第168分页

　苏晏心口发热，眼眶朦胧，依然保持着行礼的姿势，“那就请皇爷在此事上也信任臣。到该说的时候，臣一定披肝露胆，绝不会有一字隐瞒。”

　　换而言之，眼下时候未到，故而有所隐瞒。这亦是欺君之罪，苏晏知道，但为了阿追的性命，不得不这么做。

　　至于皇帝能否接受，是要治他的罪，还是要软硬兼施逼他吐露真相。苏晏心里似乎有些把握，又似乎踩在薄冰之上，而冰层并不如他所想的坚硬，或许下一刻就将彻底碎裂，令他坠入深渊。

　　他闭上眼，屏息等待判决。

　　下一刻，他坠入了个温热的怀抱。

　　仿佛苦旅者揽月在怀，将一百首一千首吟诵月华的诗篇，都化作了这个紧密的相拥。

　　龙袍上的御香，连同皇帝低沉的细语，如雾气般弥漫过来，将他包裹：“朕信你，你也信朕么？”

　　苏晏用力点头，哽咽道：“臣万死难报。”

　　皇帝道：“朕不要你万死，只望你以才辅国的同时，也能以情报我。”

　　“……皇爷是君，我是臣。”

　　“自古都说君臣如夫妻。臣侍君，如妻侍夫。”

　　“但君臣毕竟不是夫妻。臣子对君王，有敬有畏，却不敢有夫妻间的情昵与轻松；而君王对臣子，恩与幸都是能够轻易赐予，又能轻易收回之物。”

　　“清河是觉得，与朕相处时有压力？还是担心将来色衰爱弛，朕会移情别恋？”

　　苏晏沉默良久，摇头：“不能把责任都推到皇爷身上。与皇爷相处时有压力是真，但更主要的原因，在于臣自己——

　　“臣……”他艰难地咬了咬牙。

　　臣于仕途上有野心，想要实现心中抱负，尽我所能地使这个国家变得更好。

　　臣不愿在青史上留下君王嬖幸的污名。

　　我……想当权臣，不想当佞臣。

　　“臣——”

　　“好了，不必再说。”皇帝打断了他的话，长叹口气，“朕意会了。”

　　苏晏对他有情么？皇帝想，应该是有的。但这份情目前还敌不过某种信念。

　　他能轻易摧毁这种信念，只需一道圣旨，就将对方所坚持的一切踏为齑粉——这就是天子之威。但同时，也是苏晏顾忌、惶恐与再三抗拒的。

　　——苏晏无法彻底敞开自己，去接受一个，一念之间就能让他天地颠覆、万劫不复的爱人。

　　归根到底，还是不够信任朕啊！皇帝叹息着，松开了手，走到窗边，背对着他不说话。

　　苏晏怔怔望着皇帝的背影，五味杂陈，知道皇帝再一次放过了他，心里却并不好过。

　　“回去罢。”皇帝说，“朕要大张旗鼓地派使者，送国书去瓦剌，向虎阔力说明使者被杀案的始末，将北镇抚司抓获的凶手交给他，另外，还要捎带上一颗人头。”

　　“……严城雪的人头？”

　　“对。这颗头，你去取。”

　　苏晏想了想，答：“臣知道了。”

　　皇帝之前同意他收编严霍二人入夜不收，如今又叫他取严城雪的人头，自然是只要一颗人头应付瓦剌，具体情况由他操作的意思。

　　“与瓦剌一战，恐不可避免，但至少先拖延一段时间，也好准备粮草兵马，不至于仓促应战。豫王那边，朕会找他，你不必担心他被策反。”

　　苏晏再三犹豫后，依然问道：“皇爷是否想过，放他出京回封地？”

　　皇帝沉默片刻，说：“你上次对朕说，七品御史的官服补子是鸳鸯戏水，语气嫌弃得很，还说什么基佬紫，又不肯告诉朕‘基佬’是何意。”

　　苏晏一愣，想起确有其事，只是当个笑话说，不想皇帝竟还记得。

　　“朕打算把言官们的官服补子，不分品阶全部换成獬豸，与文官补子区分开来。神兽獬豸，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，正适合言官穿戴在身，以为自勉。新官服由宫中尚衣监制作，费用从朕的内帑里出，以免户部扯皮拖拉，赶在三月前尽数制好下发。御史四品以下衣青色，四品以上衣绯色。你觉得如何？”

　　苏晏低头掩饰心中感动，“臣无异议。”

　　皇帝道：“去罢，抽空去拜访拜访李首辅。”

