喉咙里发出不甘心的“唔唔”声。
陪同监斩的刑部官员尴尬地说:“临死前的胡言乱语而已,苏大人不必介意……”
苏晏神情平静而庄严,抬手阻止对方继续说。“什么时辰了?”他问。
官员掏出怀表看了看,答:“马上就到午时三刻了。”
苏晏招呼侍卫上前,让他将手中捧的物件拿过去,出示给卫浚看。
那名侍卫走到卫浚面前,扯掉了盖在物件上的布块,原来是一块灵牌。
卫浚颤巍巍地眯眼看,上面用不甚美观的字迹刻着——“先姊荆红桃之神位”。
他露出了迷茫之色,似乎并不记得这个“荆红桃”是谁——死在他手中的女子实在太多,到头来他一个名字都没记住。
苏晏齿冷不已,扬声道:“你不必想起她是谁,只需用你的血与头颅来还她一个公道就够了!”
卫浚挣扎着想撞飞灵牌,侍卫眼疾手快地收起来,又回到苏晏身边,将灵牌放在公案上。
苏晏轻抚了一下灵牌,低声道:“姐姐,今日我替阿追,为你报仇。”
“时辰到——”报时的兵卒高喝。
苏晏面无表情地抽出令签,投掷于地,铿然道:“斩!”
刽子手手起刀落,鲜血喷溅中,一颗人头随之飞出丈远,落在台沿骨碌碌地滚动。
观刑的百姓无不大声拍手欢呼,鼓舞称庆。
苏晏心中有快意,但更多的是沉重。目光扫过围观民众,他忽然脸色作变,猛地站起身来——
他快步冲出席棚,急急朝着某个方向而去。
陪同监斩的刑部官员惊愕过后,在身后叫:“苏大人?出什么事了苏大人!”
侍卫们赶紧跟了上去。
苏晏一身官袍十分扎眼,所到之处无需奋力排开人群,民众便纷纷退向两侧,交头接耳:“他就是苏大人!”
“是那个苏十二吗?”
“你是不是个傻子?要叫苏大人!”
“就是他,以前锦衣卫那个姓冯的活阎王是他给办的,如今连草菅人命的国戚都扳倒了……”
“这可是真正的青天大老爷呀!”
有民众下跪,向苏晏叩谢恩德,感染了更多的人,纷纷在黄土中跪拜不止。
苏晏此刻顾不得安抚民众。他的心脏砰砰狂跳,眼中只有一个熟悉的背影,好容易追上那人,一把拽住胳膊,叫道:“阿追——”
那人猛一回头,看见他身上官袍,露出畏惧之色,当即跪倒在地:“大老爷,小人没犯事啊大老爷……”
苏晏怔住,不知不觉松开了手。
不是阿追,只是背影肖似而已……不!他不会看错的,刚才分明透过人群缝隙,看到了荆红追的脸!阿追没有走,他还在京城!
是了,杀姐仇人问斩的日子,他怎么可能错过,一定会来现场告慰姐姐在天之灵。
苏晏放眼四周,继续寻找荆红追的身影,片刻后眼睛一亮,再次追了过去。侍卫们这次放机灵了,赶在他亲自出手之前,拦下了那人。
那人受惊转身,一边比划手势,一边“啊啊啊”地叫着,原来是个陌生的哑巴。
苏晏狠狠咬着牙,眼角泛红,鼻腔涌起一股酸涩。他能肯定荆红追就在附近,可是在哪儿?为什么要躲着他?
他环视周围——熙熙攘攘、挨挨挤挤的都是人,都是人,唯独不见了他的贴身侍卫,他的家人“小妾”,他的阿追!
“……阿追,”苏晏喃喃道,“你现在回来,老爷不打爆你的狗头。你听见了没有?只给你最后一次机会,老爷我数到三——
“一……二……二、二……”
苏晏数了十几声“二”,眼中光亮终于渐渐熄灭,用疲倦而微弱的声音,吐出了一个:“三。”
“大人是在找人?是否需要卑职通知五城兵马司,封锁城门,挨家挨户逐一搜查?”侍卫问。
苏晏缓缓摇头:“不必了。他不愿见我,搜不到的……就算搜出来了又能怎样?人心,是最不能强求的东西。”
他茫然地辨认了一下方向,朝东走。
侍卫牵过来一匹马:“大人不坐官轿,就骑马罢。”
苏晏上了马,魂不守舍地想:我要去哪儿?
