桃花心烦意乱，决定好好把握今晚的机会，她要抛去女子的羞涩，试探王子墨。
傍晚时分，西边的天空挂着半边彩霞，如梦似幻，一身青衣的王子墨，有些心不在焉地站在女牢门口，等待桃花出来。她从开口相约的那一刻起，便后悔自己的决定，但话已出口，她没有反悔的余地。
对于桃花，王子墨其实没什么感觉，无论样貌脾气，桃花都比不上林芷岚，在王子墨的心里，林芷岚是独一无二的，不可替代的，而且她并非真的喜欢女子，她只不过喜欢了林芷岚，而林芷岚刚好是个女子罢了。
迟迟不解释传言，并非王子墨为桃花的处境着想，毕竟牢里的女犯那么多，她又不是救世主，她连自己的安危都顾及不上，哪里还会同情别人。她需要一个挡箭牌，为自己遮掩身份，有桃花在，在外人眼中，她就是一个男人，即使不能人道，她也是男子。
桃花袅娜地从牢房里走出来，莲步轻移，身姿微微扭动，款摆出魅惑的弧线，在夕阳之下，桃红色的棉衣衬得她白里透红，嘴角因着笑意而向上翘起，大大的桃花眼弯如月牙，看得小牢子们眼都直了。
“王管事，老奴将桃花带到了，亥时之前务必送她回来，不然老奴可不好向上头交待。”稳婆向王子墨做了万福，嘱咐道。
王子墨点点头，算是知道了，随手给了稳婆一块碎银子，对着桃花说道“咱们走吧。”
桃花蹲了蹲身子行过礼，便跟在王子墨身后，乖巧得像个小媳妇似的。
牢城营在城北东北角，距城中繁华大街有些距离，若是走着去，怕是不下半个时辰。王子墨平日去绸缎庄，都是让绸缎庄里的伙计驾车来接的，此次她也如此，出了牢城营，便带着桃花坐上了等候已久的马车。
这年代的马车，不亚于后世的汽车，奢华的马车，便是后世的豪华跑车，绸缎庄里有两驾马车，一驾极其奢华，专门用来进出贵人府邸，另一驾则是一般，用来代步。王子墨现下所坐的马车，便是普通的那驾。
但对于桃花来说，还是太过高级，她坐上马车之后，不住地打量车厢。车厢里四周都用厚布遮严，外头的冷风丁点都吹不进来，烧着炭，极暖和，除了有坐的小墩子，还有一个小茶几，只见王子墨在车壁那处随意一摸，便拎出了一个水壶与两个小茶盅，将水倒入茶盅之内，那白白的热气便冒了出来。
王子墨见桃花瞪大了双眼，一脸好奇惊讶的样子，觉得有趣，嘴角挂起了淡笑，又从暗格里摸出一包糕点，放在桃花面前，自己怡然自得地眯着茶。
桃花接收到王子墨的眼神提示，有些局促地端起茶盅，喝了一小口，顿时满口清爽，茶香四溢，又取了一块糕点，咬了一小口，甜糯酥软，入口即化。
“这茶是我家乡的龙井茶，虽不是明前龙井，但亦不错，我在家乡之时，并没有尝过这样好的茶，谁想吃了官司到这边城，却是有幸尝得。”王子墨淡淡地说道，她喜欢喝这茶，那清淡的茶香，会让她觉得自己身处家乡。
“茶好喝，糕点更好吃，这糕点也是您家乡的特产么？”桃花见少言的王子墨开口说话，便顺着她的话往下说。
“这糕点？那倒不是，栗子糕是兴元府的土产，你身为本地人，不知道么？”王子墨问道。
“奴家并不是这里的人，奴家的家乡在成都府，而且在家中时，从未吃过糕点。”桃花眼神暗了暗，说道。
“既如此，你便多尝一些，今儿灯会上自有好吃的东西，到时咱们都尝尝。”
