冯少卿不住自责道“若是，唉，若是当初让你平平安安地嫁给兆廷，就、就没这么多事儿了！都是我，都是我不好啊……若是早早为你和兆庭完婚，现在你便过上相夫教子的安生日子了。”
冯素贞沉默半晌，忽然低声道“爹，迟早有一天，你不得不接受这样一个事实，你亲手抚养长大的女儿是个与众不同的人，会拥有和其他寻常人家女儿不太相同的一生。”
冯少卿一怔“素儿，爹只希望你能过得幸福。”
冯素贞正色道“爹，所谓的幸福只是内心感受而已，若求之于外物，谬矣。东方侯有妻有子有权有富贵，他的一生，幸福吗？菊妃嫁入皇室，一人之下，万人之上，她的一生，幸福吗？我过得幸不幸福，怎么能全靠婚姻这一件事衡量呢？”
她叹了一声“我若想过得幸福，并非只在嫁人生子。若是我从心所欲，不负良知，过得坦荡，生时心有光明，临死庶几无愧，这也是一种幸福啊。”
冯少卿听得心里隐隐不安，只得打岔道“素儿啊，眼下咱们父女俩都是砧板上的鱼肉，说什么都没有用了……”
冯素贞若有所思地摇了摇头“不，还未到死局，这满盘棋子，看起来多方角力，步步死局。其实，关键的胜负手一直都只在一处。我今日在金殿上以静制动，以死求生，也是勉力一赌——现在看来，我还能赌下去。”
冯少卿茫然望着她，为什么女儿说的话他一个字都听不懂？
冯素贞笑了笑，将手覆上父亲的手背“爹，人活一世，除却生死皆闲事。女儿已经长大，不再像以前那般不懂事了，惟愿父亲好好爱重自己。也愿父亲学会放下，你的一生，不是为我而活的。”
冯少卿听出冯素贞似有什么打算，立时惊惶起来“素儿，你这是——”
冯素贞正欲开口，外间忽地传来了些闷响，顷刻间，有人推门而入——
“快，你们快随我走！”
单世文满面焦急。
皇帝的寝宫外，银光铠甲的京营卫兵取代了原本的禁军，将天子寝宫守得密不透风。
一道披着狐裘大氅的影子静静矗立在宫门口，月笼轻纱，夜色沉寂，她的身影在漆黑而庞大的宫殿面前显得单薄而凄清。
宫门很快打开，顾全忙声道“公主快进来吧，外边冷！”
天香缓步跨过高大的门槛，却一时腿软，险些摔了。顾全忙撑住她，扶着她到了皇帝的床前。
皇帝焦声道“你怎么进宫来了？不是说伤还没好？万一伤口开裂了可怎么好？”
天香在皇帝榻前坐下“父皇，我的伤愈合得差不多了，没那么容易开裂，只是下午被医婆扎了几针，有些手脚酸软——您怎么样了？”
皇帝神色一凝“你年轻，很快就恢复了，不妨事的。朕没什么，就是有些精力不济。”
天香道“父皇，您年纪大了，要平心静气，休养生息。”
皇帝垂头“是，朕是老了……朕老眼昏花，居然给你挑了个女驸马！香儿，父皇对不住你啊……”
天香摇摇头“父皇……你没有对不住我……是女儿，对不住你。”
“傻孩子，说的什么傻话！”皇帝面上难得露出了些许慈爱来，“一直以来，你都是朕最喜欢，最省心的孩子。”
天香涩声道“父皇，我从小就贪玩胡闹，您也不生我的气吗？”
皇帝长叹了口气“不，你一直都很懂事，很懂事——你做的，都是你应当做的事情。你是孩子，孩子哪有不贪玩不胡闹的？你是朕的女儿，便是朕娇惯了又怎么样？最多，就是朕分分神，多看顾着你就是了——你比你哥哥让朕省心多了。”
天香心头一酸“父皇，我已经长大了，您不需要再为我操心了。”
