也许从某个时刻开始，叶茗初内心已经有了一个印象，那便是叶护卫是可以说服长公主的人，而且可以很好地掌控长公主的脾气。难怪当时雨燕态度坚决地要自己接受这位叶护卫。多亏了有叶护卫在，省了自己不少事，甚好甚好。这下又欠了叶护卫一个人情，等到了边城，定要一并还了去。
全速前进的队伍带起了途径之处的尘土，却也自成了一阵威风，配上这略显苍凉广袤的北疆大地，更突显力量。浮生拉着缰绳的手不自觉地收紧，她真的许久不曾回来过了。每靠近一步，心中的感受就越复杂。
不同于以往每一次回来，这是她第一次带着沈暮歌一同来到她生长的地方。虽然从前一直在说，有机会要带她前来，却总是在江南兜转。此情此景，浮生忍不住靠近车厢，轻轻敲了两下车窗，很快就打开了一道细缝。虽然看不到对方的容颜，但熟悉的气息，瞬间温暖了浮生微凉的脸。
“长公主，咱们就快到边城了。”浮生略带感慨的声音，感染了车中的沈暮歌。
边城，意味着长公主的战场。在这里，将会有镇远将军叶茗德等候，有浮生的飞叶山庄守护，还有尚未谋面的辽族各部落首领。这些人，都将成为这场战役的主角，而自己，无疑将是最中心的那个。或一举成功，汇聚万千瞩目，或一败涂地，万劫不复。
沈暮歌没有ji,ng力去欣赏这不同于京城的北疆风景，更来不及去细细体会浮生刚才那句话里的意思。她曾设想过有朝一日会到浮生的家乡，只是怎么也想不到会是此时此刻。听见即将抵达边城的消息，沈暮歌的脑子里开始盘算与叶茗德见面后的事情，也不得不去想关于浮生去留的安排。
一路相随，终于到了终点，却不知该如何说再见。沈暮歌深知浮生是自己三言两语赶不走的，就算自己躲着不见，她也会硬闯。能让浮生离开的，就只有自己的主动放手，可是，要如何才能做到放开浮生的手？沈暮歌不愿再去想，身上的感觉越来越冷，她强忍着心头涌上来的酸涩，不去想与浮生的告别。
“浮生，本宫定要为了与你的将来，赢下这一场胜利。”用力揪着胸口的衣襟，沈暮歌默默下定决心。这是支撑她勇往直前的最大鼓舞，她要浮生知道，自己不会再轻易放开她的手。
“微臣叶茗德，恭迎长公主。”叶茗德洪亮有力的声音传来。
两个时辰前他收到了三弟派人加急送来的信，说是为了避开风雪，已经加速前来，今晚就会抵达边城。
作者有话要说 咳咳，看来白天没人
第39章
长公主的马车停在队伍正中央, 叶茗德躬身一路迎来, 城门在他背后, 沉默地看着皇家千金的到来。浮生早已下了马, 立于马车旁看着镇远将军恭敬地朝马车走来，暗道好久不见了, 叶将军。
叶茗初碍于众人在场，并未表现出见到二哥的激动。只是在叶茗德用力拍了拍他肩膀时, 仍是屏住了嘴角, 口中徘徊多次的那句二哥一直没能说出口。
“送亲大使叶茗初见过叶将军。”
这便是一别数年的叶氏兄弟重逢。
“叶大使一路上辛苦了。”叶茗德在见到这位送亲大使后, 眼中浮现不易察觉的意外和欣喜。
当浮生从片刻回忆中抽离，叶茗德已经在马车前恭候多时了, 长公主的声音迟迟不见响起。浮生暗中打量着镇远将军, 不想竟意外碰上了略带疑惑的目光，只一瞬相交，彼此眼中的深意被触动。
“叶将军久候了。”终于, 沈暮歌威严冷淡的声音传出，在场众人终于可以轻呼一口气了。
长公主不但是边疆战士们口中传说的女神, 更是大盛国中热血男儿的梦中情人。可是这些都只能是藏在心中的幻想, 没人的时候偷偷想一想, 得一些欢喜便罢了。若是有胆敢不知天高地厚地信口胡言的，不用等官府追究，四围的邻居就能将其收拾。因为，长公主殿下是不容凡夫俗子玷污的！
可就是这么一位受百姓仰慕的长公主，现在竟然要以身代偿, 作为和亲公主嫁给辽人，这让驻守在边疆的战士心里很不好受。当皇榜张贴出来的事时候，每日被城里百姓议论纷纷，守在皇榜旁的年轻士兵就更是心中憋屈。如果不是因为他们武力不够，无法完全抵御住辽人的攻势，朝廷又怎会做出如此决定！
