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说，服这药犹如在浅塘中开渠放水，一旦身体元气干涸，或许皇帝前一刻还健壮如常，后一刻就会突然昏迷，甚至再也……再也醒不过来……我的儿啊！我辛辛苦苦养大的儿子……”

　　琼姑犹豫后，又问：“太后还有豫王殿下。四殿下孝顺又机敏，这么大的事，要不要叫他来给太后分忧？”

　　太后微怔：“城儿……他倒是从不争抢那把椅子，心思根本不在朝堂上，对皇帝也憋着股气。但你别忘了，城儿与苏十二关系暧昧。苏十二是太子党首席，皇帝待他也不一般，我担心城儿会因为那个奸猾刁钻的小子，在这事中坐歪了屁股，没的横生枝节……还是先别告诉他为好。”

　　琼姑点头：“太后考虑得在理。那又该如何拦住太……拦住章氏子，不让他回京呢？”

　　太后用帕子擦了擦泪水，道：“我妹妹最近如何？”

　　琼姑实话实说：“听说过得很不好，自从卫家出事，昭妃娘娘又进了冷宫，他们两夫妻就整天愁云惨雾缩在府内，生怕又惹恼皇爷，连一世的侯爵都保不住。”

　　太后叹道：“我可怜的妹子。你去联系她，就说我知道卫家当年带来的最后一支庆州军并未真正卸甲归田，而是隐居在天津，如今虽说只剩数百人，倒也勉强可用。

　　“你就问她：是把这支人马交给我，还是眼睁睁看着章氏子回朝，让她的女儿永远待在冷宫，外孙再无继位的机会？且看她如何选择！”

　　-

　　深夜，养心殿。

　　蜡烛燃尽，景隆帝仍在批阅内阁上呈的奏本。

　　蓝喜进来更换蜡烛，再次劝：“皇爷，不早了，歇息罢。”

　　皇帝头也不抬，淡淡道：“生前何必久睡，死后自会长眠。”

　　蓝喜又忍不住要落泪，无声叹息着，退到一旁替他研墨。

　　皇帝执笔批红后，又翻开另一本来自边关的军报，眉头微微皱起：“北漠……瓦剌与鞑靼又打起来了？”

　　“这不好么，”蓝喜小声道，“奴婢还以为他们打得越狠，越无暇顾及来我大铭打秋风，边陲也便安宁多了。”

　　皇帝仔细看那份军报，“任何事都不能单看一面。朕虽希望北漠内斗，但这内斗只能是消耗性的，而不能任由其中一方碾压了另一方，否则等到这种混乱局面结束，将会迎来空前的统一。”

　　蓝喜问：“上次朝堂上诸位大人们争执，奴婢听着感觉那个瓦剌王子昆勒突袭鞑靼王庭，也没从鞑靼太师脱火台手上讨到多少好处？”

　　皇帝摇头道：“瓦剌王子昆勒，如今已是‘圣汗’阿勒坦，这一年来他率领瓦剌骑兵与鞑靼多次交战，逐渐占了上风。此人智勇双全，不可小觑……你知道脱火台不久前被鞑靼王室宣布为叛臣，加以讨伐？”

　　蓝喜吃惊：“这、这不是自毁长城么？脱火台虽然擅权专断，但的确是鞑靼的顶梁柱，若不是他，鞑靼那个几岁的小汗王早被贵族们吃了！”

　　“正是因为脱火台以太师之名，行摄政之事，才导致王室忌惮。鞑靼小汗王虽年幼无知，他的母亲却是鞑靼大贵族之女，人称‘雌狮可敦’，可见其悍。

　　“阿勒坦正是抓住这一点，采用攻心之计，让小汗王的母亲对太师脱火台越发不满，疑其意图弑汗篡位，逼得脱火台不反也得反，最后坐实了叛臣贼子的罪名。

　　“不费一兵一卒，就从内部瓦解了鞑靼的统治层，好谋略！”皇帝击节而叹，转而语调又沉了下来，“这个阿勒坦，今年才二十一岁，只比贺霖大五岁而已，将来……”

　　他深深拧起了眉。

　　蓝喜知道皇帝心中担忧什么，连忙劝慰：“小爷天资卓越，将来必有大成就，区区北漠蛮夷也只合向我天朝俯首称臣，皇爷就放宽心看着罢。”

　　皇帝不以为然，但没有出言责备他，只在心里默默道：好在，还有苏晏。贺霖若能凡事多与他商议，多听听他的意见，想必在政策上不会有太大偏差。

　　但眼下，他不能任由瓦剌坐大，得挽一挽鞑靼这种节节败退的局面，或许可以考虑与小汗王的母亲临时结盟……

　　皇帝迅速思索，心中计策接二连三地冒出来。他执笔沾了沾朱砂，正待批复，笔忽然从指间滑落，在内阁的票拟上点出了一团残艳红痕。

　　“——皇爷！”蓝喜惊呼一声，甩了墨条，扑过去搀扶。

　　皇帝向前倾身，一动不动地靠在他的手臂上，像个累极了的人终于睡着了似的。

　　蓝喜大声叫：“来人！快来人！”

