于惨重的小队，狩猎魔化生命的队伍总是会损失成员，相互之间的合并很常见，不需要多久他们就会建立过命的交情，同样不需要多久，就会有人永远闭上眼睛。
马儿穿过贫瘠的田野，停在了村落边，没有感应到魔化生命的骑士们翻身下马，进入了这个边境村落。米瑞利亚亡国后，失去收税官员与领主的各个村落，有的会被劫掠，有的被忽略，还有的会全部逃向其余地方，变成空村。
这个村落从表面上看是被忽略的那一种，贴近圣亚兰的位置让村民随时可以逃跑，反而都留在了原处，村口看不见孩童，只有满是戒备的成年村人，他们的戒备在看清骑士们武装上的光辉之主纹章后放松了。
是圣骑士，没有什么可以担心的，他们全幅武装，但不会对平凡又无辜的村民动手，这是沉淀在记忆与文化中的常识。
村长是一位青年，应该是在战争中被新推举出的，他带着讨好的笑容招呼骑士们进入村落：“各位大人，要不要喝点水，村里还有一点食物，就怕不合您的口。”他好歹还能正常说话，状态比缇雅之前看到的难民要好很多。
“不多打扰了，请问有没有看过这个人。”缇娅没有随着他继续往前走，拿出通缉令打开，这个被囚禁的施法者没有学过易容术，除非被其他施法者救走，不然应该还是这幅模样。
村长仔仔细细地查看通缉令：“没有，大人，最近异乡人很多，可没有长成这样的。”通缉令上的人很有特点，长着一张无害的脸，顶着亚麻色头发，眼睛是浅到接近银色的蓝。
“好，我们会简单做一些搜查，请让村民安心，我们不会碰坏原有的东西。”
“当然，当然，请您们随意。”
听到村长的回答，其余圣骑士也散开，开始一间一间查看村落中的小屋。战争之后，城镇十室九空，这样的小村子要么全空，要么就比城里好一些，这座村子中也只空了一半的房屋，也许是迁徙，也许是死于战乱。
泥土与简易木料搭建的房子搜索起来很容易，更别说还没有什么家具了，连让村民们先出门聚集起来都没必要。通过一番搜查，可以确定没有地方能藏起一位受伤且很多实用魔法都没有学的施法者。
“几位大人…”在缇娅他们重新上马，准备离开时，村长犹豫地开口了：“我知道您们应该还有急事，可实在没有办法，能，如果方便的话，能帮帮我们，将东边森林里的一只怪物除去吗？我们…没有足够的钱去委托佣兵…”
“什么样的怪物？”原本这种事情应该由巡游骑士处理，专门狩猎魔化生物的队伍不该在任务中接受其他任务，可现在的米瑞利亚不太一样，境内教会的巡游骑士数目所剩无几，大部分都暂时撤出了，那位逃亡施法者的下落也很不明确，谁知道他在不在森林里呢。
“那只怪物整个都是透明的，不是史莱姆，形状像是熊！有爪子和很长的尾巴。”村长赶忙上前形容：“它没有迫害牲畜也没离开森林，但是村里人看到后都不敢去森林里砍柴打猎了。”
“我知道了，成功消灭的话会有人过来通知。”骑士们跟着缇娅，全员向着森林策马。
骑士们顺着阳光的指引走向森林，斩杀奇特的魔物，一位满身血污的青年，却在暗影中挣扎着抬起身体，紧紧抓住面前人的衣角：“请救救我，求求您，请救我！”
“你这种态度，也是求人的态度吗？”金发的青年这样说着，倒也没有飞起一脚踩踏地上的伤患，不远处站着几位施法者。从马车纹章看，这是一支梅里斯商队，一支名义上的梅里斯商队——即使真的是在做交易，正常纳税，也不会有人认为有这样多施法者的商队会听命于领主。
地上的青年勉强抬起脸，他的脸上全是绝望：“抱歉，我，我没有受过多少教育，但只要您愿意救我，能给我一些自由，什么都行！”
“好吧，那我教你，求人一定要摆出自己的价值。”易容术加持下的梅菲斯特身材高挑，他弯下腰：“你有让我救的价值，你是天赋卓越的施法者，不要和狗一样摇尾乞怜。我刚刚已经为了救你损失了一发炎爆术，现在你给我起来。”
听到回答的青年用最大的努力，双手撑地，一点一点从血泊中站起，伤口随着动作开裂，他身上的伤是强行拆卸教会的禁锢装置造成的，光辉之主的惩戒之力附加在上面，用一般的方法是无法治疗的。
