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他若无其事地给苏晏赐了座，吩咐道：“折子给朕瞧瞧……喔，这么厚。”

　　苏晏呈上奏折，垂手静待。

　　皇帝一页一页认真翻阅完毕，有些意外，抬眼看他：“你这何止揪出了冯去恶的党羽，是把锦衣卫上上下下筛了个遍啊！百户以上一百余人，分上中下三等做了点评，比考核官员业绩的京察还仔细。怎么，想替朕给锦衣卫换一套新班子？”

　　苏晏知道这般举一反三的做法，其实正中皇帝下怀，皇帝心底指不定多满意他闻弦歌而知雅意，只是表面工夫还要做足，便恭声禀道：“是臣多事了。但冯去恶经营锦衣卫多年，根深蒂固，若不如此彻底梳理，顽瘤难以尽除。臣想着，摘一个是摘，摘一串也是摘，不如借此机会，把虫蛀的坏瓜全部摘干净。

　　至于调查的结果，臣自信尚能做到持论公允，不偏不倚，所有评点皆有据可查，皇爷可以再看看臣带来的佐证。另外在大理寺内，还有十几箱的资料，欢迎任何一位有异议的大人前来调档查底。”

　　皇帝扬了扬奏折：“光看这份奏折，便知你是花了大心思，下了大力气的。你带来的东西都先留下，朕会命司礼监逐一梳理，列出条目给朕看，该擢升的擢升，该贬斥的贬斥，该问斩的问斩。锦衣卫浑浊多年，是该好好涤清一番了。”

　　苏晏听皇帝一个字不提朝会和内阁，便知他是想亲自敲定新的锦衣卫官员名单，好将这柄利剑紧握在手。

　　不知在这场激浊扬清的洗牌运动中，皇帝对沈柒又会有何新安排？应该不会低估了他的功劳吧？苏晏思忖着，该怎么不露声色地替自己的兄弟邀功请赏。

　　自从见过沈柒的背伤，那副惨不忍睹的画面时而在眼前晃过。那样严重的外伤，皮肉尽脱，哪怕治疗得当，豫王送的秘药再灵验，伤势恢复得再好，也会留下极严重的疤痕，弄不好还会一辈子折损他的身手与体质。每次想起这些，苏晏的心底都涌起负疚和感动，总想在其他方面好好补偿他一番。

　　但苏晏也知道景隆帝拥有那些城府深沉的帝王的共同点，心思缜密的另一面，就是重虑多疑。所以这份奖赏他不能明着讨要，以免让皇帝以为他与沈柒之间，除了道义之外还有什么私情或利益牵扯，反而影响了沈柒的前途。

　　思绪在顷刻间百千转后，苏晏叹道：“诏狱刑罚太过酷重，审案时容易屈打成招。尤其是‘剥皮、断脊、油煎、梳洗’之流，惨毒难言，有违天道。臣斗胆，请陛下酌情轻之。”

　　皇帝微怔，似乎参透了他悲天悯人的心境，觉得所言极有道理，颔首道：“你说得对。看卓岐那一身伤，便知狱刑之烈。今后诏狱十八刑，只留拶指、夹棍、杖刑等轻刑，其余当废。说到‘梳洗’，那个叫沈柒的锦衣卫千户，眼下如何了？”

　　苏晏正想回答“他卧床养伤一个月，性命无碍，伤势好转，想来再过一两个月便能起身”，话在喉中，忽然警醒——

　　沈柒早在东苑便出首上官，投诚做了皇帝的间谍，想必两下暗中联系不断。沈柒的伤势情况，皇帝可以直接问他，又何必来询问我？

　　当即转了话锋，答：“臣料理完恩师后事，曾去探望过沈千户，感谢他救命之恩。当时他伤势仍然严重，如今过去月余，也不知将养得如何了。”

　　皇帝道：“他在此案中立了功，又受了罪，朕心中有数，自当赏罚分明——你觉得把锦衣卫交给他来打理，如何？”

　　苏晏装出一副吓一跳的模样：“这、是不是过于陡进了？啊，臣并非质疑皇爷的决定，只是……咳，虽然臣觉得似乎有所不妥，但锦衣卫乃上率亲军，自然是皇爷说了算。”

　　皇帝淡淡地点头：“沈柒此人虽然忠心能干，但毕竟资历不足，晋升太快，反而不利大局。这样吧，进为正四品指挥佥事，代掌北镇抚司事务。”

　　苏晏心中暗喜，面上也只寻常，说：“皇恩浩荡，想必他能领会皇爷苦心，日后尽忠职守，报效君国。”

　　皇帝把奏折放在案上，起身道：“说了半天话，你也累了吧。”

　　苏晏讨好道：“和皇爷说话，多久都不累。”

　　皇帝浅笑：“你不累，朕都累了。来，陪朕用些茶点，再详细聊聊这一个月来你都做了什么，中午便在养心殿用膳吧。”

第五十六章 今天什么日子

　　“今天是……什么日子了？”诏狱深处的大牢内，鹑衣百结、蓬头垢面的重囚，手抓牢门栏杆，脸朝外嘶声问。

　　几名狱卒围桌打着叶子牌，嘻嘻哈哈道：“是你人头落地的日子。”

