像六月夏夜里的栀子花，总之是洁白的、干净的，她听见有个人说：“妹妹，你怎么哭了？”
她抬起眼，这才发现自己撞上的是个女子，跟她见过的大多数人都不一样，这个人干净得像是刚从首饰盒里捧出来，她穿着件洋人式样的绸缎长裙，头发微卷着，看起来漂亮极了。
后来她就被这个人带到一座学校，这里有许多跟她年龄相仿的女孩子，她听见她们叫她“阮校长”。
“你以后如果愿意的话，可以留在这里上学。”阮霁云对她说，“你的身契我买下来了，等你长大赚到钱，就找我买回去吧。”
阮校长好像非常、非常忙。
这是徐朝朝观察得到的答案，她从别的同学那里听到，阮校长是个有大本事的人，她经营着沪上有名的时装公司，还兴办女学纯属慈善事业，专门帮助如她们这般，或家境贫寒、或孤苦无依的小姑娘。
在学校里她拼命赶着进度，她没有学过读书识字，只认得戏文上不多的唱词，一切从头开始。打扫院子的间隙，用笤帚枝条在沙地上练字时，她又想起娘亲当时的话。
你要拼命努力，拼命才能熬得下去。
“你为什么在这里写字？”忽然一个女声打断她的练习。
阮校长不知何时出现在她身后，她应该是才从外面回来，大衣上沾着点雪气，那双明媚的眼睛望着自己，徐朝朝不知为何就有点自惭形秽。
“我在这里练字......”她轻声说，“用沙子......”
阮霁云微微皱眉：“学习委员那里有练习本，找她去领就可以，是什么原因没有领到吗？”
“不是不是！”徐朝朝立刻解释，“那纸太好了.......”她有点为难而害羞地说，“我的字写得不好看，不配写在那么好的纸上。”
她感觉到阮校长好像叹了口气，然后她就用一种笃定的、不容置疑般的语气说道：“以后你都在纸上练习，只要愿意练习就去领。东西是拿来用的，不要觉得自己配不上。”
这样的话，从来没有谁对她说过，徐朝朝诧异地抬起头，她早就习惯了所有人对她说，你是个女孩，你不配拥有尊重、不配去妄想那些不属于你的东西，这还是第一次有人告诉她这些。
还没等她再说什么，又一阵脚步声自后头传来，很快便走过来一个身材高挑的女青年。
与阮校长不同，这位小姐看起来异常飒爽摩登，她穿着一身黑色长大衣，小腿被裹在马靴中，显得又直又长，她一边走到阮校长身侧，一边将手中的手套递过去。
“又把手套忘在车里了，冻坏了还怎么拿笔？”她的声音也显得非常温柔，透着种熟稔而无奈般的埋怨。
而阮校长则微笑着，任由对方牵起她的手，将那副小羊皮手套仔仔细细戴到手上，从始至终，她们没有再说什么，但徐朝朝却感觉有种奇特的温馨气氛，在这两人之间流转。
总觉得，站在旁边的自己好像显得格外多余啊。
02
【三年后】
“霁云姐！东西我拿来啦！”盛夏的某一天，蝉鸣声阵阵，徐朝朝从自行车上跳下来，顾不得擦汗，就赶紧拎着包一路小跑上楼。
房门“轰”一下拉开，阮霁云那张带着点天真气的脸出现在她面前，她急忙伸出手在嘴边比了个“嘘”声：“小声小声，忘记咱们这是秘密任务啦？”
徐朝朝吐吐舌头，轻手轻脚闪身进了办公室：“那洋经理一开始还跟我打马虎眼，嘿，我可不理他，你要的这几匹料子我全弄回来了！”
她又像想起什么：“对了，姐姐，为什么我们要悄悄定布料啊？往常不都是走江小姐的贸易公司吗？哦......你有事瞒着她！”
这几年来聪慧的少女早已观测到，自家校长跟江小姐之间好像有某种特殊默契，具体是什么她说不上来，总之就是，她们每次站在一起，都显得特别和谐、特别的.....像一家人。
在她追根问底的时候，阮霁云已经将她带回来的料子搭在人台上，雪光般的缎面织料晃花人眼，徐朝朝惊叹道：“诶呀，真漂亮！这是要做什么用？”
手中的缎面光滑如水，阮霁云轻轻拂过织物，心里早已打算好要做的样式，此时见徐朝朝一幅小狗般恳切的模样，忍不住笑道：“你能保证守住秘密，我就告诉你。”
徐朝朝连连点头。
“哇......这不是......”在得知阮霁云全盘计划后，女孩惊讶地瞪大了眼睛，仿佛听到的是什么天方夜谈，但很快她就变得兴奋起来，“我愿意！我保证谁也不提，尤其是江......”