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　　拂晓时分才再度躺下入睡的太后，被宫人们的脚步声惊醒，猛地坐起身，带着突来的紊乱的心跳，厉声问：“出了何事？！”

　　琼姑急匆匆进殿，跪在她床前，低声禀道：“皇爷又昏迷了。太医们都在养心殿会诊，陈大夫一套金针下去，也不见醒。”

　　太后既惊且悲，又似乎在意料之中，立即掀被起身：“快，起驾去养心殿！”

　　皇帝这次昏迷的时间比上次长得多，直到十个时辰后，才渐渐清醒过来。

　　睁眼只见太后坐在他床前，握着他的手，垂泪不已。

　　皇帝醒后显得十分疲累，似乎这长达十个时辰的睡眠补充，对他长久的夙兴夜寐而言只是杯水车薪。

　　“母后，别哭了，朕还活着。”皇帝用疲惫却冷静的声音说，仿佛世上没有任何东西能令他动容失态，就连生死也不能，“蓝喜，把药拿过来。”

　　蓝喜跪地哽咽道：“皇爷，别服那药了……”

　　太后也连连摇头。皇帝却说：“服药还能保持清醒，不服又要昏睡过去，饮鸩止渴也要止，拿来。”

　　两头拉锯再三，最后谁也拗不过皇帝，只得让他服了药。

　　休息片刻后，皇帝的气色好了些，看着又像个正常模样了。太后不准他起床，立下规矩：“从今日起，朝会暂停，政事先由内阁辅臣们代为打理，不准再劳累龙体。等皇帝的病情好转，再理政不迟。”

　　她走出养心殿时，又吩咐琼姑：“将养心殿的宫人们全部集中过来，你负责训诫，让他们知道何为守口如瓶。今日情形若是走漏出去一丝半毫，我不仅割了他们所有人的舌头，连他们的家人也要受牵连！”

　　皇帝没有阻止太后，他也不希望今日之事传到臣子们的耳中，引发朝堂动荡。

　　但是，在天亮宫门开启后，皇帝吩咐蓝喜：“召杨亭、严兴，来御书房见朕。”

　　杨亭是新任内阁首辅，严兴是礼部尚书，两人在御书房与皇帝密谈了约一炷香工夫，脸色凝重地出了宫。

　　随后，皇帝又传召了沈柒。

　　这次面圣的时间更短，皇帝只说了几句话：

　　“你是朕手里的刀，刀刃上染透了官员与勋贵们的血，朕若不在了，你必死无疑。你与你的追随者，甚至所有与你过从密切的人，都会被千万只复仇的手撕成碎片。”

　　沈柒单膝下跪，低头道：“臣知道。”

　　“当然，你也可能连那些复仇都等不到，就会被朕亲手拗断，免除后患。”

　　“臣知道。”

　　“朕为何现在还留着你？”

　　“为了……太子殿下。”

　　“还有。”

　　沈柒说不出那个名字。他像被火器射出的一颗子弹击中胸口，火药在体内爆炸，将他的心炸得千疮百孔。

　　他抬头直视皇帝，咬着牙，屈辱又无奈地说：“因为苏……为我向皇爷求过情。”

　　皇帝亦审视着他，这道目光从擢升他的第一天开始，就没有所谓的君臣情分，有的只是冷冰冰的筹谋与利用。

　　沈柒知道，这辈子皇帝与他都不可能君臣相知，永远不能，皇帝不屑，他也毫无兴趣。

　　但此时此刻，他们只能互相托付。

　　皇帝说：“去南京，把太子平安带回来。”

　　沈柒问：“那他呢？”

　　是啊，他呢？是不想见，还是不敢见？皇帝沉默片刻，最后叹道：“他放不下太子，一定会跟着回来。”

　　是放不下太子，还是放不下皇帝？沈柒沉默片刻，咬牙道：“臣……遵旨！”

　　预备在城外的缇骑派上了用场，沈柒甚至没有惊动城门口的守军，就带着这批精锐人马疾驰出了京畿，直奔南京。

　　他把高朔和暗探小队留在了京城，通过沿途各个锦衣卫所的飞鸽传递消息。

　　四日后，沈柒经漕河南下抵达德州，高朔传来密报：

　　皇爷数日未露面，朝会也暂停了，臣子们心中惊疑忧虑。不过蓝喜传了圣谕，说龙体抱恙，少歇几日，让朝臣们不必慌张，各尽其职。

　　八日后，沈柒抵达徐州，高朔传来密报：

　　皇爷仍未露面，群臣开始议论纷纷，担心圣上的病情。太后传懿旨，说圣上无大碍，只是病后体虚，尚需调养。

　　十二日后，沈柒日夜兼程抵达扬州，高朔传来密报：

　　据宫中暗探传出的可靠情报，皇爷每日昏睡的时间超过了清醒的时间。朝政目前由内阁代理，凡需圣裁之事发往宫中，阁老们都会拿到皇帝的批复，但并非御笔亲书，而是由司礼监蓝太监代笔。

