“皇上允贫道留宫数日，便让贫道暂住在天一门内钦安殿旁。”老道长谆谆教导，“娘娘，夜深，您身子弱，还请早些回去吧。”
董鄂妃不敢怠慢，“多谢老神仙。”她带着桑枝就走。
那老道长从始至终都没有特地看桑枝一眼，桑枝却目不转睛地盯着他。直到这会儿要离开，老道长都没有给过桑枝一个眼神。桑枝心里不由得好笑，看看皇宫里的人都把这老道长夸得神乎其神，结果自己这个最大的怪力乱神者就在他面前，他却毫无反应，可见是欺世盗名之徒，桑枝暗想，可惜了那一身仙风道骨，怕也是装出来的。
她扶着董鄂妃走了几步，终于忍不住又回头看了一眼。那老道长含笑望着她，仍是不言不语。桑枝却莫名觉得心头掠过奇怪的感觉，顿住脚步道，“娘娘，奴婢刚刚不小心手帕掉了，可否容奴婢回去找一找？”
董鄂妃自然没有不许的。桑枝独自往回走，走了几步不由问自己为什么要回来，难道是好奇心作祟？
那老道长仍然稳稳站在原处，见桑枝回来也不发问，神情毫无异样。
桑枝给他施礼罢，扬眉道，“听说道长素有神通，不知都会些什么？”
老道长笑容不变，“世人谬赞罢了，贫道什么都不会。”
倒让桑枝惊讶，原以为这道人会吹嘘一番呢。她怔了怔，“你知道我是谁吗？”
“你是你。”老道长微微一笑，神态从容。
桑枝不屑一顾，嗤笑一声，原来这道长不过是打机锋绕口舌罢了。她不再多说，转身就走。
却听老道长在她背后念了句“无量天尊”，接着道，“庄周梦蝶，蝶梦庄周，今非今，昨非昨，天理昭彰，万法自然。”
桑枝猛地睁大眼睛，再回头时，那道长仍然含笑相望。桑枝上前几步，“道长什么意思？”
“施主以为什么意思，便是什么意思。”
桑枝皱眉，“敢问道长怎么称呼？”
“贫道年纪大了，早已不记得。”
“您姓王？”
“那是姓王。”
桑枝不喜欢他这种回答方式，故意问，“王道灵？”
“便是王道灵。”
桑枝嗤笑，“你们这些人就爱玩虚的。”
老道长也不以为意，却递给她一个简单的木盒，“送给姑娘当见面礼吧。”
“什么东西？”
“安魂符。”
桑枝一震，“什么？”
老道长却自顾道，“你是谁？谁是你？庄周是庄周，蝶是蝶，然则安知庄周不是蝶，蝶不是庄周？无始无终，无穷无尽，在即所在，你就是你，勿著相便是道也。”
老道长状似瞎嘀咕，然而脚下生风，桑枝刚想拦住，却发现道长已经离自己十步之遥。便在这时，天一门里走出一个青年道士来，“此符施主佩戴九九八十一天即可。施主，天色不早了，请回吧。”
道士拦住了她。
桑枝半信半疑，心里好像很明白这个国师的话，却又觉得茫然。她迟疑道，“不知尊师如何称呼？”
那道士稽首道，“家师俗姓王，法名常月，号昆阳。”
桑枝陡然睁大眼睛——全真龙门派宗师级人物王常月！刹那间，她终于明白为什么会觉得这个道长的声音熟悉了——不正是那日她高烧不醒时听到的声音？！
作者有话要说 这章是非常重要的一章，不造有没有读者能猜出来原因。23333
啊，另外，我一时兴起确实弄了个公众号，想着以后要是有脑洞就写在里面好啦。但就怕脑洞不够多……你们愿意一起来玩耍么？其实很矛盾，因为我很懒，想告诉你们又不想告诉你们……
但最重要的是我这么勤劳，你们有没有奖品给我！
☆、006
见国师王常月都已经回去，桑枝随即想到素勒也该回宫了。然而她还身在承乾宫，送董鄂妃回去后，桑枝正想开口请求回坤宁宫，董鄂妃发话了，“桑枝，在坤宁宫的日子还习惯吗？”