待学校里的事情安排完，阮霁云看天色不早，拎起手包也准备离开，她刚走出校门，就听到路边有喇叭声。
孟繁诗穿着一身红，带着点笑意道：“江培风一去法国，你就约我见面，让她知道不得疯狂吃醋？到时候你可不能站干岸不管我。”
“我帮你说话，她岂不是更生气。”阮霁云知道她是开玩笑，笑着钻进车里，“孟姐姐，我托你办的事.......”
“放心吧，宝嘉丽饭店七月初八的小宴会厅，连带着餐点全都给你安排好了，”孟繁诗递给她一张纸笺，“江培风可真是一点不罗曼蒂克啊，这种事居然让你先想到。”
阮霁云仔细看那张菜单：“谁先想到有什么要紧的？如今日子不太平，她比我压力更大，各种派捐也好、募饷也好，恨不得在她那工厂刮下一层皮......我想着替她做点事，让她也能开心一下。”
“知道小俩口感情好，也不用这么刺激我啊。”孟繁诗飞她一眼，“对了，你这宴席我也不知赶不赶得上，我家里出了点事，恐怕不久就要去美国。”
两个人都是一阵沉默，这些年以来，她们几人以孟繁诗公开牵头，组织了一支女子慈善会，捐钱捐物、兴办学校，做了不少大小事情，如今骤然要分别，阮霁云顿感意外。
然而她也知此时正逢乱世，人人都无法知晓明天是否还能重逢，只得露出笑容道：“那我预祝孟姐姐此行一帆风顺。”
空气中便染上些许愁绪，孟繁诗笑着停下车：“好啊，今晚我们两人先好好吃顿饯别饭，也算我贺你与培风——百年好合。”
03
对于阮霁云背地里的安排，江培风罕见地没能第一时间发现。她从法国回来后，便接到工厂和商会的一大堆杂事，千头万绪忙得不可开交，等这日晚上回家，才发现阮霁云正在等她。
江老爷被儿女劝着去香港养老，而江致宇和茱莉娅则到南京政府任职去了，江氏大宅里，如今只有她们两位主人。雪亮电气灯下，八仙桌上摆满热腾腾的菜肴，香气勾动胃口，江培风后知后觉发现自己有点饿了。
阮霁云应该是刚洗完澡，长发湿漉漉披在身后，整个人看起来清新宛如新开的莲花，她笑着揭开一只青花莲纹的大海碗。
碗中是煨好的鸡汤底，卧着雪白的银丝面，葱段、鸡蛋和青菜点缀其上，香气四溢，她看到阮霁云红唇轻启，对她说了四个字：“生辰喜乐。”
又是她的生日了。
江培风楞住：“我自己都给忙忘了。”她快步走到桌前，拉住阮霁云的手，动作轻柔地送到唇边轻吻一下。
唇边的手指缩了缩，她略微加了点力拉住那只手，没让她又害羞逃走：“这面条看着眼生，可不像王妈的手艺......”
“这是我做的。”阮霁云红着脸回她，“头一回下厨，江小姐可愿意赏脸尝上一尝？”
江培风看着她，那双清冷的凤眸中晕着光，阮霁云心里有点慌，她掩饰般去取桌上的汤勺，刚要放进碗里，手腕又被人握住了。
“不是给我吃的吗？”江培风将她拉到自己怀里，在她耳边问道，“还是说，你想先尝一口？”
气氛顿时变得有些暧昧起来，她坐在江培风腿上，不得不略微低下头看着她撒娇：“你这样子怎么吃饭呀？”
目光就这样落进另一双眼中，两个人挨得近了些，近得几乎能感觉到彼此蓬勃的心跳声，双唇间散逸出热意，若即若离般，蹭过温软的脸颊。
阮霁云被她一只手环住腰，另一只手则握住她的右手，与她十指紧密地扣住，恍恍惚惚有些热，她感觉到江培风爱怜地抚摸着她的手指，把一个东西套了上去。
她这才后知后觉地惊醒，江培风已经放开手，她将手指凑到面前端详，发现无名指上多出一枚戒指，白金托底，三颗钻石呈冠冕状排列，两颗略小，中央则是一颗梨形美钻，光华璀璨，晶光闪烁。
“特意托人在法国订做的。”江培风轻轻在她发间吻了吻，“虽然这时候我应该用个更正式的姿势，但是，请你嫁给我吧，阮霁云。”
这句话一出，怀里的人明显愣了一下，红晕如同蔓延的花瓣，在脸上晕染出无边春色，阮霁云半是懊恼，半是羞涩地扭转身：“谁让你先说的......”
