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记得，在你用神药救了我一条命以后。”

　　苏晏纠正：“在你用血肉之躯，救了我一条命以后。”

　　那股嗜血的渴望与焚灭一切的业火慢慢平息了下来，沈柒松开钳制的手，把苏晏紧紧抱在怀中，后悔道：“相公向你赔罪，不该口不择言，迁怒于你。”

　　苏晏大度地拍了拍他的后背，“你还记漏了一句——‘从今往后，你我便是过命的兄弟。’”

　　沈柒全身僵硬，连肩头都颤抖起来。

　　苏晏失笑：“好了，报复完了，我原谅你了。”

　　沈柒长长地出了口气。

　　“没剩多少时间了，听着，七郎。”苏晏在他耳边低语，快速而清晰，“皇爷欣赏你的才能，却不喜你的性情，更忌讳锦衣卫与任何其他党朋势力过从太密。你不能捋虎须，别去踩他的底线，要始终让他心中的惜才多过于猜忌，才能继续往上走。”

　　沈柒道：“往上走，是为了更好地保护你、扶持你。倘若会失去你，往哪里走都是绝路。

　　“皇帝对你的心思早已逾越了君臣，这一点我看得清楚，你也无需瞒我。我只要你一句真话——你对他动没动心？”

　　啧，这该怎么回答，感觉像道送命题。苏晏很是为难，最后决定实话实说：“皇爷的确向我表白过爱慕之意……松点松点，咳，我喘不过气了……”

　　沈柒松了松手劲，眼眶透着赤红色，“接着说。”

　　“皇爷于我有知遇之恩，赋予我前所未有的信任与支持，为了我的意愿与前途极尽全力地克制自己——你可知道，一个皇帝克制自己的欲望，要比普通百姓难上千倍万倍，因为他的欲望太容易实现，这就得像克制呼吸一样，时时刻刻都不能放松。要说我半点不为所动……未免太过虚假。”

　　苏晏抚摸着沈柒凹凸不平的紧绷的后背，试图让对方冷静下来，继续说道：“但我再怎么被打动，也不可能自愿爬上龙床。因为我与他从一开始就是不对等的。

　　“这种不对等，不仅仅来自身份、地位和权势，更来自尊严、意识与心境。在皇爷面前，我会不由自主地紧张，总担心说错哪句话，做错哪件事，就会让另一些人脑袋落地。

　　“哪怕我一时忘情，在他的膝上寻求温暖与庇佑，下一刻也会立刻清醒过来——我不是佞臣，不是以色侍君之辈，不能忍受其他朝臣戳我的脊梁骨，说我靠媚上邀宠，才得以在朝堂上立足。

　　“我曾经想做个纨绔子弟，逍遥一生；后来想为国家黎民做点实事，尽我所能地去减少见到的苦难。但无论哪种人生、哪个愿望，都不是靠爬上谁的床来实现。”

　　沈柒犹豫了一下，“那么你和我……”

　　苏晏笑了笑，轻巧地答：“咱们是兄弟，互相扶持。”

　　沈柒第一次觉得，“兄弟”二字从苏晏嘴里说出来，没那么戳人心肺了。

　　“那么日后呢，他是皇帝，美色当前不可能忍一辈子。他若下定决心要得到你，又当如何？”

　　苏晏道：“皇爷如今把自己陷入了一场拔河赛。哦，应该说是‘牵钩之戏’。他想得到我心甘情愿的爱，无关任何身份与权力，仅仅是对他这个人；而我则秉持自己精神对等的原则，无论是直是弯。看谁拔得过谁吧。”

　　沈柒不甘地咬牙：“这场牵钩，两头力量悬殊。若你力竭而败，我不怪你。”我怪他。

　　苏晏道：“七郎，你是个聪明人，也是个狠人，对别人狠，对自己更狠。若你狠过头，把自己折进去了，我怪你一辈子。

　　“答应我，该养晦时养晦时，别发疯。你要留着你的命，才能与我终生交好。”

　　沈柒沉默片刻，说：“我答应你。”

　　苏晏示意他放手，整理自己的衣袍，扯平所有的褶子，问他：“我头发乱没乱？帮我弄弄。”

　　沈柒舔湿指尖，把他头上两三缕挣脱的乱发糊平整，重新塞回冠帽里。

　　苏晏有点不乐意，“我头发上有你的口水味了。”

　　沈柒“嗤”了一声：“你身上哪里没有过？这会儿才觉嫌弃，迟了。”

　　苏晏老脸微红，正要骂他两句，外面有人从通道走过，叫着：“大人！同知大人！”

　　沈柒听出是理刑千户韦缨的声音，答道：“什么事？”

　　对方在门外停住脚步，“有人来报案，说在鸿胪寺附近发现了贼人的线索。”

　　苏晏朝沈柒挑了挑眉：“看，我说的迎刃而解的机会。”