皇帝顺口应道“是是是，朕的乖女儿长大啦，已经不需要我这个老父亲了……等张绍民从地方上回来，朕就让他接过朕的这个操心担子——朕给你们赐婚！”
天香呼吸一滞“父皇，我不嫁张绍民。”
皇帝忙道“香儿你放心，朕已经当众揭穿了那冯素贞的身份，没有人敢嫌弃朕的女儿！”
天香垂下眉眼，坚决道“父皇，我谁都不想嫁。”
皇帝略一思忖，怒道“香儿，你若是怕什么流言蜚语，朕现在便下旨杀了那冯素贞，将她暴尸于京门，让每个皇城人都看清她到底是个什么东西！”
天香屈膝跪地，哀声道“不，女儿唯一的心愿，就是请父皇谅解她，放过她！她并没有犯什么错！”
“你、你、你这是干什么？”皇帝痛心疾首，“父皇心疼你被这个贱婢蒙骗，骗婚于你，污了你的名节，你竟然帮着她求情！她算是什么东西？”
天香恳切道“父皇，不管她是男是女，是冯绍民还是冯素贞。她有功于朝廷，有着常人难以匹敌的智慧和情怀，这还不能抵了她的罪过吗？”
皇帝死死盯着天香，从齿间溢出几个字来“君威，不可犯；皇权，不可欺。”
他的胸口剧烈起伏着，满腔怒火几欲喷薄而出“朕欣赏她的才思她的风华，这才想让她嫁入皇室，让这场闹剧变成一场美谈。她却对此断然拒绝，分明是藐视皇家！藐视朕！”
天香摇头“父皇，您乾纲独断了太久，早已经不知道体谅为何物了。太子哥哥不愿娶，冯素贞不愿嫁，您却偏要乱点鸳鸯谱，还怪别人不感激您的恩赏，这是哪里的道理。”
皇帝忽然醒过神来“你，是不是早就知道冯素贞的身份？”
天香直直盯着皇帝的眼睛“是。她早就将她的身份告诉了我，是我心甘情愿替她隐瞒。所以，她算不得欺瞒于我。”
皇帝想到之前关于公主伉俪情深意笃的传言，他瞳孔一缩，蓦地想到了一种可能来“你是不是喜欢冯素贞？”
天香眼神一闪，她心里盘算了下时间，此时单世文应该已经将冯氏父女带出城去了。她咬咬牙直起背来，坦然道“……是，我喜欢她。”
“你……你这逆女！”
寒冷的冬夜，呵气成冰。夜色中，三个披着黑衣裘氅的人沿着高大的宫墙匆匆行走，宛若鬼魅，只有不时升起的白色水雾和隐隐的喘息声佐证了这是三个活人。
御马监外的隐蔽处，一架驷马套车跃入眼帘。
一人低声问道“单世文，我们如何出宫？就如此坐在马车里头正大光明地出去？”
“驸——你不用担心，这马车是特制的，因着宋先生之前做过更改，所以底下有减震的中空夹层在。我来时已经做了处理，你们藏在这马车的夹层里，自是可以出了宫去。车上已备好了金银细软和文书路引，我会带你们南下徽州，去寻一个栖身之地！”
冯素贞怔了怔“她也来了吗？”
单世文紧张道“什么？”
冯素贞声气柔和了几分“你不是一个人进宫的吧，否则如何能赶马车入宫？”
单世文明白了她问的那个“她”是谁，回道“公主殿下去面见陛下了——我们必须在宫门落锁前出去，快些上车吧！”
冯素贞颔首，转身对冯少卿道“父亲体丰，先上车吧！”
冯少卿连连点头，笨拙地爬上车在拆开的夹层内躺下，冯素贞随之跟了上去。
单世文左瞧右看，见周遭无人，松了口气。
他正要上车去把夹层恢复原状，却看到冯素贞跳了下来，他惊问道“你，怎么还不躺下？”
冯素贞答非所问“我父亲睡着了，醒来后可能会闹一阵子，你不要理会，径直带他走就是。”说罢，她深施一礼，“有劳单侍卫急公好义，若有机缘，冯某定当报答！”
