苏慕凝抿了抿唇，姜婉容的话早已将她触动，这世界命运多舛的人又何止她一个？“容姐姐。”苏慕凝轻声唤着，面上满是真诚，“我懂的。其实我……我……”
见苏慕凝要提及苏家之事，上官婉儿担心她一时失语将苏慕蓁的身份道出，出身拦道“凝儿。”
苏慕凝适时收住嘴，同姜婉容一齐见礼，“先生。”“赞德。”
姜婉容看了眼上官婉儿，寻了个借口离去。
苏慕凝面露遗憾，上官婉儿看着她脸上的薄红，轻叹口气，“你也饮酒了？外间风大，进屋去吧。”
苏慕凝垂着头，亦步亦趋地同先生走了进去。
上官婉儿看她满是愧色，面色缓和道“我并没有怪你饮酒，你长大了，这点事还是可以做得。只是人心难料，也怪我和你姐姐将你保护得太好。”
“先生。”苏慕凝抬起了头，难得反驳了自己尊重的师长，“凝儿知道人心难测，可凝儿也知道容姐姐不是坏人。”
上官婉儿瞧着面前直立着的弟子，弯唇轻笑，“好。本想予你授课，瞧今日这模样，我还是改日吧。”
面上愧色浮现，苏慕凝看上官婉儿要走，连忙攒住她的衣袂，低声道“先生，凝儿没有喝多，凝儿头脑清醒的。先生别生弟子的气，凝儿想听您讲课。”
薄红小脸说着委屈的话，上官婉儿知道她这小弟子还想着殿试夺个状元，无奈莞尔，她撤下弟子的手，揽她到案前，柔声道“开始吧。”
※
一旬后，吐蕃终承受不住屡战屡败，军队财产双双损失惨重的境况，同意每年向大周朝贡，成为大周的附属。
阿史那馥离欢喜道“还没打到他们家，人就认输了，真无趣。不过慕蓁，我们可以回去看凝儿了。”
“嗯，宅家业已同意我们带些人马先回去。只是河陇乃我与吐蕃边境，必要守好。我还需着些亲信留在这里。”苏慕蓁回道，说罢她禁不住咳了两声。阿史那馥离连忙揽过她肩头，为她顺了顺背脊，“怎么又咳了？伤寒还没好？”
苏慕蓁笑着挥了挥手，“我没事，等回到洛阳歇歇便好了。”
阿史那馥离啧啧嘴，“凝儿殿试将近，你为了当堂瞧她，非给快马加鞭的赶回去。不行！”倏然肃起颜色，敛容道“我这就书一封信给宅家，让宅家不要等我们，先开殿试。”
“馥离。”苏慕蓁皱起了眉头，非是不虞，而是带了丝祈求，“凝儿……”
“不必说了。”阿史那馥离用食指堵住她的嘴，沉声劝道，“你心疼妹妹想见她殿试风采我知道。不过你有没有想过，你可能会影响到凝儿。凝儿这几次都没得魁首，定是铆足了力气应战殿试，你这个姐姐就像她的天一样，要是你在场，她一紧张出了纰漏怎么办？嗯？”
苏慕蓁垂了眸子，两双唇抿成一条线，竟是有些愧疚，“你说得在理。可我……”
“好了，我们快些将这边安置好，赶在殿试结束后回去给凝儿庆祝便好了。”阿史那馥离笑靥如花。
苏慕蓁点了点头，“好。”还要待说，却被馥离压倒在床，“不说了，你先好好休息，我去看看留谁合适。”
“馥离。”苏慕蓁唤住她，阿史那馥离回头，“嗯？”
苏慕蓁思忖着道“我们把丘将军一起带回去吧。”
“丘神绩？”阿史那馥离蹙了眉头，“他这人好大喜功，为人阴狠，没在战场死了是他的大幸。带他回去？”顿了顿又道“也好，反正留在这里也没什么用，还有可能为了战绩又残杀吐蕃百姓。带回去让宅家治他得罪！”
“嗯。”苏慕蓁笑得苦涩。
※