　　“你是如何知道的？”沈柒问他。

　　因为浮音答应了阿追，要安排一个替罪羊。准备个两三天时间，也就差不多了。苏晏做高深莫测状：“当然是因为我身怀异术，未卜先知，七郎以为呢？”

　　沈柒不置可否地笑了笑。

　　苏晏说：“你快去吧。这会儿出去，前后不过一刻钟，若是皇爷问起来，我就一口咬定，你亲自把我带到最里面的牢房，就回转去办案了。另外，我也想单独和严城雪、霍惇说些话。”

　　沈柒舀了瓢水，给彼此都洗过手，随手用自己的衣摆帮苏晏揩干，最后深深看了他一眼，转身离开。

　　苏晏等他离开一小会儿后，方才走出房间，招了个狱卒过来带路，走向诏狱深处。

　　沈柒走出诏狱的甬.道，与四名按刀挺立的御前侍卫擦肩而过时，刻意对韦缨说了句：“苏大人执意要单独审问犯人。他自恃安全，我们却不能掉以轻心，去调派几名身手好的校尉下去。”

　　韦缨抱拳道：“卑职这就去办。”

　　“报案之人呢？”

　　“在大堂上，是个更夫……”

　　两人说着话，走远了。

　　御前侍卫们互相对视了一眼，趁门口没人阻拦，鱼贯进入诏狱，去寻奉命保护的苏大人。

　　而苏大人此刻，已经站在了关押严城雪的牢房门外。

　　为防串供，霍惇关押在较远的另一处牢房。

　　苏晏吩咐狱卒：“把牢门打开。再把霍惇带过来。”

第167章 大人口下饶人

　　牢门打开，一阵寒风扑了进来，卷起地面上散落的纸页，拍打在严城雪的头脸和囚衣。

　　严城雪将手中烧得只剩一角的纸页丢进炭盆，抬头望向牢门口，苍白发青的脸上，露出一点儿意外的神色。

　　“苏御史？”

　　苏晏走进来，打量囚室和犯人。

　　严霍二人被押解进京，下入诏狱时，他曾写信交代过沈柒，这两人或许还能派上用场，不要磋磨得太狠。

　　如今看来，狱卒对他们还算优待。数九寒天，牢房里有火盆、木板床、被褥，矮桌上还放着一副成色不怎么样的笔墨纸砚。

　　苏晏走近，蹲下.身，捡起地上满是墨迹的纸页，“写什么呢？”

　　一名狱卒在他背后搭腔：“谁知道喔，整日里写了烧、烧了写的，好像纸墨不要钱似的……”

　　旁边有个同伴用肘尖捅了捅他，示意他闭嘴，自己说道：“苏大人小心，待小的们给他上了手铐脚镣，再靠近问话。”

　　严城雪嘲弄地一笑。

　　苏晏摆摆手，“用不着。他一个瘦巴巴的文官，就算对我不利，我也干得过他。”

　　狱卒只好搬来一张太师椅，请苏晏坐下，又把地上乱七八糟的纸张都捡起来。

　　苏晏翻来翻去，仔细地看，逐渐看出了点门道。

　　“……你在写兵书？”他啧了一声，“你说你这人吧，本职工作不好好干，在行太仆寺尸位素餐，非跑去清水营插手军务，把霍惇的兵拿来自己练，结果练得兵们连自家主将都打。这叫什么，僭职越权，狗拿耗子！”

　　严城雪道：“我本就对管理马政毫无兴趣，是得罪了人，被迁贬去陕西行太仆寺的。”

　　苏晏哂笑：“那你怎么不自请辞官，把职位腾出来给想干的人？哦，舍不得官身和俸禄。于是一边毫无作为，把陕西马政荒废得一塌糊涂；一边自诩怀才不遇，为了过带兵的瘾，不惜把好友也拉下水，一同触犯国法军纪。是吧？”

　　严城雪青白瘦削的脸颊上，泛出了难堪的红晕，咬牙道：“镶错了地方，再珍稀的明珠也如同鱼目，却不是明珠的错！”

　　苏晏大笑，“你倒是自负得很。至今仍觉得明珠暗投，是朝廷辜负了你。”

　　严城雪紧抿薄唇，又揉皱了一团纸页，扔进炭火盆。火苗蹿起，眨眼间将纸吞个精光。

　　苏晏道：“我不擅兵法，但也知道用兵讲究的是奇正相辅相成，以正合，以奇胜。你的练兵之法，只有奇，没有正。只讲究单兵能力与小团队的配合，而忽视全局策略与作战规划。只强调阴谋诡计的重要性，而没有高瞻远瞩的战略眼光。

　　“你的兵法，就像你这个人一样，偏激、刻薄，目光狭隘！”

　　严城雪满肚子不服，忿忿道：“兵者诡道也，竖子不足与论！”

　　他心里越是恼恨，就越发掉书袋，气到抓狂就“之乎者也”全出来，霍惇深知他的脾性，到这时便不敢再逆他。

　　苏晏却不知且不在乎，故意轻蔑地抖了抖手中纸张，“照你这个德性，真把几万大军交给你，用不了多久就得全军覆没。你啊，当个队正，带五十个人顶天，朝廷任你为行太仆寺卿，都是抬举你了！”

