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　　苏晏拥着棉被靠在床头，边听边思索。

　　贴身侍卫没回来，他就不放心去睡，喝酽茶提神，一直等到亥时。荆红追回来后，见他房间灯还亮着，于是也不等天明了，敲门进来回话，把今夜在豫王府遇到的情况一五一十全交代了。

　　苏晏似笑非笑：“你对师弟当面承诺得好好的，一转头就把人家卖了，还有没有良心？”

　　荆红追神态自若：“刺客不需要良心。再说我现在是大人的侍卫，对大人有心就够了。”

　　苏晏大笑，拍了拍他的胳膊：“不错，立场摆得很正，屁股也没有坐歪。”

　　荆红追从床沿往内挪了两尺，顺势脱靴把脚盘了上来，以示自己真的坐很正。

　　苏晏问：“你那般说辞，能稳住浮音么？”

　　“暂时没问题。”荆红追答，“但我猜测，他会因我知晓此事而产生危机感，会继续联系那个所谓的‘雇主’。”

　　“你不相信他是拿钱卖命？”

　　“他不缺钱。他是个很会为自己筹谋打算的人，之前也接过不少刺杀权贵的单子，不可能没有私藏。”

　　苏晏点头：“既然不是为钱杀人，那就是幕后黑手的爪牙了，也是棋盘上的一颗子。他为何要潜伏在豫王府？”

　　荆红追垂下眼皮，隐去自己一点祸水东引的私心，说：“他本想投靠大人，可我不想大人与被通缉的隐剑门有更多瓜葛，故而拒绝了。至于为什么去了豫王府，只有他自己清楚。”

　　苏晏沉吟，“杀瓦剌使者，是为了进一步激发大铭与瓦剌之间的矛盾，使边关战火重燃。倘若瓦剌与鞑靼联手进攻，边军卫所怕是兵力不足，京军三大营就得北调，届时京城的防御必然削弱……”

　　荆红追心下凛然：“这是要夺都？”

　　“天子之城，想夺都哪有那么容易。我担心的是，幕后人不止瓦剌这一招棋，他是几条棋路齐头并进啊。想想东宫遇刺案，万一小爷遭遇不测，对他有什么好处？”

　　“储君骤失，国本动摇？那就得另立太子了。”

　　苏晏道：“皇爷膝下只有两个儿子，要是没了小爷，那就只剩下卫贵妃所出的二皇子朱贺昭。”

　　“卫氏！”荆红追眉头紧皱，杀气浮上眼底。

　　“朱贺昭尚是个襁褓中的婴儿，可不比年少气盛的朱贺霖好摆弄得多。卫家一直汲汲营营，想把二皇子拱上太子位，到时卫贵妃就成了卫皇后，将来是卫太后，卫家可不就成了窦宪、梁冀了么？”

　　荆红追很想问这两个人是谁，但没好意思问。

　　苏晏仿佛看穿了他心里的自惭，很自然地解释：“这二厮，一个是汉和帝的舅舅，一个是汉桓帝的舅舅，都是权倾朝野的外戚，因皇帝年幼、太后临朝而得到了辅政权。说是辅政，却能随意废立帝王，使外戚势力达到登峰造极的地步。”

　　荆红追听懂了，“真到那一步，可不得天下大乱。”

　　苏晏颔首：“可我看幕后人似乎还嫌乱得不够，又把爪子伸进了豫王府里。豫王虽然只是京城里一个闲散浪荡的亲王，但毕竟是皇爷唯一的同母兄弟。而且我在出京去陕西的路上，听高朔说过，豫王从前的封地是就九边之一的大同，麾下曾有支军队，叫……叫什么来着……”

　　荆红追当时也在场，又有过耳不忘的本事，接口道：“靖北军。”

　　“对对。这样一个曾经领军征战的亲王，幕后人想打他的主意，其目的就很令人深思了。”

　　被苏晏这么一梳理，荆红追的思路顿时清晰了不少。他虽瞧不起豫王风流好色、仗势欺人，但也不得不承认对方是个武功高强的厉害人物，也不知浮音能否在对方手上讨到好处。

　　苏晏却似乎有点担心，“再锋利的刀剑十年不擦拭，也会锈蚀斑斑，变得迟钝。何况明枪易躲暗箭难防，按你的说法，浮音虽然剑法与功力不及你，一手迷魂笛音却很是难缠。”

　　“大人……想提醒豫王，小心浮音？”荆红追问。

　　苏晏先是点点头，略一犹豫，又摇摇头：“不行，不能打草惊蛇。浮音只是颗棋子，我要顺藤摸瓜，找到执棋的那只手——哪怕只触到一点指尖，对如今敌暗我明的局势而言，也是个重大的突破。豫王那边，希望他自己能争气些，别犯糊涂。”

　　“阿追。”苏晏正色道，“给你个任务。”

　　荆红追肃然坐直：“大人请吩咐。”

