皇帝的对话：
“——你是替我担了这份埋怨，母后心里清楚。”
“当年大同险些兵变，我唯恐城儿被军心挟持，干出糊涂事，也担忧你疑心他、防备乃至制裁他，这才装病，让你召他回来侍疾的。”
“朕还记得母后当时说的那句话。记了十几年。”
“是，我说过——我不要一个死了的名垂青史的亲王将军，只要一个活着的儿子。
书房内陷入一片沉默，豫王面色铁青，有些难以置信：“真是……我母后的意思？是她要留我在膝下尽孝，却把一切责任都推到皇兄头上！
“我曾经几次拜托母后向皇兄求情，母后却说‘隚儿是我儿子，却也是所有人的君主，往大里说，君命难违，往小里说，夫死从子。母亲心疼你，但也无可奈何。’
“她……怎能如此对待自己的亲儿子！”
豫王握拳的手微微颤抖起来。
苏晏知道他此刻心里难受极了，也知道这事也有一部分原因是皇爷放心不下他手里的兵权，但若非太后如此强烈的态度，皇爷最后会做何决定，谁也不知道。
太子也受了些打击，并不是因为太后玩弄的手段，而是因为她竟能以母爱为枷锁，牢牢绑住了两个儿子几十年。在早失母爱而渴慕母爱的太子看来，这种手段自私至极，简直堪称龌龊。
一股义愤直冲天灵盖，太子咬牙道：“我放四王叔离开！”
苏晏心底咯噔一下，觉得小朱还是太年轻，太容易被一时的情绪影响。有些事可以试着去做，但话不能这么直接说。
亡羊补牢，他只好接着太子的话继续说：“但前提是，王爷不能再召集曾经的六万靖北军。”
豫王霍然望向苏晏，眼中有悲愤与受伤之色。
苏晏袖手垂目，冷静地说道：“靖北军被打散编制，融入其他队伍业已十三年。打个比方，就像二婚的女子肚里怀了后夫的娃。此时前夫若是要求她回来，她左右为难该如何自处？尽心待她的后夫又怎么会服气？到时各军将领闹起来，王爷反成了众矢之的，而其他被削了兵权的藩王，也会趁机跟着起哄。骑虎难下的一方便成了小爷与王爷。”
太子听了，默默点头。豫王眼中的悲愤、失望与无法接受也淡了许多。
苏晏接着道：“将来王爷若有机会回封地，我建议你先好好操练王府的五百侍卫，循序渐进，不急着立刻上战场。久病初愈的人，尚且要清粥小菜慢慢调养肠胃，若是一停药就山珍海味凶猛进补，再强壮的身体负荷不了。王爷想想，是不是这个道理？”
两个比喻，有理有据，且全是站在对方的立场上考虑，这下豫王就算再强硬，也免不了听得入耳，在心里斟酌权衡。
太子则想：清河说得都好有道理，他怎么就这么会说话呢……不行！小爷可是将来的明君，不能老是被他几句话牵着鼻子走，显得我多没有威严魄力似的！我得想法子破了他的话术……不过，唔，这回就算了，还是下次再说。
豫王思索片刻，最终点了头：“就按你说的，循序渐进。”
太子也没有异议。这个交易就算是初步达成了。
但坏就坏在，苏晏不甘心似的，咭咭哝哝地又补充了最后几句：“只要皇爷还在位，这事儿就轮不到太子拿主意。反正皇爷长命百岁，搞不好太子还没有亲政，王爷就已经廉颇老矣提不动马槊了，现在说这些有啥用？不如省点力气，多睡几个年轻貌美的小书生。”
豫王气得一口血要喷出来，简直不知是该先辩解“我再老也不可能提不动马槊”，还是“我再馋也不可能再去睡小书生”。
但又转念——苏晏以前从未干涉过他的私生活，如今却拿他的风流旧账来说嘴，莫非是一种自己无知无觉的吃醋？
这么一想，心里仿佛好受了些，忍不住因此延伸出遐思，结果在潜入皇宫的时候短暂地走了神。
被荆红追点破后，豫王连忙收敛心神，把私情暂时抛开，随着他进入了养心殿。
养心殿内，烛火只点燃了一半，光线有些幽暗。
许是因为皇帝每日中大部分时间都在昏睡，不需要亮光，也不会经常使唤宫人，守夜的宫人们有些熬不住，打起了盹。
