霄。
“将军有何吩咐？”
“去，拿笔墨过来”
两人被叶昭的声音震得嗡嗡，急忙应了一声，便鬼使神差般朝那厥奔去。
就在此时，暮色霭霭的密云遮住了天光，遮住了那个明媚天真的少女，霍然带走她的笑靥。
假如没有这场战争，假如旖旎桃花没有凋谢。
是否还会如初...
――无忧亦无虑
……
漠北城破，父母双亡，柳惜音和在外的祖母侥幸逃过一劫，灵堂上，摆着五具空棺。
但她的祖母由于承受不了阴阳两相隔之痛，瘫痪在床，年仅十二的她白衣素缟，总会在夤夜无人之时哭得声嘶力尽，只恨不得以身陪葬。
而此时眸中蓄满的薄雾朦胧却显得婆娑碍眼，垂下的手早已是沉寂如死水，再也没有抬起过，她任催花雨一滴滴落在身上却砸得生疼。
“小姐，你起来好不好，你已经跪了三天三夜，红莺求求你起来去休息一会”
柳惜音自岿然不动跪在灵堂前，对红莺所言所语充耳不闻。
少焉，红莺无奈想去请柳天拓的夫人前来劝勉，脚抬起未落便撞见一道倩影，她福身赔礼后，眼睛生了根落在柳夫人身上。
“惜音，昭儿派人给你捎了封信”
烛泪翻滚戛然而止，飘忽之人瞬间归位，接过柳夫人递来的信纸，慢慢展开。
纸上一行七拐八弯的字横批：
“别哭，你的仇，我替你一块儿报”
顷刻间，远阔的天空划过笑声，羸弱的她抱着信件，摇摇晃晃站起，终于止住了眼泪。
她抬头便看到。
――少年的容音从远方倏尔归来。
☆、第 17 章
漠北城破后，叶昭继承父志，临危受命，封镇北大将军，多次率军出战龛敌。
由于起初大宋兵力空虚，从附近各都城调集的兵力屈指可数，可叶昭等人不甘示弱，带虎贲铁骑突袭辽军，几乎每次战役皆是以少胜多，偶尔她还独自直闯敌阵，杀数千人，斩敌军多名将领头颅，令人闻风丧胆。
后，纠结三万骑军，布阵重征，数度突袭，分股绞杀敌军部队，直逼辽军主营，辽兵败，退百里，宋多座城池皆已收回。
镇北将军所到之处无不血流成河，白骨碎骸无不堆积如山，被称“活阎王”。
民间歌谣纷纷传唱“阎王到，沙漠红，漠北的男儿化白骨，漠北的小儿不夜啼……”
而隐在层层谈资的房内有人轻轻笑出声。
“小姐，你都不知道外面是怎么传将军的”
“怎么传？”
柳惜音抬头望了红莺一眼，饶有兴致的问道。
“它们都说将军是活阎王，是银面煞星，不仅长的凶神恶煞，而且还奇丑无比”
乜旁人竟会混淆的胡扯，心如明镜的她又怎会不知？而今自己总是整日忧心忡忡，这两年叶昭在外东征西战，时刻都在想她到底安然可否？三餐是否可饱？寒衣是否可足？外头罔世纷扰嬉以胡笳吹奏而已，不了解也罢。
“好了，外头怎么说都和我们无关，我只希望这场战争能早点结束，阿昭能早日归来”
“红莺，你先下去吧，我想一个人静静待一会儿”
红莺颇有眼力见，爽利应了一声便自觉的福身退下。
屋内重归一方寂静。
柳惜音缓缓踯躅了一下，还是起身走到窗前。
阳春三月，应是旖旎桃花盛开之时，可自那场噩梦后，往昔的富丽美景皆已成了记忆中的灰尘。
她知道最是无情销铁泥，战场上刀剑向来无眼，稍有不慎便任人宰割，而此时她最在乎的人却时时刻刻行走于薄冰之上，于生死界线徘徊挣扎，怎么能不令她终日惶惶？
想她，念她，更恐她受伤。
这两年来她睡眠越发不安稳，也渐渐变浅，可屠城那天的场面却犹如寸草发芽，频频于梦中与她突兀重逢，纷扰得她昏昏欲睡，每每惊醒后总会剩下细思恐惧，无以为寄。
且容她一遍又一遍唤她，暂以慰藉。
――阿昭