　　“不是判了腰斩，该是人胸落地才对呀。哈哈哈！”

　　“怎么，还指望皇爷恻隐心动，赦你无罪，让你官复原职不成？别做白日梦啦，待会儿吃碗断头饭，老老实实上路去吧！”

　　“哎哟，瞪我们！看到没，他还有力气瞪我们！我说冯去恶，你早就不是当初高高在上的指挥使大人了，这锦衣卫，也不再是你只手遮天的一言堂。变天啦！从上到下，全给那铁嘴钢牙的苏十二清洗了一遍，就连你亲手提拔的同知和佥事，也没有一个漏网的。如今的北镇抚司，你知道是谁说了算？是——”

　　狱卒的声音戛然而止。他望着不知何时出现在甬道拐角处的身影，浮现出尴尬而阿谀的笑容：“沈大人……”

　　沈柒一身藏蓝色妆花罗曳撒，过肩的织金飞鱼在火光照耀下熠熠生辉，乌纱罩顶，鸾带束腰，峻健中透着贵气，眉宇间那股阴狠的戾气也被新生的威焰掩盖了大半，倒显得比先前更英俊了几分。

　　他没有搭理狱卒，踱到牢门前，半蹲下身，慢慢歪了头，端详铁栅栏间那一张满是胡须与污渍的脸。

　　“六月初六。”沈柒开口道，语声平静而暗藏杀机，像淬毒利刃埋于鞘中，“今日是我受刑后的第五十七天。”

　　冯去恶死死盯着他，咧嘴一笑：“你还真活了下来！看着伤势恢复不错，恭喜恭喜。”

　　“全是拜你所赐，所以我不得不对冯大人说一声——同喜同喜。”

　　沈柒站起身，勾了勾手指。顿时冲过来几个如狼似虎的校尉，打开牢门，将冯去恶拖拽出来，其中一个大声道：“刑房已洒扫完毕，就等你梳洗打扮了，走吧冯大人！”

　　冯去恶眼底露出惧色，咬牙道：“皇爷已下令废除诏狱酷刑，你们敢抗旨？”

　　“身陷囹圄，消息还挺灵通嘛。”那名校尉讥诮道，“只可惜，这消息进得来，出不去，你就别替我们担心了。”

　　冯去恶犹如落入油锅的活鱼，疯狂挣扎起来，仍被校尉们强行拖进刑房。

　　沈柒最后走进来，反手关上门，森然一笑：“放心，都说了同喜，就不会占你便宜。我当初挨了多少下，一下不多，一下不少，全还给你。”

　　他吩咐行刑的校尉：“手下注意着点轻重，冯大人午时还要上腰斩台呢，要让他走得体面风光。”

　　冯去恶被绑上铁制刑床，终于深刻地意识到，曾经对无数异己者施加过的酷刑，如今即将降临到自己身上。望着那些熟悉而又陌生的刑具，他的神智被极度恐惧的洪流淹没，难以抑制地高喊起来：“不！不！我不受刑——”

　　“这可由不得你。”行刑校尉从旁边烧开的大锅里舀出一勺沸水。

　　冯去恶像条走投无路的残喘野狗，将哀求的目光投向此刻主宰他命运的人：“沈柒！沈柒你放过我！我宁可挨一刀，挨十刀，身首异处，也不受这鸡零狗碎的折磨……我向你赔罪，给你磕头，你放过我！”

　　“冯大人当时折磨我的时候，可不是这般软弱嘴脸。”沈柒快意地冷笑。

　　冯去恶见他不为所动，牙一咬心一横，说：“只要不上刑，我拿一个天大的秘密与你交换。”

　　“秘密？嗬，我不稀罕，你带进棺材里陪葬吧！”

　　“难道你真不想知道，为什么我要陷害豫王，动摇东宫？为什么我好端端的锦衣卫指挥使不去经营，反而背着皇爷暗下活动，最后惹到不该惹的煞星，以至赔上条性命？”

　　沈柒不语，目光暗沉。

　　冯去恶见他心动，又说：“这个秘密可以让天地翻覆，或许会带给你巨大的灾祸，但同时也是泼天的机缘，就看你有没有胆子听。”

　　沈柒沉凝片刻，缓缓扯动嘴角：“你不必关心我的胆量，只需知道，比起空口无凭的交易，我宁可相信被酷刑折磨到崩溃后的招供。”

　　他狞笑道：“来吧，冯大人，水要凉了。”

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　　六月初七这日，苏晏因为生辰获准休沐，不必去大理寺当值。他痛痛快快睡到日上三竿，方才慵懒地起身穿衣。

　　桌上放了套大红圆领衫，是母亲林氏新手绣了织金仙鹤的吉服，取仙鹤延年之意，颜色款式都十分入时，就是腰身略显紧窄。毕竟他离家大半年，少年身量渐长，母亲无法量体裁衣，难免尺寸有些偏差。

　　苏小京服侍他洗漱更衣完毕，惊喜地说：“大人这样穿更好看！平日里官袍都太肥大啦，如今这窄衫子一穿，衬得肩宽腰细腿长，就像北哥念的书里说的什么，风流……对，风流蕴藉！”

