个钓饵，至少要埋伏好援兵，卑职去叫石千户过来，一同谋划谋划……”
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十天后，正是八月十五，中秋佳节。
玉露洗秋空，一轮满月清光同时照耀着京城与灵州清水营。
同样的灯火如昼，同样的觥筹交错。
清水营的临时宅邸内，苏晏接了同桌锦衣卫们的一圈敬酒，带着四五分醉意离席回屋。身后幽暗树影中着缀着一双猩红的眼睛，正充满狂热与渴求地盯着他。
深夜的京城望仙楼，沈柒甩开上前搀扶的花娘，脚步发飘地走出酒楼大门，翻身上了坐骑，醉眼朦胧中辨认着回家的路。
他眯着眼，用马鞭指来指去，最后在其中一条道上定住，打个酒嗝：“……这边！”
手下两名小旗不放心地跟出来，要护送他回府。
沈柒大着舌头说：“不……用你们，走，都走！我自己能回……家！”
他扬鞭在马臀上用力一抽，马儿吃痛奋蹄，眨眼蹿到十几丈开外。沈柒低头，跟散成好几重影子的缰绳较劲，至于两名小旗在后面模糊喊了几句什么，早已被过耳的风声吞没。
幸而良马识途，走街串巷自己跑得好好的，不需要骑士多费心。
颠到半路，沈柒忽然勒住缰绳，迫不及待地滚鞍下马，扶着路旁的垂柳树干，哇一下就吐了。
满地狼藉，酸风飘散。附近一个更夫捂着鼻子，匆匆走过，除此之外再无行人。
垂柳外侧是小河，水面幽暗，映着远处的微微灯火。垂柳内侧是一条青石小路，再往内是一堵粉墙。书院的先生和学童都放了假，连守夜人也回家过团圆节，粉墙内一片漆黑寂静。
沈柒接连吐了两次，腹内勉强安定了些，离开柳树，脚步趔趄地走到河边蹲下身，用手掌舀水漱口洗脸。
冰凉的河水令他似乎清醒了三分，他用手抹去满脸水珠，正待起身返回坐骑上——
一道游蛇般灵快奇诡的剑光，从幽深的水底疾射出来，直刺他的门面。
剑光极快、极刁钻，沈柒只来得及向后仰头，很勉强地避开这致命一击。
与此同时，一团黑影在四溅的浪花中破水而出。
剑芒如流星如电光，沈柒被醉意拖着手脚，似乎连刀都拔不利索了，只能侧身翻滚，避开剑风。
翻滚，踉跄，前仆，后仰，每一下攻击他都避得十分狼狈，仿佛下一秒就要命丧剑下，但又偏偏每一下都像走了狗屎运，总是堪堪擦着剑锋闪过。
剑光更疾，沈柒衣袍上多了好几道裂痕，他吸着气纵身跃上粉墙的墙顶，身形不稳地向院内栽去。
黑衣人与剑光浑然一体，追着他的背心，眼见要刺个透心凉。
沈柒人在半空，猛地扭转腰身，抖出之前藏在袖内的镔铁锁链，一圈圈缠住剑锋，也缠死了持剑的手臂。
黑衣人惊觉有异，兜帽下的脸猝然抬起，一双鬼魅般的猩红眼睛直直望向沈柒。
沈柒心底凛然，提前转开脸去，不与他的目光接触，手上动作不停，将铁链一头的锁扣牢牢扣住对方臂腕。
这镔铁链子再绕到身后交错，一勒一扣，锁住经络内真气走向，任他背生双翼也插翅难逃，是公门内专拿习武人犯的利器。
沈柒旋到黑衣人身后，扣上第二道锁，将对方按倒在地。
却见他后脑勺处的黑色兜帽蓦地掉落下来，露出一张蒙着面巾的脸，猩红双眼如同血海漩涡，要吞噬人的灵魂，将神智吸卷而入——
意识扭曲的前一刻，沈柒骤然反应过来：并非他生了前后两张脸，而是前面那张是戴在后脑勺上的面具，这一张才是真的脸。
这刺客也不知练了什么柔体术，骨节竟能如蛇般折转，在意识到中计的刹那，就把脸面几乎扭到身后，用脑勺处戴的面具做了障眼法，目的就是要逼他与自己的血瞳对视。
隐剑门不愧数百年传承，不仅身形轻忽灵诡，剑法迅疾如电，就连这些诡术伎俩都令人防不胜防。
陷入迷魂境的瞬间，沈柒似乎听见尖厉的呼喝与刀剑声，从四面八方涌来，将他彻底吞没。
第118章 前尘旧事如幻（上）
夜里雪下得紧，流霰飞白，朔吹卷枝。
西厢房内间，十二岁的沈柒搂着九岁的沈晏，在其薄如纸的棉被里发抖。
沈柒困顿万分地睡着，没多久又被冻醒，伸手摸了摸沈晏冷冰冰的四肢，忍着哆嗦把弟弟的两只小手揣进自己怀里。
