“各位请看，这里陈列的都是麦克罗奇家族代代相传的历史文物。这把是建国女王用过的象牙梳子，上面还留着一根女王的秀发；这把就是是青春之子芬妮丝自刎用的匕首，到今天还没有生锈；这是当今女王尼娅芙的祖父被敌人削下来的头盖骨……”
“这个喷泉采用的是最先进的魔法虹吸装置，不用人力就能持续喷水，还会根据季节变化展示出不同的颜色……”
“这棵古树已经有了几千年的历史，是我们的祖先为了改造苔原，培育的第一棵经人为改造能适应寒冷环境的热带植物……”
精灵随从讲解起植物改造工程来，语调慷慨激昂掷地有声，但爱拉还是忍不住打了个哈欠，瞟向一旁的绿廊，想着能不能不被人注意到地溜进去坐着。
突然间，廊架上缠绕的藤蔓吸引了她的目光。因为和枝叶颜色相近所以不容易发现，但是上面确实盛开着一朵朵淡绿色的小花，和她梦中所见一模一样。
“……在世界上的其它地方都已经灭绝了，这是唯一幸存的品种，因此特别珍贵，请各位千万不要随意……呀！”
当爱拉反应过来的时候，她已经被五六个人高马大的精灵守卫按到了地上。
尼娅芙一手端着高脚金杯，一手翻阅着财政大臣的报告。今年雨季较短，各地粮食都减产了不少，而经精灵改造后的作物则不受天气影响，如果把余粮加价出售，一定能大赚一笔。问题是，要加多少价呢……
一个随从冲了进来，向首席巫师耳语了几句。欧文交代了点什么，把他打发走了。
“怎么了？”尼娅芙问。
“不是什么大不了的事情，一个来提亲的人类在花园摘了朵绿盏花，我已经吩咐守卫把他轰走了。”
“这些求婚者，”尼娅芙不快地啜了口杯中的甜酒，“还要像苍蝇一样围着我转多久？”
“您要是执意不结婚，这种事情只会越来越多。”
“你又不是不知道我的情况。”
“您不妨找个通情达理又值得信赖的贝塔，这样即使生不出孩子，人民也不会起疑。只要他愿意为您保守秘密，能有个人悉心照料您，不是也不错嘛。”
比如说你吗？这句话已经到了嘴边，硬是被她咽了回去。她不是不知道欧文看她时那炽热的眼神意味着什么，但这件事还是不要说破为妙。
“其实，”欧文皱着眉，紧咬下唇，这是他内心犹豫不决时的习惯表情，“我对您……”
书房的门及时地打开了，一个卫兵急匆匆地跑了进来，跪下说“她坚持要见您，我们实在拦不住她了……”
卫兵话音未落，女孩就赤手空拳地闯了进来，扑通一声跪在卫兵旁边。
“请原谅我的无礼，”女孩说，“但是我无论如何都要见到您，因为这关系到一个无辜少女的性命。”
这时，又有几个卫兵鼻青脸肿地进来了，想要把女孩押下去。
“不急，让她说完。”尼娅芙说。
“谢谢您！这件事不便在外人面前提起，还请您让手下回避一下。”
尼娅芙点点头，示意其他人退下。首席巫师不情愿地看了看她，但是她瞪了他一眼，他只好乖乖出去。
“好了，你可以起来了。”
“是。”女孩从地上爬起来，拍拍身上的灰，抬头看向她。
目光交汇的一刹那，两个人都愣住了。
“咳咳，”尼娅芙清了请嗓子，假装很累了似的用手撑着额头，把脸遮了起来，“什么事，说吧。”
女孩也回过神来。“我这次来，名义上是为马格南亲王新近收养的义子拉潘佐提亲，其实他是佛拉国国王格列高利三世的儿子，一个货真价实的王子。”
“私生子？”
“不是，是欧米伽。”
尼娅芙嗯了一声。并不是所有王室都有幸请到欧文这样的巫术大师，帮他们藏住家族里的欧米伽。
“我无意间得知了这件事，格列高利王就威胁我来向您提亲。如果说媒不成，他就要处死我的继母和姐姐。”
“他有什么理由处死她们？”
“因为她们……用了非法的药水，伪装成欧米伽去参加皇家舞会。但是我知道，这个点子肯定是我继母出的，薇薇安……我的二姐，一定是在她的胁迫之下才会喝下药水。她根本不想嫁给王子。”
尼娅芙实在想不明白，怎么会有人想当欧米伽呢？如果可以，她真想和她们换换。
“让我整理一下思路，”尼娅芙说，“如果我不答应和拉潘佐王子结婚，你的姐姐薇薇安就会被处死。你这么拼了命地来见我，想必对她情深意重吧？”
“是的……在我人生最困苦的那段时期，只有她温柔地对待我。一直到现在，她依然是我在这个世界上最亲的人。”