两人一路潜行，遇到实在避不开的禁军守卫，就点了昏穴拖去隐蔽处藏好。待到靠近龙床，掀开床帐，便看见景隆帝静静地躺在上面，仿佛熟睡。
但豫王一眼就看出，皇兄的身形又消瘦了不少，面色也越发苍白无血色，显得眼窝有些凹陷下去。眉间皱出了不少细小的竖纹，似乎连在昏迷中都在忍受每时每刻的痛楚折磨。
但他依然是沉静与庄重的，甚至可以称之为一丝不苟，就连发髻都被人好好地梳理过，仿佛在等他醒来之后，随时能戴冠上朝。
豫王俯身注视了片刻，低声叹道：“我唤不醒他。”
荆红追想了想，问：“是否试过以真气输入？”
豫王道：“试过几次。但皇兄患病日久，体内经脉堵塞得厉害，想强行打通，又担心伤了病体。”
荆红追道：“你那是杀敌的真气，不是救人的。我学过治疗内伤的功夫，姑且一试。”
不等豫王点头同意，他便径自将手指搭在了皇帝的脉门上，输入一丝极细极薄的真气。
豫王下意识地想制止，但犹豫了一下，忍住了——荆红追的武功如今的确高深莫测，武学境界也隐隐在他之上，且苏晏那般信任他，让他试一试，或许会有意外的惊喜呢？
那厢，荆红追很快撤回了真气，语气冷淡：“的确堵得厉害，真气行至胸口膻中穴就难以再往上，强行推进可以，恐会伤及经脉。”
“你也不行？”豫王轻嗤。
荆红追斜眼看他：“我行不行，苏大人比你清楚，毕竟日‘久’见人心。”
豫王呵呵诮笑：“雕虫‘小’技，班门弄斧！”
两人互相敌意地怒视了一眼，强忍住病榻前交手的冲动，又把注意力放在昏睡的皇帝身上。
荆红追道：“我打算将真气分为无数细丝，缘着他体内所有经脉慢慢推进，沿途打通淤塞、活络血气，最后哪处结节不通，哪处或许就是病灶所在。”
豫王知道这话说着容易，操作起来千难万难。
真气乃是习武之人自身之元气，离自身之体，入他人之体，已是困难。离体后还要再分化成网，各线同时推进，这需要真气拥有多么强大深厚的储备、源源不断的新生速度与出神入化的精细控制，天底下真有人能做到这一点么？
除非是已经返璞归真、以武入道的大宗师。
荆红追坦然回答了豫王的疑虑：“我第一次做，不知会不会成功，只能说尽力而为，反正也是死马当活马医。运气通络期间，不能受任何打扰，还望你为我护法。”
除了苏晏，他对谁都“你”来“你”去，但好在豫王生性落拓不羁，并非注重礼节虚名之人，故而也没怪罪他无礼，点头同意了。
于是荆红追将皇帝身上的棉被一掀，让豫王将其摆成五心朝天的姿势，自己则大不敬地蹬掉了靴子，盘腿坐上龙床，双手手掌贴在了皇帝的背心。
豫王守在床边，一瞬不瞬地全程护法，万一荆红追真气不济或是走岔，好及时出手相助。
荆红追闭目凝神，极细致地操纵着一条条真气的细线，每打通一条经脉，就连通起相邻的线，如此缓缓勾连成网。
有几次他险些失手，几乎将皇帝体内炸成泥潭，最后都因为精妙入微的控制力化险为夷，把豫王吓出一头冷汗。
而荆红追也负荷极大，逐渐汗透重衣，将灰色的袍子打湿成了深青色。
半个多时辰后，他收回手掌，长长地吁口气，下了龙床。脸上虽无疲色，透支感却从运转不畅的气息中渗了出来。
毕竟人体精密如神之造物，他此番探脉通络心神消耗巨大，需要一点时间调养，等紫府丹田真气新生，才能完全恢复。
豫王扶着皇帝重新躺下，见人还昏睡着，不由皱眉问：“我皇兄为何还不醒？”
“我已尽力。他病灶在颅内脑中，有一处塞结成团，约莫鸡卵大小，仿佛连形态与质地都已异变，其中血脉扭曲蜷缩，真气屡次探之不进。我恐再试下去，会损伤脑中其他正常脉络，只好退出。”
“那该如何处置那处病灶？”
“我对内外科医术只略知皮毛，还是杀手时期为了更好地杀人，被迫学的。按我的理解，治标治本，把那团恶物直接挖掉得了。”