此刻他们心目中爱慕已久的长公主就坐在不远处的马车中，可是没有人着急地想要一睹芳容，除了忠诚的守护，只剩下心酸的委屈。只要叶将军一声号令，他们都愿意毫无保留地浴血奋战，留住长公主。
叶茗初似乎也已经感受到了列在城门两旁的士兵心情，有些悲凉地扬声道“请长公主入城。”
伴随着沉重车轮碾压的声音传来，候在路两旁的众人齐声下跪，呼喊着“恭迎长公主入城。”
浮生跟在车旁，一路向前，却渐渐感到一阵悲凉。边城将士们的脸上此刻不见半分喜悦和激动，肃然的神色中只有被强烈克制的隐忍。她稍微抬头，就看到那熟悉的边城二字。这座城门，她穿行过无数回，却从没有像今天这样，走得如此艰涩。
这座小城数度经历边疆战火，有过流民与饥荒，却也不像现在这样萧瑟。身处此地的大盛朝臣民都明白，他们的长公主千里迢迢而来，是因为他们，而将自己贡献了出去。
身上披着的袍子被寒风吹起，浮生心里觉出一丝凉意。这就是边城的气息，苍凉而凛冽，不用一刀一剑，就能直刺心房。她的脚步沉稳而矫健，没有半分拖泥带水，只是在与叶茗德擦肩而过时有些许怔忪。
没有曼妙的歌舞，也没有气氛热烈的群情激昂，镇远将军为长公主准备的晚宴只有沉寂和压抑。最近两年，辽人的攻势越来越频繁，侵占之意昭然若示，再也不像过去那样含蓄。故而留在边城的百姓越来越少，如今这城里剩下的，大半竟然是守城士兵。
“叶将军，不必拘礼。本宫此行，只会在边城稍作停留，还望一切从简。”微抿了一口酒，凉凉的玉液入喉，让沈暮歌在被炭火盆环绕的房内换来几分清醒。
“这一杯，本宫代父皇敬叶将军与诸位，谢谢你们为保边疆，浴血奋战。”沈暮歌举起重新斟满的酒杯，庄重地环视了一圈在座的众人，利落地一饮而尽。
“谢皇上与长公主赐酒，臣等为保国家安宁，定当肝脑涂地在所不辞。”叶茗德带头站了起来，他旁边坐着的军中各将领也全部跟着动了起来。
“那边城的安危，就全赖叶将军了。”沈暮歌饱含深意地看了叶茗德一眼，安危二字，她咬的极重，仿佛在交付什么贵重之物。
边城，的确是沈暮歌心中的贵重之物，更是整个大盛国的宝物。如果这座城池守不住，那么辽族不仅能长驱直入，更能将其作为后方补给基地，大大提升了攻占京城的可能xi,ng。
浮生没有参与这场晚宴，因为身为护卫的她，并不适合出现在这种场合。长公主就算对她再如何特别，也不可能事事都为她破例。叶茗德的将军府虽然不比京城里的豪华，却是足够安全，沈暮歌在这里，不会受到生命威胁。她正好能抽出身回一趟飞叶山庄，也好为了和亲之事做准备。
而浮生的缺席却引起了叶茗初的注意，在场的所有人中，他也只是与叶茗德和长公主算是相识，可是这两位的身份都比自己高贵许多，自己坐在下首处，颇有些尴尬。心里无奈叹道这样的场合果然不适合我，若是能够随二哥上战场杀敌，定是畅快得多。再抬眼去看其他在场的人，似乎除了长公主和二哥，其他都是武将居多，也都是别扭拘谨的多，看来这些习惯了战场厮杀的边关武夫也不太习惯这样的应酬。
这么一想，心里舒爽了些，叶茗初又想起了叶护卫。自从长公主入城后，他就忙着交接相关事宜，生怕将军府里的人不知细节，又一遍遍跟着检查，直到晚宴开始才算是告一段落。一直没能顾上去看看叶护卫是否去休整了，刚才看了一圈，四处都没见到其人影，应该是轮班了吧。
叶茗初的这般张望，早已落入了叶茗德的眼中，他举杯喝着酒，遮住了犀利的目光，却想从三弟的举动中找到答案。原本以为三弟着急找寻的是重要人物，可是没想到三弟的搜寻落了空，脸上反而还露出轻松的表情，这才让他起了疑。
虽然他对于这个庶出的三弟并无恶意，可是自己离开镇国公府已多年，且前段日子，爷爷的书信接连而至，信中提及不少京城之事。加之这个籍籍无名的三弟突然被封为送亲大使，更是让他感到疑点重重。