　　严城雪用拳头抵着胸口，剧烈地咳嗽起来。

　　“——苏大人！”背后传来急切的声音。

　　苏晏回头一看，霍惇一身囚衣，戴着手铐脚镣，被狱卒从另一处牢房押解过来。

　　霍惇对着他说话，眼神却落在严城雪身上，恳求道：“大人口下饶人。老严少年时家乡遭逢大难，他在鞑子的屠杀中落下病根，心肺虚弱经不得激，万望大人怜悯！”

　　苏晏心道：他制毒、制暗器，下令放箭射杀阿勒坦时，心肺可强壮得很呐。一朵食人花，只有你把他当白莲。

　　霍惇在哗啦啦的铁链声响中，向严城雪走近几步：“老严，如今我们是阶下囚，苏大人是堂上官，该听的听，该受的受，不要再执拗了，否则也只是自己和自己过不去。”

　　严城雪急火攻心地咳完一大阵，惨白着脸，讥讽道：“你自己过得去就过，把所有罪名都推在我身上也行，只不要管我！”

　　霍惇被他噎得够呛，眼底浮现出了怒意：“你这人——怎么——这般好赖不分？”

　　严城雪冷冷道：“我这人好赖不分，不值得费心，你又不是第一天才知道，何必自讨没趣。”

　　“好啦。”苏晏抚了一下掌，懒洋洋地道，“本官原还担心，你二人难兄难弟情比金坚，怕是会互相替对方揽罪，如今看来，多虑了。

　　“节省时间，我就直接说了。瓦剌的国书里，指名道姓要严城雪为他们的王子抵命。皇爷斟酌再三，决定用他的脑袋先缓一缓边关紧张的局势，以免瓦剌与鞑靼联手，举兵进犯。我想吧，好歹在陕西半年也算相识一场，便请旨来送他一程。”

　　霍惇大惊：“陛下真要杀他？他真不是谋刺瓦剌王子的凶手，陛下明鉴啊！苏大人，你深知内情，求你向陛下分说清楚，老严他真是无辜的！”

　　苏晏淡淡道：“事到如今，无不无辜重要么？莫说他一颗罪官的脑袋，就是十颗二十颗，为了大局该砍也得砍。”

　　霍惇绝望地“扑通”一声跪下，膝行到苏晏面前，苦苦哀求：“苏大人！我知道你深得陛下信重，只要你肯在陛下面前求个情，陛下一定会重新考虑的。要不这样，我把所有都认了，反正阿勒坦的事我也脱不了干系。那些瓦剌侍卫曾亲眼看到我和阿勒坦打斗过，并且淬毒的暗器也是从我身上搜出来的，用我的脑袋去抵命，岂不是更名正言顺？”

　　严城雪猛地站起身，踉跄了两下，怒喝：“我的事与你何干，休得在这里指手画脚！姓霍的，你想顶罪，也得看我领不领情。我宁可掉脑袋，也不想看到你这般软骨头的孬种模样，滚！滚出去！”

　　苏晏对霍惇摊手：“听见没有，他叫你滚。”

　　霍惇咬着牙，只是跪着不动，对苏晏再次恳求：“苏大人，老严这条命是好不容易从死人堆里捡回来的，就当上天有好生之德，让他过完应得的后半辈子罢。至于我，反正每次出战前都做好了马革裹尸的准备，这回掉个脑袋，或许比我打十次二十次仗，对大铭的用处更大。我不亏，真的！”

　　“你不亏，我亏。”苏晏说道，“看在你多年镇守清水营，未曾犯大错而有小功，又只是从犯的份上，我向皇爷求情，留你一条命，继续为国效力。你若是死了，我这情岂不是白求，面子岂不是白卖了？皇爷同意罢你的官职，降为最普通的兵卒，去边关服役——不是去任何一个卫所，而是去夜不收。”

　　霍惇还来不及反应，严城雪脸色乍变：“那和送死有什么区别？夜不收昼夜在外无分寒暑，深入敌区执行最危险的任务，九死一生。如今更是队伍凋零，连主官都没人接任。只怕他有命去，没命回！”

　　苏晏不为所动：“你担心霍惇没命，如何就不能担心担心其他的兵卒？直到眼下，你我在燃着炭盆的室内说话，依然有不少夜不收正在冰天雪地的北漠执行任务，怎么，他们的命就不是命？只你家老霍的命精贵，他们就是贱命一条？再说了，反正你很快就要人头落地，哪怕他死在赴任的半路上你也看不到，有什么可担心的。”

　　霍惇急道：“苏大人！我愿意去夜不收，做个任人调遣的最底层的哨探，但请留老严一条命。他虽为儒家士子出身，却极会练兵，比我带兵能力强多了，你留着他，比我有用！”

　　苏晏道：“他能力如何我尚未看到，态度如何倒是板上