桑枝心里有鬼，当然不敢说本来就是冲着皇后去的，这会儿董鄂妃问话她也不能表现的太过喜欢坤宁宫，只好道，“皇后娘娘年纪小，不爱管事，奴婢在坤宁宫左右无事，也还好。”
董鄂妃看她一眼，“你可以回来了。”
桑枝顿时心里一紧，她并不想回来。可是这话该怎么跟董鄂妃说呢？董鄂妃现在已经毫无斗志，更不想跟皇后作对，不想跟皇宫里任何人作对，对于一个放弃一切的人，桑枝还能拿什么蛊惑她呢？
见她没说话，董鄂妃了然地自嘲一笑，“什么时候你想回来，就回来吧。”她说，“桑枝，你确实是个很奇怪的人。”
董鄂妃如此善解人意宽宏大量，倒叫桑枝心中愧疚不已，十分赧然。她想说什么，却又没有说出口。倒是董鄂妃看看天色，问道，“天色不早了，你要去坤宁宫吗？”
桑枝看看董鄂妃的模样，心中恻然。如今这偌大的承乾宫，不，应该说这偌大的皇宫，董鄂妃确实没有可以信任的人啊。她的孩子在她眼皮子底下都能出事，虽然理论上是病逝，可实际上到底怎么回事，董鄂妃心里很清楚。桑枝望着她的枯槁之状，不由动了恻隐之心，“娘娘哪里的话，奴婢本就是承乾宫的人。又蒙娘娘如此厚待，大恩大德，奴婢没齿难忘。”
“你跟皇后在一起的时候，也会自称奴婢吗？”董鄂妃笑笑。桑枝在坤宁宫的地位之高，早已经传遍了整个皇宫。都说是坤宁宫的皇后慑于承乾宫如日中天的权势，因而对来自承乾宫的桑枝倍加礼遇，说桑枝几乎位居坤宁宫掌事嬷嬷蔡婉芸之上，深得皇后娘娘器重。没有不透风的墙，坤宁宫也不是严丝合缝，里面发生的事情哪怕明面上没有漏出去，可暗地里早经过宫人的口传的沸沸扬扬。但坤宁宫到底有没有慑服与承乾宫的势力，还有谁能比董鄂妃更清楚吗？
董鄂妃这么一问，桑枝心里就一咯噔。虽然向来就知道宫里是非多，但当事人最难听到关于自己的八卦。桑枝也不例外。如今被这么轻巧的提出来，桑枝终于明白，就算董鄂妃原先还信她当初那些话，可经过坤宁宫这些事，董鄂妃早就不可能再信任她当初那些花言巧语了。但巧就巧在，董鄂妃连番被打击，心性大变，已经不在乎那些事情了。
但桑枝大窘，极难为情，“奴婢该死！”
“皇后私下放出话来，说你是坤宁宫的人，动你就等于动坤宁宫。这等厚爱，便是本宫也有不及。”董鄂妃眼神淡淡的扫向她，“然而你对她忠心耿耿，也是你对本宫的忠心远远不能及。”
桑枝大吃一惊，素勒什么时候干过这事儿？！她竟丝毫不知情。桑枝心情复杂，素勒这样做，虽然一方面是为了保护桑枝，但另一方面完全是为了对抗董鄂妃啊！不管怎么说，桑枝都是承乾宫的人，皇后暗地里发出这样的话来，让承乾宫颜面何存？而且幸亏董鄂妃已经没有争斗之心，不然就单凭皇后这些半真半假的话，董鄂妃都必须置桑枝于死地。到那时，皇后真的是董鄂妃的对手吗？
桑枝暗自摇头，刚想说素勒怎么可能是董鄂妃的对手，然而她动作停住了——素勒真的不是皇后的对手吗？无论怎样，董鄂妃始终是势单力薄，而皇后却有太皇太后这个最大的助力。先不说别的，至少就目前来看，彻底败北一蹶不振的正是盛宠之下如日中天的皇贵妃董鄂氏啊，而皇后依旧不显山不露水的稳稳端坐中宫。
“但你终归还是承乾宫的人，”董鄂妃笑笑，有些故意的使坏模样，“本宫要是不放人，便是皇后也奈何不得。”她虽然一败涂地，但终究骨子里并不是一个任人搓扁揉圆的主儿。