豫王吃惊：“挖脑？人还能活？”
荆红追一脸事不关己的冷漠：“是啊，极大可能挖完就死了。而且，真气可办不到这一点，得用利器。哦，还得先开瓢。”
豫王恨不得把这个冷脸乌鸦嘴直接开瓢得了。
正恶从心头起，忽然感觉龙床上的人气息有了细微的变化。豫王忙转移视线，盯着皇帝仔细看。
皇帝的指尖动了动，停顿须臾后，又更明显地动了好几下。豫王惊喜地轻握住他的手，低声唤道：“皇兄……皇兄？”
荆红追伸手给把了把脉，微微颔首：“他要醒了。”
话音方落，皇帝缓缓睁开了双眼。
从长久的昏睡中醒来，视野由模糊逐渐清晰，豫王的脸也随之逐渐清晰。皇帝专注地看了看他，有些低沉沙哑地开了口：“擅自潜入朕的寝殿，四弟这是要‘清君侧’，还是逼宫？”
豫王勾起一抹恶劣的笑意：“这两样有实质区别？只是打算对皇兄禀报一声，你再不醒，我就任由母后把那三岁的小奶娃拎到龙椅上，然后跟她争一争摄政权。至于你那傻乎乎的大儿子——反正他在南京的破草庐有他爹的旧情人作陪，倒也不亏。”
皇帝闭了一下眼，旋即睁开，依然是那副八风不动的神色：“原来贺霖回来了。”
豫王有些着恼：“什么‘原来’！谁跟你说‘原来’！那傻小子就算想回来，一路也是被追杀不断，他凭什么成功，凭出身？凭运气？”
皇帝嘴角露出一丝微笑：“凭他是朕的儿子。以及——凭清河千方百计地护着他，日后也将不遗余力地辅佐他。”
豫王僵硬了一瞬，像是彻底泄了那口气，懒洋洋答：“算了，反正我早就做了决定，最后赢个口舌之争也没意思。离了战场，我从来就赢不过你。”
皇帝说：“你错了。朕与你之间，从未有输赢，只有情理与取舍。无论沾着哪一边，都没有真正的赢家。”
豫王沉默片刻，转头问荆红追：“你能不能再把他弄昏迷？我真不想听他得了便宜还卖乖。”
荆红追答：“那得大人先同意。”
豫王恨恨地嘀咕了声：“狗！”
皇帝望了望窗户，忽然问：“几更天了？”
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四更时分，刚刚收到谕令的大臣们赶忙收拾朝服，有些连早饭都顾不得吃，匆匆赶到午门前集合。
——太后突然通告四品以上官员，今日上朝，朝会地点不在奉天门广场，而是在奉天殿中，有重大之事要向朝臣们宣布。
重大之事？还有比圣上龙体安危更重大的事吗？百官们隐隐感觉，在他们度过了两个月惶惶不安的日子后，那个被极力掩藏于宫中的秘密要被太后亲手揭开了，个个心中五味杂陈，人人都担心受牵连，就连集中时的交头接耳都少了。
钟声响起，左掖门缓缓开启，朝臣们排着队鱼贯而入，走过久违的奉天门广场，进入奉天殿。
奇怪的是，一贯勤勉的礼部尚书严兴与内阁首辅杨亭都不在队列中。
直到上朝队伍全部走完，这两位才匆匆赶到，下了轿，快步走入左掖门。
两人往各自的位置一站，一个神色沉毅，一个面有愁容却不失坚定。
鸣鞭响起，太后的凤辇在宫人与侍卫们的簇拥下到来，带着一脸困意的二皇子朱贺昭。
司礼监掌印太监蓝喜不在，负责传达上意的是另一个秉笔太监。升御座，太后坐于空龙椅旁的凤椅上，以亲密呵护的姿势，将朱贺昭搂在身旁。
臣子们行过例行的大礼，太后开口说道：“皇帝积劳成疾，微恙逐渐化为恶疾，宫中太医与民间圣手竭尽所能，均束手无策。朕心痛切至深，哀哀不能度日，唯恐天地崩殂，我大铭国本无以为继。所幸，昨夜皇帝于昏迷中短暂清醒，留下遗诏，嘱朕于朝会众臣面前宣读。众卿家聆听圣人遗诏——”
臣子们大惊、大恸，心
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