巨大的痛苦让他不住摇晃，可最后一丝希望支撑着他站在梅菲斯特面前，他再也不想每天面对同样颜色的房间，吃相同的食物，看到相同打扮的看守，做重复的事情了。
“想活着就得保持这样的气势。”梅菲斯特挥挥手，左右的施法者帮忙搀扶住青年，将他送入了马车，梅菲斯特没有在意豪华的地毯与马车边缘都染上血迹，一发清洁术就能解决一切。
青年被平放在车中，马车随着车队继续前进，车轮滚动中梅菲斯特从戒指里取出一些切割器械：“这种伤口不把肉削掉是没办法治疗的，为了最大程度保护你的回路，我可不会对你使用任何的镇痛措施。除非你愿意回去舔圣骑士们的靴子，他们会好好治疗你，再给你安上整套的狗链子。”
“劳烦您动手…我怕疼，会叫，可我更怕再回到教会的驻地。”青年话音刚落，刀就落了下来，剧痛让他不住惨叫，马车中闪烁的符号吸收了声音，让噪声只在他自己的脑内回响。
青年被疼痛包裹着，他每一个关节都被魔法固定住，无法挣脱这场屠宰式的救治。
不知道过了多久，疼痛结束了，冰凉的触感唤醒了在最后一刀停下后才能晕过去的青年，回路随着魔力的输入正常运转起来，内里固定的【锁】也被不知名的恩人解开，他真的自由了，或者说，从教会的手掌中脱离了。
“谢谢您…请告诉我，我该怎么报答您。”心理上的轻松赶走了剧痛带来的阴影，比起疼痛，他更受不了一成不变的天空与白墙。
“首先，我得告诉你，不和我合作的话，你无处可去。”梅菲斯特收起刀具与治疗瓶：“整个圣亚兰与周边国家，除了极个别城市全都驱逐施法者，你这样的犯罪施法者一出现，就会被教会捉拿。”
“我明白，能问一下，您是做什么的吗？”青年不好意思地承认：“我识字，可没有看过多少书，对施法者的了解都是通过教会…可只听教会的，显然不对吧？”
“了不起，你几岁被抓进去的，居然没有被洗脑。”这样的意志与智慧出乎梅菲斯特的意料。
“9岁，在我不小心用初次觉醒的魔力，打晕邻居之后。”
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第86章 第八十五章.世界染上色彩
魔法灯火摇曳在马车中，暖金色的色调里，青年与梅菲斯特已经敲定了未来的合作方法并用魔法签订了单方面的约束契约：一无所知的青年需要梅菲斯特的教导与保护，他将会以【一个自由人】的身份，成为梅菲斯特的学徒，并欠下大概30000金币的债务。
“你以后就会知道这个价格多划算了，为了保住你，我必须帮你改头换面，物理的，魔法的，身份上的伪造都需要，以后你想长什么样可以在改造的时候告诉我，首先，你想叫什么？”
“我之前的名字不能用了…我想想。”青年在脑海内不断跳过一个又一个名字，最后，一个埋藏在心底的名字从口中蹦出：“我想叫约书亚。”这个名字，来源于他很小的时候，母亲讲过的旅行者的故事，叫做约书亚的少年与他的猫走过了很多奇特的风景。
“行，约书亚，你是想一直在外面冒险，还是想找个地方好好学习知识进行研究，或者说兼顾两者？”现在梅菲斯特手上的施法者不少，可再多也还哪里都缺优秀的人，必须趁着魔网降临之前多拉拢一些才是。
“说实话，我也不清楚。”约书亚从前一心想环游这个对他来说还很陌生的世界，可真的自由了，又陷入了迷茫：“我现在还太弱了吧，如果能找到一个地方让我好好学习，掌握更多有用的知识，我想我能做出比现在更确定的选择。”
“理智的想法，那么，除非你插上翅膀飞到大陆另外一端的某个自由国度，离这里最近的选择只有一个，梅里斯。”梅菲斯特将唯一的选项列出。
“梅里斯…我听过这个美丽的名字。”约书亚的心中有着鸟儿出笼的兴奋：“我听监管者们说，那儿很堕落，允许施法者自由出入。他们都说这样危险、堕落，可我认为，这样才是正确的，我是施法者，也是人类啊。”
“没错，我可以将你介绍给梅里斯领主，推荐你做她的宫廷法师——别太感动，和其他领地的小猫三两只不一样，她的宫廷法师队，未来预计会有几百人的规模。”梅菲斯特在约书亚的脑内勾画出美好的未来：“那位领主叫□□丽丝，非常年轻，人也温和，虽然不笨，却很容易轻信别人，你可以适当糊弄一下她，但必须保护好她。”
