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寻常孩童六七岁开蒙，可二皇子天资聪颖，据说皇上还亲自教他写字。”

　　“近来早朝次数越发疏了，由每日一朝，改为每旬三朝，有时接连数日不见皇上的面，听宫人们说是精力不济，多在东、西两苑颐养。”

　　“皇上的头疾……”

　　“焦阁老明日宴请我等……”

　　“太后寿诞将至……”

　　通政司内，担任参议的崔锦屏抱着一摞刚汇总来的奏本，从院中一众闲坐聊八卦的官员后面，目不斜视地走过去。

　　“崔参议——”有人叫了一声。

　　另一人打断道：“别管他。状元郎傲气得很，等闲看不上我等俗人。让他独自‘龙跃金鳞’可不好么？”

　　众官皆嘻嘻而笑。

　　崔锦屏没理会身后的嘲笑声，径自走入自己的廨舍，将奏本放在桌面。

　　通政司负责汇总各部与各地呈递来的奏本，整理归类后，送交内阁；或是接到內侍的通知后，绕过内阁直呈御前。

　　崔锦屏在这些奏本里翻来翻去，找到了一封给他的回信，夹在南京礼部送来的奏本中。

　　他迫不及待地拆信阅览。

　　信是苏晏亲手写的。

　　从去年年末开始，崔锦屏就决定要投身这场越发白热化的政治斗争中。

　　正如他曾经对苏晏表态过的——“我要什么独善其身！恨不得翻云弄雨呢。无风无浪，何显吾能？”

　　自从他把太子写的祭文印到了邸报上，帮助苏晏打赢了坤宁宫大火引发的一场舆论战，崔锦屏就已经选择了要登上的那条船。

　　这半年多来，面对朝堂上越来越大的易储呼声，崔锦屏看得很清楚，这并非什么“有德无德、立嫡立贤”之争，而是派系之争、利益之争。

　　他选择太子，一方面是出于良禽择木的心态——只有选对了效忠的君主，将来才有蹑高位、展抱负的机会，而不是埋首章稿中做个文笔小官；另一方面则是信任于好友的品性与眼光，相信以苏晏与太子的交情，日后对方若是直上青云，必会提携他。

　　所以他才冒着风险，将不断投身到易储队伍里的官员名单，私下提供给蓝喜，赌的就是景隆帝不会废太子。同时也将这件事写进了给苏晏的私信中，以期转到太子耳中。

　　从苏晏的回信上看，他一番辛苦没有白费。

　　苏晏替太子感谢了他的援助，还叮嘱他即使为太子发声，也不要太过高调，以免得罪两位阁老。

　　可惜对这位热爱锋芒毕露的状元郎而言，不高调是绝对不可能的。

　　尤其李乘风在第六次上辞呈后，终于辞职成功，卸任了内阁首辅、吏部尚书、中极殿大学士与太子太师等职务，如愿拖着老病之躯“乞骸骨”还乡。至此内阁的五辅臣，只剩下了四个。

　　没了李乘风这个暴脾气、老资历的首辅坐镇，杨亭被次辅焦阳、王千禾两人联手排挤，自顾不暇。

　　杨亭虽有心支持太子，但无奈性子软和，别说诡计与手腕了，连对骂时的嗓门都没有对方大。

　　谢时燕惯会和稀泥，内阁中拉架劝架全靠他，如今看着风头渐往焦、王这边倒，不说投靠，多多少少也开始拉偏架。

　　崔锦屏看着那叫一个愁哇，觉得内阁如今就缺少他崔屏山这样才高八斗、杀伐决断的人物。

　　于是他开始暗中奔走，不仅向杨亭自荐为心腹，还联络了御史楚丘等一干“正统派”，势必将“立嫡立长”的大旗高举到底，在朝堂上多次越级发言。

　　如此高调，自然也引起了“易储派”的注意，导致焦阳一声吩咐，他就处处被上司穿小鞋，连在通政司的官署内都被同僚孤立了。

　　崔锦屏咬牙苦撑，告诉自己“天将降大任于斯人也”。可是这个“将”，也未免“将”得太久了，从去年年底到了今年开春，又从开春到了立夏。

　　眼看又要入秋，“大任”还没有降下来，而他的俸禄就快因为各种处罚被降到底了。

　　他忍不住开始在私信中问苏晏：贤弟，你的眼光到底行不行？别坑了兄弟我啊！

　　苏晏的回信四两拨千斤：亲爱哒，你要相信邪不胜正，光明一定会战胜黑暗。

　　崔锦屏：贤弟！光明会不会战胜黑暗我不知道，我只知道自己快被人黑死了！他们还把我当年会试的考卷给扒了出来，拿放大镜照着找茬，想扣个舞弊帽子让我身败名裂。

　　苏晏：哈尼！要相信自己的才华，扒考卷就扒考卷呗，你是真金不怕火炼，不像我。你看，我都不担心自己那张贻笑大方的卷子被扒出花来。

　　崔锦屏：哭求贤弟，你和太子早点还朝吧，再不回来……愚兄怕是也要倒戈了。

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　　钟山脚下的陵庐中，苏晏抖了抖崔锦屏的所写之信，好笑又无奈地叹口气。

