将军府夫人的亲亲女儿姿容出众，那时对前路无有所知，婚嫁安心等着父母张罗，那份美便如未经加工的玉石，一点儿磨砺都未经过。就是秦舫见到秦淑的第一面，都为这份洒脱的明艳眼前一亮。
秦淑脸上悬着端庄华贵的面具顷刻碎了一道口子。好听的话秦舫没少说过，不料还能说中秦淑的心病。埋了头便当没见过秦昭仪的失态，秦舫递了一块红豆酥放在秦淑手掌。不知调过蜜的红豆，能不能解她心头多愁善感被富贵招来的轻愁。
归时。被女官领去和周永贞汇合，不比来时畏惧秦淑的耳目，秦舫当赏玩，美景视如美人就这么一溜溜打眼过去。视线蓦然一顿，她的脚步随之停下，女官走得急未曾留意要将她丢下了。
有个穿着侍卫衣服的男子匆匆从她身边掠过，秦舫觉得面善。她认得的男子并不多，因此回头多看了一眼。那人亦回头，秦舫难掩惊讶，尔后弥补，那短暂的失态仍教女官见着了。
宋怀元啊。原身那个情郎，不在军营里待着，竟在皇宫当起品级不高的平凡侍卫来了？
衣来张口，尚觉疲劳不已。回到府中秦舫匆匆脱下外衫便往被褥里躲，焐热的被褥仿佛要把她卷进热浪，她便蜷在被子里把衣服一件件往外扔。周永贞一反常态往她床边坐着，秦舫身上的汗冒得更厉害，衣服虽然解得差不多了，贴身的衣料都还在，严严实实并不敢松懈半点。
“你要不要喝茶？”不管周永贞，她先摆出体贴的样子。从床上蹦起来，要去给他拿茶，估量着方位，她狠狠心歪了身子往边上一倒。放面盆的架子撞翻了，屋里叮叮当当热闹起来，她自己往架子腿上又送去一记。
鼻子滴答答往下淌血，额头又肿又疼。秦舫心里想笑，一咧嘴却哭了出来，拿袖子把那点稀罕的鼻血四处抹着。小红闻声闯了进来，心疼又心急，就跟秦舫去了半条命似的。她这个反应，秦舫便安心下来。
痛，只是暂时的。秦舫埋着头，躲住周永贞的视线，就随他当她是不想在他面前如此窘迫。等明天，她把伤化得再严重一些，看那时，他还有心情来她这儿找麻烦么。
被行色的人事又拘束了一天，一阵兵荒马乱之后周永贞去书房睡了，秦舫总算得了片刻的宁息。
一旁的书案上放着她白天未来得及抄完的经书，秦舫拣了一张白纸，衬着白天那沓纸往上一个字一个字慢悠悠写。待纸上墨色铺满了，她捻起来搓成一道细条，搁在火上烧成细末。末了，将黑色的细末埋进一旁的盆栽土里。
她对樊莹的情意，就随着这盆栽里的泥土，见不得天日。但是，那颗爱欲横溢的心，总要有一道裂口，缓释掉那将要失控的潮流。
第14章 （十四）
翌日，秦舫蒙上了面纱，薄纱随风摇曳，脸上青黄的伤口便若隐若现。周永贞几番欲言又止，试图安慰她的柔情蜜语最终都咽了回去。
“秦舫。”他难得喊了秦舫的名字，秦舫左眼皮一跳。
“你说要替姐姐留着王妃的位子，我有了新的人选，并不是秦淑。”
那会是谁？秦舫不明就里，稍带了愠怒，假作气急拂袖而去。她不指望阻挠周永贞，不过有始有终在周永贞面前演好那个秦淑的妹妹。
倘若周永贞能赶在京城翻天覆地之前娶到那位新王妃，她岂非有了离开的理由？届时他要为新任王妃留足体面，见她如此知趣还有不乐意的道理？
心情大好的秦舫，难得有兴致带着小红逛起了王府的花园。凛冬的风霜糟蹋起花枝毫不留情，除却梅花，在冬日盛放的花卉其实还是不少的山茶有小桃红、白雪塔，杜鹃有双季桃雪、丹美红，另还有结香、瑞香、日香桂、四季海棠、仙客来不胜枚举。秦舫单单知道几个花名，并不都认得，一路看过去，入眼的不过是些红红绿绿的颜色。
