彻夜未眠独自守夜的蔡婉芸正打着呵欠呢，忽然又听到里面传来一些隐隐约约的声音，顿时一张脸都黑了下来，吓得腿一软，差点没哭出来，“皇后娘娘，您……”她有点不想活了。这提心吊胆的，还能不能好了！这个桑枝，怎么一点都不知道……不知道爱惜皇后娘娘的身子……
然而，桑枝红着脸，看着趴在自己身上眨眼的皇后娘娘，忍不住捂住了自己的眼睛。
嗯，皇后娘娘是个好学生。桑枝当下满面羞红紧闭双眼，哪还有昨夜那使坏的模样。偏叫皇后娘娘心潮大动欲罢不能，奈何桑枝小身板吃不消。
“桑枝，你好美。”皇后情不自禁地喃喃着，仿佛心都跟着桑枝的呼吸融化在一起。她大概明白为什么昨夜会索求无度了，大抵女人动情时实在太美妙，水乳／交融令人食髓知味。那柔情满溢的注视让桑枝心头乱跳，连忙双指抵住她红唇，“再不起，可就真危险了。”
外面又传来蔡婉芸再次加重的咳嗽声，听得桑枝脸色大红，“真担心蔡嬷嬷嗓子咳出病来。”
皇后一下趴倒在桑枝身上，“不想起床……”她说，“我现在明白，为什么春宵苦短日高起，从此君王不早朝了。”
桑枝叹一声，抱住她，“来日方长。”
“可你要去承乾宫，”皇后咬住她肩头，“我不开心。”
桑枝“嘶”了一声，“我也不想走，不过再过一阵吧。轻点，你昨儿下嘴可真狠。”
皇后连忙啄了啄她肩膀上的牙印，红着脸说，“很疼吗？我没控制住……”
“不疼，”桑枝顿时满脸笑意，“逗你的。”
皇后嗔她一眼，又轻轻吻过那牙印，“下次我一定不咬那么重了。”
“好好好，下次，下次再说。”桑枝意味深长地看她，皇后一顿，脸上发烫，“美得你，没有下次！”
说着就翻身起来。再不起床，就真要担心了。
桑枝连忙坐起来搂住她的腰，“没有下次，嗯？”
唇含住耳垂，皇后就呼吸不稳，轻笑道，“有，生生世世，可好？”
“生生世世，与你欢好。”桑枝一点都不想离开皇后的床。
可是再不起，估计外面蔡婉芸就真得咳出血来了。
皇后还留在寝殿内，桑枝穿戴整齐出去，一出门就遇到蔡婉芸。蔡嬷嬷那神情哟，也不知是要笑还是想瞪她。
然而桑枝却无心计较，脸上的笑怎么都控制不住。天没亮，雨停歇，她悄悄回了承乾宫。打算跟皇贵妃说说，自己还是回到坤宁宫吧。现在真是一点都不想离开皇后。
不过回去看看董鄂妃那羸弱不堪的病态，桑枝心有不忍。到底曾对自己有过救命之恩。她想，不如就等做好定情信物再请命回坤宁宫好了。于是过两日，便去兰秀那里取来自己花钱买的东西，给皇后做定情信物。
不知不觉，半个月时间过去，慈宁宫仍旧忙着整治宦官结党营私，相比后宫这些不值一提的，还是结党营私更是太后的心头大患。
吴良辅一案，因着皇帝的包庇，现在很棘手。太后气急，要罚皇帝跪宗祠，向列祖列宗请罪。皇帝哪里会听！一时间，朝堂上剑拔弩张，氛围极为紧张。
皇后这边，却已经开始着手她们的分权计划。简亲王嫡福晋已经递来帖子，这内眷之事，自然要正经地走规矩，要给皇帝过目。简亲王是皇帝的堂兄，与皇帝差不多的年纪，嫡福晋又是皇后的长姐，如今见皇后膝下无子，送来一个女儿抚养自然没有不同意的道理。皇帝便御笔钦赐简亲王次女为端敏公主，同意将敏儿接到宫中来抚养。
这对皇后来说，是坐稳后宫极有利的一步棋子。
淑惠妃见此，极为不快。不过倒也无妨，她虽亦无子嗣，但好歹也能得皇上宠幸，他日真有个一儿半女，那可不是皇后收养的一个女儿能比的。淑惠妃心想，到时候，就算是太后，恐怕也拦不住她上位。只不过如今令她不悦的是，皇上明显要宠幸贞妃大于她。淑惠妃便愈发觉得贞妃是眼中钉肉中刺，想着想着，就动了歪心思。
桑枝的礼物做成，她跟董鄂妃请命的时候，董鄂妃叹道，“你本就不是承乾宫的人，去留自然随你。”
桑枝便有些愧疚，然而再愧疚也抵不住对皇后的思念。尤其是前日见到皇后，皇后生气不满的样子更让桑枝如坐针毡。
“桑枝，”董鄂妃说，“你对皇后的忠心，令本宫羡慕。”顿了顿，董鄂妃终于问，“你跟皇后……”
桑枝心里一紧，这种事她对谁也不会承认的，太危险。她默不作声。