　　“盯紧浮音，看他跟谁联系，用何种方式联系。就从此刻开始，我要你十二个时辰盯着他，但不能被他察觉，你能办到么？”

　　能。可是……荆红追有些犹豫：“属下不在身边，大人的安全如何保障？莫忘了，浮音一开始的目标是大人你。可见，幕后人兴许也在打大人的主意。”

　　苏晏说：“这个不用担心。明日我就进宫面圣，对皇爷说明此事，再临时借几个侍卫，应该不成问题。皇爷向来深谋远虑、智珠在握，想必能比我看得透彻。”

　　苏大人似乎是忘了，先前挨了廷杖和敲打后，他对景隆帝的评价可是“城府深、思虑重，更兼疑心病”，如今用词的意思差不多，褒贬色彩却全然不同了。

　　见自家大人对皇帝如此赞誉，荆红追心里不免吃味。但这一块又的确是他的短板，他不好说什么，也不好反驳打大人的脸，干脆不吭声。

　　苏晏见荆红追面色沉郁，以为他想起了不堪的往事，于是问道：“阿追，你从前在隐剑门过得如何，能否与我说一说？”

　　荆红追一怔，迟疑道：“那不是什么好故事，大人确定要听我说？”

　　苏晏笑着点点头，“对，我要听。而且要你努力回忆，一点一滴地说给我听。”

　　“为什么？”

　　“刚认识的时候，我冒失地问过你的师门，你没有告诉我。直到今夜我才知道，你出身隐剑门。因为牵扯了东宫刺杀案，隐剑门被朝廷剿灭，余党被通缉，而你早就叛出师门，与他们再没有半点干系。”

　　“……我担心连累大人。”

　　“不必担心，这道圣旨虽是皇爷震怒时亲口所下，但他也并非不讲道理的暴君，日后我寻个机会，向他解释清楚就无事了。反倒是你，我比较担心。”

　　“我现在挺好的，大人不必担心。”

　　“如果不回想往昔，的确挺好的。可我知道，你这里虽然结了疤，”苏晏敲了敲他的心口，“但深处还流着脓。什么时候你愿意割开这道疤，把里面久积的脓液排出来，才算是好彻底。”

　　荆红追沉默了。

　　良久后，他说：“大人若是真想听，那些只有在地狱里才能见到的场面，那些一步步剥除了人性只余兽性的过程，我就说给大人听。”

　　苏晏微微打了个寒战，滑进暖和的被窝里，“说吧。再痛苦你都亲身经历过了，而我只是从旁听一听，又有什么好害怕的呢。”

　　荆红追侧躺下来，苏晏把棉被匀给他一半。就着这个抵足而眠的姿势，荆红追用月下泉水般冷亮的声线，开始慢慢讲述。

　　说他刚进隐剑门时，是如何被人瞧不起，被当成炮灰各种作践。但他从未认命，豁出性命练功、练剑，终于在半年后脱胎换骨。

　　说他被选拔入七杀营，原以为只是个严苛的训练营，却没想接到的第一个任务，就是送一位被凌虐到奄奄一息的少女上路。

　　说他为了活下来，在“蛊斗”中，如何硬着心肠与同门拼杀，把自己变得更顽强、更冷酷、更懂得杀人的技艺。

　　说夏天滚烫的火炕、冬天冰冷的石板都很难睡。

　　说生血生肉有多腥臭，但饿肚子的感觉更不好受。

　　说他受制于七杀营时，曾经奉命暗杀过多少人，哪些是罪有应得，哪些是罪不至死，哪些是无辜受累。

　　说他为了给姐姐报仇，拼死叛逃出营时，遭遇了怎样的追杀。

　　说他怀着死志去刺杀卫浚老贼，想着大仇得报后，就结束这血腥罪恶的一生，下到黄泉去向姐姐再讨一顿鞭笞，一层层地狱走过去赎罪。

　　说他临死前被苏大人捡了回去。

　　——就像在鬼门关口，勾住了阳世的最后一线天光。

　　苏晏全程静默地听完，最后长长地叹了一口气。

　　就在荆红追以为这声长叹意味着反感、失望与难以接受时，听见身旁的苏大人字字清晰地说了句：“阿追，你是个了不起的人。”

　　了不起……荆红追蓦然生出了惶恐，大人这是在说反话？

　　却听苏晏继续道：“如果我是你，大概一年半载就已经精神崩溃了。可你却整整熬了七年。不仅没有崩溃，更是从兽窝与恶鬼群中挣出一条坚韧不拔的活路。不仅活了下来，剑术有成，还保留了一颗良知未泯的心。

　　“活，比死困难得多。

　　“清醒，比麻木困难得多。

　　“良知未泯，也比丧尽天良困难得多。

　　“你从来都是选择走最困难的那条路，不为钱财、权势、名利等任何外力所动，始终一往无前，始终执剑问心。”

　　荆红追几乎不敢看苏晏的脸，磕磕巴巴道：“我、我没有大人说的这么……我……我为大人所动……”

