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　　其时，景隆帝正在御门听政。玉阶下，两名工部官员正对治理黄河的不同方法争论不休。

　　锦衣卫上送的紧急与机密折子有自己的通道，可以随时直达御前。蓝喜接到专人呈递的密折，须臾不敢耽误，立刻上呈。

　　皇帝接过密折，打开才扫了一眼，神情骤变，霍然起身。

　　场下两名官员正吵到激烈处，其中一人指着另一人毫不客气地骂道：“修身齐家治国平天下，你潘皎自己家宅尚且不齐，被老婆戴了绿帽，弄得全京城人尽皆知，有什么面目在朝堂上夸夸其谈？想和本官争论治河之道？好啊，先把你老婆那条泛滥成灾的河道治了再说！”

　　那名叫潘皎的官员面青如铁，正要不顾一切地挥拳，却听玉阶上砰然一声响！

　　其他朝臣正在看戏，都被这声响吓了一跳，不由得转头望去，只见景隆帝猛地起身离座，举止全然失了平日雍容，袍袖竟将面前玉案给带翻了。

　　两名正在吵架的官员，以为是自己御前失礼，引发龙颜震怒，当即两股战战地伏地请罪。

　　文武百官大惊之下也随之跪伏，口称：“陛下息怒，保重龙体。”

　　广场上“息怒”声响成一片。

　　谁料皇帝根本无心训斥，连多看他们一眼都欠奉，只丢下一句“退朝”，便匆匆离开太和门。

　　蓝喜提着袍角，小跑地跟在身后，听见皇帝用前所未有的焦灼声音道：“立刻传旨，叫锦衣卫首领来太和殿。”

　　“皇爷指的是哪位首领？”蓝喜斟酌着问。

　　“沈……不，叫指挥使辛阵海过来。”

　　被授予锦衣卫指挥使头衔的有三人，但都不是掌印的本官。其中辛阵海是最年长的一位，曾在平定信王叛乱中立过功，行事颇为沉稳，但景隆帝总觉得他沉稳有余、锐意不足，处理棘手事务时手段也不够灵活，故而并未将锦衣卫的管理实权交予他。另外两人是从父辈手中荫袭来的虚衔，更不被皇帝看在眼里。

　　蓝喜领命，当即命人去办。追着皇帝进了太和殿，他擦了把汗，呈上新沏的香茗，小心问：“皇爷，可是出了什么事？”

　　皇帝没接茶杯，把手里紧攥的密折丢给他。

　　蓝喜浏览后，失声道：“苏晏——苏御史被鞑靼骑兵围袭，坠落河谷失踪，至今仍未找到？皇爷之前不是下密旨，让巡抚魏泉从都指挥使司调派一千精兵去保护了么？”

　　皇帝沉声道：“派了，结果连苏晏的面都没见着，就把人弄丢了。这些地方卫所、指挥使司，全是废物，朕还是得派锦衣卫过去，把整个陕西司翻过来，也要找到他！”

第九十六章 小爷不会胡闹

　　高朔放出信鸽之时，褚渊还在费心斟酌密折的措辞，且小纸条负重轻，导致这只鸽子更早一些飞抵北镇抚司的鸽舍。

　　深夜时分，沈柒被负责鸽舍的锦衣卫唤醒。他看到纸条后，几乎要不计后果地，率领麾下数千锦衣卫驱驰奔赴陕西，但在下令前一刻，岌岌可危的理智清醒了过来。

　　——锦衣卫作为皇帝亲军，若是未得圣命就擅自离京，与谋反无异。他这样做非但救不了苏晏，还会把自身也搭进去，甚至在半路就会遭到朝廷军队的围剿，既愚蠢又毫无意义。

　　现下唯一正确有效的办法，就是让皇帝下旨或授意他离京找人。

　　但沈柒怀疑，在牵扯到苏晏的事情上，皇帝但凡还有其他人可用，就不会用他。

　　千户石檐霜见上官自从收到飞鸽传书后，就神情异常，深峭中透着烦躁，像一串阴埋在地下随时要爆炸的霹雷火球，盘计着如何将不知名的敌军炸得血肉横飞。

　　他犹豫一下，问：“同知大人，可是有心事？卑职愿为大人分忧。”

　　沈柒掌心里捏着那张濡湿的纸条，极力冷静，吩咐道：“这几日皇宫里是哪一班值宿，你去交代个可靠的人，盯着上头的动静，但凡关乎人马离京外遣的，都及时来禀报我。”

　　石檐霜大惊——这是暗中打探天子谕令，若是被发现，罪名堪称严重。

　　以他对沈柒的了解，能说出这番话就已是深思熟虑后的决定，不可能再劝回，如果他还想继续跟着沈柒混，就必须执行。

　　他在心底权衡了短短几息，最后还是决定相信沈柒，同时也是相信自己择主的眼光，于是抱拳道：“卑职这就去办。”

　　次日早朝上，令百官瞠目结舌的一幕，也就在第一时间传到了沈柒耳中。

　　“……辛阵海？皇爷说要召见他，没听错？”

