她不禁叹了口气。
旁边的太子身子一歪，醒觉过来“嗯？天香，你来了啊……”
天香心疼道“老哥昨夜可睡过？不如休息一会儿吧。”
太子起身灌了杯凉茶“不碍事，不碍事，我昨夜睡过的——这些花名册你都看过了？”
天香瘪瘪嘴“这些册子把各家的闺秀一个个画得都跟杨玉环似的，根本看不出什么来！”
太子笑道“自然是看不出什么来。最多就是让你看看家世和年龄，若要看长相，还是得召见入宫才是。”
天香意味深长道“哥哥，梅竹姑娘已经入了冯家的籍，如今是冯家次女的身份。”
“哦……”太子应了声，“我已经知道了，你们和我说过的，就是那冯姝真小姐吧……很好，很好，那样她就有个好出身了……”
太子波澜不惊，天香心里不确定起来“哥哥，我记得，当初你与她感情很好。”莫不是因着自己将太子老哥带走，反而断了他二人的因缘？
太子扬起年轻的脸，露出了几分青涩的赧然“是的，那时候，我很喜欢她，我也知道，她是喜欢我的。”
天香困惑“那你现在——”
“天香，我现在是太子，未来，却是皇帝，”太子敛容正色道，“是背负了很多责任的皇帝。但梅竹，她的心很小，小得只看得到我，却看不到我身上的冠冕袍服。”
他斟酌着词句，缓声道“也许，我娶了她，我们会度过一段快乐的时光，但是，那之后呢？那之后怎么办呢？”
天香心里一震。
前世皇嫂那样的官家女子，都在后宫之中苦苦支撑，若是以梅竹那敢爱敢恨的单纯性子，又怎么应付得来朝堂内外的明争暗斗，怎么面对得了皇家血亲的腥风血雨，又怎么能在这滩浑水中全身而退？
太子压低了声音“妹妹，我无依无靠了这么多年。需要一个能扛得住风雨，能与我比肩同行的皇后。”
天香心里微微酸楚，转而又是一阵释然，哥哥想得很明白“老哥放心，我会站在你这边。”
“我可不止是需要你站着，”太子道，“菊妃以后就是在宫里修行的方外之人了，我的婚事，怕是需要你来帮着张罗。”
天香满口答应“老哥放心，张罗此事我应付得来！”
太子点点头，犹豫了会儿道“其实我心里有个人选。只是，我只和她见了一面，还不大了解她的性情，才需要你帮我把把关。”
“咦？”天香吃惊，“老哥看上了哪家小姐？”
“前几日永宁郡王妃的寿辰，我也去送了礼，在席间见到了一个大气谦和的女子。我后来打听了下，那是陈阁老的千金。”太子回忆着那人温婉秀丽的模样，唇角不经意地微微扬了起来，
“陈、陈阁老？”天香掩饰不住自己的错愕。
太子接下来又解释了一番“陈阁老性情宽和，又有资历，是最适合接替刘韬的人。陈家的家世，于我来说，也是最合适的……”
太子这边说着，天香却早已神思飘远陈阁老的千金，正是前世的皇嫂啊……
前世兄长临死仍不得释怀的模样仿佛在眼前重现，天香不禁动容“哥哥，这个嫂子很好，我相信她能够担得起母仪天下的职责。”
今世心窍已通的他，想是不会再重复前世的意难平了。
太子怪道“欸，你怎么已经钦定了。还需在宫里办个茶话会，再了解下！”
天香踌躇满志，一拍胸脯应道“老哥放心，我最喜欢相看美人儿了！”
太子闻言眼神一变，目露警惕地上上下下打量了自家妹妹一番，犹疑道“天香，父皇也为你选定了夫婿，我觉得，他也很好。”
天香脸上的笑容渐渐敛去“哥哥，你也想要我嫁张绍民？”
太子真挚道“张绍民也是状元之才，文武双全，还仪表堂堂，忠心耿耿，自是难得的良人。何况他对你也是一片痴情，至今仍是一身孑然，天香有什么不情愿么？”
天香摇头“他千般万般的好，可我只将他当做兄长啊，哥哥你也千好万好，可是妹妹不能嫁给你啊。”
太子微蹙起眉“胡闹，这怎么一样！”
天香轻笑“哥哥，我已有驸马了啊——”
太子微怔，垂头思忖了片刻，迟疑说道“天香，你和冯素贞……你们是真的……”
“……嗯。”天香垂头应了一声。
