口肉，都没给你留过，大郎，如今他们已靠着儿子发达，再这样赖在我们家中吃喝，如此下去，我和贵儿是没法过了呀！”
妇人絮絮叨叨的声音末了加上几分哭腔，让墙头啃着蒸饼路过的男人捏着手头热乎的蒸饼站了半天，面上神情颇有些复杂。
他的眼底一片阴沉。
好哇，原来二娘如此出息，他们这做爷娘的居然还被瞒在鼓里。
没法子，当初让二娘去邹府时，为了不让自家拿女子充儿郎的事情败露，他们便让二娘随意编排自己的身份，以至后来食肆中诸多新鲜玩意儿出于那‘四郎’之手，他也未多想，只以为是巧合。
在这乐有才的观念里，那女儿又是惫懒，又有反骨，莫说是名动望安，不被邹德全日日压着教训已是极好。
谁能想到——
原来那小子每月拿着几百文钱给他们，是在打发乞儿？！
想到这里，男人手中力气紧了紧，将手中的蒸饼捏得格外难看，里头的肉酱酱汁儿流出，沾了他一手掌，他却只是将蒸饼望墙角一掷，头也不回地走了。
先前乐宁离开，是同他们打了招呼说受师傅所托见大黎风情，故而这几次的银钱都是邹府的下人交予他的，乐有才彼时不是没有怀疑二娘是为了摆脱他们。
但联想到小女往日的逆来顺受，他只当是自己的错觉。
如今看来……倒是他看岔了。
……
乐宁并不晓得自己已被老父亲惦记上了。
她与苏含章在苏杭待了两年有余，苏含章所做的鱼片糕得了江南人的喜爱，两人在江南用河鲜皆做了些新鲜玩意儿，乐宁试着做出了生抽、老抽等更为细化的酱油自己用，相继做出了红烧肉、龙井虾仁等新鲜菜，敲开了江南厨子们的交流圈。
原本乐宁还有打算尝试做酒，如此一来势必又要在江南停留更长的时日，然而某日苏含章却笑眯眯地同她说起一饴糖——
“不似中原糖，比往日我们所见更易化于水，甜味更甚，似是出于外邦，我已打听过那边儿的制糖法子，结果却令我大吃一惊。”
“四郎，我有意前往一探。”
苏含章说着从布包里摸出了一把颜色偏深的棕红色糖沙，乐宁看了之后忍不住微微睁大眼睛：
这是……红糖？
如今的大黎将蔗糖、蜂蜜等带甜味的或是能当糖用的皆称作饴糖，但大黎人做的蔗糖多为难溶解的糖块儿，甜度不高，价格也十分昂贵，绝对比不上这红砂糖的提炼技术。
乐宁好奇地问了一句：“这是哪儿的？”
“天竺。”苏含章笑着回答她。
乐宁不由震惊，难以将后世那个一辆单车能搭载五个人的开挂民族与这会儿制糖技术远远领先中原的天竺联系在一起。
说起来，如果她没记错，是不是《西游记》的唐僧取经也去的天竺来着？
现在一听苏含章说要去天竺，乐宁满脑子都是“西天取经不容易，一走就是几万里”的歌词，她晃了晃脑袋，委婉地说道：
“师兄，从大黎去天竺山高路远，或许几万里，非十载八载难回，师兄可要想好了？”
她很理解苏含章对发现了这新糖的激动，毕竟没有哪个专业的糕点师能抵挡对甜味的探寻，但这并不是非要去当地方能解决——
可以寻这个时代的番邦商人“代购”啊，实在不行还可将此糖的作用借邹德全之手传达天听，让圣人想办法同天竺易物，或是以官方的角度加大对天竺的沙糖进口，不必非要去受这趟罪。
苏含章听了她的劝，半晌后说道：“我知这陆路必然艰辛，四郎言之有理，然我还是想往那离天竺近些的地方走走，碰碰运气，或能遇着一二天竺商人，细细询问，左右我们接下来也是要往西去的。”
这倒也是，接下来他们的路线是从东南沿海往西南腹地走，如今的大黎疆域辽阔，西南同天竺接近，中间隔了个南诏。
乐宁左右一想，拍手定论：“那便出发吧。”
反正她如今开启了神厨系统的小实验室功能，酿酒也不是非要自己动手试错，完全可以等以后再开始。
于是，两人踏上了往西南而去的行程。
……
让乐宁万万没想到的是——
她和苏含章本想避开南诏，却于某次山道休憩间遇上了点儿意外。
乐宁当时带了些自制的干米粉上路，这米粉还是她一路走来对着系统里的配方制作的，用淘洗过的稻米浸泡后以石磨磨浆，而后一蒸一压成长条粉状，再蒸后冷却晒干，就是为了方便走陆路的时候随身携带。