桑枝僵住了，一时竟有些不知所措。
董鄂妃莞尔，“不过看在你到底还是对本宫有几分真心的份儿上，便不为难你了。”她轻声道，“今儿啊，你心也不在这儿，那便回去吧。”
“多谢娘娘，奴婢遵命。”桑枝心内慨然，转身走时看到董鄂妃羸弱的身影，那皮包骨头的模样让桑枝心里都不由得有些心疼。然而她还没刚到门口，就听宫女来报，“启禀娘娘，钟粹宫贞妃娘娘求见。”
董鄂妃眉头一皱，“不见。”
听到这里，桑枝顿住脚步，“娘娘！”
“嗯？”董鄂妃抬眸看向她，“怎么，良心发现想留下了？”
半开玩笑的一句话，让桑枝脸上发烫。她轻咳一声，讪讪地说，“是别的事。”
“说吧。”
“娘娘，其实，贞妃娘娘也许……并不是那么……多城府。”桑枝迟疑道，“奴婢曾听宫女们嘴碎说过，您病着的时候，贞妃娘娘食不下咽睡不安寝，可见是确确实实关心着您哪。”
董鄂妃动作一顿，目光忽然严厉起来，冷淡道，“桑枝，贞妃的事，就不用你多管了。她什么心思，没人比本宫更清楚。”
“是奴婢多嘴！”桑枝不敢再多言，连忙退去。走到承乾宫门外，果然看见贞妃默然站着，宫女来传董鄂妃的话，天色暗，桑枝也没看清贞妃的表情。却听到贞妃问，“不知皇上今夜可会来承乾宫？”
那宫女道，“回娘娘的话，这个奴婢就不知道了。”
“哦。”贞妃淡淡应罢，抬头望向承乾宫，才道，“那本宫改日再来。”她临走时望了桑枝一眼，正对上桑枝打量的眼神，两人都没有什么异样，各自转身去了。
待回到坤宁宫，素勒已经安寝。蔡婉芸看见她竟有几分冷淡，“哟，这不是承乾宫的大红人吗？怎么，不好好伺候你们娘娘，还特地到坤宁宫来，不怕受委屈？”
桑枝感到奇怪，“蔡嬷嬷何出此言？”她不知道蔡婉芸怎的突然这样冷嘲热讽。
蔡婉芸冷笑一声，“我原以为你对我们娘娘有多忠心可嘉，原不料你竟是个惯会伺候人的。倒是老奴看走眼，想来也是，像你这样左右逢源处处吃香的人，又岂能不会些阿谀奉承欺上瞒下的好手段！”
好一顿夹枪带棒，桑枝听得直犯嘀咕，“嬷嬷有话请直说。”
“有什么好说的，”蔡婉芸道，“你和老奴各自有各自的本分，老奴伺候好皇后娘娘，你伺候好你的主子，本是应该。倒不劳烦桑枝姑娘抽身为我们皇后娘娘操心，想来皇贵妃娘娘待你也是不差的，大半夜还能单独让你陪着逛凉亭，也是难得。”
桑枝顿时明白过来，惊讶不已，“你……你看见我了？”
“哼，”蔡婉芸不屑的嗤笑，“若要人不知，除非己莫为，老奴伺候皇后娘娘送老神仙回天一门，可巧看见您尽心伺候皇贵妃。你倒是个没规矩惯的，原来和皇贵妃也平起平坐，握手嬉闹。”
原来皇后娘娘奉太皇太后懿旨，亲自送国师大人回天一门钦安殿，在御花园告辞时，可巧不远不近地正看见桑枝在避风亭里握住董鄂妃的手，两人距离极近，看起来一副主仆情深的模样。蔡婉芸当即就恼了，骂道，“好一个两姓家奴！亏得皇后娘娘如此厚待于她，她却转过脸又去跟董鄂妃献殷勤！”
皇后娘娘却只是看了一眼，不置一词，只道，“回宫吧。”
蔡婉芸还怕皇后生气发火，结果皇后娘娘并无异样，照常梳洗完毕，就径自安寝了。倒是蔡婉芸，实在气不过，觉得原来桑枝是如此善于奉承媚上之徒，明知道皇后娘娘因为董鄂妃吃了不知道多少苦，竟然还对董鄂妃那样亲近殷勤。故而等到桑枝回来，蔡婉芸忍不住出口讥讽。