尼娅芙抓起金杯，猛灌了一口甜酒，不知道心中那份莫名的焦躁是怎么回事。
“也就是说，你姐姐的命重要，我乐不乐意就无所谓了？”
“当然不是！我并不希望您将就，但是拉潘佐王子知书达理，可爱动人，您见到他一定会喜欢。看，这是拉潘佐王子的小画像，我敢保证他本人比这画的还要好看许多。这是拉潘佐王子穿过的衬衣，上面还带着他的味道，您闻闻合不合您胃口……”
尼娅芙把金杯重重地放到桌子上，大步走近女孩，一把把小画像和衬衣扔到旁边。
“别给我装蒜！”她捏住女孩的下颌，“你心里清楚的很，我根本不可能跟这个拉潘佐王子结婚，因为我……”
女孩冷静地掰开她的手指，冷冷地说“因为你是个欧米伽，还喜欢在街上诱拐少女。”
尼娅芙一时说不出话来。
“不过和您说的正相反，”女孩恢复了恭敬的语气，却让尼娅芙更加生气，“我看这桩婚事您不得不答应了。如果哪天我喝醉了，一不小心把刚才的对话透露了出去，您看……”
“你以为我会怕你吗？你尽管随便出去宣扬，你看他们是更愿意相信我，还是你这个不知道从哪里冒出来的野丫头！”
“话虽如此，”女孩从地上捡起王子的画像和衬衣，“我劝您还是冷静下来想一想，再做决定也不迟。”
说完，女孩走出了房间，而尼娅芙甚至还不知道她的名字。
第9章 9
客房的窗户正对着冻原上一条裂开的深谷。峭壁上未被雪覆盖的地方露出一块块灰色的岩石，间或有几株颜色黯淡的枯草自石缝中生出，除此之外目力所及之处再无活物。也许在那深不可测的谷底里冬天还没有降临，野兔在草地上追逐着蝴蝶，永夏之地的居民日日举杯狂欢，过着与世隔绝的日子。但是，不，地图上说那里除了一条废弃的古代马路以外，什么都没有。
爱拉放弃了钻研挂在墙上的地图。她在床边坐下，小心翼翼地从口袋里取出两朵小花。一朵已经枯萎，另一朵害她受罚，但她两朵都不愿扔掉。
因为一只手将它残忍地摘下，生命迅速地离它远去。很快，它那饱满而绿意盎然的花瓣就会卷曲起来，变得枯黄、憔悴、不讨人喜欢。尽管如此，她还是为它盛开时翡翠般的光泽所蛊惑，迷失在那抹绿中，犯下了她不该犯的错。
悲伤、愧疚和愤恨一起涌上她的心头。尼娅芙，高高在上的精灵女王，爱拉一眼就认出了她。前一秒她还是她梦中思慕的仙女，下一刻她就出现在她面前，银色的冠冕缠绕在额上，淡金色的长发在脑后高高盘起，露出两只尖尖的精灵耳。爱拉宁愿她是一场梦，一阵风，消散之后只有香气残存。但现在见到她，才知道她不过是个玩弄过后便将其抛弃的轻佻女子，而结合却是不可能的事情。即使，平心而论，她并没有对她做出什么太过分的事情。
门被敲响了。一个精灵随从探头进来，说“女王陛下请您去共进晚餐。”
走进餐厅之前，她还满心期待着能和女王单独相处一会儿，但是长桌两边已经坐满了宾客，一个随从正用拖长了的音调念出他们每一个人的官职和头衔，只有爱拉的是最简短的。
“佛拉国的爱拉骑士！”
爱拉真后悔没有事先去森林里打几次猎，这样好歹也能有个“屠熊者”或是“松鸡杀手”之类的称号。
随从领她到女王左手边的位子坐下，她的对面是面容阴郁的首席巫师欧文。北方诸侯国的王子也坐在长桌的另一端，向她挥手示意。
宾客都到齐了，欧文站起来向大家表示了欢迎，脸上写着的却是另一个意思。随后晚餐正式开始，随从用和报官衔时一样略带不屑的语气报出每一道菜的名字，很多菜色爱拉连听都没听说过，比如说把某种甲虫磨成粉倒入枫糖浆做成的小蛋糕。
在从群岛来的大使讲了个笑话把大伙儿都逗乐的时候，女王稍稍倾向她，问她饭菜是否合口。爱拉表示很满意，就是不知道到底是用什么东西做的。
“你的提议，我考虑过了。”女王说。
爱拉心中一动，不知道是希望还是不希望她接受求婚。
“我不会嫁给拉潘佐王子，”女王说，“但是我可以答应和佛拉国结盟。说到底，比起一个年纪比他还大的儿媳，格列高利更需要的是一个通过政治联姻结交的盟友。我相信这个结果足够让他称心如意了。”
“蛋纹鱼炖花蛤！”随从拉长了音调喊道。
爱拉向后靠了靠，等仆人帮她摆好盘子，不经意间看到首席巫师向她投来警觉的一瞥。