王子墨明白穷苦百姓的不易，当初她给林芷岚买糕点之时，没少被陈旺树教训。这样的桃花，盈盈垂首，楚楚可怜，倒是让王子墨生出了怜惜之意，王子墨心想，让桃花做自己的姐姐，也是不错的选择。
两人有一句没一句地说着家乡的趣事，气氛渐渐热络起来，不似平日的淡漠。王子墨说起家乡，脸上的柔情是遮掩不住的，轻声细语，夹杂着无限的思念之情，又隐含些许哀伤失落，极为吸引桃花。桃花觉得，这便是江南读书人的腔调，温润如玉，眉绕愁绪，哪个女子不心动，哪个女子不想替她抚去忧伤。
马车晃晃悠悠向前驶去，车外头渐渐传来热闹的声音，王子墨撩起窗帘，便知道已经到了主城之中。桃花也向外望去，发现天已经黑了，街道里人来人往，街旁两侧一溜地小吃摊子，在摊子的上头，便是各式各样的花灯，照得整条街灯火通明。
王子墨拍了几下车壁，马车便停了下来，她带着桃花下了马车，对车夫说道“戌时三刻，在此处等我。”
“是，大掌柜。”车夫弯腰行了礼，便驾着马车走了。
“桃花，觉得此处如何？”王子墨见桃花已经被周围的热闹景象所吸引，露出了少年般的纯真笑容，不由淡笑道。
“我家乡每年元宵也有灯会，只是没这里的热闹隆重。”桃花见王子墨揶揄地看着自己，羞涩地低下了头。
“既如此，咱们今日好好逛逛，你不必如此拘谨，这里可不是牢城营。”
桃花点了点头，紧跟着王子墨向人群中挤去，她看着王子墨瘦削的背影，不由疑惑年少多金，本事又大，这样的人，难不成老天如此不开眼，让她就这么“废”了？
第四十七章
北地的冬季气温很低，伴随着冷风扫过，冻得人直打摆子。天空下着小雪，被两旁各式的灯笼照映，落在地上，被践踏，落在身上，被融化。王子墨将头上的兔毛帽子紧了紧，双手笼进袖管中，缩着身子艰难地在人群缝隙里挤着。
今年的元宵佳节，比往年更为热闹盛大，在持续的战争硝烟的笼罩之下，憋了小半年的百姓们，纷纷走出温暖的家，成群结队，呼朋唤友，做生意的逛街市的，听小曲的猜灯迷的，一改这几个月以来的沉闷，毫无保留地发泄着对战争的恐惧，似是最后的狂欢。
集市上人太多了，比肩接踵，王子墨与桃花，被人群推挤着向前，王子墨本想慢慢欣赏秦地花灯的特别韵味，却是根本无法停住脚步，被挤了一身汗，倒是不觉得冷了，脚面上肮脏的脚印，无声表达着王子墨的窘迫。
“王管事，您慢些。”桃花见王子墨越走越远，不由叫道，只是周围的嘈杂声极大，桃花见王子墨没有见到自己的话，只得扯着嗓子喊道“王管事，等等奴家。”
隐约之间，王子墨好似听到了桃花的声音，转向后头一看，发现桃花已经被挤得老远了。王子墨想走过去，但人流却是向前，她单薄的身子被迫后退着，根本无法自主。
灵机一动，一把铜子从天而降，落在湿滑的地上，裹上脏乱的雪水，人群瞬间停止了前行，众人疯一般地抢夺地上肮脏的铜子，王子墨趁着这个空档，跑过去一把拉住有些发懵的桃花。
桃花被王子墨拉得有些狼狈，机械地跟着王子墨小跑，冰冷的小手上传来了暖意，桃花的脑子越发的迟钝了。
“王管事拉我的手了？子墨居然拉着我的手！”
自己的小手，有些粗糙，不管在家里，还是在牢里，桃花都得拼命干活。少女的手本应白嫩滑腻，可是她的手与所有劳动妇女的手一样，布满了薄茧，因在厨房干活，她的手不仅粗糙，还很干涩，虽然临出门前抹了桂花油，但根本无法遮掩所有的不堪。而桃花却能清晰地感觉到王子墨的手是那般的修长与柔软，极为光滑，不似男子。