大周洛阳宫。
“战场雷厉风行，怎么到这事上这么心软。”执着边区寄来的快报，李令月叹了口气。上官婉儿将信取来，细细看了看，问“你让慕蓁在边疆寻个事杀丘神绩？”
李令月颔首，“早知她这样心软，当初我就不该把这事交给她，给馥离也好。”
“她曾与丘神绩一同作战，心存不忍也是难免。只是……”上官婉儿拈着信，微微勾了唇角，“她不来看凝儿的殿试，不知凝儿会有何念头。算来也快一个月了，宅家该准备殿试了。”
“听夫人的。”李令月将上官婉儿揽入怀里，亲昵道，“这次名次你定。”
“若是我定，只怕他们要说我徇私了。”上官婉儿笑道。
李令月却不在意，“你定，我宣。我会着些大臣旁听。是了，这几日外间是不是传什么男女分设，女子定不如男？”
上官婉儿颔首，李令月又道“既如此，朕就让这殿试男女同考。倒叫他们看看，我们女儿家到底有多不如他们。”
“宅家圣明。”上官婉儿梨涡浅笑。李令月执起她的下颔细细打量着，瞧着那面上的薄红，倏尔笑道“朕的婉儿还是这样美。今夜予朕些奖励可好？”
“好。”上官婉儿轻应了声，少顷，便是一室春意。
※
念着苏慕蓁欲待妹妹殿试后归来，李令月特意将殿试晚了几天。洛城殿内，今科学子齐聚一堂，男女并在一起竟是占满了整个大殿。
李令月依次出题，上官婉儿与众大臣旁听在侧，看着众人的回复，那些大臣惊觉殿内男女学子相差无几，尤其是女学里的姜婉容和苏慕凝，更是较那些男儿更胜上几分，不由惭愧，之前他们还同他人一齐感叹女子怎可入朝为官。实在短浅！
几个时辰过后，李令月看了眼在场的大臣，命众人将心中的三元列好。大臣依言写过，李令月看着那几人递来的纸张，又望了望上官婉儿那枚，俄而竟是笑瞥了婉儿一眼，宣道“朕心中的一甲已经出来了。今日的魁首是——苏慕凝，榜眼为姜婉容。姜会元可惜了，最后一题苏娘子答得较你深些。”
苏慕凝与姜婉容叩首答谢。李令月又将其余人的名次宣了，这场殿试便就结了。
“凝儿。”出了考场，姜婉容将苏慕凝唤住，贺道“恭喜你，今日殿试答得很好。”
苏慕凝面带浅笑，内心被喜悦填满，整个人都洋溢着欢欣，她瞧着姜婉容未带遗憾的脸，喜着攒住对方双手，“容姐姐，谢谢你。若没有你多日教导，我一定不会这么长进。”
姜婉容微微笑道“我也只是同你一起研学罢了。凝儿无需过谦，我似你这般年岁绝无你这样的学识。”
一席话夸得苏慕凝面皮发烫，她微微低下头，有些羞赧道“容姐姐。”
瞧苏慕凝一副小女儿心性，姜婉容看着也喜欢得紧，她拍了拍对方攒着她的手，轻笑道“好了，状元郎，赞德还在等你回去庆祝，我便先失陪了，改日设宴请你。”轻点了下苏慕凝的鼻尖，姜婉容径自离了此地。
※
是夜，李令月设宴，与上官婉儿并女儿一齐欢祝苏慕凝夺得魁首。宴间欢颜笑语，小玄儿对凝夫子不胜夸赞，只听得苏慕凝面颊甚红。
李令月瞧着这孩子皮薄模样，与上官婉儿打了个眼色，轻道“凝儿，算算时日，明日你姐姐就该回了。原本我想让婉儿陪你一同迎接，但近日政事繁多，我看不如让新科榜眼姜娘子陪你去，你看如何？”
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