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贺霖拉着他脱离战圈，问：“手怎样？”

　　“没事。”苏晏弯腰捡起那张黄帛，借着屋内灯光细看，“不是皇爷的笔迹！‘天子之宝’印……倒像是真的。”

　　朱贺霖忍住激荡的情绪，也仔细看：“父皇有时也叫司礼监的太监们拟旨，不是亲笔，也证明不了什么。”

　　苏晏咬牙道：“这不是皇爷的意思！我说不是就不是！”

　　“——好，我信你。”朱贺霖从衣摆撕下布条，包扎他青肿起来的手腕，“那么这假诏书是谁的手笔？鹤先生？弈者？”

　　苏晏摇头：“倘若所盖玉玺是真的，必是宫中人所为，且是人上人。”

　　……太后！两人不约而同地对视了一眼。

　　再往深里想，似皇爷这般深谋善断之人，又将君权握得紧紧，太后能从他手中拿到玉玺、伪造诏书，说明什么？

　　苏晏抓住了朱贺霖的衣袖，低声说：“小爷，这事不对，宫中恐有变故。安全起见，你先尽快离开陵庐。”

　　“我已无处可去。”朱贺霖望向紧闭的房门，外面的兵戈相击声、叫喊声与雨声雷声搅成一片，分不清谁胜谁负，“离开陵庐就是抗旨，抗旨是死罪；不离开有性命之虞，就算杀了这批人，还有下一批，也是个死。”

　　“小爷我……”他喃喃自问，“难道真的走投无路了？”

　　苏晏忽然心头一动，把手伸进怀里摸索。没摸着，急了，上上下下地摸找，问道：“小爷，你见没见到我贴身带的一个锦囊？”

　　“锦囊？”朱贺霖摇头，“没见过。你不是贴身带的么，我又没扒过你衣服。”

　　苏晏瞪了他一眼，怀疑是不是刚才打牌的时候动作太大，掉在床上了。

　　他连忙跑回内间床前一看——唷，在猫的爪子上摆弄着呢。大狸花好奇地嗅着锦囊，似乎很感兴趣。

　　“梨花姑奶奶！”苏晏急叫，“别咬，千万别咬！松个嘴，给爸爸，乖，松手……”

　　好容易才从梨花嘴里抢下了那个锦囊，苏晏小心翼翼地将封口拆开。朱贺霖把头探过来看。

　　锦囊内有一张叠起来的黄帛，背面写着“唯付储君”四个字。

　　另外还有一枚奇形怪状的金属小物件，看着像奔虎形状，从须到尾栩栩如生，身上遍布错金铭文，却是空心的，且只有右半片。

　　苏晏正研究这半片金属奔虎，琢磨着是不是传闻中的“虎符”，朱贺霖已经一目十行地看完了黄帛上的字。

　　“……怎么了？”苏晏见朱贺霖神情奇异，竟分不清是悲是喜，不免有些担心，“这张黄帛是皇爷给小爷的诏书吗，上面写了什么？”

　　朱贺霖缓缓摇头：“不是诏书，是——”

　　他咬了咬牙，将黄帛重新叠好放入锦囊，连同苏晏手里的半枚虎符也一起放进去，然后将锦囊塞进了自己怀里。

　　“清河，”朱贺霖握住了苏晏的肩膀，脸上带着前所未有的严肃神情，“跟我回京。”

　　“回京？不担心抗旨了？”苏晏看着他，疑虑地眨了眨眼。

　　“虽然我还不知道京城皇宫中发生了什么，但是父皇会将这个——”朱贺霖隔着衣物摸了摸锦囊，“交到我手上，就说明要出大事了！”

　　他语焉不详，苏晏听得云里雾里。

　　屋外的厮杀打斗消失了，房门被人拍响，传来魏统领喘着粗气的声音：“小爷，外头安全了！”

　　朱贺霖走过去，打开房门，见雨水冲刷着一地锦衣卫的尸体，将半个庭院染成了猩红色。

　　东宫侍卫牺牲了约三分之一，还有不少负了伤。魏良子一脸溅射上去的血水，拄着剑说道：“他们不肯束手就擒，被我等杀灭三十余人，逃走了七八个。”

　　朱贺霖扶了他一把：“大家辛苦了。但我们还不能歇息，因为敌人的援军随时会赶到。都包扎一下伤口，备马，随我立刻出发！”

　　“小爷打算去哪儿，南京……还是回京城？”魏良子问。

　　朱贺霖道：“去孝陵！”

　　孝陵在钟山南麓，离他们所居住的陵庐不远，但夜黑、雨大、路滑，野径山路极为难走。

　　一行人身披蓑衣，手持几乎被浇熄的松明火把，一脚深一脚浅地赶到孝陵的神宫门外时，拂晓的天光已经亮起。

　　雨过天晴，朝阳初升。

　　朱贺霖带着苏晏来到陵园的配殿旁，一座外形像瞭望台的高楼上。他命侍卫砸开一处薄薄的砖面，掏出好几大桶黑色的驳杂块状物，堆放在台顶，用火点燃。

　　黑色浓烟渐起，虽有风却吹之不斜，如柱如聚，笔直地冲上云霄，数十里外尤可见。

　　苏晏仰头看，喃喃道：“狼烟……”