桃花看着在前头有些仓皇奔跑的王子墨，心中除了喜悦，还有浓浓的自卑，虽然同是犯人，但两人的距离，只看一双手，便是太过遥远。
“桃花，咱们坐下吃碗汤圆吧。”王子墨喘着粗气，指着不远处的汤圆摊子说道。
“好。”桃花微微点头，将被放开的小手缩回袖管中，掌心感受着那股暖意慢慢地流逝。
两人点了两碗芝麻汤圆，坐在有些简陋的摊子上，王子墨抹着汗，抱歉地说道“我没想到，逛灯会如此不易，一盏灯都没细瞧，只能缩在这里躲着。”
桃花听到王子墨如此说，不由心中又甜了三分，拿出洗得极干净的帕子，亲手为她擦汗。王子墨顿时脖子僵硬，动都不敢动一下，脑子本就因为剧烈奔跑有些混沌，这下更是没了往日的精明。
“郎为娇人把钱撒，奴为郎君轻拭汗，郎情妾意，羡煞旁人，王掌柜，艳福不浅啊～”
一个不太正经的声音传来，王子墨转头看去，顿时脸色变幻，前一刻还尴尬着呢，后一刻便是满脸笑容，她从容的起身，拱手说道“赵三爷，您也来逛灯会？”
“小可今日偶有感应，冒雪出门，果然，小可在这繁华灯会里，看到了一出好戏。”赵三爷调笑道。
王子墨脸上笑意未变，面对赵三爷的调笑，半点都没有不好意思，替赵三爷介绍道“三爷，这是小弟的姐姐，唤名桃花，姐姐，这是庆丰年的赵三爷。”
庆丰年，是兴元府最大的米粮商，不仅做普通民众的生意，还给军队筹办军粮，在兴元府名头很响，与军队里的将军们关系极好。
要说赵三爷赵显是做米粮生意，王子墨做绸缎生意，不应有所交集，但天意偏偏难测。赵显听闻王子墨的彩盛庄绸缎是苏杭名品，便指派了管事去采购，管事不懂绸缎，而那日王子墨正好在绸缎庄里查账，见赵家采购量极大，便亲自出面推销。
打发了赵家管事，张掌柜便拉了王子墨躲进内室，提醒道“这个赵家，可不得了，少家主赵显在军队里极有脸面，如今咱们这里仗打个没完，将军们的势力不容小觑，老朽只能为小爷疏通文官，武官那头，小爷不若想些办法，与赵三爷搭上线，也许能有所收获。”
王子墨听到张掌柜的话，便有意接近赵显。头一批丝绸赢得了赵家上下一致的喜爱，很快又有人来采购第二批，王子墨二话没说，拿了绸缎庄里几匹镇店之宝，亲自去见了赵显，一来二去，王子墨竟帮着赵显与蒋家拉上了米粮生意，两人的关系一下子亲近不少。
赵显家富贵，但读书举业不行，赵显亦是从小不爱读书的人，故而没有读书人的那股酸腐之气，王子墨虽然面刺金印，但赵显半点儿都不介意，特别是王子墨帮他搭上了蒋家之后，他对王子墨极有好感。
一个折节相交，一个有意奉承，频频喝酒侃大山，两人关系倒是越发的亲厚，只是王子墨从不答应跟随一同去青楼作乐，让赵显很苦恼。
这不，见到桃花为王子墨擦汗，赵显还以为王子墨的婆娘出现了呢。
“奴家见过赵三爷。”桃花见赵显身着富贵，后头又跟着八个腰粗膀圆的壮汉，便知道是贵人，低声恭敬地做了万福，只是王子墨对自己的称呼，让她的眼神暗淡了下去。
“小娘子不必客道，既是王贤弟之姐，那咱们就是自己人了。”赵显淡笑道，眼睛不着痕迹在桃花身上扫过，脑中闪出了两个词，犯人，美人。
不过赵显阅尽人间美色，普通的美人还不会让他失态，与桃花见礼之后，居然也要了一碗汤圆，陪着王子墨一同吃。