踩着一块假山石，上那梅枝撷了最艳的一朵红梅，秦舫一转身就给小红簪在鬓边。她拍手笑了笑，道“这样子，真是个好看的女儿家。”
小红红了耳根，悄悄埋头。秦舫往前一步，身量本来就高过小红，后者又弓着后背，她眼界里独独余下小红的一头乌发。
“小红，我一直希望你能过自己的生活。结婚生子也好，独居到老也好，你能随自己的心意就好。现在……”我终于可以给你这个机会。
“小姐！”小红欲哭无泪，急得一跺脚，抬头对上秦舫带了迷惑一双澄明的眼。这颗心，浮在半空，不过几秒的间隙就落回原位。秦舫在为她着想，又何尝不是移情？自己得不到的，另有人来实现，便也能满足。而她，一向是希望秦舫顺意的。沾了泪意，眼里尚且湿漉漉的，小红咧了咧嘴，道“这世上我最喜欢的人，就是小姐。”
秦舫当这个忠心的女孩儿，是在向自己撒娇，那眼里的泪是喜极而泣。和樊莹相携白头固然是她的一个美梦，但重获自由，在之前也算是一个美梦。美梦将要成真，她自然也是欢喜的。
伸手在小红后背轻轻拍了拍，秦舫道“我亦喜欢你。”
在花园里耗了大半个时辰，再回房周永贞不可能还待在原处，桌上放着一封烫了红漆的书信，秦舫漫不经心扫过一眼，信封上却写着她的名字。尤其这字，纤细中又有刚柔，虽未署名，她心知唯有那一人了。
拿在手中沉甸甸有几分的重量，前一日才让人给樊莹送过糕点，这便是樊莹的还礼吧。轻轻晃了晃，隐约能听着里边几声玉石相碰的脆响，秦舫轻手轻脚将它递给小红，道“先替我收好，我晚间再看。”脸上莫名发烫，她竟不敢拆开这封薄薄的书信了。
尚未平复好心情，王府的侍女急惶惶闯了进来。
“王妃的姐姐，昭仪娘娘派人来了府中。”晋王不在，晋王妃理应是府上唯一的主人。
秦舫点点头，道“别急，我们这就去迎客。”
宫中寂寞，那位姐姐啊，不是又寻她来“叙旧”吧。秦家那么些个姊妹，秦淑怎么就看准了她。秦舫没作深想，侍女落后一步恭顺地跟在后头，她就此又演起一位合格的王府主人。
明明和秦淑昨日才面对面见过，第二天秦淑就约了秦舫正月二十到宫中陪她过生辰。这中间还有整整十九日。就是心急，也不该如此。
不可能拂了家姐的面子，更不可能违背昭仪的邀约，那天进宫已是板上钉钉了。往常不愿见到周永贞，这件事总要知会他，秦舫在房里没等到人，掐着时间难得去了书房。没人阻拦府中的主人，她往日过于乖巧，周永贞未曾刻意防范过她，她轻易就到了书房门口。稀稀拉拉听见“兵力”“酉时”几个字，她咳嗽一声，那头就静下来。
一会儿工夫，周永贞亲自给她开了门。
“在谈公事？”她往周永贞身后一瞧，绷着脸没动声色。与周永贞议事的，不是旁人，正是归德将军府出身的一介武官，宋怀元。宋怀元为周永贞效力，联想到其身后将军府那层关系，秦舫能理解秦家舍不得现在的一手好牌，又吃不准周永贞将来能走到哪一步，竟昏了头两面都在讨好。
宋怀元今日是武官的穿着，那昨日便是乔装了，在宫中乔装能办什么好差事？略微一思考秦舫就脑仁疼。
轻描淡写收回视线，在周永贞面前一贯绷了精神，十二分马脚一分都不露。说完该说的，她顶着背上两道视线沿原路折返。
每回和周永贞相处，秦舫都不大高兴，但这一回不同，她还有一封未拆开的、来自樊莹的书信聊作安慰。脚下踏着风，知有人注目，便还需勉强维持端庄的假象。身姿在做戏，面上的表情却不必收敛。她微微眯着眼，嘴角抿起向上扬起，任谁看都是少女怀春的陶醉姿态。便是教府中的侍女见到了，最多以为自家王妃心悦晋王罢了。