太子静默良久，终于长长呼出一口气“我知道了，我不会逼你嫁给张绍民，你有权选择你想要的人生。”
“哥哥……”太子的反应实在出乎意料，天香不禁动容，“谢谢你。”
“我不过是投桃报李罢了。我痴迷木鸟，一直以来，别人都只是说我傻，告诉我木鸟不能飞。只有你，一直给我希望，”太子一番话发自肺腑，“你尊重我的执念，为我邀来名师，让我亲眼看到了木鸟高飞——所以，天香，我也尊重你的执念。”
天香心头一暖“谢谢你，哥哥。”
“不必谢，但有一点，天香，”太子沉吟着，还是开了口，“父皇老了，而且他很霸道，纵然冯素贞为了救他拼尽全力，废了一身武艺，他也不一定能接受你们的悖逆。但我想，你同我一样，愿意给他最后的尊严。”
天香心里是热的，眼眶也热了起来。
自她重生以来，她始终把自己的哥哥当成孩子一般看待，想着教育他，让他尽早清醒，想满足他前世的一切缺憾，让他今生获得圆满。却没想到，他悄然成熟了起来，有了自己的想法，也学会了体谅自己的亲人，学会了笨拙地周旋，让身边的人获得圆满。
她心绪翻涌，不由得伸出双臂，拥住了自己的哥哥，郑重地答应道“好。”
毕竟，她前世的遗憾，并不只有一个冯素贞。
“老哥，我们去探望父皇吧，不知他醒了没有？”
话音落下良久，太子终于回应道“他……醒了很久了。”
皇帝的确醒了很久，自早间醒来，他便再也没有睡过。他的眼皮浮肿，面色苍白，双颊带着些不太健康的酡红，一双眸子却是神采奕奕，带着慑人的光辉。
坐在他对面的冯素贞被他瞪了多时，不禁心下暗忖目前手无缚鸡之力的自己和这年迈的霸道天子若是争执起来，可有一成两成的胜算？
他终于开了口“冯素贞，你为什么会耗尽功力来救朕？”
冯素贞自然而然答道“陛下有难，民女自是应该救的。”
皇帝笑了一声“朕的儿子和女儿都被你耍得团团转，只有朕一心一意地要杀你。若是朕死了，你们几个怕是都能落得个痛快——你为什么要救朕？你就不知道什么叫做权衡利弊吗？”
“利弊是利弊，是非是是非，”冯素贞平静道“更何况，民女救的不是一个皇帝，而是一个父亲。”
“父亲？”皇帝若有所思地一笑，“好生新鲜的字眼，朕还真没听到过有人叫朕父亲。”他的亲生子女都会叫他“父皇”，哪怕是父，也是至高无上的君父。
“父皇父皇，在您的子女面前，您首先是个父亲，然后才是个皇帝，”冯素贞道，“纵然我能在一些小事上面虚与委蛇，但您是天香的父亲，是她的至亲，我不应该生出半点权衡之心。”
“这一点，你们确实是很像。”皇帝淡然道，“只是你若当上了皇帝，就知道这话是放屁。皇帝，不管什么时候，都首先是个皇帝。”
冯素贞恭敬道“民女没有这份能耐。”
皇帝缓缓抬起眼“若你不是个女子，倒是能匡扶社稷，做个好臣子。朕原本有心栽培你这个好苗子——可惜啊，这苗子，是没根的！”
冯素贞道“皇上心智过人，是这天下一等一的聪明人。能够得陛下的点拨栽培，民女感激不尽。”
皇帝一哂“既然感谢朕，可你又罪犯欺君，那你就谢罪自裁吧。”
冯素贞面不改色“人终有一死，民女肯定也会死。只是死前，有一桩事情，望陛下为民女释疑。”
皇帝虚弱地抬了抬手“说说看。”
“陛下为什么会想到，要我做太子妃？”
皇帝有些意外，他还以为冯素贞会向他求什么恩典。
他斟酌了一番，回答道“太子性情儒弱，慧根有限，而他身边缺一个能全心全意为他着想而又不糊涂的人。臣子再忠诚，也只是臣子，到底比不得夫妻贴心。你是官家出身，又有几分聪明，内政庶务都操持得来。且冯家枝叶凋零，没什么根基，也不需怕你将来有牝鸡司晨的能耐。”
冯素贞谢道“陛下过誉了。没想到民女在陛下心中能得此评价，民女惶恐万分。”
皇帝气得“哼”了一声“只是朕没想到，朕给你递的台阶，你全然不下。冯素贞，你如此不识大体，倒是辜负了你的那点聪明。”