单世文退开两步，朝车内张望了一眼，见翻起的挡板已经被冯素贞盖好“你——不行，我可不是什么急公好义，我只是尽忠职守！公主将你托付给我，我就必须得将你带走！”
冯素贞微微一笑“单侍卫，你是不是，一直觉得公主是个很好的人？”
单世文不假思索道“我们公主自然是很好的！不然，怎么被你骗了，还要一直替你周旋隐瞒？又怎么会，自己带着重伤劳心劳力地……所以，你不要辜负她的好意啊！”
冯素贞低下头，长长的眼睫微微翕动，她将手抚在身上暖和柔软的黑色裘衣上“是啊，一直以来，都是她将我护在身后，我才得以在这场戏里周全保存自己。”
她抬起头来，眸子里绽出柔和的光芒来“她从来没有将欲望强加于我，从来没有逼迫于我，她委屈的，一直是她自己——所以，这一次，我不能逃，我绝不能逃！”
东宫的书房里常年堆着木工材料，便是冬日，也不好轻易燃起炭盆，只烧了地龙，室内也只在太子的案前点了几盏灯。
太子在案前查看着奏折和邸抄，还有二十几日便是大年，手头堆积的事情实在是不少。
他伸手去触了触已经半冷的茶水，却压到了一张纸，他目光移动过去，看清了那张纸的文字，内心泛起了一丝涟漪。
门外有人叩门，太子信手将那信纸凑近烛火烧了，随口道“进来吧。”
他将烧着的信纸丢到地上，用绣着麒麟的靴子将它踏灭，他听到进来的人脚步轻微，便道“那三人走了？那可以把调开的卫兵调回去了。”
来人沉默了半晌，忽然道“单世文深夜进宫，是先见过了殿下吧？”
听到这熟悉的、却柔和了许多的嗓音，太子一愣，抬起头来，看到了冯素贞那张熟悉而又陌生的脸。她的头发重新挽过，仍是梳成了男子发髻，窈窕的女子身形有身上宽大的官袍遮掩，在昏暗的烛光下，仍然是一个面容俊俏的小郎君。
太子长眉扬起，朝着门口望了一眼，看到王总管正朝着他施礼。太子颔首，摆了摆手，王总管便将书房的门带上了。
太子抬眼望向冯素贞，叹道“果然瞒不住你啊——是，没错，放你们出去，是孤默许了的事情。只是，你走便走了，又回来做什么？”
冯素贞长身一揖“民女冯素贞，谢过殿下今日在金殿上的活命之恩。”
太子轻啧一声“你折回来便是为了向我谢恩？那大可不必，我在殿上保你，只因我曾在天香面前起过誓无论我是太子还是皇帝，绝不伤你分毫，也绝不许你在我面前为人所伤。”
“原来如此……”冯素贞若有所思道，“殿下为何会答应公主这样的事？”
太子道“她是我妹妹，是我在这世上最亲的人，她来求我，我自是会答应。我初时还不太明白，明明是她受了伤，却要为你求恩典。现在，我却是懂了……”他长叹一声，“我妹妹带伤进宫，递了条子给我，说父皇那边，她去周旋，我只要把你放走就行。”
太子重新将视线投到冯素贞身上，见她神色不明，若有所思，便又说道“天香如此待你，孤便爱屋及乌。今日在殿上，父皇给了你两个选择。但孤不想娶你，也不勉强你嫁给谁，我妹妹又不许我杀你，所以，孤现在给你第三条选择隐姓埋名，隐遁江湖，让冯素贞这个名字，就此消失吧。”
冯素贞长揖及地“殿下，其实，还有第四种选择。”
“哦？”太子疑虑。
冯素贞起身，一字一句道“我继续留在朝堂，庶竭驽钝、倾我所能，助您成为一代明君。”
太子蹭地从椅子上站起，一摞已看过的邸抄倾倒了半边，将桌边那半凉了的茶盏打翻在地，响起一片破碎的“砰啪”之声。太子一边手忙脚乱地扶起邸抄，一边手指遥遥点了点“冯素贞，你、你好大的口气啊……”