秦舫一怀轻松地回到房中，关好门窗，确认无人来打搅了，宝贝似的掏出那信封。搓了搓手，甚至还要为拆这封信做个准备活动。
拆信其实不必一秒，秦舫想保存信封，小心翼翼就费时了些。收好拆信那只镶了宝珠的匕首，窗户吱啦响了一声，她偏头看一眼，四周又恢复静籁。重新拾回注意放在樊莹的礼物上，余光里闪过一道人影。那人眨眼之间就站到她隔桌的距离。
不妙！急着去拿片刻之间刚才收好的匕首，袖子在桌面上蹭了蹭，秦舫竟将那信封拂到了地上。叮叮当一声响，听来那件礼物便是碎了。顾不及极有可能有人在一旁性命相催，她青着脸将信封里的物什倒在掌中。
那是一支蝴蝶断簪。正是周永贞先前送人的那一支。
前后一连贯，周永贞说的新王妃，是樊莹……这怎可能？她的面色由青转白，欢喜了一天此刻竟受不住这一个打击。
万没有将定情之物送人的道理，樊莹以这种方式将簪子交还给她，恐是动了绝交的念头。即便周永贞的婚事不成，樊莹不说避嫌，也要避开她了。那支蝴蝶发簪，秦舫至今戴了一次，就是在樊莹面前，否则她不会记得那么清楚。周永贞的心意，在樊莹眼中她必是个知情人吧。非但知情，还推波助澜，主动将丈夫拱手让人。
她在樊莹心中，成了什么人？
一旁的不速之客，耐着性子由着秦舫伤了半天的心，终于忍不住出了声。
“小……秦舫，你这是怎么了？”
才在周永贞那里见过的宋怀元，胆大到进了她的房。她和宋怀元界限分明，总不可能他还以为她余情尚在。眼下有这么一个大麻烦需要料理，秦舫拿袖子擦了擦眼，收好那股突如其来的失意，冷冷道“冒犯主人家的妻子，不好吧。”
她的冷淡，宋怀元不以为意。秦舫可以绝情，他却不能，尤其这件事，生死相关……
“秦舫，你愿不愿意离开京城当个普通平民？”
秦舫愕然抬头，目光与宋怀元撞上都没移开。他一下说中她今后的打算，有这么一个帮手主动送上门，一个“不”字喉咙口滚了一圈，实在说不出口。
呵。一连串的喜忧相扰，秦舫只觉得疲惫不堪。
“好呀。”
宋怀元初时以为听错了，反应了一会儿才笑开了。好看的人，笑起来就更加好看。而秦舫眼里什么都见不到。白日和小红游园在房中养了一枝腊梅，冷香幽幽缕缕在鼻息之间穿梭。身上，跟着都凉了。
第15章 （十五）
宫里派人来接，是在正月二十前一日。秦舫见到秦淑，后者在热腾腾的内室穿着贴身的小衫，一只手轻慢慢抚着肚腹。不过十来天的工夫，身上添了往日未有的风韵。
脱了遮蔽风雪的厚实斗篷，坐在一旁热汗蒸腾，秦舫只好请秦淑的女侍领自己另换一套轻薄的衣裙。她应了秦淑的约，由几位女侍并一队宫中侍卫簇拥着直奔秦淑的寝殿。原本是来客，眼下更像是拘着她借以威慑那位晋王。秦淑有了身孕，素来又是多思多虑的性子，世人看秦淑秦舫亦是一对好姐妹，拿安胎做理由便足够堵上悠悠之口。
来时易，去时难。秦舫尚未完善好人间蒸发的策略，就教人抓来放在秦淑身边，计划果真赶不上变化。她摸不透秦淑的想法，倒笃定秦淑会护好她的安稳，如此，那两位兄弟闹成什么样子，她却也不甚在意了。秦淑身边，总比周永贞的王府安全。
在这个世界处处备受掣肘，一方面是碍于原身的身份，另一方面，和她自己也脱不了干系。开局，秦舫就弃子而逃，顺应局势不争不怒，随波逐流到这个境地。倘若走到败局，她也只会怪自己自作自受。秦淑为腹中新生的孩儿红光满面，秦舫在一旁喝着小酒，面色便是一般的红润。