　　苏晏笑了，湿润的眼角在烛火中闪着柔和的微光。他握住了贴身侍卫满是硬茧的手，轻声道：“这一刻我也为你所动。”

　　他把脸稍微转了转，就挨在了对方的脸颊上，不分彼此地贴着，说：“我很庆幸，在桥洞底下捡到了你。

　　“我也很庆幸，你遇到再多的非难，无论内心多么惶惑与矛盾，也要坚持留在我身边。

　　“我感激你选择了我的人生路，作为你接下来要走的路。

　　“阿追，我不知道这条路的尽头是什么，如蒙不弃，我们一起走下去。”

　　荆红追忽然想起那一天。

　　他刚刚开始追随苏大人，进入延安城，看见活不下去的马户卖儿鬻女，让他回忆起自己饥饿的、孤苦无依的童年。

　　苏大人也是这样双手握着他，眼眶泛红，并非廉价的同情，而是感同身受的心疼。

　　他当时极浅淡地笑了笑，说：我现在好了。

　　苏大人安慰地抱了他一下，说：以后也会好。

　　但他其实一直都没有好。正如苏大人所说，伤口愈合了，内中的脓液还在日夜侵染，毒蛇般慢慢啃噬他的心。他像溺水的人抱着一根浮木，紧紧巴着苏大人，从对方身上汲取温热的生机。

　　他本来可以忍受黑夜，如果不曾见过白昼的光。

　　他自卑于自己的平庸，唾弃自己曾是个黑夜中的鬼影，然而苏大人说，他是个了不起的人。

　　原来苏大人并非“允许”他留在身边，而是“感激”。

　　荆红追觉得自己彻底好了。

　　而苏大人……苏晏……这世上再没有比他更好的了。

第162章 臣痛心疾首！

　　苏晏醒来时，发现身边空无一人，被角掖得整整齐齐。

　　他昨夜和荆红追聊了很久，最后迷迷糊糊睡着，也不知对方是什么时候离开的。大概听命去盯梢浮音了吧，他想，阿追做事一贯有板有眼，靠谱得很。

　　见天色不早，苏晏起床准备去写折子，走督察院的程序递送进宫，叩请面圣。皇帝又将他擢回了大理寺右少卿的位置，但御史的官职依然保留着，御史有专门的进言门路，倒是更方便些。

　　折子还没写完，宫里的旨意先到了，召他申时初进宫面圣。

　　这旨意来得巧，估计也是为了询问鸿胪寺一案的进展。苏晏让两个小厮打包好准备送给皇爷和小爷的年礼，坐着马车进了宫门，随即被接待他的內侍领到了乾清宫的东暖阁。

　　暖阁里不设炭盆，用的是“地龙”。即宫殿建造之时就在地面下留火道，冬日倒入引燃的木炭将殿内的地砖烤热，室温便升高了。地下火道的尽头有排烟孔，通往殿外，故而室内只有暖意，并无烟气。

　　苏晏一进暖阁，就觉融融热气迎面扑来，打了个舒服的小哆嗦。

　　景隆帝正斜倚在罗汉榻的炕桌上看书。

　　皇帝没穿外套，也没有束腰带，着一领宽松的赭黄色大袖衬道袍，袍上暗绣卐字并莲瓣涡纹，有吉祥清净之意。头上也只戴了个小巧的玉束发冠，两侧插着一对小金簪，很有几分燕居闲适的韵味。

　　苏晏正要下跪行礼，皇帝撩起眼皮看了看他，把书又翻过一页，“免了。这是带了什么来见朕，沉甸甸一大包的。”

　　苏晏从满头汗的內侍手上取回那个大包袱，说：“是给皇爷的年礼。臣知道皇爷坐拥天下，什么也不缺，但毕竟过年，臣挑了应节的饮食、物件，聊表寸心。”

　　皇帝把书一合，挥挥手。自有內侍上前捧走书，放回书架，再躬身退出暖阁，关上殿门。

　　暖阁内只余一君一臣。皇帝用指尖轻点炕桌：“朕瞧瞧清河的寸心。”

　　苏晏把大包放在炕桌上，打开包袱皮，边一样样取出，边介绍：

　　“这是闽中珠灯，家仆从老家带来的，《长物志》称之为灯中第一，正合皇爷元宵把玩。

　　“这是六安松萝茶，臣爱其回甘时的橄榄香味，与青橄榄同泡，香味更是浓郁。

　　“这是臣自己做的奶酪。将鹤觞酒、花露加入牛乳中，上火蒸制而成，风味独特，皇爷不妨品尝品尝。

　　“这是……”

　　还有一个漆画松鹤的八角攒盒，逐层放着核桃、榛子、柿饼、狮柑、凤桔、花彩糕果等贺年果品，谈不上多贵重，却是精挑细选，极有心意。

　　皇帝笑微微地看着、听着，信手从攒盒里取了个柿饼，咬一口，道：“不甜。”

　　苏晏一怔：“怎么会？