“宫廷法师！我怕我无法做好。”约书亚感动之余就是失落：“我当然想保护好接受这样的我的领主大人，可，我的能力太差了。”
“没问题，领主城堡内已经有数十位施法者了，其中还有几位是高阶。”梅菲斯特的嘴角勾起，梅里斯真的太好用了：“他们的身份都是保密的，领主会指派一个当你的导师，假如领主被教会的人抓起来，你们只需要逃跑，接着把她救出来一起跑就可以了，我在其他地方也有布置。”
在我们的推动下，爱丽丝她迟早要彻底激怒教会或者国王的，与其指望她自己觉醒、用不可能的CAO作翻盘，不如先布置好全部的退路。
“梅里斯这样平等的地方，真的不能长久存在吗？”约书亚有些悲伤，他没有见过那位领主，也没有踏上梅里斯的土地，却在对方的话语与某些人细枝末节的介绍中，用想象感动了自己。
“谁知道，说不定明天就迎来魔网降临呢？你先好好睡一觉，等醒来就到梅里斯了，在领主面前犯迷糊说怪话，她背后的代理官可很记仇。”梅菲斯特熄灭大多数魔法灯，跳出马车，他不习惯和其他人共乘，更别说一起躺在同一个空间了。
约书亚靠着“免费”赠送的，明天可以换的衣服，怀着感激与憧憬闭上了眼睛。
“醒醒，已经到梅里斯了。”被梅菲斯特叫醒的约书亚迷迷糊糊拉开车门，走下去，被夺目的景观夺去了意识：深秋的原野依然密布金色与粉色的花朵，梅里斯的护城河仿佛纽带，在阳光下蜿蜒。
最打动他的，是梅里斯的城市主体——两侧的城墙如同鸟儿优美的翼展，新铺就的蓝绿色石雕让他想起神话里的宝冠，城堡呈现最纯正的紫罗兰色，高高低低富有美感的尖顶房簇拥着紫罗兰城堡，一切都彷如童话。
“醒了吗？这是第二遍。”梅菲斯特无感情的声音真正唤醒了约书亚。
“对不起，我，我太喜欢这里了！”约书亚抹去涌出的泪水：“我，我之前从来没有看到这样美丽的事物。”这就是一个一直都没有吃过任何甜食的人，在吃下第一口巧克力蛋糕时的无上感动。
“呵，算了，不光是你，有很多人第一次来的时候都会惊讶，嗯…只在这半年来是这样，城墙都是新的。”梅菲斯特带着已经初步易容的约书亚走入城市，穿着时髦制服的卫兵看到梅菲斯特手中的通行证与背后的马车，直接放行。
“半年？这里看上去确实很…新。”约书亚也发现，不光是城墙，很多建筑物也比较新，街道结构比较密集，人流很拥挤。
“很多人都是从其他地方跑过来的，领主不得不拨款补贴建设部门，新建了很多协调的房子。”梅菲斯特随意地点了两处尖顶房：“城墙也是这半年才有钱修的，至于那些花朵算是经济作物，领主听了我们的劝说，愿意从普通的花改种魔药素材。”
街道两旁已经挂上了节日的彩带，冬临节还有大半个月才到来，梅里斯的商人与民众已经提前进入了节日气氛。
最近有太多苦闷的事情发生，还好都与梅里斯无关，除了携家带口获得居住权的异乡人。最近梅里斯也暂时中止了居住权的发放，后来者大概要住在梅里斯下属的几个村镇里了——如果他们足够幸运的话。
“这里很温暖。”比起外侧，现在的温度可以脱下外套了。
“说不上温暖吧，这叫温室带，是梅里斯领主让我的人研究的，无聊的设计。”嘴里说着无聊，脸色却很好。
“不可思议…”裹着薄羊毛袍子，约书亚迎着微风，在舒适的温度中眯起眼睛。现在，他的双手没有镣铐，口唇不需要被锁上抑制咒语的束缚，双脚踩在平缓的石道上，周围是同伴与面带微笑的人群。
“要尝尝看吗，新鲜的点心哦！”站在他面前的，是围着围裙的商人少女，她提着篮子，正在兜售奶油色的小方块。
“我，我还没钱。”在梅菲斯特开口前，约书亚羞赧地把自己的底露了出来，少女露出讶异的笑容，接着用纸筒装了三个小方块递给他：“免费试吃品~”
“谢谢！不要紧吗…”约书亚急忙接住对方的好意：“做生意也很不容易吧。”
“噗嗤，安心啦，这儿是梅里斯哦。”满面笑容的商人少女提好篮子，与他擦肩而过：“只要努力，就能获得幸福的好地方
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