“三爷，您若有事，自去便是，小弟逛一会儿就回去了。”王子墨说道。
“出门早了，我且你与玩耍，大老爷在园子里开堂会，这会儿去怕是人还没齐。”赵显满不在乎地说道。
这事王子墨是知道的，大老爷便是兴元府州官，文官一系里属他最大，这次元宵堂会，他们彩盛庄也收到了请贴，王子墨命了张掌柜出席。她本想自己去的，也好结交一些官员，只是前段日子受到了太多文官的奚落，那样的场合，她怕是得颜面扫地，想想索然无味，便没打算去。
“三爷多大的脸面，您要是去晚了，大人们恐是不依，到时非罚你酒不可。”王子墨笑道。
“理那些书呆子作甚，喝点酒就摇头晃脑吟诗作对，无聊得紧，不过这回不少将军也会出席，当能痛饮一番，贤弟不若随我同去，咱们俩一块儿耍热闹些。”赵显提议道。
王子墨一听军中人也会去，不由眼睛亮了起来，这可是千载难逢的好机会啊～ “三爷，你知道小弟酒量不行，到了那里，小弟还不得被将军们欺负了。”王子墨皱着小脸苦恼道，脸上露出了想去而不敢去的表情。
“这话可见外了，有哥哥我在，还能让你被人欺负了去！”赵显狠狠拍着王子墨的肩膀，霸气地说道。
“可小弟还要陪姐姐逛灯会呢。”王子墨继续“苦恼”。
“灯会有甚可逛，人挤人不说，又不好耍。小娘子不若随我们一同去，但凭这花容月貌，可叫那群酸腐与莽汉瞎狗眼。”赵显很享受王子墨替他制造出来的舍我其谁的王霸感觉，当然他是感觉不到这种极为顺当的刻意。
桃花一直坐在那里垂头，听到王子墨要带自己去大老爷开的堂会里喝酒，不由吓白了脸，她见过最大的官便是家乡的县令，如今要见州府里的贵人，她哪里承受得住。
王子墨见桃花非常局促不安，便捏了捏她的手，安慰道“你别怕，有三爷在，这兴元府里还没有人能欺负咱们。”
“这才是人说的话，那咱们一同去，只是小娘子的着装打扮，怕是要重新收拾。”赵显被王子墨的马屁拍得浑身舒坦。
“这事三爷就不必操心了，想我彩盛庄里的衣服，兴元府里怕是无出其右。”王子墨自信地说道。
“瞧我这脑子，忒不好使。要说你彩盛庄的绸缎，已是难得的，贤弟大才啊，苏杭最时兴的衣服在咱们这里，那群婆娘都快疯了。我老娘，我嫂嫂，我屋里人，这些日子就没消停过，可把我爹我哥哥给折腾惨了，账房说今年支出太多，我爹让我替那群婆娘补亏空。为报贤弟‘大恩’，三爷我索性放血到底，送小娘子一套头面，配上你庄里的衣服，叫他们瞎狗眼。”赵显从小就纨绔，说这些话的时候，眼都不眨一下。
“怎能让三爷破费呢，使不得，使不得。”王子墨忙摆手推辞道。
“我给小娘子见面礼，贤弟有意见么！”赵显拍着桌子，霸气地说道。
“既如此，小弟只得勉为其难收下了，回头小弟送嫂嫂们一些时兴绸缎做年礼，三爷可不能押醋。”王子墨调笑道。
“你小子，让我说你什么好，你若有本事把我那些婆娘拐走，我铁定摆席面谢你。”赵显放荡地笑道。
商量妥当，赵显让手下护送桃花去彩盛庄，王子墨嘱咐赵显的手下寻到庄里的蒋掌柜，也就是蒋尚培家里派来的人，务必要将桃花打扮得美若天仙，而赵显许下的那套头面，则由另一个手下去金铺里取。
王子墨的脑子转得极快，另请赵显派手下去牢城营唤蒋尚培一同去堂会，文官那边她迟迟不能打开局面，料想这回蒋尚培出马，当能有所收获。