冯素贞抱拳行礼道“陛下明鉴——既然您认可冯素贞的聪明，纵然民女不嫁太子，也能为太子尽忠。”
“你不用说服朕，他既然说他要保你，所以他要怎么处置你，朕管不着，也不去管了！”皇帝心烦地摆了摆手，“你也不需对着朕惺惺作态——只是，朕的香儿，决不能让你骗了去！”
冯素贞登时愣住了。
皇帝气呼呼地朝椅背上一靠“朕亲缘浅薄，多年来放在眼里疼爱的，只有香儿这一个孩子。可偏偏就是她的婚事上，朕走了眼，居然让她和你这个……这个……”
冯素贞若有所思“陛下对公主如此宠爱，是因为她是个不会争大位的女儿吧。”
皇帝赌气道“谁说的？若香儿是个男儿，朕便把皇位给了她也成。”
冯素贞轻哂“陛下，坐上您这个位置，就得舍了自己的真性情，便是您有心给，公主她也不会要的。”
皇帝沉默了片刻，终于无力道“你说的对，香儿那孩子，任情纵性惯了……是看不上朕这把椅子的。朕戎马半生，治政三十年，但膝下的孩子，没有一个适合坐这龙椅的……唉……”
冯素贞道“陛下，这就是您的错了。您一直执着的，并非是一个最适合的继承人，而是，一个最像你自己的继承人。”
皇帝被她说得一怔。
冯素贞继续道“可是，世上哪有两个一模一样的人呢？纵然太子治政天分不及陛下，但太子也有他的优点、有他的想法。这一年来，太子已经不同以往。何况有张绍民在，有内阁在，就算太子将来成不了中兴之主，也可以成为守成仁君，陛下可以放心了。”
皇帝合上了眼，他身体虚弱得很，若不是靠着一股子精神气儿吊着，早已经昏过去了“罢了罢了，朕老了，不懂你们，也不合时宜了。朕应该退位了……”
门外传来一阵凌乱的脚步声，紧接着天香就推门而入，太子也跟了进来。
二人异口同声唤道“父皇……”
皇帝勉力支撑着从座椅上站起身“花名册看得如何啊？”
天香目光闪烁地瞥了眼冯素贞，见她全须全影地没什么异状，甚至还向自己递了个眼神，这才心不在焉地回道“看完了，有几个不错，我会替哥哥留心的。”
皇帝不由得横了她一眼，没好气道“香儿，你近些日子，就留在朕宫里头吧。你哥哥的婚事，你来费心操持一下。”
天香醒过神来，上前搀起皇帝的胳膊，讪笑道“知道了知道了。”
皇帝向着太子回手一指“至于她，那冯素贞要怎么处置，朕不管。但朕不想见到她，也不想让天香见到她，让她出宫去！”
“父——”天香刚说了一个字，便被太子打断了“好，儿臣这就遣人将她送出宫去。”
天香还想再说什么，却见太子暗暗给自己使了个眼色，只好闭口不言，但还是恋恋不舍地朝冯素贞望了一眼。
冯素贞向她展颜一笑。
她那颗惴惴不安的心忽然就安定了下来。
兄妹二人搀扶着皇帝出了东宫，天香随皇帝一道坐上御辇，皇帝忽然倾身靠近太子，低声道“东方胜，不能留。”
太子一顿，答应道“儿子知道。”
他答应得太过干脆，皇帝不禁好奇地又问了句“那你打算用什么名头处理他？”
太子利落道“儿子打算调他去守辽东。”
“什么？”皇帝愕然，他皱起眉来，满腹的不认同，“他是个纨绔脾气，去年才从辽东跑回来，又怎么能再听你的话去守那苦寒之地？再者，他生着反骨，若是拥兵自重，和鞑子勾结，带兵南下，京城如何能够抵挡？他无父无母，身无牵挂，你又该如何拿捏他？此事还是交给顾承恩妥帖些。”
太子笑道“父皇放心，儿臣自信拿得住他。”
皇帝正想训斥几句，忽地心里一动，放弃了说教的念头，轻声道“算了，你有你的想法，那就去做吧。”
送别皇帝，太子又折回了冯素贞处。他屏退了侍候的宫人，自己搬了椅子坐在冯素贞的床前。
二人四目相对了许久，太子忽然开口“冯素贞——”
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