　　“千真万确，消息来自奉天殿的内侍，此人可信。”

　　沈柒一时众念交集，说不清是不甘、愤怒，还是失望与嘲讽。心中无声地道：看来我再怎么尽心办事，再怎么立功，都抵不过皇爷心里的忌讳与防备。哪怕我拿出铁打的证据，证明那次与清河并未因药越界，他也不会信任我，更何况是真越了界……皇爷究竟把清河摆在什么位置？绝不止是信重的臣子。而他对我的态度，看着有所青睐接连擢升，实际上却疏离防备，也不仅是出于帝王的疑心与权术……

　　想起苏晏身边不时出没、心怀鬼胎的一干人等——太子、豫王、吴名，如今怕是还要再算上天下最有权势、至尊无比的那个人，沈柒在压力重重的同时，也感到了一股难以言喻的兴奋，仿佛一柄渴饮鲜血、时刻期待着刺穿与撕裂对手的利刃。

　　对手越强，利刃会被磨砺得越锋锐，攻击也就越刻毒。

　　沈柒深吸了口气，对石檐霜道：“有件事，你立刻着手去办……”

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　　“坠马受伤，还摔断了一条腿？”热茶险些洒出杯沿，蓝喜忙把茶杯往桌面一搁，“怎么回事？出宫时不还好好的？”

　　内侍答：“是啊！辛大人领旨后，回府打理行装后，骑着家中一匹上好的骏马，前往锦衣亲军都指挥使司，准备召集人马出发。谁料刚出家门不久，那马就发了狂，沿街冲撞，最后抽搐倒毙，辛大人不慎摔伤。”

　　蓝喜皱眉，嗅到一股宫闱与官场上屡见不鲜的阴谲气息，追问：“那马是怎么回事，找兽医看过了么？”

　　“看过了，说是误食了红豆杉。那马倒毙时，食道里还有没嚼烂的树叶。”

　　“红豆杉的枝叶与树皮对马匹而言是剧毒，凡养马、卖草料者无人不知，怎么误食的？是被人故意混在草料里？”

　　“倒不是在草料里。兵马司调查辛府中的马厩，发现地面还散落着枝叶，盘问之下得知，是辛大人的三个幼子淘气，外出游玩时，见树丛里红豆杉枝条上成串的红果可爱，便折回去当做马鞭互相打闹，结果落在马厩食槽里。奴婢听说，事发后辛大人大发雷霆，把儿子们好一顿打呢。”

　　“如此看来，就真是个意外了。”蓝喜端起茶杯，喝了一口，叹道，“这个辛阵海呀，时运不济。你说这人哪，能力差点倒也没大紧要，可若是运气差，到嘴的肥肉也会不翼而飞，只能自认倒霉。”

　　当年信王案时也是这般，明明可以因拿下首恶而得圣眷，偏生给他撞见了信王对今上破口大骂的无礼一幕，听见了一些不该听的东西。皇爷能留他一命，还给他封了个锦衣卫指挥使的虚职，已经算是宽仁了。

　　眼下临危受命又出了这等意外，当真是扶不起的阿斗。

　　蓝喜把只喝了一口的茶重又放回桌面，抖了抖拂尘，起身道：“走吧，御前伺候。皇爷很快就会另择人选，到时咱家还要再跑腿哩。”

　　北镇抚司，沈柒坐在后厅的圈椅上，一边与石檐霜对弈西洋棋——因为苏晏的引进改良与皇室成员的喜好，这种棋如今风靡京师，一边在掌心里盘玩着几颗龙眼大小的红果。

　　红果表皮鲜润欲滴，顶端脐部凹陷出一个小坑，褐色种籽探头探脑地藏于其间。沈柒一手棋下得心不在焉，另一手的果子却盘得风生水起。

　　接连吃掉了上官的半壁江山后，石檐霜放弃将军，摇头道：“大人心思不在棋盘上，卑职胜之不武。”

　　此刻，沈柒在焦灼而耐心的等待后，终于听见了由远及近的脚步声，声音虚浮匆促，不是麾下任何一个锦衣卫。他起身道：“你赢了。”

　　说着走到边柜，取出一罐烈酒，将掌中红果倒了进去，封口后递给石檐霜：“红豆杉果酒，泡一个月再喝，能健胃排毒，祛邪散结。”

　　石檐霜抱着赢来的养生酒，笑道：“多谢大人。”

　　一名宫中内侍出现在厅门外，尖着嗓子说：“沈同知沈大人，皇爷召见你，快随咱家入宫。”

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　　“小爷万万不可——”

　　富宝一句劝没说完，太子狠狠瞪他：“要么闭嘴好好跟着，要么我这下就掐死你！”

　　他心情极其恶劣，说话也像炮火硝烟，富宝不敢在这时捋虎须，只得闭上嘴默默跟紧。

　　朱贺霖一身便衣戎装，甫出宫就策马狂奔，直朝辛阵海的府邸去。

　　富宝努力驱马跟上他，开口间灌了一嘴的风，“苏大人吉人自有天相，定会无恙。况且皇爷也下旨派出五千锦衣卫前往陕西，想必过不了多久就能找到人，小爷何不安心在东宫——哎小爷慢点，等等奴婢——”