外间矮榻上睡着十一岁的沈明露，合衣裹着棉被，悄无声息地像只蜷缩的奶猫。桌面仍亮着灯，但烛光已十分微弱，依稀把姚氏瘦而局曲的身影映在了帘子上。
“……娘，来睡觉，别管那个了。”沈柒低声唤，声音冻得沙哑。
姚氏把针在头发上擦了擦，回道：“就好了，你们继续睡，娘一会儿就好。睡吧，啊。”
沈柒知道她一会儿根本好不了。
连熟练的绣娘都要做半个月的绣活，勒令她五天内完成，完不成就不给他们母子饭食与火炭，就这样逼她日以继夜地熬。她才二十六岁，鬓边已出现零星白丝，眼睛也快熬坏了。
沈柒跳下被窝，想去拽她劳碌的手。
姚氏侧着身子躲开，双眼红肿，“七哥儿，你别闹，和小九睡觉去。”
沈柒咬牙怒视她手里尚未完工的华服。姚氏无奈放下绣活，起身说：“你回床上，娘给你唱小曲儿。”
“不用。”沈柒扭头走开，钻回被窝里。唱完小曲儿她不是还得接着绣，并且还要把浪费的时间补上，倒不如不唱。
沈晏睡得迷迷糊糊，被灌进被窝的冷风激得打了个寒战，沈柒紧搂住弟弟，在昏黄光影的摇曳中睁眼到天明。
拂晓时分他才恍惚睡着，等到再次惊醒，姚氏已经不在屋内了。
她要去担水，烧饭。大房不吃仆妇烧的饭菜，就要吃她做的，并且派个婢子全程在一旁盯着。
她烧完了大房指定的菜色，还得做沈老爷的病号餐。
沈家老爷曾任通政司经历，七品大的京官，如今因病致仕在家休养。
其实再休养也好不了，中风中得鼻歪眼斜，说话含糊、手脚抖索，瘫在床上不大像人，像寝衣裹着一团油尽灯枯的沉沉霭气。
他平生最大的本事，就是娶了京城富商郑家的独女为正妻。
郑氏心不宽体更胖，口舌尖刻，性子又妒悍，容不得妾。丈夫纳一个，她便收拾一个，要么打杀，要么逼卖。如此七出之条犯了四个，但抵不住娘家资产雄厚又肯撑腰，故而在沈经历面前底气十足。
府里原有个灶间丫鬟，沈经历喜欢她菜烧得好，人又灵秀乖巧，偷偷地收用了，怀孕八个多月时被郑氏察觉，一顿棍棒打到小产，大人血崩死了，胎儿侥幸活下来，便是沈柒。
沈经历空有满腹经纶，却斗不过河东母狮，兼之顾忌她娘家，只埋头做个怕老婆的都元帅。还没老实半年，又看中了发配到教坊司做乐妓的一个罪官的女儿姚氏，爱她花容月貌、娴静温婉、能歌善舞，便硬顶着郑氏的怒火将她赎回做妾。
郑氏看沈柒是眼中钉，看姚氏是肉中刺，只恨不得双双拔出、拗断、碾碎。
姚氏出身书香门第，性情柔顺，忍气吞声地受了，将一出生就没了娘的沈柒当亲生儿子抚养，自己又生了个花枝似的一双儿女，唤作沈明露与沈晏。她几乎是凭借着一人之力，将三个孩子拉拔长大。
郑氏求子心切，偏偏接连生了五个女儿，独一的小儿子天生痴愚，如今十五岁了，还流着口水追逐婢女讨奶吃。
她自忖老蚌生珠无望，对姚氏更是嫉恨，时时要给脸色、扣用度。姚氏与人多说一句话，便污她偷汉子，“浪娼妇”“私窠子”地打骂不休。
沈经历中风后，她更是独揽了沈府的管事权，说一不二。不但故意给姚氏摊派繁重的绣活与家务，还变着法儿地折磨庶子庶女，有心将他们往死路上逼。
数九寒冬，棉被里没有棉，炭盆里没有炭。三个孩子冻得手脚上都是疮。
沈柒捏着又痒又痛的冻疮起身。沈晏也醒了，问：“姐姐呢？”
“帮娘干活去了。”沈柒把外衣给他穿上。
“我也去帮忙。”
“你这小胳膊小腿儿的，能帮上什么忙，好好念你的书。”
沈晏不肯去学堂，噘嘴闹脾气。沈柒哄来哄去，劝不动，火气上来甩了他一耳光。
手刚挥出去就后悔了，半途撤回劲力，但仍来不及。沈晏脸颊上顿时浮起几道指印，红痕宛然，一巴掌生生将甜白釉打成了唐三彩。沈柒不禁暗自懊恼：下手没个轻重，九弟瓷人样的，磕坏了再去哪里寻一个？
沈晏没哭，捂着脸颊说：“我去学堂念书。”
沈柒抱住他，又愧疚又心疼：“你专心念书，娘就指望你了。其他我和八妹会料理，不用你操心。”
沈晏点头，挂好书包，从桌面上拿个冷馒头就走了。
啃完冷馒头，沈柒去柴房门口劈柴，再一摞摞运去厨房。没过多久，便见小丫鬟青杏急匆匆跑来，低声叫道：“大奶奶要对九哥儿动家法，七哥儿快去！”