　　朱贺霖扯过来，一目十行地扫完，嗤道：“投机主义者。”

　　“不要从我这里学点什么新词，就到处乱用啊。”苏晏说。

　　朱贺霖反问：“难道不是么？我看这个崔锦屏未必是发自内心地支持小爷，不过是良禽择木而已。”

　　苏晏笑了：“我的小爷嗳，这世上能真正不计回报地去支持、不遗余力地去关爱的，或许只有父母亲人或是爱人了。其他人与人之间，同僚也罢，朋友也罢，包括再相知的君臣也未必能掏心掏肺，其中会掺杂许多利益与考量。这是人之常情，不必过于苛责，能立场一致、互惠互利就足够好了。”

　　朱贺霖眼珠一转，带着点狡黠的笑意盯着他：“那你呢？你对小爷掏心掏肺，又是出于什么关系？亲人，还是爱人？”

　　苏晏噎住了，吭哧几下才找回面子：“我当你是爱人的儿子，要不你叫我一声叔叔？”

　　朱贺霖当即脸色黑如锅底，气冲冲地把苏晏摁在席子上摩擦，还叫梨花也过来，一同施以泰山压顶的酷刑。

　　“早晚有一日……有一日……”太子咬牙切齿，气喘吁吁，“叫你这张嘴只能说出小爷爱听的话！”

　　苏晏哀哀求饶：“小爷别压我肚子，要吐了……梨花！别踩奶！”

　　两人一猫闹到筋疲力尽。朱贺霖泄了气似的，瘫在了苏晏身上，声音小而沉闷：“就连身在朝堂的崔锦屏，都开始起了倒戈的念头，可见京城的形势对小爷已是多么不利。我何尝不想还朝！可是父皇……父皇究竟打算把我冷落到什么时候？他是不是真动了易储的心思？”

　　苏晏总觉得皇爷不至于，但要他拿出具体的证据，证明“不至于”在哪儿，他又拿不出来。

　　他再一次想起了那个锦囊，犹豫着要不要告诉太子这件事，要不要现在就拆开它。

　　——不知什么原因，也许是出于直觉，他仍觉得时机未到。

　　朱贺霖抹了一把脸，翻身起来，坐在苏晏身旁，勉强笑了笑：“小爷知道，又说丧气话了，不仅于事无补，还徒增烦恼。”

　　苏晏心疼他承受了这个年龄本不该有的心理压力，把头挪过去，枕在太子的小腿上，又把在他胸口踩来踩去的梨花高高举起，向太子摇摆它的粉色小肉爪：“要不再等等？小爷是去年冬至来南京的，等个一周年纪念日，我同小爷一起玩‘拆拆看’。”

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　　他们没能等到冬至。

　　中秋过后是太后的寿诞，百官祝寿、隆重非凡。

　　太后寿诞过后，朝堂上酝酿与发酵了近一年的易储之争，终于凝结成一场巨大的风暴，铺天盖地席卷了奉天门早朝。

第290章 非朕一意孤行

　　景隆十七年，乙未年秋。

　　这日是九月十三，根据新实施的朝会制度，正是皇帝驾临奉天门听政的日子，文武百官们一早就来到午门外等候。

　　朝会中，不少官员竖着耳朵听皇帝说话，有些胆子大的，还偷偷地仔细打量御座上天子的面色。发现天子中气十足、面色正常后，许多人心里都松了口气。

　　也不怪官员们瞎紧张，实在是这几个月皇帝很有些反常——先是把每日雷打不动的御门听政，改为了每旬的三、六、九日进行，后又三五不时地罢朝。与之前的日日上朝比起来，几乎可以算是怠弛了，令人担忧是不是龙体出了什么问题。

　　但从太医院传出的消息看，皇帝又没什么大毛病，顶多就是喜爱传召民间大夫陈实毓，开些熏蒸与药浴的方子。

　　对此，有官员也上疏劝谏过，希望皇帝恢复每日的早朝。

　　奏疏到了内阁，就被焦阳驳回去了，没有上呈。

　　景隆帝听说后，当着焦阳的面问：“有妇嫁后，日日炊洗，昼夜不歇，偶病卧床数日无法操持家务，翁姑与丈夫便嫌其懒惰，多有詈辞。有妇嫁后，十指不沾阳春水，偶尔心血来潮烧顿饭，翁姑与丈夫反赞其贤惠。是何道理？”

　　焦阳闻之笑道：“禀圣上，盖因人性本贱，往往身在福中不知福也。”