　　朱贺霖不管身后内侍的大呼小叫，扬鞭催马，身影几乎疾掠成一颗流星，即使在街道上也没有减速，撞飞了不少杂物，所幸没有伤到行人。

　　他飙驰到辛府门口，翻身下马，亲自上前叩门。

　　叩了几十下，大门也不见开，朱贺霖焦躁又恼火，砰砰地捶门。

　　富宝没命地赶上来，气喘吁吁上前：“小爷哎，可不敢这么明目张胆，万一被皇爷知道——”

　　朱贺霖的眼眶因为过于激动的情绪而赤红一片，咬牙道：“知道就知道！不准我离京去找他，还不准我和领头的人叮嘱几句？你们一个个只会劝我冷静，说不能失了储君的威仪，可储君也是人！也会慌，也会怕！我没法做到父皇那般，泰山崩于前而面不改色，没法像他一样，无论心底多焦急也能维持八风不动的架势。我现在满脑子都是，万一清河有什么不测，我该怎么办？富宝，你说我该怎么办？！那时我真要疯了！”

　　富宝握住他砸门的拳头，也红了眼眶，苦苦劝道：“奴婢知道太子殿下心里难受，但事已至此，越是急，越不能自乱阵脚。这上上下下，多少双眼睛盯着东宫呐！卫氏那边，恨不得天天揪出东宫的错失，鼓动勾结的一拨言官和文臣上疏弹劾。卫贵妃看着收敛了不少，背后仍是小动作不断，奴婢和成公公镇日防着进进出出的宫人，唯恐又有什么见不得光的东西被塞进来。殿下如今这般举动，不是将把柄送上门给人拿捏么？”

　　朱贺霖稍微冷静了几分，“放心，小爷不会胡闹，也不打算混在锦衣卫队伍里出京。”

　　在富宝闻言打的巨大寒噤中，他继续说：“小爷我就想和领头的交代一番，叫他找到清河后，转交个手书和信物。”

　　辛府的大门吱呀开启，一名侍女打量过他们，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地说：“别砸了！我家老爷坠马伤了腿，小少爷们挨了打，现在家里兵荒马乱鬼哭狼嚎的，谁都顾不上。老爷说了闭门谢客，你们走吧！”

　　门砰的一声关上。

　　富宝吃惊：“辛指挥使摔伤了？那这回率领锦衣卫出京的……又是谁？”

　　朱贺霖思索道：“无论是谁，都要去官署调拨人马。走！”

　　他当即上马，调头朝锦衣亲军都指挥使司的官署去。

　　富宝只好马不停蹄地跟上。但太子的马是百里挑一的良骥，他骑的马脚力不及，刚开始还能勉强跟上，后面就渐渐拉开了距离，眼睁睁看着朱贺霖的身影消失在街道转角。

　　朱贺霖为抄近路，拐进一条巷子。

　　他经常微服离宫，在京城溜达玩耍。皇帝知道他喜动厌静，是一匹紫禁城里关不住的精力旺盛的马驹，故而对此训斥归训斥，并未严令禁足，吩咐锦衣卫多加看顾。

　　眼下城中出了乱子，锦衣卫指挥使的座驾在大街上失控，撞伤不少行人，自己也坠马受伤。五城兵马司调查此事，手下兵卒控制了整条街道，盘问证人，弄得附近几个坊的百姓人心惶惶。

　　皇帝甚至整日没有离开奉天殿，就在前宫等待调查结果，同时另择率队离京的人选。

　　离宫的太子就如一尾寻隙溜走的鱼，短时间内并未被除贴身内侍之外的人发现。

　　这条巷子几无行人，僻静得很，但又够宽敞，足以策马通过。朱贺霖拐进巷子后，正要再次催鞭，眼角余光猝然扫到一团黑影，从右侧屋脊上向他猛扑下来。

　　一惊之下，他反应迅速，右手挥舞马鞭迎击，鞭梢在空气中抖出一声轻微的音爆，同时纵身而跃，脚蹬马鞍，身形向前蹿出。

　　马鞭抽中了那团黑影，发出“啪”的一声脆响，但鞭梢也被对方擒住，一点寒光顺着鞭身毒蛇般游过来。

　　朱贺霖人在半空，一手勾住二楼窗台外架设的晾衣杆，拧身踢破窗棱，整个人团身撞了进去。

　　鞭梢被抻住时，他心知不妙，在电光火石中撒了手，然而虎口还是被什么东西咬到似的，剧痛尖锐地袭来。

　　他重重摔在某个市井人家二楼卧房的地板上，滚了几圈，在闺中女子的尖叫声中爬起来，拔出一把防身用的短剑。

　　这声突兀的惊叫声划破寂静，左邻右舍纷纷探头张望，有人大声喊道：“是宣家的小娘子吗？出了什么事？”

　　朱贺霖无暇他顾，只瞪着破了大洞的窗外，黑黝黝的夜色与远处灯火的微光在他眼中无限放大。夜风簌簌吹过，