　　他在陕西边关见过狼烟，是守军发现敌情、向同袍示警所用，在烽火台之间传递。太子在孝陵燃烧狼烟，能招来什么？

　　-

　　夜雨涨渠，农夫们三两结伴，荷着锄头准备下田，其中一人回首时，蓦然望见钟山上升起一道狼烟。

　　晨鸟啁啾，夫子在院中授课，孩子们整整齐齐地坐在石凳上，摇头晃脑跟着读《笠翁对韵》。“烟楼对雪洞，月殿对天宫……快看！有好大股黑烟升上天宫啦！”一个孩童惊奇地指向不远处的山峰。

　　农夫们撂下了锄头。

　　夫子放下了书本。

　　走村窜户的货郎搁下了担子。

　　树下垂钓的渔翁把竿一甩，连鱼带篓踢下了河。

　　……

　　仿佛接到一个浩大又无声的指令，在钟山周围的这片土地上，从事各行各业的青壮们立时放下手中的活计，匆匆赶回家中。

　　进家门前，他们是农民、渔夫、小贩、瓦匠、木工……

　　出家门时，他们统一成了战士，头戴帽盔、身披甲胄、手执刀枪、腰悬弓箭，只留下一句“君主有召，我今赴命”，有些人身后还追着瞠目结舌的妻儿。

　　在星速急行中，一个个战士汇成一支支小队，一支支小队汇成一股黑色的洪流，向狼烟升起的方向、向沉眠着太祖皇帝的钟山孝陵——行进！行进！

　　山门的守卫与神宫监的內侍们惊呆了，甚至连阻拦这股洪流的勇气都没有。

　　朱贺霖拉着苏晏下了瞭望台，快步走到神宫门口，迎向这支凛然肃杀的军队。

　　为首的将领，青色战袍与战裙之外罩着银盔银甲，背后一袭青莲色斗篷，在风中猎猎飞扬。他大步走到朱贺霖面前，正色道：“敢问信物何在？”

　　朱贺霖与苏晏看着这人的面容，怔了一下，失声道：“——梅仔？”

　　将领厉声又问：“敢问信物何在？！”

　　朱贺霖从怀中掏出锦囊打开，将那半枚虎符递了过去。

　　将领从怀中掏出另外半枚虎符，两相凑对，严丝合缝。奔虎身上的错金铭文，环绕行成了小篆体的五个字：

　　大铭孝陵卫。

　　将领抱拳，单膝下跪：“大铭孝陵卫，第七任指挥使——梅长溪，参见君主！”

　　-

　　夜雨初歇，荆红追提着水桶去漕河边打水，远远见到河岸上趴着几具尸体。

　　落水淹死的？他放下桶，走过去把人翻过来。

　　其中一人还有微弱的气息，被他拳面压在腹部，呕出了几大口浊水，又被真气逼入经脉，剧烈呛咳着苏醒过来。

　　衣物布料上好、做工细致，绝非寻常百姓穿得起。虎口有茧。身怀武功又有公门气息。荆红追迅速判断，问：“你们是什么人？”

　　“……是从京城来的官家信使。”那人趴在地上，边咳边说，“有劳小哥报个官，让衙门来护送。”

　　荆红追背起他，沿着村道朝镇子里走去。

　　那人十分感激，解释道：“连日暴雨，我们乘坐的漕船出了事故，船翻了，同伴都淹死了，只剩我一个。”

　　荆红追道：“我送你去县衙，你自己和县太爷说。他若不信，你就得去蹲大牢。”

　　那人回答：“你们县太爷最好会信，会派人马护送我，否则他担不起耽误的后果。”

　　荆红追觉得这人有趣，又落魄，又傲气，像曾经的自己，于是多问了一句：“什么后果，天还能塌下来不成？”

　　那人伸手摸了摸藏在怀中的诏书，喃喃道：“就算没全塌，也差不多塌一半了。”

　　十二日后，此人离南京尚有小段路程，而一队携带着伪诏的“锦衣卫”先他一步，赶到了钟山陵庐。

第294章 把我当什么人

　　钟山孝陵，神宫门前。

　　朱贺霖看着面前应召而来、跪地效忠的将领，还没从意外中回过神来。

　　苏晏上前托了一把梅长溪的手肘，对方顺势起身。

　　“没想到啊，挽着裤腿插秧的农夫，一晃变成了卫指挥使，梅大人这是在捉弄我们么？”苏晏笑问。

　　梅长溪有些尴尬地答：“下官绝无此意。孝陵卫与别的亲军二十六卫不同，平时隐于市野，囤田自耕，百余年来代代相承，一贯如是，那日并非我等捉弄小爷与苏大人，万望恕罪。”

　　朱贺霖摆手道：“无罪无罪，是小爷自愿要下田帮你们插秧的。”