路上，她和苏含章寻了处溪水边生柴起火，而后乐宁摸出一个罐子打开。
一股浓郁的肉香味儿就飘了出来。
那是她前些日子在山下借住时，用木耳和肉做的杂酱，微辣口感，木耳泡的极软，吃进去的口感能让任何人被它俘获。
架起的小锅子里通白的米粉慢慢吸水泡开，熟透后已是细长的雪色——
苏含章摸出两个竹筒做碗，就见乐宁用著将米粉从锅中捞起，带着水汽的粉落入竹筒中，而后以木耳肉沫杂酱覆之，待苏含章接过后，用箸微微搅拌，就将那白米粉上均匀地伴开了肉沫，米粉、肉沫、木耳的颜色层层渐深，被杂酱里的油光一抹，瞬间唤醒了食客的胃。
就是苏含章这样不怎么碰辣的，都觉得其间微辣的调味用的恰到好处，和着那米粉一同咬下时，辣味同杂酱一同绽开，丰富的口感让他欲罢不能，何况还有那泡的极开的木耳家在其中，软糯的粉、细碎的肉-粒、香滑的木耳……
“真香。”
一道声音从旁边传来。
乐宁和苏含章还未反应过来时，暗处就有树影无声晃了晃，影九与影十对视了一眼。
明处的人与暗处的同时转头看去，见到两个穿着十分暴露的女人站在另一边的树下，身上都背着竹篓，其中一人脖颈上流转着翠绿的光芒，乐宁起初以为是什么玉质好的首饰。
等到光线从婆娑树影间穿过时，她颈间绿意晃了晃。
乐宁定睛一看，才发现那是一条翠绿的……竹叶青。
“姐姐，这两小子长得清秀，还擅做些吃食，不如将他们俩押回寨中做夫婿，你我二人今夜各挑一个……？”
苏含章、乐宁：“……”
暗处。
影九犹豫着对影十使了个眼色：被抢走当压寨相公算是危险吗？
影十想了想自己听过的俗讲内容——
太子殿下对这小郎君如此看重，定是对他有意，然二人皆为男儿身，殿下定是碍于世俗眼光不敢追求，自己身为手下自当为殿下解忧，怎能坐视小郎君被掳走！
于是，他对影九比了个手势：
上啊兄弟！替殿下将这情-敌打走！
作者有话要说： 后来。
陆宛祯（冷漠：我什么时候说要追求他了？
背地里（吩咐影一：影十任务劳累，酬劳翻倍。
第17章 茉莉炒蛋
就在影九同影十准备冲出去的时候，乐宁却忽然同那两个女人开口道：
“不如……我教你们如何做方才那道米粉，你们考虑一下别把我们当夫婿，我同师兄已分别有婚约在身，何况中原男子向来花心，有妻不够还想纳妾无数，我见着两位姐姐模样这样好，若是给我们当妾，怕是糟蹋了。”
乐宁完全不在意形象地开始胡乱自黑，旁边不擅长撒谎的苏含章脸上笑容已经僵硬了——
他和师弟什么时候还各自有了婚约？
但是看了看眼前两位不好惹的姑娘，他垂了垂眼皮子当作是默认了。
“这倒无妨，我们自有办法让你俩休妻弃妾，从此只爱我一人～”脖颈上以竹叶青为饰的姑娘抬手隔空点了点她，对她弯了弯唇，眨了眨眼睛。
若乐宁真是个看重色相的男人，或许这会儿已经把持不住了。
可惜……
她俩注定只能姐妹相称。
乐宁想起自己以前看古代的时候，对西南的描写总会提到一样特别的技能——巫-蛊之术。
这两位姑娘即便不擅长蛊术，也定是对毒有一定研究的，否则正常人哪敢沾染竹叶青这毒-蛇。
她心中有所忌惮，面上却绷住没动，只淡淡笑了笑道：“两位既如此自信，想来也是不屑于用低劣手段取胜的，中原有句俗语叫做‘强扭的瓜不甜’，还请两位姑娘不要勉强。”
“你都未试过，怎知我们是强扭的瓜？”那姑娘对她扬了扬眉头，眉目间都是暗示。
乐宁：“……”
这个，就不用试了吧？
这时，另一位沉默许久，身着蓝衣的姑娘开口了，看向苏含章的方向，慢慢道：“实不相瞒，二位所做的吃食我们从未见过，我有意邀请二位至寨中做客，不知你们意下如何？”
“姐姐！”原先那个对乐宁又是抛媚眼又是暗示的姑娘急了，真怕以留人做客的方式，到时这两人转了一圈又跑了怎么办？
然而她剩下的话语却被姐姐阻拦了一下：“南星。”她指了指自己，又比了比妹妹的方向：“半夏。”