　　十四日后，沈柒终于抵达南京，收到了高朔传来的最后一封密报：

　　皇爷病危！太后担心朝野人心动荡，极力隐瞒。皇爷清醒时曾手书传位诏书，按礼制一份发往内阁，一份留给太后。太后拦截了发往内阁的诏书，连同自己手上的一份，如今诏书不知所在。

　　卑职恐寰宇将倾，身处敏感，不好再传飞鸽，大人斟酌、保重！

　　沈柒将密报烧成灰烬，遥遥望着狮子山上的阅江楼，吩咐石檐霜：“先不进南京城，去钟山陵庐见太子。”

第293章 敢问信物何在

　　屋外风雨交加，闪电不时将夜空撕出雪亮的伤口，然后在一声震耳欲聋的惊雷后又归于黑暗。

　　苏晏被这场大雨困在钟山东南山麓的陵庐中。雷声太响，左右没法睡，便披着外衣与太子玩“十三水”，用的是他改良后的叶子牌。

　　梨花被雷声吵醒后似乎有些惧怕，一直蹭苏晏的腿，苏晏笑了笑，放下牌，把猫抱在怀里撸。

　　太子佯怒瞪猫：“叛徒！平时谁给你喂小鱼干，谁给你梳毛？结果他一来，你就投敌了！”

　　“你说谁是敌？”苏晏反问。

　　太子振振有词：“牌桌之上无父子，也没有情儿。”

　　苏晏感觉被调戏，顿时拉下了脸，把猫往牌桌一放：“怎么没有，你的情儿在这呢！”

　　两人正在斗嘴，突然响起急促的敲门叫喊声，被雨声、雷声裹挟着，几乎听不清。

　　“小爷……小爷！”

　　太子听出是东宫侍卫统领魏良子的声音，便下榻趿着鞋，走到外间去开门。

　　魏统领湿漉漉地站在门口，抹了一把脸上雨水：“小爷，宫中来信使了！”

　　“什么宫，南京皇宫没人住了啊……啊！”太子蓦然反应过来，脸上涌起惊喜之色，“你是说京城皇宫，是我父皇派人来了！信呢，在哪里？”

　　魏良子示意他看门外走廊。

　　太子迈出房门，转头见走廊上站立着一队锦衣卫，约有三四十人，为首的手中捧着个密封防水的盒子，表面描金绘龙，正是装诏书的盒子。

　　“请太子殿下接旨。”为首的锦衣卫说道。

　　终于……父皇要召我回京了！太子按捺着满心激动，深深吸口气，才接过盒子，亲手打开。

　　盒中躺着一卷黄帛，太子含泪带笑，拿起帛书展阅。

　　苏晏肩披外袍，怀中抱猫，懒洋洋地从屋内走出，正看见太子的侧面与颤抖的手。

　　这阵颤抖从手指传递到手臂，最后几乎全身都震动起来。朱贺霖猛地把帛书揉成团掷在地上，发出濒死困兽般的一声咆哮：“不！我不信！”

　　苏晏与猫同时一惊。梨花蹿下怀抱，逃回了内室，他忙过去拾起帛书，一目十行匆匆扫过文字，脸色刷白。

　　——是废太子诏！

　　不仅废太子为庶人，流放岭南，还赐他一瓶送行的御酒。

　　但凡看过几部古装剧的都知道，这种情况下的赐酒十有八九不是什么佳酿，而是毒药。苏晏的第一反应就是伸手把盒底的那个黄金小酒瓶抢过来，二话不说拔掉瓶盖，想将里面的液体倾倒在廊外的雨水中。

　　一系列动作堪称迅雷不及掩耳。但捧着盒子的锦衣卫十分警觉，身手也敏捷，一把攥住他的手腕，厉喝道：“大胆！御赐之物，你敢损毁？！”

　　苏晏的腕骨快被他拧碎了，咬牙用另一只手抢过瓶子，狠狠扔进了庭中的泥水地里，同时大喝：“你们是什么人，竟然冒充锦衣卫假传圣旨，以伪诏谋害储君！”

　　一声霹雳在众人头顶炸响，如天之怒。苏晏的怒吼声压过了惊雷：“东宫侍卫——拿下他们，反抗者杀无赦！”

　　诏书究竟是真是假，单凭苏大人一句话，就要拿下传旨的锦衣卫？侍卫们震惊地望向太子。

　　太子望着苏晏，面上肌肉因为过于激烈的情绪而不自觉地抽动，从眼中放出的烈光有如锻打台上烧得通红的锋刃。

　　他用力握了一下拳头，嘶声道：“听苏侍郎的！万一有误……小爷一力承当！”

　　有了太子这句话，东宫侍卫才敢动手。

　　虽说太子被贬到陵庐后，随行的侍卫只剩下二三十人，但都是百里挑一的精锐。太子一声令下，他们就毫不犹豫地拔出武器冲了上去。

　　锦衣卫头目甩开苏晏的手腕，抽出腰侧的绣春刀：“抗旨、杀传令官，我看你们是统统不想活了！”

　　苏晏抱着手腕，蹬蹬后退几步，后背撞进朱贺霖怀中。

　　朱