董鄂妃看她许久，问道，“主仆之情，本宫也略有耳闻，只是……女儿家之间，难道不该是姐妹之情么？”
这话一出，桑枝就不由得想起贞妃。她却不好就此事回答。
董鄂妃自言自语，“本宫不懂……实在不懂……”
“奴婢不知道娘娘您什么意思。”反正桑枝死活不能承认，她只道，“奴婢只是觉得，贞妃娘娘对您的姐妹之情，未必比皇上对您的夫妻之情，差。”既然董鄂妃一口咬定姐妹之情，她也就只能言尽于此了。
董鄂妃愕然，直到桑枝离去才喃喃道，“那怎么一样……夫妻之情，姐妹之情，那怎么一样……”
然而没人告诉她答案。贞妃，已经许久不来承乾宫了。
董鄂妃抬头，望着空荡荡的宫殿，幽幽一叹，不知是解脱还是……隐隐的失落。
桑枝压着心头喜悦，加快步子往坤宁宫去。因着心中满是将要见到心上人的欢欣，竟然都没发现这条路上，此刻静的出奇，巡察值班的太监内侍都不见了。从承乾宫到坤宁宫，短短一条胡同的距离，她刚走到半道发现异常时，忽然前面多出两个中年嬷嬷拦住她的去路，“你们是谁？”
“你是桑枝？”为首一人问出口，桑枝没有应下也没来得及否认，那人似乎就确认了她的身份，不由分说上前捂住她的嘴，直接后颈重重一击，桑枝就失去了知觉……
因为皇上刚刚允许端敏公主入宫，皇后为着这个新来的公主忙得不停。毕竟是自己亲姐姐的女儿，如今要小姑娘远离家眷入宫来，皇后心中不能不愧疚，自然也就百般疼爱。她忙着端敏公主的封赏以及日用，而且也不太知道怎么跟一个小孩子相处。左思右想，索性召人把玄烨请了过来——如今宫里也就玄烨一个年龄相当的孩子了。
“参见皇额娘。”
“快平身。”皇后扶起他，连忙令人给他拿好吃好玩的，她当他是个小孩子，问，“玄烨，最近功课如何？”
“回皇额娘的话，儿臣跟着夫子读书，学了很多东西。”
皇后好奇，“都学了什么？”
玄烨于是跟她说了一些功课内容。皇后打量着他，心疼道，“你最近倒是又瘦了。你额娘可还好？”
一说到额娘，玄烨就红了眼眶，“额娘身子不大好。”
“本宫前阵子也去看过，倒是劝你额娘放宽心，可惜她日日担忧你啊。”皇后道，“你放心，你额娘那里本宫会好好照看，你要好好用功，别让你额娘担心才好。”
“谢皇额娘，儿臣谨遵皇额娘教诲。”
皇后看着他，觉得这孩子真懂事。又闲聊一番问，“玄烨，像你这么大的孩子，都喜欢什么东西呢？”
玄烨眼珠一转，就想到皇后为什么这么问了。他笑笑，“皇额娘不必担心，端敏公主是个女儿家，除了喜欢女儿家的东西外，只要皇额娘待她好，她一定会喜欢皇额娘的。”
皇后一愣，摇头笑笑，“你这个鬼精灵。”
她留玄烨用过午膳，才放他回去。又想，兴许桑枝有主意。于是满心期待的等桑枝过来，自从那夜之后，桑枝时不时就跑到隆福门来，变着花样说是董鄂妃的旨意。皇后心中岂会不知？这样倒也好，如果真把桑枝留下，却也太过显眼。
可今天，她一直等到天黑，也没等到桑枝，于是皇后娘娘愈发不开心，打算第二日去兴师问罪。
作者有话要说 其实不用担心被出柜啥的，书又没有gl标志，辣么正经的书名。除非翻进去看到特定的章节，不然估计也看不出什么来。
那啥，我这阵子在整理稿子，顺便小修下细节补充番外，等弄好最终交给老板确定好价格，封面也该出来了，就可以预售了。
☆、144
承乾宫一大早就迎来皇后大驾，董鄂妃连忙起身相迎，皇后赶紧扶住。她们闲聊着，倒也算相谈甚欢。只是皇后心思不在这里，打量一圈没看到桑枝，然而又不好问。
怏怏地回到坤宁宫，皇后脸色不善，唤来蔡婉芸，让她去问桑枝跑到哪里去了。
蔡婉芸不敢怠慢，赶忙去承乾宫打探，承乾宫的人告诉她，桑枝回坤宁宫了。蔡婉芸大感惊讶，根本没见到桑枝啊！她又连忙着人查问，竟然无人见到过桑枝。蔡婉芸心里一咯噔，这个桑枝莫不是失踪了？
她思忖半天，决意不告诉皇后娘娘。桑枝就这么消失，对皇后未必不是好事。蔡婉芸心想，留着桑枝才是个大祸患。
皇后等了半天，见她回来，忙问，“她去哪儿了？”
“启禀皇后娘娘，桑枝姑娘有事回辛者库，过两日就回来了。”