江培风愕然，怀里的人跳下来，拉着她的手把她拽起来，一路带到卧室里。
“我还想着等你吃完寿面，然后再给你看这个......”前面带路的人嘟囔着，好像被她破坏了某个十分重要的计划，掀开人台上的盖布。
那是一件婚纱。
纯白的婚纱，富丽蕾丝、璀璨水钻，层层叠叠的大裙摆上，用珍珠拼成玫瑰花形，整条裙子都浮着光晕，如同被月光染成般，精致而美丽。
阮霁云抿着嘴：“我花了大半个月做这条裙子......我亲手画的设计图，亲自挑选的配饰，然后一针针缝的......”
找到了所有我能找到最好的样式，用尽毕生所学，只想给你独一无二的礼物。
“江小姐，我也想问你，愿意嫁给我吗？”
她话音未落，已经被人用力抱进怀中，那个怀抱永远都是温热的、安全的，带着全心全意地纵容与宠爱，她感觉到额头被人亲了亲，然后那个人说：“阮小姐，若得你相伴，我此生别无所求。”
04
作为一位婚纱设计师，徐朝朝后来参加过许多次婚礼。那些婚礼极其盛大、豪华，然而留在她记忆中，最为珍贵的记忆，却是一场或许称不上是婚礼的小型晚宴。
那是她的校长阮霁宁主办的晚宴，她和另外几位风华的女生一起，原本是来帮忙布置会场，后来也作为嘉宾被邀请入席，见证了这次特殊的行礼。
宝嘉丽饭店的花园包间中，被馥郁白玫瑰所点缀笼罩着，参与这场夜宴的嘉宾人数不多，有一位西装革履的年轻男子，他身侧是位金发碧眼的洋夫人，而在另外一边，是几位打扮时髦的女性，所有人都看起来极有礼貌，安静地等待着新人入场。
乐队奏起悠扬的弦乐，在小提琴声中，徐朝朝看到阮校长穿着一身洁白婚纱，挽着另外一个女子一起走入会场中。
那或许是她一生见过最为美好的场景，两个女孩都穿着婚纱，她们的手紧紧牵在一起，凝望彼此的表情温柔而深情。
一位穿红裙的漂亮女士作为证婚人，她笑意盈然地读完誓词，分别问两位新人：“你是否愿意与她共度一生，彼此支持，彼此陪伴，无论岁月变迁，唯愿以爱永存？”
那是一段动人的誓词，那时的徐朝朝尚且不能理解这种感情是否惊世骇俗，又是否具有正确意义，但看到那两个女孩相视而笑时，她发现自己的眼泪涌了出来。
音乐声中，新人跳起第一支开场舞，来宾很快纷纷加入其中，乐曲声穿越夜风，越飘越远，天空中徐徐飘散的云层，擦亮一轮皎洁明月。
在十六岁这年，徐朝朝忽然读懂了一种名为爱情的东西。
无关地位、无关年龄、无关是否足够美貌及聪慧，同时也无关——性别，只因为茫茫人海中，遇到了一个此前虽然从未相遇，但是你却笃定知道，她的未来将属于你的人。
这场婚礼之后不久，战火再起，风华女校的学员们被临时组织起来，她们编成数十个小队，以高年级带领低年级，要连夜转移到广州去。
在火车站，徐朝朝紧紧拉着分配给自己照顾的小学妹，那是一个不足十岁的女孩，她虽然很紧张，却懂事的一言不发，两个人走到码头边，她又遇到了阮校长。
阮霁云摸摸她们的头发，温柔地说：“都要听话，姐姐照顾好妹妹，能不能做到？”
远处隐约传来炮火声，徐朝朝忽然意识到，这可能是一次并不平静的告别，她下意识地问：“姐姐，你害怕吗？”
“害怕。”阮霁云回答道，“但害怕也不能退缩，有你们在我身后，姐姐们会拼命努力保护好你们的。朝朝，带好妹妹，我们再会。”
她没有时间再多说，匆匆将人交给船上的人，徐朝朝看着她的身影继续在下方穿梭，过了一会儿，有个人走过来，牵住她的手。
耳边传来一声汽笛响声，船只徐徐启动了，身边的小女孩终于怯生生问道：“姐姐，我有点害怕。”
徐朝朝笑了，她蹲下身帮她整理一下围巾，轻声说道：“不怕，姐姐在。”
这世界上即使苦难重重，即使缺乏希望，要拼命熬下去才能熬过这些伤痛和难，但她已经有幸亲眼目睹过爱，那么就算前方有千百种困厄，她也要努力走下去。
因为她们还会一直走下去，走到那个能拥抱爱与未来的世界中去。
第18章 弱国和亲小公主X异族将军
盛夏七月，沙鸣关。
空气里闷得连一丝风不闻，滚滚黄沙吸收了太阳热量，如同一块滋滋冒烟的铁板，骆驼耷拉着头颈，移动越加缓慢。
缠头巾的向导抬头望着天，脸上露出几分忧色。
在他身后，是一长串迤逦的驼队
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