回家,对,回家。
他扬起马鞭一抽,马儿嘶鸣着疾驰起来,带着他回家。
苏府门外,苏晏翻身下马,朝院中那棵老桃树飞奔而去——他记起来了,在灵州清水营,荆红追因走火入魔侵犯了他而痛苦地请罪自尽前,曾经说过自己偷偷地把姐姐的骨灰坛埋在桃树底下。
他们回到京城后本想给姐姐建坟立碑,但荆红追改变了主意,说姐姐生前最爱桃花,一定会喜欢这院中风景。就让自己多陪陪姐姐,等大仇得报,再选一处山清水秀的地方建坟不迟。
“大人?”小北小京闻声迎上来。
苏晏气喘吁吁道:“锄头,给我锄头!”
苏小北立刻从苗圃里找了把长柄锄头递给他。苏晏认准了老桃树下的一块空地,挥锄刨土。土壤似乎被人翻松过,他很快就掏出了个大坑——下面是空的,什么也没有。
荆红追连姐姐的骨灰坛都带走了……
与君了无恩怨,此生不复相见。
苏晏拄着锄柄大口喘气,额上汗珠细密,眼眶赤红,泪水无声地落下来。
小北和小京从未见他哭过,吓坏了,手足无措道:“大人?大人你怎么了?”
苏晏只是摇头。
脚步声从院门方向匆匆逼近,一双温热的手臂从背后伸过来,将他拥入怀中。
沈柒紧紧抱着他,面色阴沉如铁,咬着牙道:“别哭。”
苏晏遽然一震,问道:“七郎,阿追他……真的是自愿离开的么?”
沈柒将手臂搂得更紧:“是。没人强迫他,这是他自己的选择。”
苏晏沉默许久后,心灰意冷似的,发出一声长长的叹息。
“相公永远都在。”沈柒用袖口擦拭他满脸泪痕,沉声道,“相公一辈子陪着你。”
-
城门外,一名戴斗笠的布衣青年,怀中揣着个白瓷小坛,走在通往京畿的官道上。
他的脚步有些蹒跚,脸色苍白,嘴唇上起了皮,仿佛已经很久没有好好休息过。唯独一双眼睛,依然从疲惫的阴影中,透出冷煞而锐利的光。
他在地摊前停住了脚步,对小贩说:“给我酒。”
“好嘞,客官要几葫?”小贩指了指摆在地上的酒葫芦。
“都要了。”
青年抛出一锭碎银,提起三个酒葫芦挂在腰间,继续蹒跚地往前走。
装满酒的葫芦缀得腰间沉甸甸的。曾经这点重量对他而言轻于毫毛,可如今却觉得被拖拽进了尘土中。
他不知要去哪里,摸着怀中的骨灰坛问:“姐姐?”
骨灰坛喜欢苏府院子里的那棵老桃树。
青年被刺痛般抿了抿嘴角,低声恳求:“姐姐……”
他再没有得到任何回应——正如一颗空荡荡的心,在吹过旷野的春风中枯寂无声。
第255章 两边一起放掉
“明日就要启程?”院中桃树下,沈柒皱眉问。
他知道苏晏还得再去一趟陕西,出发时间大约就在三月,但无论有了多少心理准备,当离别时刻真真切切地到来时,总让人觉得难以接受。
苏晏点头,握住了他的手:“不用担忧,我估计这次去的时间不会比上一次久,少则三五个月,多则半年也就回来了。”
半年复半年,人生又有几个半年可供两处闲愁呢?面对这离多聚少的境况,二人不约而同地陷入沉默。
苏晏觉得气氛沉闷,便开玩笑道:“要不你辞职不干了,来给我当保镖?”
沈柒一按刀柄便要起身,苏晏问:“去哪里?”
沈柒答:“书房,写辞呈。”
苏晏吓一跳,连忙拽住他的胳膊:“我开玩笑的,这怎么可能?好容易到了这个位置——”
“——那又如何?”沈柒反问。
苏晏神色变得严肃:“七郎,你我都知道,不能这么做。”
沈柒当然知道。现在弃官,固然能与他的娘子厮守一段时间,但回京之后呢?还有那么长的仕途要走,没有足够的地位,将来他又如何能与清河在朝堂的风刀霜剑中相互扶持?
苏晏考虑的则是:“你这一路千辛万苦走来,办了多少大案,得罪了多少人,一旦失势,恐报复者闻风而来,你后半生再无宁日。
“更何况,锦衣卫北镇抚司在你的坐镇下,比之前干净了许多,即使审讯理刑有时失之于严峻,也没有黑白颠倒、弄出什么冤假错案来。你若是辞官了,再换个冯去恶那样的,受苦的还是百姓与官员。”
沈柒垂目思忖片刻,随后说:“如今形势,你我二人都退不得——所谓急流勇退,那时因为还能上得了岸。而我们一旦后退,必将被迎面而来的急流冲击得粉身碎骨。”
苏晏感慨:“看来我们只能携手逆流而上了。”
沈柒将他的手指捉在自己掌心,像揉猫爪似的,揉搓他指腹上的软肉。苏晏被他弄得发痒,想抽回手来,却被牢牢扣住。
“执子之手,与子偕老。”沈柒语声沉静。
苏晏脸一红,继而不知想到什么,骤然褪去了几分血色。他欲言又止,最后还是下定决心,不对沈柒隐瞒:“昨日皇爷私访……”
话音未落,沈柒霍然起身,面无表情道:“忽然记起还有一件紧要的公事要处理,我先告辞,明日一早再来送你。”
苏晏下意识地捉住他的衣袖:“七郎!我们进屋说。”
沈柒问:“……哪间屋?接驾的那间?”