带着询问的眼神朝长公主望去，他这才发现原来长公主也发现了三弟的异常举动。只是似乎她也不知道叶茗初在找寻的是何人，故而回应给自己的，也是一个不知情的眼神。
好在今夜在场的武将居多，长公主发话之后，众人也渐渐放下拘谨，喝多了就开始有些聒噪松散，并无人发现镇远将军和长公主之间稍纵即逝的眼神互动。
被叶茗初惦记的叶护卫第一回擅离职守，为的就是趁这个难得的休整之机回一趟家。她自然是不会告诉沈暮歌的，免得那个女人定是不许自己再回到她身边的。加上此前，沈暮歌刻意与飞叶山庄保持距离，也让浮生的潜意识里认为长公主并不想和江湖门派产生直接的联系。
飞叶山庄地处边塞，却不在边城之内，而是要出了城，再往大漠深处走，直入荒无人烟之处。这片沙漠就是边城与辽族辖区之间的缓冲地带，也被称之为无人区。没有人去管辖，自然就是什么人都可以去，但偏偏除了飞叶山庄的人，其他人都会选择尽量绕道而行，避之不及，因为这片沙漠的主人，只有飞叶山庄。
浮生换了一身边城百姓的衣服，易容成边民，轻车熟路地朝大漠走去。刚出城门的时候，还有些好心的百姓会提醒她这天快黑了，还是别四处乱跑的好。可是当听说她要去往大漠，所有人都识相地噤声，不再做任何劝阻。
浮生心中惊讶，三年前她离开山庄之前，边城百姓对于飞叶山庄的态度并不是如此的。那个时候，边城人只要谈论起飞叶山庄，几乎是人人称道，颇为依赖的。怎么到了现在，却变成了避而不谈？难道是飞叶山庄做了什么伤害边城百姓的事？
带着疑问，浮生加快脚程，迅速隐匿在沙漠中。此次回山庄，她并不打算出现，而是与四叔相约在密道碰面。很快她就找到一处看似塌陷的沙坑，左右看了看，屏住呼吸迅疾跳了下去，陷落的砂砾伴随着浮生的身体一同往下快速滑落，但很快就被一道石壁隔绝。浮生用手拧开了密道开关，轻盈地落了进去。石门重新关上，依稀有砂石在缓缓坠落。
看见密道深处有光亮，浮生知道四叔已经到了，加快脚步走了进去，果然看见叶四箫戴着面具，坐在内室的凳子上，正把玩着自己的玉箫，不知在想着什么。
“四叔。”浮生脸上露出亲切的笑容，朝叶四箫叫道。
“哼，小崽子总算知道回来了，还认识你这个四叔。”叶四箫一只手肘撑着座椅扶手，瞟了一眼，手上把玩的动作却是不停。
“四叔教训的是。”浮生并不生气，跟着笑了笑，走到另一边坐了下来。
“这次回来也不肯正儿八经地回家，偏偏要到密道来，你知不知道山庄里的人有多担心你？你二叔，还有未然，还有其他兄弟们，听说你无故失踪的时候，都快把大家给急疯了。你倒好，悠哉悠哉地跑到皇宫里玩去了。”叶四箫将手里的玉箫不轻不重地放到了桌上，开始数落起叶缥遥，语气虽然不重，可这话里的字字句句却如同火把，炙烤着叶缥遥的内心。
“让大家担心了，缥遥知错。等这件事情结束了，我定会回去亲自向大家赔罪。”叶缥遥凝重地点点头，自己的失踪害得大家为她担心，确实是她的错。
“你是下定决心非要蹚这浑水了？”叶老四哼了一声，算是接受了叶缥遥的认错。又想起她之前嘱托给自己的事情，不确定地问道。
“事到如今，由不得我选择。”叶缥遥揉了揉额头，也只有在四叔的面前，她才会袒露偶尔的无奈。
“你自己想清楚了就行，四叔也不过是提醒你一句罢了。你说的那件事，时间紧迫，还没能彻底查清，不过大方向倒是已经有眉目了。”叶老四看着叶缥遥长大，也是山庄里除了叶庄主，唯二知道她是女子的人。对于叶缥遥的xi,ng格，他是了解得很，见她坚决，也不再多劝。
“是朝廷派的人。”还不等叶老四继续说完，叶缥遥凉凉的声音就道出了答案。
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第40章
叶四箫眸子里闪过震惊, 却很快平复下来, 也不打算掩饰自己对于这个判断的认同。似有深意地看了叶缥遥一眼, 嘴角含着浅浅笑意道“说说你的推断理由。”