然而，桑枝却无心在乎她的讽刺，只心里陡然一跳，“素……皇后也在？”
蔡婉芸冷眼斜睨她，“我们皇后娘娘可也算看清你是个什么样的人了。”
桑枝顿时就觉得脑子一轰，如果连蔡婉芸都对她的行为如此不耻愤怒，那么……素勒会怎样看待她？
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昵称低调君
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☆、004
桑枝辗转难眠，心里十分煎熬。她甚至迫不及待想去跟素勒解释，又不知该如何说起。但更奇怪的是素勒的态度，翌日一大早，桑枝不管蔡婉芸的冷眼第一个到了素勒面前，可素勒除了冷淡一些外对昨晚的事情只字未提。
这时刚入四月，新的一月开始，皇后已然恢复大权，坤宁宫众人不敢懈怠，早已经将坤宁宫打理得焕然一新，等着宫妃前来请安。宫女们来来往往伺候皇后洗漱，蔡婉芸兢兢业业地为皇后梳妆，整个坤宁宫有条不紊的忙碌起来，桑枝无从说起也无法插嘴。她就站在一旁看着皇后双目微阖，也不敢在这么多人面前做出不合规矩的行为来。
不多时就看见宫妃们就陆陆续续赶过来，素勒已然神态端庄的稳坐中宫，等着大家一起来到应下这个礼仪。桑枝和坤宁宫的宫女混在一处，守在素勒身边的是蔡婉芸。不出意外，第一个来到坤宁宫的仍然是承乾宫的皇贵妃董鄂氏。在她之后相继到来的是贞妃、淑惠妃、景阳宫的恪妃，以及几位博尔济吉特氏等。这还是桑枝第一次见到顺治的妃子们同时出现，但就是这么一观，桑枝也看出来为什么董鄂妃的仗这么难打。偌大的坤宁宫里，除了恪妃石氏孤身一人不与人为伍外，博尔济吉特氏站在一起，董鄂氏们站在一起，然而董鄂氏的妃子只有三位，就这么三位也不怎么亲热，其余全是博尔济吉特氏，对比何其鲜明！虽然她们各自为政内斗不断，但一荣俱荣一损俱损的道理却没人不懂。再加上皇太后也是科尔沁一族，董鄂妃的根基太薄弱了。桑枝心里不免有些冒寒气，为董鄂妃狠狠地捏了一把汗，如此情形下要怎样的心机和手段才能博得满宫上下的好名声！但凡董鄂一族根基深厚些，董鄂妃未必会如此惨败啊。又对董鄂妃深感惋惜佩服，年纪轻轻却能有如此心智，在虎狼群饲下能让承乾宫一枝独秀，便是当初的皇太后也未必及她！只是可惜，她还是太年轻，董鄂家又远远不能与科尔沁比肩。
不过除了这些扎堆的人外，桑枝的目光不由放到了那恪妃石氏身上。旁人无论怎样都不愿意自己落单，无论是选在博尔济吉特氏还是董鄂氏，总归是要扎堆去的，可唯独恪妃神态自如地端站着，身边只跟了一个贴身宫女。这恪妃相貌倒是不怎么出众，但胜在气质超然，且衣着打扮与众不同，一身汉装更是衬得她淡泊娴静。桑枝隐约记得，这个石氏好像是汉人？她偷偷问身旁的宫女，宫女倒是没什么保留，最喜欢说八卦，“桑枝姐姐，你不知道吗，皇贵妃没进宫之前，最得宠的就是恪妃啦！住在景阳宫，那地方可不是一般人能住的，但咱们皇上宠幸她，说恪妃出身书香世家，端庄贤淑，当初要不是因为恪妃是汉人，说不定就被立为皇后了！”
“大胆！”宫女话音刚落，传来蔡婉芸压低声音的厉斥，“什么话都敢乱说，不要命了吗！”
