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铲除鹤先生的确势在必行。但我一直在琢磨一件事，总觉得背后另有玄机……”

　　“是什么事？”

　　“鹤先生……真的就是‘弈者’吗？”

　　朱贺霖一怔：“怎么不是他？”

　　苏晏反问：“你肯定是他？就因为他爱耍阴谋诡计，爱下棋，甚至连被捕时，手里都抓着黑白子？”

　　朱贺霖陷入沉思。

　　苏晏道：“你有没有想过，如果鹤先生是‘弈者’，是发号施令的人，那七杀营主为何不与他一同上囚车？劫囚车是他们事先策划好的，七杀营主明明可以活着逃走，为何会被堵在密道口，最后死在锦衣卫与豫王的包围圈中？”

　　朱贺霖想了想，不太确定地答：“因为……七杀营主并不听命于鹤先生？所以鹤先生逃走时，压根就没有管他？”

　　苏晏赞许地点头：“如果鹤先生真是‘弈者’，像营主这么一颗得力棋子，怎么会轻易抛弃。由此看来，鹤先生未必就是最高主宰，而且对方的势力也不是铁板一块。”

　　朱贺霖越想，越觉得这背后的势力深不可测，仿佛是话本中的万年树妖，不止树身参天，还将庞大的根系在黑暗地下延伸至四面八方。

　　“……钟山白鹿之事，会不会也与‘弈者’有关？”他喃喃道。

　　苏晏说：“有这个可能。今日我们死里逃生，看似安全了，可对方最擅长连环计，想必还有后手。我们要尽快找到突破点，破除对方的阴谋，反将一军。”

　　朱贺霖道：“爆炸过后，去布置陷阱的几名向导失踪，也许死在泥石流中，也许已逃之夭夭。线索只剩那个叫桃铃的宫女，我方才一回宫就命人捉拿她，结果她也不知所踪，所以我才朝管事太监和侍卫发脾气。小爷……不是那种不讲理的人。”

　　苏晏露出理解与安慰的表情，忍不住还是伸手揉了揉大狗的脑袋毛：“小爷安全回宫，那个宫女自知罪行暴露，应该是逃去找指使者了。”

　　朱贺霖叹道：“可惜仅剩的线索也断了。”

　　“谁说只有这一条线索？”苏晏忽然笑了笑，“小爷之前在陵园，向神宫监的姚太监索要那几名充当向导的內侍的名单，这不就是线索？

　　“我还发现，百官在午门散去时，有一些东宫侍卫悄悄尾随而去。是不是小爷派去盯梢姚太监的？小爷可比自己认为的要厉害多了。”

　　朱贺霖听了他的称赞，又看他脸上胸有成竹般的笑意，便也笑了起来：“那些向导是神宫监的內侍，桃铃也是三个月前从神宫监调来皇宫的，神宫监里要么有内鬼，要么它整个儿就是鬼。姚太监作为掌印太监，小爷能不派人盯着他？”

　　苏晏又表扬了他几句，见狗尾巴也翘起来了，忍不住笑道：“我也贡献一个线索吧。明日我们微服再去一趟钟山北峰——不走孝陵那边的山道，从另一侧爬上去，查看爆炸现场。”

　　朱贺霖眼珠一转，当即反应过来：“引发泥石流的是后面那串声音响亮的爆炸。那么之前声音沉闷、但地面震感最强的两声，是在炸什么？”

　　苏晏见他问到点子上，正要开口，殿门外有內侍叩问：“夜宵煮好了，小爷是否现在用？”

　　两人的肚子十分配合地发出饥肠辘辘的声响，不由相视一笑。朱贺霖起身，拉着苏晏往餐桌去：“先吃夜宵，吃完再聊。”

　　苏晏道：“吃完我得出宫了。虽不比京城严格，但这边的皇宫也是有门禁的。”

　　“迟了就留宿宫中，没什么大不了，小爷说了算。”

　　“这可不行，万一被人说闲话。”

　　“怎么不行。不睡一个宫殿，还有什么闲话说？”

　　“还是不行，万一小爷画兴大发，又想拿我当人体模特。”

　　“……”

　　朱贺霖气呼呼道：“不画了！以后都不画了，行了吧？”

　　苏晏哂笑：“将来画一画妃子们未尝不可，闺房之乐嘛。就是要藏好了，可别流传到后世，被人指着博物馆里的藏品画儿说，‘哎呀真没想到，人家宋太宗还是叫的画师，画他和小周后的黄图。这位铭武……这位大铭皇帝更厉害，居然亲自动手，产自己的粮’——如何，丢不丢脸？”

　　朱贺霖恼羞成怒极了，扑过去狠狠挠苏晏的痒痒肉。苏晏扭来扭去地躲闪，被挠得眼泪都笑出来。

　　朱贺霖咬牙道：“将来——小爷想怎么画怎么画，你敢管！”

　　“不敢不敢。小爷将来是要成为一代明君的，千秋功过皆由后人评说，当然也包括了这个画小黄图的私人爱好，哈哈哈！”