　　苏晏也觉得这个时代的服装，除了曳撒还算便于行动，其他什么官员的公服、常服，包括日常的道袍、直裰、澜衫，都是宽里宽当，就靠一根腰带束着，走路都觉得袴裆漏风。如今穿了身紧的，才找回一些安全感，照照镜子，自觉又多了几分英武。

　　苏小北敲门进来，端着个漆盘，盘里搁了个盛满的酒杯，笑嘻嘻道：“祝大人身体康健，福寿绵延。”

　　苏晏道了声谢，犹豫地指了指酒杯：“要喝？一大早，空腹呢。”

　　“是呀。今日是大人生辰，早起便要先喝一杯寿酒，临睡前再喝一杯。期间若是有人敬寿酒，大人都得赏脸喝一杯，这才吉庆。怎么，大人家乡那边不是这么过寿辰的？”

　　苏晏回忆了一下，似乎要吃太平面和太平蛋，但前世年轻人根本不循旧俗，啤酒烧烤电影K歌一条龙走起，不嗨通宵不过瘾，如今……算了，入乡随俗吧。

　　他端起酒杯咂了一口，觉得酒味挺淡，便一口气喝光。

　　苏小北说：“是淡酒，小的特意掺了水，怕伤着大人的脾胃。”

　　苏晏捏了捏他的鼻尖：“小机灵鬼儿。”苏小京也凑上来要大人捏，跟只争宠的猫似的。苏小北推挤他，两个少年嬉笑着闹成一团。

　　用完早膳，苏晏心情愉快地走到前院，遇见在树下练剑的吴名，驻足看了一会儿。

　　吴名练完一套，换剑归鞘，拎起石桌上的一个小酒葫芦，朝苏晏走来。他有些犹豫不决，但最后还是把葫芦递过去，低声道：“祝大人身体康健，福寿绵延。”

　　苏晏笑着道谢，接过葫芦。

　　吴名冷毅的脸上，浮起一丝尴尬：“这是我自酿的红曲酒，酒劲足，但有点酸尾。乡野味道，怕大人喝不惯。”

　　“无妨，我喝过红曲，挺喜欢这味道。家乡也常酿这酒，说是有消食活血、健脾暖胃的功效。”

　　苏晏打开盖子，喝了几大口，递还给吴名。

　　酒渍沾在他嘴唇，晨曦中红馥馥的透润，水光潋滟，比墙边怒放的石榴花更加艳色夺人。吴名常年沉寂的肺腑间，竟有些不受控制地心惊肉跳，就连功法内力也平定不住，只好低下头，给自己解围似的灌了几口酒。

　　忽然又觉得不妥：这酒葫芦是专为苏大人备的，他刚喝过，自己又对着葫芦嘴喝了，岂不是——

　　吴名将葫芦往怀里一揣，丢下一句：“我再为大人寻一壶好的。”转身脚步飞快地走了。

　　苏晏茫然望着他的背影：“这酒挺好的呀。我平日里又不怎么喝酒，找那许多做什么。”

　　苏小北从后方赶上来，手里拎着个包袱，说：“大人，你说的腰带和软甲都在里面了，真要拿去送人啊？小的看，那软甲不是寻常之物，送出去多可惜。”

　　苏晏解释：“不是送，是还。这叫完璧归赵。”

　　腰带和软甲都是沈柒借给他的，一个应急，一个防身，本来从东苑回来就该归还了，可那时沈柒伤重濒死，根本顾不上。后来他又提起归还一事，沈柒却说，不急，冯去恶未死，案子未肃清，软甲你还是留着傍身，以防不测。等尘埃落定了，再与腰带同还不迟。

　　这么一拖二五六的，就拖到今日，苏晏打算去一趟沈府，把东西还了，顺道向兄弟讨一杯寿酒喝。

　　两人刚打开院门，与抬着一条手臂的小内侍富宝打了个照面。

　　富宝笑道：“哟，可巧，奴婢正要叩门，苏大人就恰好开了门，连猜测客好客赖都不必，可不是因为寿星公诸事顺遂么？”

　　苏晏与他混得十分熟了，也不打官腔，调侃道：“就你这张小嘴最讨喜，会说你就多说点。”

　　“奴婢哪敢多说，怕耽误了大人的时间。小爷请苏大人来一趟东宫，说是有正经事商量。”

　　“正经事？”

　　那小鬼能有什么正经事，要他替写窗课？玩腻了老花样，想要新玩意儿？还是因为搜车那事对奉安侯怀恨在心，想找他商量怎么出口恶气？

　　无论什么事，他若是去了东宫，太子不拖到宫门下钥是不会放人的，搞不好又要硬拽着他留宿。苏晏蹙眉问：“能等半个一个时辰吗，我先送份东西。”

　　富宝为难道：“小爷的脾气苏大人是知道的，心血来潮时，说要怎样，就要怎样，任谁都劝不住。除了皇爷，也就苏大人能让小爷转眼雪霁天晴了。奴婢出门前，小爷吩咐了，要尽快见到苏大人，