寒星浑身一凛，踉跄后退一步。
旋即，她便惶恐地瞪大了眼睛，颤抖着声音，迟疑说道“宫里……玩物？！……”
······
“是啊，玩物……”
忽地，一个声音自三人的身后传来。
寒星动作僵硬地回头望去，不远处站着的，正是新月。
说话的，自然也正是她。
萧玄芝、寒星和虎子三人对她勉强一笑，点了点头，同声道“新月姐姐。”
新月点了点头，走上前来轻揽着萧玄芝的腰身，把她往屋里送“我们进屋说罢。”
虎子看了看火上坐着的砂锅，迟疑道“这药？……”
寒星面色僵冷地扫了那砂锅一眼，抿了抿唇，苦笑道“不喝了。……我现在啊，实在是凉快得很呢……”
新月低眉看了看寒星，转身对虎子说道“虎儿，走，咱俩先去把砂锅里的汤药倒了。”说着，新月示意寒星来扶着萧玄芝。
寒星点了点头，强笑着轻揽上萧玄芝的腰身。
新月不慎触碰到了她的指头，竟是被冰得一颤，下意识地缩了缩手。
只是，新月却作不觉，旋即转过身去，故作厉色地捶打驱赶着虎子“虎崽子！还愣着作甚？！莫非是要闲着一副手爪子贴肥膘，留待冬日剁了炖上，给咱们进补的么？！
该死的！还不给我动弹动弹？！你岂是要让我动手的么？！不知道你姐姐我老人家的纤纤玉手是用来抚琴弄筝的么？！我这纤纤玉手可金贵着呢！怎能干那些子粗重的活计？！——”
虎子委委屈屈地闷声道“唔……哦……”
······
待到寒星和萧玄芝两人进了屋，虎子这才小心翼翼地低声道“新月姐姐，这好好的药呢……”
新月一迭着地扑打着虎子的后背，催促道“行了行了，快倒了罢，白白地在这里硌眼！……”
如此说着，新月又趁机低眉扫了一眼厢房的门口。
见那两人已进到屋子里去了，这方才叹息一声，压低声音，垂眸敛目地徐徐说道，“满心寒凉、如坠冰窟……如此，可还用得着喝药么？……”
虎子似有不解地讷然望向新月“新月姐姐……这是何意思？……小人愚钝，不懂……”
新月叹息一声，沉声道“你寒星姐姐啊……心凉了……”
虎子细细地咀嚼着新月话里的味道，讷然道“心凉？这心怎生能凉？……啊！……她、她莫非是？！……”
新月横眉瞪眼地扬了扬手，作势欲打“嘶！多话！……”
虎子慌忙将双手握拳、捣在脸上，讪讪地闭了嘴。
尔后，转过头去手脚利索地忙活了起来。
只见他一面舀了一瓢水浇灭了炉火，一面小声地嘀咕着“这两厢都是女儿家……又怎么能够倾心呢……怪了……”
身旁，新月的声音似是从幽深远处传来一般，飘飘渺渺、恍恍惚惚，使人听得不大真切“呵……女儿家又怎样……她便是个瞎子、瘸子，我也还是……还是……”
她的声音里，好似带了一缕隐忍的哭腔。
······
虎子指尖一颤，差点把手上的砂锅给打碎了。
他惶然回身，一脸愕然地望着新月“新月姐姐，怎生连你也？！……”
新月方才黯淡了神色，不再伪装。
只见她惨然一笑，痴痴说道“萧萧菩萨心肠、与人为善，这世上，岂是有人能够不喜欢她的么？……”
虎子咧嘴一笑，故作憨态地挠了挠头，傻呵呵地说道“嘿嘿，这倒是呢，萧萧姐是活菩萨嘛~~”
其实，虎子的心里，也一直都是在小心翼翼地仰慕着萧玄芝的。
······
倒掉了汤药，新月与虎子两人先后回到了屋里。
四人在方桌前围坐下来，各自倒了茶水，萧玄芝便把事情的大概与他们细细地说了。