……
前方战事吃紧，刚被熄灭的袅袅狼烟总是如丝如缕，连亘不断被燃起，让叶家军紧绷到没有丝毫转圜的余地。
而身为大将军的叶昭更是连喘气的机会都是宝贵的，唯有在夤夜难以入眠之时，她才会像现在掌心笞搭后脑勺，卧榻仰首，任由心事流露。
所有人都觉得她威风凛凛，每每打胜仗，从东京接踵而来的嘉赏，教人满目放光。
可往昔如峥嵘，难以抚平。
不是她想要坚强，而是她所有亲人与她生死两茫茫，逼迫她挑起重担，踏上荆棘丛生的送命途征。
不是她想要强悍，而是这场残酷的战争逼迫她必需勇敢无畏，成熟稳重，成为没有弱点的战神将军。
这两年来她早已习惯了不去哭，不喊痛，不怕失去，不怕寂寞。
可她当真不会痛，不会寂寞，不怕失去，不会难受？
人非草木，怎会不为之所动。
无非就是她在自欺欺人而已。
她生于漠北，也长于漠北，屠城死的人数超过了八成，曾经熟悉的城楼也毁于一旦，就算重建，也再不是记忆中的模样。
而陪着她长大的亲人几乎都死了，现在除了她表妹能够让她护在手心，陪她度过最难熬时光，也愿意去关心她，只有她一人。
虽然两人隔着漠北风沙黄土，隔着千重山海，所幸还有信纸上横亘的寥寥几字能够给彼此施加安慰，施加关切。
表妹，还好有你在，你一定要好好照顾自己。
乱世里飘摇山河由我来护，所以你千万要照顾好自己，现在我叶昭身边只有你，唯有你。
就在此时，她的眼皮终将休矣倏合，从天光乍破的一道带光罅隙划过营帐的帘布，揉入她的眸中，心头却落下一记重锤。
“表妹从小就胆子小，也不知怕不怕打雷？”
……
空中氤氲叆叇成一团，有淅淅沥沥的雨沉沱而下，电闪雷鸣萦绕着血腥的场面，裹挟着訇然炸裂的嘶喊侵入她的梦中。
屠城那天接二连三在她面前漂浮，令她极度颤栗的辽兵正一步步朝她迤逦走来，她想挣脱，可铺天盖地的火光和烽烟再次将她拉回。
“阿昭，快来救我”
恶魔的手掌堪堪蔓延过来，顷刻僵住了她的脚步。
“阿昭”
毅然唤她得到却是寂然的回应，可唯有这两个沉甸甸的音节才是无垠黑暗中的救赎。
“阿昭”
她骤然坐起来，紧闭双眼以及捂着耳朵，可外头破天空的轰隆雷声仍朗朗蹿耳。
“阿昭”
这两年来她做过无数次的噩梦，而空荡荡的屋内能压下她心中极度的惶遽，唯有一遍又一遍默念叶昭的名字。
可梦里支离破碎的画面每聚集一次，便会猖狂地敲击着她的心灵，她看着所有的亲人在她面前纷来沓至走向地狱，连她的救赎也自顾自走了，仅余茕茕孑立的她，耳边总会传来卧倒天边的嘶吼和竭斯底里的尖叫。
屠城的煎熬时光早已随风倏尔远去，可留下的创痛却恍若昨日，每时每刻啃噬着她，明明荼蘼已凋零，为何纷扰总会在每次电闪雷鸣的夜晚让她兀自难安。
“阿昭，你何时能归来？惜音需要你，惜音真的好害怕”
就像现在，隔空沉吟得到却是无声的默然。
“阿昭，我已经等了两载，还要再等多久？”
“你是不是也应该等我？”
梦里，该是换你...
等等我了，别再抛弃我了。
今夕何夕，瞥见檐外闪烁微光，惊猝犹听訇然雷声，疾如婆娑割心的生疼，来不及自我抚平，已魔怔再次跃起恐惧。
假如身旁有你，乍耳如裂帛是否有所缓减？
假如漠北如初，名山秀水与我同去是否已履行？
……
远方山崖盘旋的鹰隼蓦地怒吼，沙场上戳磨的刀剑兀自相撞，重重血泊迸溅的亡灵倏然飘荡。
而隐在层层烽火中的人裹挟着满目凶戾杀气湍溢漠北方圆，正想于天地翕合前迅速斩断这场硝烟。
熟料...