　　苏晏拱手告退。走到殿门旁，又回头望了一眼，皇帝仍负手站在窗边，纹丝不动。

　　他打开殿门走到宽阔的围廊上，想着自己的最后一个问题，皇帝并未给出答案。

　　或许这个问题，皇帝自己心里也没有答案。

第178章 我来送你一程

　　这一夜，苏晏睡得极不踏实。

　　前半夜眠浅多梦，梦中一个模糊的身影凭窗而立，总不转身。他想上前抱住，可一举步就惊醒，如是再三。

　　后半夜干脆彻底失眠，辗转反侧就是睡不着。

　　汤婆子变冷了，脚冰。阿追还没回来，担心。政事千头万绪，烦人。七郎被盯得紧，糟心……

　　苏晏给自己找了许多理由，脑子里群马奔腾，好容易熬到三更天，起床穿衣洗漱。

　　除了节假日，奉天门的常朝每日举行。为了苏大人能及时上朝，小京小北习惯了早起，已经在烧饭。苏晏没事做，在院子里踢树干，练习唯一会的那招武学“叶底藏花鸳鸯腿”。

　　朝会上波澜不惊，之前上疏要求责罚太子的言官们集体失忆，除了六部主官提出商议的政务，只两件事值得一提。

　　一件是皇帝下谕，派使者团持回复的国书前往瓦剌，出发时间定在三日后。

　　另一件是万年不上朝的豫亲王，居然来得比大半官员还早。

　　苏晏在过金水桥时，与豫王狭路相逢，看他穿了一身平日未见的朝服，五彩玉珠九缝皮弁帽、大红色绛纱袍，手捧白玉圭，显得格外有威仪。

　　不久前刚在宫门口撕破脸，说了“两清”，如今碰面难免尴尬，苏晏正在犹豫要不要转身避开，对方已经迎上来。他只好躬身一揖：“给豫王殿下请安。”

　　同时担心，桥上都是络绎走过的朝臣，这狗王爷可别胡说八道。

　　豫王却只是颔首，十分端庄地回了句：“苏少卿。”然后转身走了。

　　……就这么走了？一句骚话都没说？苏晏望着他的背影，有点难以置信。

　　话说回来，豫王的脸色看着好转许多，眼底不见疲惫与憔悴感，又恢复了丰神俊朗。不仅如此，往常总缠绕在眉宇间的一缕懒洋洋的浪荡气息，似乎也如风吹云散般消失了。

　　苏晏琢磨着，豫王想必已不再受迷魂笛音的困扰。浮音受了内伤，又被阿追死盯着，估计自顾不暇；也可能是豫王开始在府内排查嫌疑人，逼他不得不收手蛰伏。

　　他其实有点想向豫王套个话，看王府内如今是什么情况，推测浮音有没有同党，也想旁敲侧击地提醒对方一下。但豫王走得果决，倒叫他找不着说话的机会，也就暂时作罢。

　　散朝后，苏晏去了北镇抚司诏狱。

　　地牢深处，狱卒把牢门打开，苏晏走入严城雪的牢房，背后跟着四名杀气凛凛的御前侍卫。

　　严城雪正在写满字的纸页上涂涂改改，抬头见苏晏目光冷冽，其中一名侍卫手上还端着木盘，木盘里放着半杯酒，顿时脸色惨白。

　　颤抖的笔尖在纸页上滴下墨点。他深吸口气，搁笔起身，神情如死灰般平静，“陛下还是要杀我？”

　　苏晏面上带了点遗憾，答：“接到边关密报，瓦剌正厉兵秣马，不日将挥师南下。皇爷决定用你的人头，拖延一些时间，好做应战准备。”

　　“大战有一半是因我而起，用我的人头祭旗，应该的。”严城雪抿了抿毫无血色的嘴唇，拱手道，“谢苏御史送我一程。”

　　死到临头，他反而平和了许多，不复刻薄之态与咄咄之词。

　　“我愿领死，只一个请求，还望苏御史成全。”

　　“你说。”

　　“此事别让老霍知道。就说，另安排我去执行其他任务，让他在夜不收安心做事，将来或有再见的一日。”

　　苏晏道：“你这样骗他，不好吧？再说，未必骗得过。”

　　严城雪苦笑：“能骗几时是几时。将来等他醒过神，也已时过境迁。时间是冲淡别愁的良药。”

　　苏晏颔首：“我答应你。”

　　端着木盘的侍卫走上前。

　　“我选了烈性毒药，入喉毙命，让你少受点苦。”苏晏说。

　　严城雪又朝他作了一揖，二话不说，拿起木盘上的酒杯，一饮而尽。

　　酒液极苦，使得舌根涩麻，从食道一路烧进胃里，灼痛不已。严城雪展开衣袖向后倒去，神思模糊地想起，孩提时家乡传唱的童谣：

　　“鞑子来，大火起，火烧板屋响呼喽。爹走了，娘走了，窝铺里娃儿也带走。”

　　是啊，他本应与父母弟妹一同埋在村庄烧焦的土里，却撇下家人独活十多年，早就该走了……

　　-

　　风雪声的呼啸由远及近，夹杂着缥缈的呼唤声，逐渐清晰。

　　“老严，老严……”

　　严城雪蓦然睁眼，望着阴霾的天空，一脸茫然。

　　霍惇放大的脸从旁伸进了他的视线中，激动道：“老严，你醒了！”