桑枝都被突然冒出来的蔡婉芸吓了一跳，那宫女更是吓得面色惶惶，连忙跪倒在地不敢再多说。蔡婉芸看一眼桑枝，意有所指的指桑骂槐，“身在坤宁宫就是坤宁宫的人，你要是心里惦记着别的主子，趁早滚出去。咱们皇后娘娘是这后宫之主，不缺你这一个不忠不义的奴才！”
宫女都哭出来了，不知道该怎么辩解。蔡婉芸冷哼一声，“下去！”那宫女几乎是爬出去的。
但桑枝看着却皱眉，她不由得想，如果是董鄂妃遇见这种情况会怎么做？这么一想，就想到了绿莺。董鄂妃惯于杀鸡给猴看以儆效尤，如果这事儿放在承乾宫，说话的这个小宫女只怕小命要去掉半条，毕竟董鄂妃为人极谨慎，最厌恶流言蜚语嚼舌根。而坤宁宫在宫女管制这方面，显然不如承乾宫严谨。一来是因为下面的人见风使舵，把聪明伶俐的都送去了承乾宫，二来也是因为蔡婉芸乃秀女出身，相比承乾宫包衣奴才出身的兰秀而言，确实不够狠。但宫女们又不识文断字，几乎跟乡间粗野村妇差不多，除了嚼舌头之外最爱捧高踩低钻营取巧，本性粗鄙，蔡婉芸的出身决定了她和宫女根本不是一个层面的人，因为并不能彻底了解宫女们的两面三刀，她对宫女的管制也就相对宽松。
想来也是奇怪，既然皇太后处处护着皇后，为什么不把坤宁宫的人也好好整治呢？其实只要皇太后一句话，底下的人绝不敢再这样明里暗里的奉承承乾宫，而欺负坤宁宫。
桑枝想得远了，然而落在蔡婉芸眼里，还以为桑枝是感到羞愧，是被她说的无言以对，因而蔡婉芸愈发对桑枝不满。她想，如果桑枝是真的忠心于皇后，何至于如此朝秦暮楚！说不定就连对皇后的爱慕都是装出来的。蔡婉芸暗自倒抽冷气，庆幸自己当初没有把这个猜测告诉皇后娘娘，不然查实桑枝根本没这心思，只怕皇后得治她个毁谤陷害之罪，而且其中一人还牵涉到皇后娘娘，这可不是小事。蔡婉芸闭紧嘴巴，决定以后要看好桑枝，但绝不再在皇后面前多说半句不该说的话。
待蔡婉芸取了暖炉回到皇后身边，桑枝才回过神来。这片刻的功夫，她已经找到坤宁宫最大的不足之处，宫女们都不怎么有眼色，而且缺乏管教。因为皇后不受宠，她们便心思惫懒，再加上皇后不怎么管事儿，蔡婉芸不够狠，坤宁宫的宫女就更加各行其是了。待在坤宁宫这么久，桑枝也确实感受到，坤宁宫上下像是一盘散沙，每个人好像都随时在等着皇后被废而后各自谋生似的。虽然不能怪她们，但这样的状态显然对皇后极为不利。
她还在想着，正殿里请安的妃子们已经闲聊唠嗑罢，要告辞而去了。便在这时，桑枝听到皇后的声音，“皇贵妃身子可大好了？”
董鄂妃笑道，“多谢皇后娘娘记挂，臣妾已经无大碍了。”
“那就好，本宫还想着要去看望你呢，”素勒道，“可惜本宫自己也不舒泰，倒一直没能去。”
“承蒙皇后娘娘厚爱，”董鄂妃连忙道，“按理该是臣妾来看望您才是，可臣妾也是不争气，整日病怏怏的怕给皇后娘娘您过了病气，就没敢来。”
皇后道，“皇贵妃客气，你虽然未能前来，却派了得力丫头过来，这份心意本宫焉能不知？”她话锋一转，“这一个月来，本宫瞧着桑枝是极伶俐的丫头，用着也是极喜欢，倒比这坤宁宫上下的宫女们都好多了。唉，说来也不怕众位姐妹们笑话，本宫和桑枝倒是有几分投缘，就是不知道皇贵妃娘娘肯不肯割爱，让桑枝到坤宁宫来伺候呢？”
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