叶缥遥知道四叔有心考自己, 也不含糊，将自己的推理说了出来“此事是我亲自拜托四叔的, 按照四叔的行事风格，还有我飞叶山庄在江湖上的实力, 断不可能会是道上的人敢公然cha手。至于辽族那个大胡子, 位子还没完全坐稳, 仗着他父汗留下来的兵力逞强求了个和亲，还不老老实实在大辽候着, 跑到关内主动出击, 就是自寻死路。”说到这，叶缥遥顿了顿，嘴角挂着一丝冷漠的表情。看了眼四叔, 见他未有反驳，接着道“要说朝廷, 各怀心思的可不止那一两个, 谁不想趁乱捣腾一把, 最好来个浑水摸鱼，再栽赃嫁祸，一石几鸟，看上去是个不错的计划。”
“只可惜啊，道行太浅, 漏算了一个你。”沉吟半晌，叶四箫低声地笑起来。
“四叔，你这是在夸赞我，还是在嘲笑那群笨蛋？”叶缥遥自从见到四叔，心情就好了许多。虽然现在谈论的话题不算轻松，可是俩人之间的气氛却和从前一样。
“缥遥啊，这些年你在江湖上历练，想法比过去成熟很多，四叔很高兴。只是这，易容的水平反倒是倒退了不少。”不经意地瞟了眼叶缥遥，叶四箫颇为不满。
“四叔可是嫌弃我的这张脸？”叶缥遥指了指自己，眼带笑意。
“哼，刚一回来，就选了个这么难看的容貌，真是碍眼。”
“不过就是张普通百姓的脸，四叔何必较真呢。再说，在京城之时，我可是严格遵照四叔教授的方法易容的，绝不会给你丢脸。”叶缥遥笑着解释起来，她知道四叔心里肯定是嫌弃自己今天的妆容了。
“在京城里易容成个太监，也是四叔教你的？”冷哼了一声，叶缥遥不说还好，这一提，倒是让叶老四真有点生气了。
“这徐成，嘴还真是不牢靠。四叔，我这也是情势所迫，你别动气。”叶缥遥愣了一下，等反应过来，连忙陪着笑脸。
“当初让你去闯江湖，一方面是为了要打探大哥的下落，另一方面是想让你出去多看看，将来正式接管山庄也好堵了众人的口。没想到你这一晃荡，就去了几年，还闹出那么多风波。江湖上，谁人不知道叶少庄主与长公主的牵扯？你倒是大胆，非但不想办法抽离，还主动跑去京城。你是觉得皇帝的眼力不够，抓不住你？”
“四叔，我知道你是担心我。我向你保证，绝不会暴露身份，不会让人知道我就是叶缥遥。”叶缥遥信誓旦旦，想让四叔放心。
“那日我在山头看得清楚，你护着长公主的心，是无法动摇了。缥遥，你别忘了，咱们是江湖中人，甚至连个中原世家都不算。常年处在这边塞深处，无非也就是想要个逍遥自在的生活。你若是真的要与她再纠缠下去，四叔怕你。”叶四箫深深看了叶缥遥一眼，叹息道。
“四叔，你为何不担心我与她，同为女子。照常理，这种事情，论哪个长辈，都不会同意的。”叶缥遥回想起和沈暮歌在江南游历的那些日子，接触到的那些江南人士。
“四叔在大漠生活久了，那些条条框框早已忘了。四叔只希望你能好好活着，活得快乐。”
“能与她一直在一起，我想，那便是我的快乐了。”叶缥遥不自觉地挑了挑眉，想起沈暮歌，眼神里溢出了一片温柔。
“缥遥，别太重情。你的xi,ng格，自幼就太过于纯粹，又太执着。将来的路还很长，怕是有许多苦，你会很难过的。”叶缥遥的表情变化根本就逃不过叶四箫的眼，可是他依旧心疼地提醒道。
叶缥遥的眼眶有些发烫，四叔对于她的关怀，每一分都是出自真心，她在年少时就已知晓。她都已经为了沈暮歌死过一次，可是活过来后，心里还是放不下她，那个时候，其实她也许就该认命了。认了这一生，都无法忘记沈暮歌。只是这件事，她是决计不能告诉四叔的，照着四叔的xi,ng子，要是知道那件事，非亲自出手杀了沈暮歌不可。
叶缥遥像是突然想到了什么，开口问道“四叔，我不在的这段日子，山庄是不是发生了什么事情？我怎么觉得边民对山庄的态度不太一样了呢？”
叶四箫的身子一僵，咬着牙根，像是在犹豫着什么，迟迟没开口。
“四叔？”叶缥遥也看出了四叔的纠结，但又不确定到底发生了什么事，会让一贯洒脱的四叔这般为难。
