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常清做事风风火火，但皇帝此番下决定，却比他更加急迫匆忙。
前一日才传出“秋猎”的消息，第二日便要求众人启程前往西山猎场。至于这么着急的原因……秋猎都被拖到入冬了，再拖拖拉拉难道要拖到明年去吗？！
这话噎了众人一下，可哪怕满心腹诽，也到底没人能够反驳。于是满心郁闷的朝臣们只能早早传了消息回家，让家中女眷提前开始收拾行装——西山猎场距离京城不远不近，赶过去路上便要耗费一日，再加上数日行猎和归途耗时，这一去便不止三五日。
乔尚书自然也在第一时间往家里传了消息，乔夫人接到消息后虽诧异，可旋即也有条不紊的开始替乔尚书整理起了行装。
这事乔夫人倒是做得顺手，虽然乔尚书如今位居一部之首，平日里没什么离京远行的机会，但每年的秋猎却都是不曾缺席的。这也是京中高官们特有的福利——猎场上拔得头筹，也是自家子侄崭露头角的一个大好机会——乔夫人早习惯了，除了觉得今年这秋猎来得着实是晚，也没太多感想。
乔玥最近便跟在乔夫人身边，重新学习管家理事。这些她从前倒也不是没学过，只那时她对婚事不上心，学这些也多少有些敷衍。可如今却不同，她倒是愿意多费些心，甚至重新学过。
乔夫人说不上欣慰还是无奈，可自己的女儿，当然还是要教的。
这日替乔尚书收拾行装，乔玥便也在，母女俩絮絮叨叨商量着该带的东西。乔夫人往行李中塞了不少保暖的厚衣甚至是皮裘，同时念叨着：“今年秋猎不知为何晚了这许多，这都入冬了，还得去猎场受冻。保暖的东西还得多带些，免得你爹到时候受罪。”
乔玥点点头，顺手往行李里装了两个精致的手炉，她娘见了又往里面塞了两个汤婆子。母女俩动作不慢，很快便将过冬的装备都收拾齐整了。
不过到底明日乔尚书要出远门，这一走还挺急，主院里便有些忙乱。
乔夫人满心都是琐碎，时不时教导女儿几句，到底也被分走了大半心神。是以等她回过神来再要寻乔玥时，才发现女儿不知什么时候离开了。
乔玥是收尾的时候才走的，她回到自己房中便让麦冬开始铺纸研墨，要给季畅写信——她替她爹收拾行李时突然想到，这场秋猎季畅恐怕也要去。走得这般突然，她家中尚有母亲替父亲收拾行装，考虑得面面俱到，可侯府连个女主人都没有，就怕匆忙之间缺漏了什么。
还未成婚，乔玥已是替季畅操起了心，于是细细将母亲教导记下，回房来便将要准备的事务都记下了，转头便准备使人悄悄送去侯府。
其实若非需要避讳，她更想亲自过去帮她收拾。只是这些日子下来她也看明白了，她们两家关系挺微妙的，她与季畅也不好如寻常未婚夫妻一般来往无忌。
零零碎碎写了好几页纸，除了需要收拾的东西，还有乔玥自己的叮嘱。末了她搁下笔，叹口气：“她身子本就不好，这天气出门，还是去行猎，可真叫人不放心。”
一旁研磨的麦冬自然知道她说的是谁，却不好接话。恰在此时，房门又被敲响了，麦冬自然去看，来的却是乔夫人院里的丫鬟。对方也没进门，就站在门外与麦冬嘀嘀咕咕说了些什么，说完该说的话便走了，乔玥也没怎么在意。
麦冬再回来时，乔玥正把自己写好的信纸往信封里装，随口吩咐道：“麦冬，你去寻个嘴严机灵的小厮，一会儿便把这封信送去侯府吧。”
厚厚的一封信交到手里，麦冬却没急着走，她满脸是笑也给乔玥带来了个好消息：“小姐，夫人方才遣人来说，今岁的秋猎宫中有两位公主会同行，所以这次各家的女眷也可以去。夫人不放心老爷，已经打算同去了，您也能跟着一起去的！”
乔玥一听，顿时兴奋起来，连刚写好的书信都顾不上了：“你说真的？”
麦冬重重点头，笑道：“自然是真的，夫人叮嘱小姐赶紧收拾行装呢。”
乔玥眼睛都亮了，起身招呼麦冬便要回房：“走走走，快收拾行李去。”结果走出两步她又停下，回头望见麦冬手里的书信，又道：“不对，你还是先去送信，等回来再收拾行李。”