虎子听了，当下便红了眼睛，拍案起身，哽咽着说道“小人愿意陪萧萧姐一起入宫，侍奉左右！”
萧玄芝忍俊不禁，吭哧一笑，摇头道“胡诌八扯！去甚么去？！给我老实儿地搁家里待着！还入宫呢？！……你小子难道不要命~~根子啦？！”
说罢，萧玄芝便拍着桌子状似癫狂地笑了起来。
却见虎子毫不羞赧，只眉眼一横，高高地扬起下颌，一副英勇无畏的模样，愤然道“不要了！反正我本来也是当阉奴的命！我爹既然把我卖身为奴了，从根儿也就没指望着我传宗接代！
萧萧姐！久闻宫里嫔妃娘娘之间相互倾轧、斗争残酷。我……我想保护萧萧姐！誓死维护萧萧姐的周全！”
萧玄芝轻皱着眉，扑哧一笑，似有无奈地摇了摇头。然后，虚空地向下按了按，示意虎子坐下。
于是，虎子便脸红脖子粗地撑着鼻孔坐了下来。
······
坐下以后，虎子方才后知后觉地如坐针毡起来，这便神色尴尬地绞着手指头，声音细如蚊哼地告罪“萧……萧萧姐……刚才粗言鄙语，唐突冒犯，还望……萧萧姐恕罪……”
“诶？我何时说要怪你了么？这浑话分明是我起的头罢？~~”
神色淡然地抿了一口茶水咽下，萧玄芝对虎子感激一笑，温言说道“行啦行啦，你可给我免了罢。你的这份好意呀，我心领了。
嘻，也是难得你如此这般地忠心耿耿了。其实罢，你若是个女儿家呀，我倒还真是想把你给带进宫里去当陪嫁丫鬟呢~~
结果你却是个男儿家。你自己也是知道的嘛，男儿家若是入宫，就必须得去“净身”——
你看罢，女儿家若是入宫当了宫女，满了年龄以后，尚且可以出宫嫁人。你们男儿家一旦入宫当了宦官，除了那些个封了品级的司监、少监还有太监，剩下的哪个不是年老体弱以后，被丢到破庙里去自生自灭的？
就算你舍得轻贱你自己，我还舍不得你呢！你可是我们家的好奴才，就算是死，也得是死在我们家院儿里的。对，还得是康康泰泰地安度晚年，体体面面地正装入殓~~”
······
虎子抬眼看着萧玄芝，不禁哇地一声哭了出来“萧萧姐！……你若是去到那宫里当了娘娘，我上哪场再去找你这么个好主子伺候啊？！
你是全天下最好、最体贴奴才的主子了！我便是打着灯笼，都不能再找到第二个了！……”
萧玄芝横眉瞪眼、故作厉色，一扬手，把一盏放温了的茶水泼到了虎子的脸上，恨声道“虎崽子！当奴才还当上瘾了是罢？！属驴的么？！不套笼头、不挨鞭子，你就浑身不得劲是罢？！——”
虎子当即吓得一凛，坐正身体，连脸上的茶水也不敢擦，只是任由它在那里和着眼泪流着。
萧玄芝从怀中掏出手帕摔到他脸上，继续横眉瞪眼、故作厉色“赶紧给我擦擦！擦完这手帕就赏你了！——
哼！教那狗奴才给染指过的东西，本主子才不稀得要了呢！——噗……哈哈哈哈！——”
萧玄芝原先还想故作厉色的，结果她自己却是憋不住笑，率先拍着桌子、花枝乱颤地笑了起来。
······
虎子慌忙攥过那方手帕，强忍着满心欢喜，一边颤抖着手臂搌着脸上的茶水，一边赔着笑脸，呲牙咧嘴地奉承道“咱们家萧萧姐是心善的活菩萨，就算是装，也装不出那般妖魔鬼怪的凶煞模样。”
萧玄芝白了虎子一眼，下颌微扬，强忍着笑意，眯缝起眼睛，冷哼道“看你那熊德性？！我说你就是贱骨头、奴才命罢！这越打你，你越方觉着得脸了？！……”
寒星也板起了脸，故作冷色地哼笑着附和道“谁说不是呢！贱骨头！”