看来这就是她们俩的名字了。
乐宁和苏含章对视了一眼，看来先前的猜测没错，这两位姑娘都擅用毒，生南星和生半夏都属于带毒的中草药。
“苏含章，乐宁。”苏含章拱了拱手，介绍了自己和师弟的名姓。
如今情势也不容他们拒绝，两人干脆安慰自己能去寨子里见识一番西域的毒术，便随着两位姑娘一同往前走去。
……
抵达那村寨已经是一天后的事情了。
路上，乐宁知晓了这两位姑娘是入山采药，后来闻见林间的肉香味儿才发觉有人，循着味儿过来的。
乐宁不由有些汗颜，她做的酱料本也不是味儿大的，否则这一路来早不知在林间丢了几回命，看来下次还是将自制酱料改为菌菇类的或会更保险些。
抵达村寨时已是日上三竿，四人腹中都空了，南星和半夏在村口遇见几个缠头老人，皆是用方言以对，苏含章和乐宁仿若听天书，察言是难了，顶多观色判断己身处境。
然而在这闭塞落后的村庄中，固执排外是常有的事情，那些个老人们瞧着他俩的目光都偏向阴鹜，颇有些恶意满满的味道。
乐宁和苏含章只能鹌鹑般低调做人，好在南星与半夏将他俩领回了自己的竹屋里，乐宁干脆提议做午饭，美食能提升人们的幸福感，或许吃饱了这两个小姑娘就不难为他们了呢？
这屋子附近应当种的都是药草，乐宁在其间就认识一种——
茉莉。
她在现代曾有幸去过云南，便是这会儿的南诏，彼时的云省以鲜花闻名，菜肴极具特色，或是以花入菜，调味也自称一系，与东南亚菜系倒是有异曲同工之妙。
乐宁找半夏要了两枚鸡蛋，在陶碗中打碎拌匀，而后征得她同意之后，去到外头摘了一捧干净的茉莉花苞，鼻间满是那鲜花清香味儿，颇有些心旷神怡。
半夏是个比较活泼的，看着不像有什么心计，乐宁更愿同她来往，这会儿半夏就在她旁边探来脑袋问了句：
“你想直接吃这花？”
村里人都是用它来止痛、消食、解毒的，倒是也有人直接摘来吃过，但这做菜……倒是头一回瞧见。
乐宁本想同她说说以月季、茉莉入菜的法子，然而一转头，发觉半夏脖子上那条竹叶青也无声无息探了过来，正吐着信子似是在辨别她的气息。
乐宁：“……”
陡然对上那翠蛇，乐宁整个僵住，瞧她被吓到，半夏笑了两声才挪开，摸了摸蛇身，同她道：“宁宁别怕，它是我最喜欢的宠物，不会咬你的。”
一说宠物，乐宁立刻就跟她有了点惺惺相惜的感觉，勉强将她代入成现代那些有特殊养宠癖好的人，这才拿着竹匾将茉莉花苞去过水简单洗洗。
此时，苏含章在灶房里揉面准备做几个简单的蒸饼当主食。
南星无声息靠在灶房门口，盯着他的背影看了半晌，直把苏含章看得不得不转身，对她笑道：“南姑娘缘何这样盯着苏某看？”
总不能是怀疑他在吃的里头下毒吧？
南星目光有些复杂，沉默许久，慢慢说出一句：
“我见过你。”
苏含章揉面的动作一顿，问道：“是么？我却没有与南姑娘相见的印象。”
南星的目光里有刺探的意味，与他的双眸对上，之后缓缓地说出了四个字：
“南诏皇宫。”
苏含章脸上的笑容消失了。
……
室外。
乐宁瞧这竹楼不似是能承受明火做菜的，干脆自己用石块垒了个露天的野灶，从背篓里拿出那个万能的小锅子。
刚一挪开，见着底下一双琥珀色的眼睛正盯着她看。
芝麻不知何时睡醒了，竟在这竹篓里半点声音都没发出过，以至乐宁都差点忘了自己还背着一只猫走天涯。
想到猫儿们天姓谨慎的本能，乐宁多少能猜到芝麻是闻见了陌生环境的气味，察觉到了危险，才这样一声不吭，她伸手揉了揉芝麻的脑袋，喂了它一块肉干，就继续去准备午饭了。
刚挖了一勺荤油到锅中化开，准备倒入蛋液的时刻，半夏却倏然开口问道：
“我不美吗？”
乐宁满头雾水地看着她，唇红齿白，眉清目秀，黑白分明的眼中仿佛落着星辰般熠熠生辉，她道：“美啊。”
半夏又问：“那你为何不喜欢我？”
乐宁
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