　　严城雪在他的搀扶下慢慢坐起，发现身在行驶的板车上，他回头看，京城已被远远甩在身后。

　　赶马的车夫戴着一顶斗笠，用浓重的山西口音说：“带车厢的马车都派光啦，板车凑合着坐。等到了下一个驿站，再看看有没得换。”

　　严城雪喃喃：“我还活着？”

　　霍惇答：“活着啊，就是昏睡许久，好容易才叫醒。”

　　严城雪想起那杯毒酒，很快反应过来，原来苏晏是故意吓唬，把他骗得好惨。

　　他从怀中摸出一份任命文书、一枚总旗腰牌，还有一张纸条，上面写道：

　　“你二人此去北关，加入宣府夜不收，听候上官差遣，从此刀光血影再无退路。努力活着吧！”

　　严城雪怔忡片刻，微微冷笑：“好个苏晏。这下我不得不承他活命之情了。”

　　霍惇道：“苏御史还有一言，托我转达，说你的命不是他救的，是你自己挣来的。诏狱里你若向他乞求活命，那杯迷药就真的是毒酒了。‘夜不收不出叛徒，也没有一个怕死的。’他让你把这句话记在你的练兵册子里。”

　　严城雪打开任命文书，见里面赫然写着一个新名字：“楼夜雪。”

　　“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。塞上长城空自许,镜中衰鬓已先斑……”他低低吟道，“从今往后，世上再无严城雪，只有楼夜雪。”

　　霍惇挠了挠发鬓，“那我也不能再叫你老严了。叫老楼？感觉不好听……老夜？还行，就老夜吧！”

　　马拉板车在寒风中渐渐远去，成了天地尽头的一个小黑点。

　　-

　　“你就这么把严城雪放走，不怕皇上怪罪？”北镇抚司的花厅里，沈柒将一大碗热腾腾的八宝攒汤，放在苏晏面前的桌上。

　　苏晏先喝几大口加了黄酒的羊骨汤底，鲜香浓郁，又用筷子把山药和藕片拨到一边，挑肉圆子和鹌鹑蛋吃，边吃边道：“皇爷默许了。否则就不会叫我去取严城雪的人头，皇爷明知我想打磨他、使用他。”

　　沈柒也给自己端了一碗，坐下来陪苏晏吃。他把肉圆子和鹌鹑蛋拨到对方碗里，顺道将山药和藕片夹过来。

　　“一个手无缚鸡之力的文官，你让他去夜不收，是去送命？”

　　“严城雪是条诡计多端的毒蛇，没那么容易死，何况他身边还有个霍惇。”苏晏从碗口抬起眼，看武功高强的锦衣卫沈同知，“话说回来，你对‘手无缚鸡之力的文官’有什么意见？”

　　沈柒笑了，不再故意逗他，说道：“如果这文官姓苏，那就没意见，非但没意见，还任由他怎么用力都行。”

　　苏晏“嘁”了一声，继续埋头喝汤，热气缭绕中耳尖有点泛红。

　　上次去诏狱，他用霍惇的性命收服了严城雪，有意将二人送进夜不收。严城雪问，瓦剌指名道姓要他的人头，苏御史准备如何解决？他回答——我自有办法。

　　那时候苏晏就生出了李代桃僵之计。

　　他找沈柒帮忙，将严城雪的画影图形，通过锦衣卫探子传至各州府的牢狱，寻找容貌近似的重犯。

　　时隔近一个月，终于在山东的青州府找到个六七分像的死囚，让锦衣卫秘密押送进京。

　　枭首后用石灰硝制，再长路迢迢送至瓦剌，人头的五官轮廓难免会发生一些变形，与生前略有不同很正常。再说，近距离见过严城雪的瓦剌人，只有阿勒坦的侍卫们，大半已死在狼口下，剩余几人随阿勒坦一同失踪了。哪怕黑朵萨满亲自下场，也难辨真假。

　　虎阔力要的公道，已经附在国书后面送过去了，严城雪这个身份，将从大铭彻底消失。大铭皇帝说匣子里的人头是他，那么就是他。

　　苏晏吃完汤，放下筷子，郑重地对沈柒道：“谢谢你，七郎。”

　　“一并赊着。”沈柒拿手上的牙印给他看，“日后连本带利还，我等着。”

　　苏晏瞪视牙印，确定自己根本没咬这么深，准是这特务头子又发疯，自己咬的。九出十三归，利滚利啊这是，不去放高利贷真是可惜了！

　　他用清水漱完口，说：“我要走了。”

　　沈柒挽留道：“天色还早呢，迟些回去还来得及。”

　　苏晏说：“却不是回家，而是去拜访李尚书。”

　　“李乘风？”沈柒盘算着，“也对，他名义上是你师公，又是内阁首辅，多走动走动，对你将来仕途有好处。”

　　“倒不是为了抱大腿。”苏晏用指尖轻叩桌面，“皇爷今日召见我，末了忽然说了句，叫我‘