日子仿佛就这么悠闲度过，直到正月末，出了一件不算大也不算小的变故——白马寺得道的高僧，玄阴大师，圆寂了。
白马寺收留樊莹，多半是得那位玄阴大师的允许，秦舫听人说过玄阴未入佛道时，与樊太师是吃喝同席的好友。如今那位受过天罚的佛祖信徒死了，秦舫听闻消息，心思就惶惶。玄阴窥过天机，对樊莹的未来下过断言，或许这个因由，当初还给了自己一杯催吐的次等茶水。秦舫以为，玄阴对樊莹多有爱护，爱护樊莹的老人之中逝去了这一个，她便不虞。藉此，秦舫也将自己心头的不安搪塞过去。
第二日，秦舫竟日的预感方得应兆。天子朝堂，樊太师眼噙热泪，声言为那位老友伤心而起了告老之意，又谈起对小女儿命途的牵挂，势必就提及玄阴当初对樊莹的不祥之预。当下那位皇帝体恤臣子的烦恼，愿以真龙的纯阳之气为樊莹镇厄，朝臣老的老幼的幼，正是青黄不接之时，到底没允樊太师的请辞。
秦淑对皇帝的情意早消磨得差不多，宫中又添新人，她都不以为意，只关怀自己将来生男生女，备着孩子从出生到将来三岁的衣服乐不可支。消息灵通的得力侍女得此来禀，秦淑听着当故事，倒是秦舫，握着茶杯的手倏时一抖，茶水泼了满身。
“晋王先时和我提过，他对樊莹有爱慕之心。”便说得是为晋王忧心。
秦淑扫一眼在身旁服侍的宫人，压低了声音，道“幸而是在我的殿上。隔墙有耳，你说的这桩事，被有心之人添油加醋即是一道惊雷。”
有皇帝和晋王同娶一家姐妹的事迹在先，无怪秦舫会作此推测以为皇帝和弟弟争夺女人争上了瘾。这么想，却是冤枉那位皇帝了——
“辞官与嫁女，其中一件，樊太师必要成事。皇帝不舍他，因此顺他的心意，答应娶那秦家女。今日之事，便是如此。”
秦舫恍恍惚惚已不在听，待眼底重归清明，她定定看着秦淑，道“阿姊，秦舫有求。”
节气还未散尽，东边蛮夷来扰。皇帝明是待客暗是拘压将晋王妃扣在宫中已有一月，他又令晋王远赴边陲领军退敌。
正月里，为了维护京中秩序，城中巡逻的军队添了兵力，此时都回了原位。各个军营借调频繁，到此时人事还未处理完毕。正月二十二日，晋王与皇帝在朝堂正面起了冲突，还在新婚的晋王不愿受此危命。军中已就近调了兵力，实在不必劳烦皇帝亲弟千里迢迢前往压阵，但皇帝卯了心，非逼晋王妥协不可。接连数日，晋王干脆就不再上朝奉君。待到二月二十八日入夜，晋王领了亲兵纠集人马直捣皇城内城。凭着多年经营，晋王仓促间凑出的队伍倒不逊色，比起人数胜在精干，更巧妙潜入内城，被发觉时，已将皇帝当晚落塌的妃子宫殿团团围住。
朝中之人，暗地都猜测皇帝何时灭晋王，又或晋王何时才造反，万没想到会是今时今日。晋王这棋下得不能更臭，成功的几率十中之一都谈不上。这么多年，晋王手上的势力早就成熟，不过缺一个合情合理令天下人信服的由头。或许等到老死，都不会有这个由头，为情所困就动了弑君的念头，这个理由虽然落了下成，周永贞却不愿意再等了。同样是入局易出局难。下了臭棋的晋王今夜或许死在乱箭之下一了白了，而今夜被晋王闲置的棋子，到明日，摆在面前的就是天翻地覆，油煎火烤，十方炼狱，求死不能。
一朝失败，晋王不止是个死鬼，届时，史书上亦是个悖君的蠢人。在此颓势之上，周永贞其实竭尽了全力。他毕竟也好奇，以他的实力，究竟能伤那位兄长到何种地步。