麦冬自然是听她的，见小姐高兴自己也跟着高兴，扭头便去寻人送信了。
只是两人显然都忘了，这封信中全是“去不了”的叮嘱，也没提一句乔玥将要同去。以至于收到信的季畅全然没想到她会同往，更没想到会在猎场里再遇见她！
而当此时，收到这封信的季畅心情也有些复杂。她一面使人按照信上叮嘱去做，一面又看着这封信频频出神，总觉得透过这封信看见了女子的真心，又觉得这真心她注定是要辜负的。末了长叹一声，还是将这封信好好收了起来。
不过这些儿女情长暂且抛开，“秋猎”此行，季畅已是另有打算……
作者有话要说：乔玥（激动）：我们马上又能见面了，惊不惊喜，意不意外？
世子（……）：惊喜？不，是惊吓！
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第41章
皇帝选的出行日子真不怎么好。虽然阴雨连绵暂歇，但天气也还是一如既往的冷, 等到出行时莫说那些年事已高的老臣了, 大部分人都选择了窝在马车里不出来。
季畅自然也不例外，她在马车里拥着裘衣烤着炭火, 除了颠簸些外倒也算得舒适。
马车外忽然一阵“哒哒”的马蹄声响过，常清好奇的掀开车帘看了一眼, 回过头便撇了撇嘴，不等人问便道：“刚才楚王骑马过去了, 裹得跟熊似得，还自以为潇洒。”
不是常清对楚王有偏见，着实是这些皇子的脑回路清奇——秦王和楚王都是京中娇养着长大的，两人针锋相对却都不以勇武见长。偏今日天冷, 皇帝也不知怎么想的, 偶然看到汉王策马走在外面，便随口夸赞了句。结果这话传到秦楚二王耳中，半晌午的就瞧见两人也都出来吹冷风了。
当然, 秦王和楚王出来骑马多半是为了邀宠, 同时也还要在朝臣们面前露个脸。毕竟冷风也不能白吹, 好歹也让自己的支持者看看自己的勇武英姿。
于是一个上午，马车外踢踢踏踏全是这两人在打转，跟开屏孔雀似得到处“炫耀”。
季畅也瞧了不少热闹, 总觉得这些皇子被皇帝带的，除了争权争宠都不怎么聪明的样子。好在站在季畅的立场上来说，这些人越不聪明越好, 因此从不予置评。
马车便就这样晃晃悠悠走了一上午，中午时停下稍作休整，用过午膳下午再继续行程。也不知是天冷还是其他缘故，这一回“秋猎”的队伍明显比往年走得要慢些，再加上冬日日短，等到一行人来到西山猎场外时，天都快黑透了，猎场的官员也等候多时了。
猎场内山林密布，猎场外平坦一片。好在此处虽无宫殿，但也不必众人到后亲自动手，猎场接到消息后早就搭好了营帐供众人休憩。
这一日众人赶路疲乏，早早休息，一夜安宁。
等到第二日，“秋猎”便要正式开始了，可惜天空仍是阴沉沉一片，天气也并不怎么好。偶尔一阵冬风穿林刮过，都跟刀子似得，直刮得人脸疼。
季畅这日换了一身骑装，白袍打底，窄袖束腰，难得显出了两分英气。可惜季世子完全不在意形象，她在骑装外添了棕色的皮毛坎肩，又裹了件厚实的披风。可饶是如此，在凛冽的寒风中也还是冷得慌，于是只得揣着手炉裹紧披风，只觉得这样的天气出来打猎真是有病。
有这般想法的大抵不止季畅一个，可惜并没有人敢将这般腹诽宣之于口。早在“秋猎”开始前，众人已至猎场外齐聚，身边更是弓马齐备只等皇帝一声令下便要入场行猎。
常清今日跟在季畅身边，手中提着特意挑选的弓箭，准备等行猎开始后就替季畅多打几只猎物回来。不过眼下一切还未开始，他等了会儿觉得无趣，便又闲不住拉着季畅说起了闲话：“世子，我觉得还是该叫了常明一起去的，他的箭术虽然比不上我，可多个人也多分力啊。”
季畅闻言眼皮都没抬，便道：“常明做事比你细心，留他在营地看家我比较放心。”她说着，扫了身边跟着的几个护卫一眼，又道：“再说咱们侯府也不差会打猎的人。”
几个护卫闻言哄然一笑，七嘴八舌的应承下来，信誓旦旦没一个是会服输的。