冯素贞箭步上前，一边帮他将散落在地上的邸抄从茶水中抢救拾起，一边说道“殿下，我自知我自己并非旷世奇才。但我有没有状元之才，有没有庶务之能，您是亲眼见过的。若是殿下认可我这点才干，便请殿下考虑我所说的事情！”
太子把邸抄搬到另一边，辩驳道“是，你是聪明，你是有才华。但，但你是一个女子啊，我朝从来没有一个女子当官的先例。”
冯素贞不卑不亢“所谓先例，就是要人去破的。太子你以太子之尊醉心匠人技艺，又有多少先例呢？我已经以女子之身当了状元，以女子之身成了驸马，便是继续以这个女子身份做官，又有什么不可以的？”
太子甩了甩手上的水，气道“之前你是伪装成男子的，眼下你的身份已是泄了，不可能再装下去了。”
“反正已经泄露了，此事不论如何都是皇家的笑柄，殿下为何不将我这人的些微能力用到极致呢？”冯素贞退开两步，“要知道，堵不如疏，静不如动，皇家杀了我或者逐了我，天下只是少了一个冯素贞。但殿下若是留下我，您身边就会有一个只忠于您的孤臣。”
“孤臣？”太子微微挑起了眉，困惑地望向她。
冯素贞解释道“您自幼便在皇上的霸道之下长大，乃至于到了成年，仍然没有自己的臣属，没有自己的幕僚，甚至没有可以亲信的外家。朝中大臣拥护您并非出自对您的忠诚，而是出自对正统和长君的认同。而张绍民对您的忠诚，您敢全心全意地相信吗？他也只不过是拥护正统的士大夫罢了，而您缺少的，是亲信，是无条件的忠诚。”
太子觉得有些好笑“冯素贞，铁打的龙椅，流水的官，天底下人才那么多，我不缺你一个。”
冯素贞眸光一沉“民女知道。”
太子嘲讽道“那你凭什么说服我？凭什么我就能全心全意地相信你呢？天下就只有你能给我无条件的忠诚不成？”
冯素贞长叹一声“因为，我有把柄在您手上。”
太子不耐烦道“你是女子这事，过了今晚，怕是半个皇城都要知道了，算什么把柄！”
“不，不止是这一件事。”冯素贞顿了顿，撩开下摆直身跪下，用她平生最为郑重的口吻说道，“我最大的把柄，是天香公主。”
太子觉得自己应该是听错了“你说什么？你再说一遍！”
冯素贞如他所愿，重复道“我最大的把柄，是您的妹妹，天香公主。我倾心于她，爱慕于她，对她怀着不可言传的爱意。我愿意为她赴汤蹈火，也愿意为她的哥哥效忠，竭尽所能。”
太子瞠目结舌“你……你……我得去找个嬷嬷来给你查验一下，看看你到底是个什么东西！”
“不必——”冯素贞凄然苦笑道，“我是冯素贞，是货真价实的女人。”
“正因为我是女人，若您信我，用我。我将没有亲族，没有子嗣，没有士大夫和勋贵的支持——我所有的，只有一点才干；我所能倚仗的，只有您的信任，我会全心全意地效忠于您。”
太子心神已乱，再也没法保持沉稳，索性气道“你这疯子，傻子！”他越想越生气，想上前教训冯素贞，又想起这人是女人——而且自己决计打不过她，便强忍住，骂道“你、你居然敢觊觎我妹妹！”
他越想越是恼火“亏得天香如此真心待你……你居然对她——”他忽然一噎，结巴道，“天香，是早就知道你的身份了吧？”
冯素贞默然颔首“公主从一开始便知道。”
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