早年青杏病重被扔出门等死时，是姚氏在沈经历面前说情，又开了剂汤药救活她。她对此一直心怀感激，暗中没少帮衬他们母子四人。
沈柒听了把柴块一扔，拎着柴刀就走。
院子里早已摆好了架势。两排身强体壮的仆人站着，一个家丁把沈晏瘦小的身子强压在雪地，书包也扯坏了，书册散了一地。沈晏挣扎着试图捡书。
郑氏满头珠翠，身着镂金百子千孙大红缎袄，锦绣八团花卉夹褂，颈上宝色十足的紫貂皮毛围脖，看着富贵又暖和。她坐在阶上放的紫檀木圈椅，身后站了七八个随侍丫头，脸色阴沉得像三九天要下刀子。
旁边叫梅花的丫头手上捧着根藤条绞成的乌溜溜的软鞭，足有鸡蛋那么粗。
这软鞭可不比普通棍棒，抽下去是要伤筋动骨的，手法老道的下腕后压一压尾，保管皮好好的，里面肉全烂掉，包着淤血能疼上一个月。
沈柒当即变了脸色，冲过去想撞开家丁，被两排仆人拦住，放声大喝：“做什么又要打我弟弟！”
梅花横眉怒目：“他害六少爷落水，险些淹死，难道不该打？”
沈晏争辩：“不关我的事！六哥抢了我的书包爬到假山上，自己失足滑下来落水的。我还喊人来救他。”
梅花嗤道：“六少爷谁的书包都不抢，为何只抢你的？定然是你拿话语挑他，把他激怒，再从假山上将他推进水里。寒冬腊月的，你分明是想杀人！”
沈晏脸颊刚消下去的红痕又浮起来：“你血口喷人！六哥自己跑的、自己摔的，凭什么算在我头上？从小到大都是这样，明明是他什么都不懂……”
郑氏被戳了痛处，脸色变作铁青，厉喝：“六哥儿身为嫡子不懂，你一个上不了台盘的妾、行院出身的娼妇生出的小杂种，就懂了？”
沈柒眼中骤然爆出一团凛光，手中柴刀乱挥，割伤了死摁着他的家丁。家丁吃痛，手一松，他便冲向场中。
郑氏气得七窍生烟，又见沈晏梗着脖子跪在面前，连相貌都跟那狐媚子的乐妓像了个七八分，新仇旧恨一并涌上心头，对两排家丁喝道：“一个个杵在那里当木桩的？还不给我打！”
软鞭落下时，沈柒刚握住沈晏的手腕，还来不及将他拉起来，见鞭风已至，便毫不犹豫地扑在他身上。
这一鞭结结实实地抽在沈柒后背。瞬间头皮炸裂般，剧痛几乎将他从鞭痕处切成上下两半，他绷紧全身肌肉，强忍住痛呼声。
拿藤鞭的家丁抽不着沈晏，请示家主母：“大奶奶，这下打哪个？”
郑氏嗔目切齿：“两个没人伦的忤逆子，都给我往死里打。打死了算！”
藤鞭就跟雨点似的抽下来，直疼得锥心刺骨，冷汗潺潺。沈柒凭着胸中一股子倔气，咬紧牙关不肯呻吟哀号，只牢牢翼护着身下的小九弟。他心里清楚得很，这般架势摆出来，分明是老妖婆决意取他两兄弟性命，即便求饶也无济于事，徒增羞辱罢了。
沈晏听着背后呼呼风声，耳畔充斥着七哥急促的呼吸与忍痛的闷哼，急得用力挣扎，“七哥，你别替我受罪，我吃得住，你快让开……”
沈柒死死按住他的胳膊腿，声音嘶哑而痛楚：“你没罪。有罪的是她，该死的也是她！”
青杏“扑通”一声跪下，哭着道：“七哥儿，九哥儿，你们就服个软，告个罪，让大奶奶消消气罢！”又哀求郑氏：“他们年少无知，不小心和六少爷闹过了头，大奶奶您大人有大量，看在老爷面上，饶他们一次罢！”
郑氏尖声道：“小贱婢，拿老爷压我？老爷中风瘫了半边身子，还不是一个两个不孝子给气的！今儿个这顿打，整好给老爷通通气！不好好教训他们，如何整治家风？”
沈晏不忿七哥挨了打，顶嘴道：“爹就算真是被气出病的，也不是气我们！大娘不由分说就打人，算什么家风？”
郑氏气得面如土色，拍着扶手叫：“反了天！儿子犯错，当娘的居然教训不得？”
沈柒冷冷道：“当着钟馗面说什么鬼话！谁当我们是儿子，我们又当谁是娘，你心里不是一清二楚？”
郑氏指尖戳着他，浑身发颤：“你……你们……灶下丫头的儿子，私窠子的儿子，果然是一路货色！做妈的没根基，生出的统都是负恩忘本的畜物！”
沈柒年纪才十二，身量未长成的半大小子，
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