“确实如此。”她避开欧文的视线，压低声音对女王说，“我怎么没想到呢？”
“不过我说了不算，还得在会议上说服大臣们。”
“就算最终结盟不成，我也要先谢谢您，这件事对我意义重大。”
“别谢我，我又不是为了你如此决定的。你吃鱼眼吗？”
“吃的。”
尼娅芙从自己的盘子里叉起一只蛋纹鱼的圆眼睛，趁没人注意这边的时候放进爱拉的盘子里。“营养丰富，但我受不了这玩意儿。固步自封不是长久之计，多个朋友没坏处，只不过精灵不像你们人类那么健忘，难以放下过去的仇恨。几千年了，现在也到时候了。”
“陛下果然远见卓识。”
“为了促成此事，我需要你明天和我一起参加会议。”说着，尼娅芙嫣然一笑，从桌子底下向她伸出一只手，“我个人也很需要一个朋友呢。”
这样的眼神，这样的微笑，叫她如何拒绝得了？她怔怔地握住那只纤长白皙的手，那柔软而缺乏温度的熟悉触感通过掌心传了过来。为什么她身上总是如此的冰冷？爱拉想，她的心是否也一样冷酷？
第二天早上，一群女佣把爱拉从床上拽下来，用绫罗绸缎把她里三层外三层的给裹成了个婚礼蛋糕，然后叫她在房间里乖乖呆着。爱拉已经很久没有穿过裙子了，更别提是这么高档的礼服了，她坐也不是，站也不是，只好在房间里一圈圈踱着步。
经过三个纪元的漫长等待，门终于打开了。来者不是别人，正是尼娅芙女王本尊。爱拉磕磕绊绊地提起裙摆行了个大小姐式的宫廷礼，因为知道自己做的很不像话而红了脸。
尼娅芙笑盈盈地握住她的手，说“你真漂亮。”
爱拉的脸更红了，不知道她是不是故意在逗她。她决心报复回去，于是也说“您才是，光彩夺目得我都不敢直视您了。”说完，才发现自己好像只是在陈述事实而已。
“谢谢，”尼娅芙完全不受影响地回答道，似乎早就习惯了接受赞美，“我很想和你在这里互相吹捧一整天，但是很遗憾，还有一群不解风情的大臣在等着我们。”
尼娅芙拉着爱拉在冬宫迂回曲折的走廊里绕来绕去，直到会议室门口才放开手。传令官通告女王陛下的到来，房间里原本已经就坐的廷臣和各地领主纷纷站立，脱下帽子向她致意。除了首席巫师欧文，似乎没人注意到站在一旁的爱拉，只当她是个普通的侍女。
爱拉在旁边听他们在从税制改革到谁家走丢了牛的每一个议题上都争论个没完，她看出这些大臣们互相之间都结成了小团体，党派之间互相看不顺眼，有时候并不是为了走失的牛，而是为了在每件事上都要与对手一决雌雄。她不禁佩服起女王能一直忍受这些愚蠢的政客并不懈地居间调停的耐心来。终于，他们一致赞同了女王关于应该先从哪里开始找牛的决断。
“诸位爱卿，”女王说，“最后还有一个议题。佛拉国的格列高利王派遣的使者向我们提出了结盟的请求，不知各位意下如何？”
“什么？我们绝对不能答应和人类结盟！”一个大臣说。
“你总是这么暴躁。为什么不让我们先听听使者提出的条件呢？”另一个大臣说。
“对，让我们先见见使者！”
女王向爱拉使了个眼色。可是爱拉一点准备也没有，大脑一片空白，手足无措地走上前去。
“各位，”女王说，“我很荣幸地向你们介绍，佛拉国的使者，爱拉小姐。”
大臣们齐刷刷望向爱拉，然后互相窃窃私语起来。
女王说“爱拉小姐，我们都知道，在人类各王国中，佛拉已经是国力最强盛、领土最辽阔的，为什么格列高利王还要和我们结盟呢？”
“那是因为一旦强国孤立无援，觊觎它的小国家就会联合起来想要对付它。俗话说得好，一虎难敌众犬，好汉还怕人多……”
爱拉怀疑自己是不是说了什么不该说的话，因为大臣们讨论得更加激烈了。但是女王微笑着向她点点头，示意她继续说下去。
“所以格列高利王希望能与贵国强强联手，震慑列国。如果仍有哪个不知天高地厚地敢来挑战，我们承诺，我们……”爱拉编不下去了，向尼娅芙投去求助的眼神。
“他们会将战胜后占领的土地和我们平分。”女王说。
这句话在大臣间引起了更大的轰动。经过两派激烈的讨论，最后他们都表示，愿意与佛拉国建立联盟。
第10章 10
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币