新月亦是故作嫌恶地哼声道“对对对！既然他都这么说了，那便不如当了他的意，给他一个表忠心的机会，把他阉了带到宫里去。——反正出恭的马桶也总归是要有人刷的，多他一个不多！”
虎子扬脸哼道“哼！莫说是刷马桶了！你便算是将我当那马桶刷子用，我也是心甘情愿的！——”
萧玄芝虚虚地挥了挥手，苦笑着摇头道“你说你七岁来家的，跟在我身边如今也有八年了，怎地还没改过你身上那些子贱毛病呢？！”
虎子顿声道“蹚上萧萧姐这么一个好主子，我宁愿当一辈子的奴才！”
萧玄芝摆了摆手，又给自己斟了一盏茶，抿了一口。
沉默片刻，这才端正神色，徐徐说道“虎子，我着意嘱咐过爹了，等你们这些小厮满二十岁的时候，便将你们带到军里，上阵杀敌。
就算当不成达官显贵、捞不着飞黄腾达，你们也能凭借军功摘除身上奴籍和贱籍的帽子。
到时候，凭我教给你的这些武艺，你至少能在军屯里当个十户长、或是百户长的，弄好了甚至千户、万户都能当得，没准儿打了大仗还能当将军呢。
你说你放着好好一个当‘大人’的机会不要，非得在这里王八吃秤砣似的，铁了心地为奴为婢，憋憋屈屈地当‘小人’，是不是有毛病？
——寒星姐姐，不然你快给他开一帖‘药到命除’的灵丹妙药，好让他早登极乐、飞升成仙去罢！”
寒星微微一笑，叹息道“萧萧，你实在是苦生为一个女儿家了……”
说着，借着无奈摇头的空当，转面向虎子递过去了一个眼色。
······
虎子这才心中一动，方有知觉。
旋即，虎子浑身一凛，坐正身体，沉声道“萧萧姐……小人……小人实在愚钝……”
深吸了一口气，虎子掷地有声地郑重说道，“小人万请萧萧姐放心！小人往后一定精习武艺、杀敌报国，将那本该是属于萧萧姐的一份功名，也给你挣出来的！——”
萧玄芝点了点头，嬉笑出声“嗯，愚钝是愚钝，只不过，你倒也不是一个不开窍的人。”于是又道，“那方手帕你便好生儿地收着罢，你可得好好记着我今天说过的话。”
虎子郑而重之地点了点头，沉声道“是！小人定当永生不忘！”
······
萧玄芝满意地点了点头，转而又道“行了~~那咱就说点儿开心的罢。——今天下午宫里的教引姑姑便要来了，到时候我就得搬去偏院学规矩了。
今天中午，咱们索性就喝它个昏天黑地，不醉不归！谁喝得多了，我开心；谁要是喝得少了……哼哼！那我可就得抄着酒坛子，把着他们的嘴，给他们往肚子里生灌了！~~”
新月、寒星及虎子三人均是失笑出声，点头道“遵命！”
笑过之后，萧玄芝叹息一声，神色黯然地喃喃说道“唉……八月十五……本是团圆佳节，竟然要跟家人天各一方了么……”
坐在萧玄芝左手边的寒星关切地凝望着她，轻轻地在桌下捉住了她的手，柔声道“萧萧，我与你同去，给你当陪嫁丫鬟。”
坐在萧玄芝右边的新月也是微微一笑，捉住了她的另一只手，柔声道“萧萧，我也与你同去。”
虎子微微低眉，小心翼翼地看了看她们两个，心下里为她们付之一叹，旋即故作轻松地展颜笑道“我算是去不了啦~~那便只能在这里拜托二位姐姐代我好生照护咱们家萧萧姐啦~~”
新月、寒星先后点了点头，对望一眼，同声道“那是自然。”
☆、05
窝在家里学宫廷规矩学了一月有余。
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