苏晏脸色煞白。
沈柒话一出口就后悔了——说得好像这天底下有谁抗旨不接驾,脑袋还能长在脖子上似的!
清河孤身攥着绳子的这一头,绳子另一头是至高无上的皇权、深沉莫测的城府、软硬兼施的手段与步步攻心的孰计,即便他真心实意想要抵抗,又能拉锯多久?
无法保护心爱之人的自己,又有什么立场去指责对方勉力抵抗后的落败?
“这场牵钩,两头力量悬殊。若你力竭而败,我不怪你。”——说这句话时,是自欺欺人还是真正的理解与心疼?
沈柒眼眶赤红,咬着牙不再做声。
看沈柒这副模样,苏晏心里也万般难过,所有“尽心尽力”的决定,都抵不过此刻的愧疚难当。当初信誓旦旦的“但我再怎么被打动,也不可能自愿爬上龙床”,正如倒卷回来的一巴掌,狠狠甩在自己脸上。
苏晏羞愧到了极点,忽然双手抱头往地上一蹲,像只缩回壳里的乌龟,也不做声了。
许久后,沈柒长叹口气,也蹲了下来,任由飞鱼服华丽的衣摆拖在尘土中。他问苏晏:“你心里可还有我这个相公?”
苏晏没有哭,只脸色白得近乎透明。透过桃树叶梢的阳光仿佛从这透明的冰雪间照进了五脏六腑,他想把心剖出来给沈柒看。
“七郎,”苏晏喃喃道,“你说我的灵魂为什么要来到这个世界,为什么要遇上你们?是不是老天为了让我认清自己软弱的本性?倘若有一天,我能回去,这里的一切是否就会恢复到它本来的模样?”
人的魂魄从哪里来?回去又是回哪里?是黄泉地府,还是更虚无缥缈的天上?沈柒的脸色变了。
他一把抓住苏晏的手腕,力道有些失控:“你要回哪里……不不,你别说出口!天机不可泄露……我不逼你了,你留在人世间就好,心里有谁没谁……再说。”
苏晏恍惚感觉不到手腕的疼痛,另一只手抚上了沈柒的脸:“我不知道,倘若回去的机会摆在面前,我会不会犹豫和动摇……但至少在此间的每一天,我不能碌碌无为地白活一场,更不能辜负你们对我做出的付出与牺牲。”
沈柒听见手中的腕骨咯咯直响,当即放松了力道,将苏晏拉起来,一同坐在树下的石条上,仍圈着他的肩膀不放。“别走,否则我上九天、下黄泉都要追到底!”
苏晏仰望天空,万里无云,别说科幻标配的虫洞了,连个风卷云涌的异象都没有。他不由嘲笑自己异想天开,摇头道:“我恐怕这辈子都走不了了。”
沈柒心里一喜,又听他继续说道:“还记得梅仙汤么?从那时开始,我就有种预感,再也回不去了。”
沈柒当然记得,苏晏刚到京畿,自己就风尘仆仆地赶过去。也正是在梅仙汤,苏晏第一次主动回应了他的感情……如今他的娘子说,正是那次之后决定留在人世间,不回地府,啐,不回天界……或是其他什么地方,总归是哪儿也不去了!
他难掩内心喜悦,问:“是因为我?”
苏晏反问:“你说我心里有没有你?”
有,但也有其他人。沈柒面上微笑,心却沉了下去,抱住苏晏,在他耳边低声道:“去你屋里。”
不是说接驾的屋子?苏晏翻了个白眼给他。
沈柒咬牙:“相公要把你从外到内彻底清洗一遍,让屋内全染上我俩的气味。”
苏晏耳根不争气地热起来,拍了一下他的胳膊:“大白天的,想屁吃!你不是说还有一件紧要公事要处理?”
“有吗?”
“合着刚才全是在骗我。”
沈柒二话不说,把人按在桃树树干上,先吻再说。苏晏分出一点心神,看家中两个小厮在不在。
小院无人。他俩一开始在树下咭咭哝哝、抱来抱去时,小北小京就很识趣地躲开了,这会儿正在厨房倒腾午膳呢。
苏晏被吻到骨酥腿软,在