由壮汉开路，王子墨这回走得从容不迫，青色长衫随风舞动，略狭的双眸闪闪发亮，少年意气发风，光华四射，翩翩风度，清然雅致，那笔直的背脊，透着她的倔强。
第四十八章
兴元城中有一个极大的园子，名叫秦雅园。园中建筑多模仿江南水乡亭台楼阁，修竹亭亭，荷叶依依，黑瓦青砖，极其雅致，倍受文官追捧，亦是贵人常聚之地。
园子修得高雅，园中的节目亦是百变，有轻歌曼舞，有水榭流觞，酒令行起，文人高吟醉卧，若是嫌素了，亦有各地名角儿逗趣，又或者开了赌局尽兴，又或者看上哪个美貌侍女，入雅间“更衣”，虽然做着青楼一般的生意，可偏偏没有青楼的俗气。
秦雅园开在兴元城已多年，无人不知无人不晓，但要问秦雅园的东家是谁，上至达官显贵，下至黎民百姓，无一人能说出个子丑寅卯，只传闻是一个江南富商。
王子墨跟着赵显，悠悠走入园内，漫步于羊肠小道，两旁翠竹随风轻荡，将叶上的雪花飘散于空中，耳边传来吴侬软语，绵软的歌声婉转撩人，似远似近，如影如幻。
抬头张望，却被冰凉的雪花迷了眼，转了一个弯，眼前豁然开朗，只见竹林前面，是一个荷花池，在这严冬腊月，荷花居然开得如此灿烂，真是令人称奇，那花心之上，有着闪闪灯火，随风跳动，在池面上映出朦胧的星星点点。
荷花池的前面，是一个临池的镂空小阁，上头轻纱妙曼，隐约之间，可以看到里面有着不少衣着撩人的女子，刚才那婉转的吴地歌声，便是从那里传来的。
“只这一处荷花水榭，便是鬼斧神工。”王子墨不禁赞叹道。
“这有甚好，好东西在里头呢！”赵显嘲笑王子墨没见过世面，将附庸风雅的扇子扯开，大咧咧扇着，也不嫌冷。
王子墨撇了撇嘴，也展开了自己手中的镶边描金象牙墨画扇，学着赵显的样子，跟着领路的小厮往前走。
行到一处大院外头，院中嘈杂的叫喊声已经传了出来，那些鬼哭狼嚎的声音此起彼伏，竟是盖过了戏台上的武打戏。王子墨踏里院内，才知道为何会有如此前后不着调的事。
这是一个戏楼，正面二楼是戏台，其他三处是看台，大老爷等显耀文官坐在戏台对面的阁楼上，军中的将军们多坐在戏台的左侧，右侧则是乡绅富豪的聚集地。王子墨的眼力极好，环顾一周之后，便发现大老爷等文官铁青着脸，将军们却是大声吆喝，那些富商，则是一脸看好戏的样子。
赵显刚一进门，富豪那头便有不少人过来见礼，还不住地挤眉弄眼，赵显看似纨绔，实则精细无比，很快便发现了场中的诡异气氛，在楼下向大老爷与将军那头都行了礼，便随着富商们进入了右楼。
赵显一过去，右楼里的人纷纷起身拱手行礼，只有极少的老资格没有起身，王子墨如今在兴元府商界也算是新锐，认识不少行内人，亦有不少人与她祝贺新年。
“白翁，您老青松不改啊。”
“梁兄，恭贺新喜。”
“杨大爷，元宵佳节，小子祝您团团圆圆，合家欢乐。”
王子墨从容游走在人群中，态度不卑不亢，面带和煦笑容，独特的亲善气质，让得众人很有好感。
与赵显落座于赵家的位子上，彩盛庄的张掌柜便领着几人过来了。
“小爷，您怎么也来了？”张掌柜疑惑地问道，不是说不想在全城贵人面前丢人么？
“这不是在灯会上遇见赵三爷么，被他绑来的。”王子墨俏皮地说道。
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