常清见此好胜心起，顺势便与众人约定了比试。其实他心里对常明今日不来，多少有些奇怪。不过他向来不爱多想，很快也就抛开了这个话头，又压低声音神秘兮兮的问道：“不说这个了。世子，我听说陛下箭术不佳，从来不入猎场，是真的吗？”
季畅听到这话眉心一跳，确定身边都是自己人，这才松了口气。没好气瞥常清一眼，却还是答道：“假的。至少先帝在时，陛下肯定是要上场的。”
常清想想也对，便应了一声：“哦。”
两人对话间，皇帝恰好出来了，于是常清也没有继续问下去。不过关于皇帝箭术的疑问，常清也还是很快得到了答案——皇帝主持的秋猎，惯常以皇帝射鹿为始，以彰勇武以定地位。然而今上却不同，他是头一个“射日”开局的，而所谓“射日”，简单来说就是冲着太阳的方向放一箭。
这怕是明知自己射不中鹿，所以才强行挽尊改的规矩吧？
秋猎射鹿的规矩连常清都知道，这时候见到这般做派，他也是忍不住咂嘴，好歹将涌上喉间的吐槽慢慢咽了回去——要知道，以往哪怕帝王老迈，需要猎场在准备的鹿身上做些手脚，秋猎射鹿的规矩也不曾改过。而真到了确实射不中鹿的地步，皇帝就会将这件事交给储君来做。
今上最有意思的是，他既射不中鹿，也不愿早早立储，更不愿哪个儿子夺了他的风头，于是生生将规矩改成了这般不伦不类。
季畅和常清看了回热闹，不过好在捧场的人并不少。或是因这规矩改了不是一年两年了，其他人也没觉得有什么不对。等到皇帝放出一箭，宣布狩猎开始后，众人俱都热情洋溢的冲入了猎场。
狩猎开始得干脆利落，季畅稍等了等便也翻身上马，领着众人往猎场里去了。只是临入猎场前她回头看了一眼，恰见一行穿着骑装的女子露面，往皇帝跟前去了。
马儿跑得快，她恍惚看了一眼也没怎么在意，很快入林去了。
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西山猎场很大，每回秋猎涌入千八百个人进去，便似乎泥牛入海般不会留下半点儿踪迹。若非早在进入时便约定好同行，分开之后再相遇便是十分难得的事了。
季畅自然不会与人有约，虽然一开始汉王担忧她的身体，曾提议同行。可季畅却毫不犹豫的拒绝了，以他还需与诸皇子相争，不可在武勇一项上输给旁人的理由，将人早早打发了去。而事实上汉王被拒后，也确实是跟在秦楚二王之后，第一批冲入了猎场。
因而现如今在这条小道上纵马驰骋的，便只有季畅一行人。
常清张弓放箭，不远处一只獐子应声而倒，他见状霎时欣喜起来：“嘿，又是我得的，看样子今日这比试我可要拔得头筹了！”
旁边的护卫顿时不服气了，看着常清策马去捡猎物，便哼声道：“你得意什么，这才哪儿到哪儿？时辰还早着呢，等会儿看哥几个不把你比下去！”
常清跑近后见那獐子还在蹬腿，跳下马背又补了一刀，等那獐子彻底不动弹了，这才将它绑好挂在了马鞍后。而后他随手将手上沾染的血迹擦在了獐子皮毛上，又得意洋洋的往天上一指，说道：“哪有什么时辰还早？你们也不看看这天色，阴沉沉的，说不准晌午就得开始下雨。”
下雨了，狩猎自然得中止。其实若非皇帝脑子一热就拍板要走，让司天监算天气定日子的话，秋猎总还是要在晴天里举行的，至少也不会发生打猎打到一半下雨这种事。
正因为每年秋猎都有司天监测算，今岁许多人便都忽略了这一点，也没考虑过天气问题。
几个护卫抬头看看天，又低头看看常清马背后已是满载的猎物，顿时恨得牙痒：“我就说你小子怎么从入场开始就这么积极，看什么打什么，你闹半天是知道时间不够，专门抢猎物来的！”
事情一挑破，众人顿时收起了漫不经心，面对猎物也不在挑剔。莫说是兔子野鸡了，就算看见只肥些的耗子都恨不得猎回来，一路行去简直“寸草不留”。
季畅的马鞍上也挂着弓箭，不过她并没有出手，只骑着马儿任众人自由发挥。
一行人跑着跑着，便进了山林深处。许是还没被惊扰过，这里的猎物明显比外
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