“没什么特别的时，大概是前些日子辽族进犯频繁，弄得百姓戒心重了。”叶四箫平静地解释着，微微叹了口气，又说“不过，你也该早点回来，毕竟山庄的事，也在等着你来处理。”
“我明白。”叶缥遥听出了四叔话里有所隐藏，只是眼下四叔不愿意说，她也就不再追问。
叶缥遥这次出来，不能逗留太久。俩人便就长公主和亲一事，商议了个初步的计划。约定等她了解了更多情况后，再做补充。见说得差不多了，叶缥遥起身准备离开，叶老四跟着站了起来，在她背后叫了她一声“缥遥，早点回来，有人在等你。”
“放心吧，四叔。”叶缥遥回头扬了扬笑脸，即使现在她的脸，并非自己。
看着叶缥遥归心似箭般离去的身影，叶老四眼中的凝重越来越深。叶缥遥对长公主，看来已经到了情深入骨的程度，只是这皇家的人，大多都是无情的。可是刚才听缥遥说着和亲灭辽的计划时，又觉得那位长公主也并非是个寡淡的人，也许俩人之间是真的缘定此生。
直到确认叶缥遥已经安全离开密道，叶四箫才转身往山庄方向走去，挥了挥衣袖，密室里所有的烛火瞬间熄灭。刚才在这密室里发生的一切，仿佛从未存在。
回到房中的叶缥遥赶紧卸了妆容，想起刚才四叔嫌弃的表情，于是在易容成叶随时认真了几分。等到她又恢复了长公主身边叶护卫的身份与容貌时，正巧遇到来访的叶茗初。
刚要走出院落的浮生看到叶茗初时，就看到对方眼里一闪而过的光亮，愣在原地片刻又调整了步子朝自己走来。心下还在猜想，莫非长公主在席间喝醉了？又或者是长公主着急在找自己？
“叶护卫，我找你许久了。”叶茗初此话一出口，自己先怔了，脸上有些僵硬。
“叶大使找在下有事？”浮生拱手回礼，眼里有些疑惑，可是看叶茗初见到自己时，明显是高兴的神情，心想应该不是坏事。
“额，其实也没有什么特别的事。只是我看叶护卫一路上休息甚少，今夜又不见了踪影，怕你身体不适，就过来看看。”叶茗初尴尬地笑了笑。
“多谢叶大使关心。”浮生回了话，也不再开口。两人对立站着，又都不是多话的人，场面立即就冷了下来。
一阵急促的小跑声让浮生立刻警觉了起来，伸手将还在原地发呆的叶茗初揽到身后，自己盯着脚步声传来的方向，右手扶在腰间，软剑早已待命。直到映入眼帘的是将军府小兵，浮生的警戒才稍稍放松。
“叶护卫，长公主正四处寻您呢。”来人是奉命前来找浮生的，沈暮歌在晚宴结束后，就发现浮生不见了。
“好，我这就过去。”浮生答应完，转过身去对着叶茗初拱手示意道“长公主召见，叶某先过去了。”听见沈暮歌着急找自己，浮生心里喜悦压过了刚才的不解，心情也跟着好了起来，见叶茗初仍有些尴尬，又补充了句“多谢叶大使挂念。”
沈暮歌自晚宴归来，就发觉身边一直如影随形的人没有了踪影，这让她有一瞬间的恼怒，但很快就变成了想念。从京城到边城，这段路，他们走走停停，虽然绝大部分的时间都在赶路，自己坐在马车中，而浮生在旁跟随，见不上几面。可就是因为知道那人一直守护在自己的马车外，心才会那么安定，就算是遇到偷袭，自己也只是担心她会不会受伤，从未想过浮生保护不了自己。
沈暮歌端起温热的茶杯，浅浅地啜了一口，酒意早已散去，想着浮生，心头就又酸又甜。甜的是那人果然毫不犹豫地一路相随，陪着自己来到了这遥远之地，可是转念又觉得自己对她的依赖日益深重，现在连片刻的分离都无法适应，赶忙着人去寻来。往后若是真要天各一方，这样的日子，自己还能怎么熬下去。
满脑子都是关于浮生，沈暮歌轻蹙着眉头品茶的样子就这样毫不掩饰地看在了浮生的眼里。抽空回了趟家，刚回来就被心上人着急寻找，浮生的心情很不错，只是当她进入房间却看到这样的沈暮歌时，原先想要调戏一番的心情立刻冷了下来。不知为何，每当她看到沈暮歌怅然若失，纠结失神的时候，自己的心就跟着往下坠，越来越沉。
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