　　苏晏招呼他们进旁边的具服殿详谈。

　　三人落座后，苏晏叹道：“看来只有我是最被蒙在鼓里的一个。锦囊明明在我怀中揣了一整年，结果我却连里面是什么都不知道。”

　　朱贺霖忙解释：“不是小爷不愿将那张密旨给你看，实在是……哎，反正都到这份上了，把这个秘密告诉你也无妨。”

　　开国初，太祖皇帝建立亲军二十六卫，负责护驾左右、宿卫宫禁。这二十六卫只听命于皇帝，五军都督府与兵部无权调动。

　　后来，内阁相权逐渐坐大，历任皇帝在与文官体系的博弈中，兵权逐渐流失。尤其是金吾、羽林等十九卫，因为掌的是皇城的值守巡警，由五军都督府接管。

　　到今上继位时，由皇帝直接统领的、比较灵活机动的，也只有锦衣卫与腾骧四卫了。

　　其中锦衣卫约八千人，腾骧四卫有四万余兵马。

　　这些都是放在明面上的。

　　朝堂上下皆以为，锦衣卫与腾骧卫是皇帝的利器，但所有人都不知道的是，皇帝手里其实还藏有一张真正的底牌。

　　那便是平时隐、乱时出的孝陵卫。

　　这张底牌是只属于皇帝的秘密武器，只有当储君以正当手段继承帝位时，才会从上一任皇帝口中得知启动的方法。

　　苏晏听到这里，诧异道：“既然新君继位时才会传授，皇爷为何在一年前就将锦囊交予我？莫非那时就料到了小爷会有今日之困境？”

　　朱贺霖也百思不得其解：“父皇春秋鼎盛，传承之事远在数十年后，我也想不通，为何父皇会突然将孝陵卫的秘密告诉我。或许……他在京城遇到了什么特殊情况，不好调动明面上的锦衣卫与腾骧卫，所以才打算出动孝陵卫？”

　　苏晏立刻想到了昨夜接到的“废太子诏书”，更加怀疑那是一封伪诏。

　　京城一定出了大变故，足以翻天覆地的那种。而皇爷早在一年前，就有所预感和布置，所以才未雨绸缪。

　　朱贺霖赞同他的这个推论。

　　梅长溪则说：“何等绸缪都与孝陵卫无关。我身为指挥使，只认天家信物。无论是哪位皇子，只要能召唤出孝陵卫，梅某就奉他为下一任的君主——除非君主不信我、不用我，那就另当别论。”

　　朱贺霖对他颔首：“小爷当然信你。父皇密旨上说了，南京梅家，自开国起就担任孝陵卫指挥使。第一任梅指挥使是大铭开国长公主的儿子，如此说来，你我虽不算同气连枝，亦是血脉相通，将来也必能君臣相得。”

　　苏晏为太子的这番话暗暗点头：小朱待人处事越发成熟圆融，懂得收服人心了。

　　果然，梅长溪深受感动，起身抱拳：“太子殿下信重梅某，不以为外人，梅某必报以赤诚忠心。”

　　朱贺霖反问：“有多忠心？”

　　梅长溪被问得一怔。

　　朱贺霖紧盯着他，脸色微妙：“跟着小爷造反呢，敢不敢？”

　　苏晏：“……”

　　刚夸的你什么？啊？你就给我胡说八道！这不让人省心的崽儿！

　　他正要开口救场，朱贺霖不动声色地按住了他的手背。

　　于是苏晏闭了嘴，静观其变。

　　梅长溪错愕过后，一脸惊疑不定，纠结片刻后，忽然云开雾散地笑起来：“小爷险些将我绕进去了！能拿到孝陵卫的虎符，就说明小爷是皇爷认定的继位者，那么跟着小爷能造谁的反？自己的反么？”

　　朱贺霖起身，拍了拍他的肩膀，朗声笑道：“开个玩笑而已。全因我未接到回京的诏命，又担心京城出事，想要冒着抗旨的罪名回北京，只不知你愿不愿助我，故而有此一问。”

　　抗旨回京？梅长溪心中有些踌躇。

　　这是掉脑袋的大罪。倘若只是自己一人，跟着太子出了事也认命。可他身后是三千名孝陵卫的战士，他们有家，有父母妻儿，自己如何能以一念定他们的生死？

　　“……小爷可想过，派人去京城打探一下，究竟是什么情况？”他建议，“非我惜命，是为了小爷的回京之举不被朝野上下质疑。”

　　“来不及了。”朱贺霖道，“你可知，昨夜有人冒充锦衣卫来传伪诏，意图刺杀我。”

　　梅长溪大惊。

　　-

　　夜雨初歇，屋顶上的积水从檐角沥沥而下，滴在走廊外的大缸中。

　　在拂晓的熹微天光中，沈柒用刀鞘拨开半掩的院门，踏进了钟山陵庐。

　　——映入眼帘的，是满地横七竖八的尸体，连地面雨水都被染红，血海一般。

　　整个庭院一片死寂，如同废墟。

　　他身