　　“后人……”朱贺霖愤懑又无力地呸了一口，“管他们如何嚼舌根，反正小爷也听不到。”

　　苏晏正色道：“你不要脸面，我要。还画了多少？赶紧给烧掉，但凡有一张流出去，我把你笔杆全折了！”

　　朱贺霖十分泄气地说：“知道了……你不是刚还自称脸皮厚，不怕人骂？”

　　苏晏斜乜他：“这种场面话你也信？当年我（原主）乡试第一，考完出来，别个考生问我感觉如何，我红着脸回答说‘弟不才，治学不精，愧对恩师与父母，只待三年后再试’。他们还真信了，纷纷安慰我。回头一放榜……一个个就都是你这个表情。”

第278章 冤家甚是想念

　　深夜，巷道幽暗僻静，一名仆役打扮、身材瘦弱的少年敲开了巷子里的一道木门。

　　进房后，这人摘下头巾，擦了擦脸上的灰尘污渍，露出了属于少女的清秀眉目。正是藏在运水车里逃出南京皇宫的小宫女桃铃。

　　从帘后的内室走出了一个身穿锦袍、颌下三绺须的五旬男子，生得慈眉善目，红光满面，看起来像个养尊处优的富家翁，往上首的太师椅上一坐。

　　桃铃上前行礼，脆生生唤道：“义父。”

　　富家翁面上没什么表情，端起茶杯，道：“这事没成。”

　　桃铃略一犹豫，柔声答：“此事不成，错不在女儿。”

　　祭陵大典前夜，她用掺和了曼陀罗粉的安息香，使太子陷入半梦半醒、意识混乱的浅睡，而后不断在他耳边重复“山林中有一只神兽白鹿，头生金角”，直到这句话彻底进入太子的脑海，成为梦境的一部分。

　　故而太子醒来后咽干喉痛，便是吸入那迷香的后遗症。为了不留痕迹，她一出殿就立刻将香料深埋，香炉清洗干净。

　　祭祀大典刚结束，神宫监那边传回消息，说太子果然微服带侍卫前去北峰寻鹿，他们的人已经顺利自荐为向导。

　　到这里，她的任务已经达成了。至于后续，该是那几名神宫监內侍的任务，就算没有成功也怪不到她头上来。

　　“你说得不错。”富家翁颔首，“他们业已按计划引爆火药，炸开北峰溪潭，水流却未冲及陵园。听说是被太子带着侍卫们砍树堵塞水道，分流而走。只能说人算不如天算。”

　　桃铃问：“接着该怎么办？”

　　富家翁拈须道：“后面的事你不必操心。女儿，且在此处好生歇息，这阵子不要抛头露面，以免被人察觉。有需要还会再唤你来。”

　　桃铃顺从地点头，福身道了声“爹爹安寝”，便悄然离开了房间。

　　富家翁放下茶杯，把三缕长须在手指间绕来绕去，仿佛十分珍爱似的，不时摸摸须根与皮肉的连接处。

　　他沉吟片刻，遗憾地叹了声：“上策不成，便取中策。”

　　-

　　翌日一早，鲁尚书依照约定来求见，太子避重就轻地将当时情况形容了一通，就把他打发回去写上报给朝廷的奏本。

　　鲁尚书前脚刚走，太子与苏晏两人后脚就出了宫，带着十几名侍卫，为了不引人注目，还乔装改扮成去北峰清理林木的卫所士兵的模样。

　　一行人绕开孝陵所在的南坡，来到钟山东面的山麓。

　　东面山麓有一座寺庙叫做灵谷寺，僧人为了上山采药方便，开辟出好几条山路，大多是压实的土路，有的陡峭处还砌了石阶，围上围栏。

　　朱贺霖与苏晏他们从“僧人路”攀上了北峰，边走边拿着罗盘，寻找当日捕鹿、布置陷阱的位置。

　　找了大约两个时辰，他们终于见到密林间的一处塌方点，岩层被炸成巨大的陷坑，满地土石凌乱，看不出原貌。

　　“按照爆炸声响与距离推测，这应该就是第一发火药爆炸的地点。”探路的侍卫说，“因为就在前方不远处，卑职看到了那棵大麻栎树，并未被水流冲倒，栓鹿的铁链还系在树干上。”

　　朱贺霖点点头，吩咐众人：“就以这大陷坑为中心，四散搜寻，看能不能找到什么线索。”

　　侍卫们仔细搜寻。

　　朱贺霖拉着苏晏坐在一旁的岩石上歇脚、喝水。

　　苏晏边喝水，边神情不属地思索着什么，连水流到了衣领上都没发觉。

　　朱贺霖用袖子给他擦了擦打湿的下颌，问：“想什么呢？”

　　“……你说，僧人们修山路做什么用？”苏晏问。

　　朱贺霖怔了怔，答：“采药？”

　　“采药，需要那么宽的路面？”苏晏用两只手比划了一下，“八尺宽，够通过一辆推车了。”