“将军，小心”
除了大宋将领骤然爆发的声音外，还有一条从背后飞快扑来的人影，带着一把嗜血的精光无声刺来。
变故生的如此淬不及防。
她还没来的及反应，一股突如其来的强大力量狠狠地袭至叶昭的背上，顿时剥落一地蜿蜒殷红。
“将军”
弯刀忽而哐啷落地，叶昭倾倒于营救她的士兵怀中，紧接着铺天盖地的黑暗渐渐侵入，有滴汗沿颌骨逶迤流淌到胸前，堵的胸口剧烈绞痛。
她突然想起自远方而来的一封信：阿昭，此去一别，切记珍重又珍重。
摇曳和褪色的世界蓦地沉睡。
表妹，惟愿下次睁眼时漠北桃花依旧如初。
……
军营如置冰窟，料峭寒意直逼心扉，顷刻僵住跳动，有人乜眼旁站立之人，凛声。
“将军这伤颇为严重，让她好生休养半月，切勿再动刀舞剑，老夫会时常过来探脉”
军医哆哩哆嗦嘱咐秋华秋水几句，递给她们两人装药膏的瓷瓶，然后拂帘而出奔往那厥煎药。
心提到嗓子眼的两人紧蹩眉头，迎着醺然的灯火以指尖一股微凉涂膜在布条上，一圈接一圈缠上叶昭的后背，她紧绷充满力量的利落线条，竭力嘶喊一声便又昏昏沉睡下去。
矍然惊呼的秋水秋华差点没稳住手上的药膏，简直是一刻飘忽至云端，一刻坠落至地狱。
“将军，将军”
潦草几声却更添忧虑，揆首思忖后两人继续为叶昭撇血涂药。
就在此时，外头传来士兵的求见声音。
“进来吧”
她们掖了一下被子轻盖叶昭脖颈间，才踟蹰应声，迎上朝她们走来，跪在地上的士兵。
“何事？”
“有柳姑娘的信，请将军过目”
“知道了，你先下去吧”
士兵将信递给秋华后却没有起身抱拳退出。
“为何还不下去？”
“回秋将军，以往将军接过柳姑娘的信后，都会命属下快马加鞭回复柳姑娘，那...现在”
屋内重归一方寂静。
“将军背上受了重伤，没办法写信，你跟表小姐直接说就行”
沉默良久的秋华突然开口，然后目送士兵退出营帐，似乎感觉到好像说了什么不该说。
……
有马蹄声躂躂地响彻柳府。
秀帕丝绢落下最后一针，却鬼使神差般扎破柳惜音的手指，深深针眼口婆娑碍目，融血红线，她忧心吟声。
“红莺，去看看是不是阿昭手下来了”
“是，小姐”
红莺福身而出，待她回来后脸色突然变得与往常尤为与众不同。
“红莺，是阿昭来信？”
耳边温柔的声音却震得她嗡嗡作响。
“红莺”
第二声呼唤仍然很轻，可她依旧盈盈站立，未语。
“是不是阿昭出什么事了？”
两人对视着，也对峙着。
“小姐，将军她...”
一开口便是吭哧嗓音，更加吊打柳惜音已开始七上八下乱起来的心。
“她受伤了，到现在还..还在昏迷中”
如惊雷闪现。
“小姐，小姐...”
话莆刚落，一道倩影带着满目殷红魔怔奔出去，红莺的指尖僵在那，白色袖子一瞬间滑过，既有丝绸感也有清凉感，可为何此时令人莫名揪心。
“阿昭”
直到一声骤然爆发的悲绝哭喊，六神无主中的红莺才慌忙追出去，跨过那道横亘的门槛，可她没有走到柳惜音身边，而是一直一直静静凝视蹲在庭院门口的嶙峋身影。
她知道她家小姐太过懂事了，太过为人着想，才会任由眼泪淹没自己，也不愿忤逆一次自己，去战场看那令她天天寝食难安的人。
柳惜音每次收到漠北军报，她的心都提到嗓子眼，食不知味，夜不能寐，唯恐收到叶昭的坏消息。
而今听到叶昭被砍伤后背，重伤倒下时，她整个人都快疯了，若不是那个理智的自己拦住她，简直恨不得奔去战场，与叶昭并肩共战。
可是她更知道叶昭不喜欢这样，儿女情长在残酷战争面前，是多么的微不足道？
小姐，此时我多么希望你能不要这么懂事。
红莺看着蹲在地上的人突然停止哭泣，起身晃悠悠走回房间，而可那双眼睛淬满了无限的悲恸。
她知道她家小姐忧君悱恻，却无以宣泄。
红莺踌躇了一会儿，还是小步跟着她。
一路蜿蜒而行看着她将最好的伤药包在一方锦帕中，递给叶昭的手下，带回到那人身边。
紧接着有咣咣的门声将她阻挡在外，可屋内传来微弱的啜泣声疾如雷入耳，令她感到极其悲痛。
作为贴身丫鬟，比旁人再清楚不过。
她家姑娘的感情太过炙热，溢得太满。
她刚刚看到其上有横批行字：
“一方锦帕寄君知，横也丝来竖也丝”
寸缕寄相思，羹聊表心意。
还望将军切勿负了姑娘的一腔深情。
……
军营中的血腥味再次弥漫。
“混账，谁允许你们把我受伤的事告诉表妹的”
叶昭向来报喜不报忧，偶尔受重伤也会遂以小化再告之自家表妹，而今她俩居然...
“将军，先别动气，你的伤口好不容易才缝好的，军医嘱咐一定要小心休养”
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