正月二十日，秦舫家姐的生日，晋王赴了宫中，与皇帝同坐了一席。两个大男人借了秦淑的生辰碰面，连礼物都未曾备下。
谁都不会料到，晋王被逼谋反，在周永章即位之前就预定了结果。周永贞曾是皇位的待选人，拉拢势力笼络朝臣，由他做来得心应手，但最终那些人的名单都落在周永章手上。八年，八年的时间足够周永贞将朝臣们游说个十遍二十遍，那些歪瓜裂枣居心不良的臣子们，周永贞都兜在手上了。新帝即位，早看那些顽固的臣子不顺眼，周永章想要给朝中阵营大换血，已苦心盘算了那么多年。他和周永贞不同，比之更毒辣，比之更在意虚名。
八年之前，谁都以为晋王才是皇帝，遗诏本也是那么写，但后来，他的皇帝爹改了遗诏。见过玄阴之后才改的主意，因此他记恨过那位大师，其实心底也明白，天子之执，不可扭转。玄阴再巧舌如簧，都不可能游说老皇帝换掉心中皇位的人选，何况他并无插手政事的意愿。从皇位差一步被踢下来，周永贞今后几乎不可能做好周永章的臣子，因此皇帝让那位玄阴担了过失。既是于政事无干的高僧将周永贞出了局，便是认定他没有皇帝的运命，周永章日后也不该记恨他。
那位皇帝爹，还是估错了两个儿子的心。为了国事固然可以协作，其中机锋寒刃凛凛，可不是拿来当装饰的。周永贞和周永章亮敞敞落子对弈，若真有将军的机会，他不会放过。若真杀得了周永章，他势必要手起刀落。周永章赢了，顺势就能拔除朝中的害虫；他赢了，再花八年重新布局，又有何难。
周永贞眼中寒芒一闪。而周永章，抚掌捶了捶他的肩膀，下一刻，使力攥住他的咽喉。周永章动了杀手，眼中却无杀机。
“我反悔了，现在便杀了你。找到你谋逆的证据，一样可以给那帮蠢材定罪。”
周永贞一张脸顷刻便涨成了猪肝色，即便如此，他的手始终松松垂在两边。
待周永章松了手，久违的空气窜入肺腑，周永贞疼得屈着身子咳嗽起来。咳得眼角呛出眼泪，私下他终还是流露了一丝笑意。
周永章不过是在试探他。
第16章 （十六）
周永贞逆乱，被当场捉获，其同党按连夜审问出的名册，翌日清晨相继被捕。
听闻这个消息，周永贞正坐在茶楼里喝茶。来去有人层层掩护，他的真实相貌，根本无人窥见。
昨夜的棋局，他败了。非但败了，他还落进周永章的圈套。
这一日，京中在传，蛮夷突然扰乱边界，是受他修书蛊惑。
眯着眼睛细品茶香，周永贞的手指一下一下在桌案轻轻扣着。他的失败，和周永章布下的暗棋脱不了干系。他吞吃下的棋子，不少是周永章动过手脚的，不是不知道这一点，毕竟还是疏漏了。
不提那些潜伏多年的隐患，就是樊太师……乃至那个毫不起眼的宋怀元，他都轻忽了。让宋怀元得到错误的信息，此在计划内，计划外，他却让宋怀元推测出了更多的情报。
虽然早就准备了金蝉脱壳的法子，但从此放下和周永章一较高下的机会，周永贞仍觉得空空落落。身为输家，便想将败处一项项罗列个明白。
这其中，周永贞最疑惑的是樊太师。樊太师向皇帝献女，看似是这几日的事，可按周永贞的推测，从送樊莹入白马寺那时，他就有此打算了。到玄阴圆寂，樊太师下定决心。
依樊太师素来待女儿的疼爱，何必委屈女儿在宫中度日，除非……他另有难言之隐。
因此，离开京城之前，周永贞决定去见一见那位樊太师。
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