　　朱贺霖想想也觉得蹊跷：上山采药的多数是背药篓，哪怕山上有药田也没必要修那么宽的路，除非亩产万斤？

　　苏晏把水囊一收，往陡峭的岩石顶上爬。朱贺霖吓得一把拉住他的衣摆：“做什么？！”

　　“爬上去看看。”

　　“别，要看什么，小爷上去。你一个手无缚鸡之力的——”

　　“打住！”苏晏打断了他的话，“再让我听到‘手无缚鸡之力的书生’这几个字，当心我呲你们一脸水！”

　　朱贺霖吞回“书生”两个字，改问：“什么叫‘你们’？除了小爷还有谁敢这么贬损你，小爷赏他嘴板子！”

　　“哦，合着只能你欺负我，别人不行，是这意思？”苏晏用白眼翻他。

　　朱贺霖嘴里说着“小爷才没有欺负你”，一边露出理所当然的表情。

　　他手按岩面，纵身跃上顶端，伸手将苏晏也拉了上来，拦腰搂紧：“想看什么看罢，小心点。”

　　苏晏居高临下眺望了一圈，指着山谷中悬空的两道铁链：“看那个，是不是滑索？”

　　朱贺霖歪着脑袋看，问：“什么叫滑索？”

　　好吧，宫里长大的，当我没问。

　　苏晏解释：“两道铁链之间可以挂滑车，用来运送重物。”

　　朱贺霖点头：“我明白了。倘若只是草药，还需要用滑车运？其中必有蹊跷。”

　　两人下了岩顶，一名侍卫走过来，禀道：“小爷，苏大人，卑职捡到个带黄斑的石头，用水冲干净后，在日头下看，似有星点金光。”

　　朱贺霖接过拳头大的石块，完全看不出明堂，递给苏晏。

　　苏晏翻来翻去，见深青色岩层里夹杂着絮状、点状的黄色，有点怀疑是什么重金属的原矿。但他前世并非地质专业，只在矿石博物馆见过一些常见的原矿类型，根本判断不出是什么。

　　“硫？铜？金？不知道……也许就只是普通的黄色杂质。”他放弃了瞎琢磨。

　　朱贺霖将石头抛回侍卫手上：“带回去，去南京工部找个熟悉矿冶的官吏瞧一瞧。”

　　苏晏纠正：“等等，不要去工部。你去市井打听，有没有矿工居住的村落，去那里问。行事隐秘些。”

　　朱贺霖一下子反应过来：“你是担心南京工部也……”

　　“有备无患。”苏晏说，“还有山麓那个灵谷寺，也让人悄悄打听，看是谁捐资修建的寺庙与山路。”

　　朱贺霖把这两个任务交代给几个机敏的侍卫。

　　眼见日头西斜，一行人原路下山，还有意避开了山路上偶尔出现的采药僧人。

　　回到南京皇城，苏晏不想进宫，朱贺霖就厚着脸皮随他回家蹭饭。

　　“明日什么打算？”他问苏晏。

　　苏晏：“明日……休息？这两天爬多了山，累。”

　　朱贺霖：“去汤山泡温泉，解乏。”

　　苏晏：“又是山？”

　　朱贺霖：“你答应过小爷的！祭陵大典结束后，逛街、泡温泉。”

　　苏晏：“……行吧。”

　　“这么勉强？我警告你苏清河，这可是东宫的恩典，不要给脸不要脸。”

　　“嚯，翅膀硬了啊，会仗势欺人了。”

　　“跟硬不硬什么关系？小爷一直都仗势欺人。倒是你，什么时候胆儿变得这么大，敢以下犯上，违抗太子爷的命令？”

　　苏晏把袖子一撸：“说我以下犯上？老子就犯给你看！”

　　他自不量力地去越级挑战，结果因为这次朱贺霖不让着他了，被压在榻面上挠了个涕泪交加，就差没有喵喵叫着求饶。

　　苏小北在房门外听了，摇摇头，把端过来的消食茶又端走了。

　　-

　　鲁尚书所写的奏本，将通过驿站的“马上飞递”，送往京师朝廷的通政司。

　　把奏本交到信使手上后，礼部的小吏就离开了驿站。

　　两名信使互相使个眼色，拿着信筒走进内屋。

　　屋里坐着个白面无须的年轻人，从他稀疏的眉毛与不经意间翘起的兰花指中，看出了属于去势者的阴柔。信使点头哈腰地把信筒呈上去：“林公公，就是这份。”

　　林公公打开信筒，刮掉封口火漆，展开奏本对着烛火仔细看，说道：“鲁尚书这可真是春秋笔法了。如此含糊不清的奏本，如何能让朝廷诸公、让圣天子满意呢？来来，诸葛先生，帮忙给润润色罢。”

　　一名青年男子掀开帘子走出来。只见他一头乌发梳得齐整，头戴深青色浩然巾，更衬得身上的玉色深衣黑白分明，脚踏云