“辛者库？”皇后感到奇怪，“她去那里做什么？”
蔡婉芸垂眸答，“老奴也不知。”
皇后动动唇，话到嘴边又咽回去，“算了，等她回来再说。”她身为皇后，辛者库那种地方，是不应该去的。而且端敏公主即将远道而来，皇后确实不能不把心思放在这个小姑娘身上。
蔡婉芸悄悄松口气。
一连过了好几天，也没见桑枝踪影。
皇后端坐主位，脸色阴沉。
蔡婉芸跪在地上，知道瞒不过去，却还是硬着头皮道，“老奴确实打听到桑枝去了辛者库，一直没回来。”
“人在辛者库么？”
“这……”
“啪”一声，皇后手中的杯盏被摔在地上，“蔡婉芸，你好大的胆子！”
蔡婉芸吓得浑身发抖，“娘娘！皇后娘娘饶命！皇后娘娘，桑枝……桑枝留不得啊！”
皇后一步步踱到她面前，“你一再吃里扒外，本宫原念在你对本宫一片忠心的份儿上，对你几番容忍，如今你竟大胆到欺瞒本宫。”皇后的话戛然而止，蔡婉芸已然三魂六魄去了一半，忙抓住皇后下摆猛叩头，“娘娘！皇后娘娘，奴婢一片忠心，天地可鉴！奴婢全都是为了皇后您好啊！”
这意思，就是桑枝真不见了。皇后还没听完，就一阵晕眩。桑枝……去哪儿了？！
“来人，拉下去，重打三十大板，逐出宫去。”皇后轻飘飘地一句话，无异于判了蔡婉芸死刑。蔡嬷嬷这个年纪的人，如果被逐出宫去，就只有被唾弃的份儿，根本活不下去。而且三十大板，她哪里承受得住！
桑枝的消失，最大的可能只有一个——太后。皇后脸色铁青，强压着立刻前去慈宁宫要人的冲动，先让自己冷静下来。
坤宁宫掌事嬷嬷被重罚，要逐出宫去，这也算得上一件大事，很快传遍后宫。
董鄂妃深感奇怪，那蔡婉芸对皇后也是忠心不二的，怎会如此？她想，这个节骨眼上，可不得出岔子，便去给皇后请安。
却没想到一见着皇后，发现皇后简直像变个人似的。冷若冰霜的皇后娘娘，当即下旨，几乎调动所有人手去查探桑枝的下落。
“桑枝失踪了。”皇后声音里透着森寒，“蔡婉芸知情不报，是为不忠。敢擅自做主，不忠的奴才，要她何用。”
董鄂妃叹气，“皇后娘娘，眼下正是用人之际，蔡嬷嬷已经挨了三十大板，半条命都去了，再逐出宫去，皇后娘娘手里可还有人能用？”一时间，确实找不到顺手的人，“还望皇后娘娘三思，越是这种时候越要冷静，咱们不能自乱阵脚。”
皇后深呼吸一口气，到底还是接纳了董鄂妃的建议，将蔡婉芸留下。蔡婉芸经此一事，再不敢擅做主张。她虽然向来知道自己命如草芥，可离鬼门关这么近，还是头一遭。
“只怕，太后出手了，皇后娘娘，您要稳住。”董鄂妃说完，叹息一声离去。她想，皇后眼下的状态，和当初自己痛失爱子时几无差别。
一个人，怎会凭空消失？竟半点痕迹也无。皇后找了半个月，仍旧没丝毫消息。她不知道桑枝是生是死，只觉得每日每夜都是煎熬。更奇怪的是，慈宁宫也没有半点动静。
酷暑之日。皇后去给慈宁宫请安。她甚至想，只要太后不伤害桑枝，她什么都不争了。可这种话也不过是想想，不争意味着什么，皇后心里最清楚。
慈宁宫里倒是凉爽，冰窟似的冰块堆在一旁，夏风一吹，卷起一阵凉风。
太后仍旧神态安详，与皇后闲聊琐事，“快一个月了，端敏公主也快到京城了吧？”慈宁宫自然早就得知桑枝失踪的动静，她倒是想看看皇后来慈宁宫能干什么。
不过端敏公主却来的不顺利。已经是七月，天气正热，端敏公主来京路上得了风寒，又耽搁几日。皇后跪在太后面前，说罢这话还没起身，又道，“皇额娘，臣妾……”
她话没说完，外面宫人来报，“太后，大事不好。”
“何事？”
“简亲王得了急症，昨夜薨。端敏公主得知消息，已经往回赶了。”
皇后脸色一白，“什么？！”
太后也吃了一惊，“简亲王年纪轻轻，怎会得了急症！就这么去了？”
那吃惊不似做作。
然而太巧了。端敏公主正要进京的这一个月，桑枝失踪，快要到京城，竟然简亲王去世！
皇后面无血色，再抬头看太后时，哪还有半点服软的样子。
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