　　“人性本贱”四个字传出去后，上疏的官员灰头土脸，回家闭门思过了半个月羞于露面。

　　而此事，也成为焦阳得了圣心的标志性事件之一。

　　就连焦阁老自己也觉得，因为太后的帮衬、李乘风的致仕，自己在皇帝面前逐渐有了话语权，也逐渐被看重了。

　　焦阳甚至生出了“不思进取”的念头，觉得在圣意不甚明朗的情况下，将“易储”这把火烧得过旺，是不是有些太激进了？

　　——倘若皇帝能升任他为首辅，给予他在朝堂上呼风唤雨的权柄，也未必要急着废太子呀！

　　这个念头刚透露出来，一贯依附他的王千禾变了脸色：“当初公与我言——‘此后风雨当头，我二人更应携手同心，万不可有贰意’。如今我尚坚贞，为何公反生贰意？”

　　焦阳被他问得无言以对。

　　后来这番对话不知怎的传到了太后耳中。太后再一次于宫外的白衣庵密会了焦阳。

　　焦阁老从白衣庵出来后，脸色有几分难看，更多的是孤注一掷的决绝。他斥责王千禾：“我们之间的密语，为何会传到太后耳中——其中缘由，你知我知。但如今我也不想去追究你什么，正如你自己发誓过的，已经把自家首级寄在我这儿了。将来你若是再对不起我，休怪我不念旧情，将你的脑袋缴了！”

　　王千禾连连道歉，又是脱衣赔罪又是哭求原谅，自言在太后面前无意说漏了嘴，发誓以后再也不会做对不起他的事，如若再犯，叫自己的儿子们都生个貔貅孙子。

　　焦阳能怎样呢，毕竟是一个战壕里的最铁战友，只能选择原谅他。

　　最后两人合计决定，就在九月十三日的朝会这天，要迫使皇帝做出表态，不能再拿“再议”两个字敷衍了事了。

　　于是在当日朝会上，等六部的事宜奏禀完毕后，焦阳亲自下场，带头掀开了这口临界沸腾的大鼎。

　　他禀道：内阁堆积了太多官员们呼吁易储的奏疏，发还回去，下次重又递上来，总这么来回拉锯不成个事儿，请皇上做个定夺。

　　像个信号弹升上天空，“易储派”闻声出动，纷纷出列引经据典，阐述道理、分析利弊，请求废除“逆天道丧人心”的太子朱贺霖，改立二皇子朱贺昭为太子。

　　随后，“正统派”争锋相对地站出来，说此举违背祖制和礼制，哪有嫡长子在世，反而立庶幼子的道理？

　　“易储派”说：祖制虽重要，但也不能一味愚守，难道南朝刘劭、唐朝李承乾之流逼宫谋反的太子，也要因循祖制？

　　“正统派”骂：尔等类比不当，居心险恶！

　　“易储派”反骂：尔等党阿太子，何来忠君？

　　“正统派”说：卫昭妃犯错被贬，所生之子不能为太子。

　　“易储派”说：太后亲自抚养教导二皇子，与卫昭妃无关。难道太后圣德之影响，还比不过生母肚子里怀胎九月？

　　“正统派”不敢撄太后虎须，只能转换切入点：太过年幼的太子，会引发朝臣与百姓的担忧，使人心疑惧不安。

　　“易储派”反驳：皇上尚且春秋鼎盛，你们搞这一套“主少国疑”的理论简直荒唐加大逆不道！二皇子自有吉星庇佑，再过几年便会长大。你们现在就忧其年幼，是诅咒二皇子长不大吗？

　　两军交锋到这里，“正统派”弱势已现，“易储派”士气大涨，乘胜追击，一个个跪地请皇帝发话。

　　景隆帝揉着隐隐作痛的额角，露出疲惫之色，片刻后方道：“此事重大，容后再议。退朝。”

　　“易储派”岂能再容他“再议”？

　　焦阳与王千禾当即跪地，请求皇帝定夺——废还是不废太子，总得给个说法。

　　见内阁两位阁老带头跪了，其余文武百官纷纷下跪，叩请皇帝表态。

　　事情演变到这个局面，身为皇帝，再不发句话表明态度，就说不过去了。

　　景隆帝长叹口气，说：“朕……头疼得紧，望诸卿体谅。先退朝罢。”

　　“体谅”二字，是皇帝对群臣释放出的前所未有的示弱信号，也像一支强心针，扎进了“易储派”的血管里。

　　一名御史大声疾呼：“既是大事，一拖再拖，何时能解决？望皇上早下决断，以免重蹈前朝覆辙！”

　　这里的“前朝”是个泛指，指那些因为没有及时确立太子、或是立太子时摇摆不定的皇帝，最后导致天家兄弟阋墙、朝堂人心背离的恶果。

　　此言大失臣礼，有逼君之嫌，连久经风雨的蓝喜蓝公公，听得脸色都绿了。

　　但说话的是御史。言官特有的“谏诤封驳、以匡人君”的权力，使得他们可以在御前直言不讳。

　　景隆帝的脸色极为难看，吩咐左右锦衣卫，将这个冒犯龙颜的御史廷杖三十，随即起