天香接过热茶，啜饮了一口，发自内心地赞叹道“这宫里来来往往的女人虽多，但除了我母亲外，没有比你更端庄贵气的。我打那时候见了你，就打心眼儿里喜欢你，敬重你。你是父皇的女人，在我心里，也是我的第二个母亲。”
菊妃错开目光道“公主言重了，我不过是靠着一手好花茶博得陛下青眼，怎么敢和先皇后相较。”
天香笑道“娘娘不必如此菲薄，你虽是妃，却是事实上的六宫之主，是实际上的皇后娘娘。”
菊妃一时无话，只得低了头继续沏茶。
天香朝窗外望去，忽然笑了起来“弟弟真是惹人疼，才多大会儿工夫，就把我带来的小花儿给诓走了。”她罔顾事实地给被小花儿拖走的小皇子扣了顶锅。
菊妃一看，果然不见小皇子的身影，心里有些担忧，忙一边叫了宫人去寻找，一边对天香道“公主说笑了，他还小着呢，哪儿有这么多心眼儿。”
不多时，宫人过来禀告了小皇子的行踪，说是两个小娃娃一起去花房念诗玩了。
菊妃这才松了口气。
天香打量着菊妃的神色，又是一笑“娘娘担心什么？通常只有养女儿的父母才会担心自家闺女被拐跑吧。宫里一直没什么孩子，小皇子这个弟弟，我是很喜欢他的。他长得像极了娘娘，容貌出众，年纪小小就这么会哄女孩儿，若是长大了，定然是个风流倜傥的出色人物，怕是要摘走了不少姑娘家的芳心了。”
菊妃掩唇轻笑，不自觉地就想起了小皇子的生父，那个自带着忧郁气质、风流倜傥的东方侯爷。她垂眉敛容，精致的容颜里带上了一丝哀伤。
天香却恍若不觉地自顾自说道“这宫里也着实有些无聊，娘娘又不像我，能四处乱跑。镇日里除了侍弄花草便是和命妇们打交道，娘娘青春正好，却困在皇宫里。我真盼着弟弟快些长大，以后可以带着娘娘去宫外走走。”
菊妃愣了愣，不知如何搭话，只好笑了笑，为天香斟茶，随口说了句“等这个小冤家长大，还需得等上十年呐！”
天香笑道“也是。回头我和父皇说说，请些个戏班子进宫来，唱些新鲜的曲目，也好给娘娘解解闷儿。”
“那倒是不错，”菊妃笑了笑，神色里竟有几分向往，“皇上不爱好曲艺，除了年节，咱们宫里确实很少听戏。”
两人有一搭没一搭地闲聊了一个多时辰，天香喝了一肚子的花茶，见差不多了，便起身告辞了。
菊妃送天香出门，两人一同先去了花房寻小花儿，正看见小皇子头上被小花儿插了满头的花，不由得都笑弯了腰。
天香叫了宫人来给小皇子重新梳了头发擦了脸，赞道“我弟弟长得真是俊俏，小花儿，你看，我弟弟好看吗？”
小花儿点了点头“大蛋很好看！”
小皇子急急问道“天香姐姐，外面真的有小花儿说的那么好玩吗？有会倒流的水，有会喷火的龙，还有会飞的木头鸟？”
天香刮了刮小皇子的鼻子“那当然，等你长大点，姐姐带你去看。”
小皇子眼中闪过了一抹亮色。
天香牵着小花儿走出菊妃的寝宫时，小花儿突然小声地对天香说道“小姐姐，我觉得大蛋很可怜啊，什么都没见过。他说，他连这个大房子都没走出去过！”
天香心头微微酸涩，她躬身把小花儿抱起来“是啊，他是好可怜，回头咱们常常来找他玩。你就像今天这样，给他多讲讲外头的天地好不好？”
小花儿郑重其事地伸出小手来，和天香拉了拉勾。
天香才走了没多久，欲仙就匆匆造访，脸上颇有几分不耐“这天香公主怎么在这里盘桓了这么久？”
菊妃淡淡道“不过是来找我闲谈罢了。你怎么来了？”
欲仙道“娘娘，我打算竞买丞相之职，需得娘娘银钱做助力。”
“你？”外朝的事菊妃当然有所耳闻，何况刚才天香还和她就此事八卦了半晌，但她仍是忍不住笑道，“你这个道士怎么当得了丞相？”
欲仙冷笑道“丞相是百官之首，若是贫道做了丞相，自然对小皇子登位有极大的助力！”
菊妃想了想“我这边估摸着拿得出三百万两银子。不过，我听天香说，她要给她的驸马买这个相位，国师，你可得多准备些银子。”
“冯绍民要参与竞买？”欲仙吃了一惊，他皱眉想了想，“倒也不算坏事，只要我们比他钱多就是了。”他忧心忡忡地又传了指令，勒令帮众再努力点儿“赚”钱。
他在宫中却是不知，张绍民接管了京营之后，对京畿的治安很是用心。京畿各州的进京之路上，都能看到临时搭建起来的营帐来。虽然各处人数不多，也就几十个，但这密密麻麻的撒点布置也串联起了一只密不透风的天罗地网，只要哪处有了异动，登时就能引来千军万马。
金亢龙顿感头大，折腾了一上午才抢到一车，还沿路丢了好些东西。
他不愧是欲仙座下第一护法，立时就琢磨开了抢一趟费力费精神，还容易断了财路，干脆也不抢了，只是把守着城门守株待兔，见到哪家富贾进了京就直接逼上门去，威逼利诱着让那些有意买官的签了文书投入欲仙门下，把钱财都自愿地献给欲仙。
天香回到公主府不久，就有客人来了。
许久不见的刘长赢带着几十台箱笼声势浩大地上了门“这里，是二百万两银子，我把我的清雅林给卖了。”
冯素贞一惊“刘兄，你这是？”
刘长赢拱了拱手“万望驸马将这个丞相之位买下来。”
冯素贞摇头“刘兄，我不能收……”
“既然人家辛辛苦苦地将钱运来了，就先放着吧。”天香抢先开口做主把银子留下了。
刘长赢笑了笑“这就对了，可千万不能把相国之位拱手让给那妖道！”
他脸颊消瘦，皮肤带着些不健康的苍白，但他整个人却呈现出了亢奋的状态。
冯素贞对着他有些愧疚“刘兄，我没能保住恩师，实在是对不住，我会尽力保证他在天牢中的安全。待这公案了了，再向皇上求情赦免。”
刘长赢沉默了片刻，对于父亲，他没什么可说的。毕竟被关了这么久，父子之间的嫌隙还没来得及化解，他也只能沉默着施礼致谢。
天香出去指挥着府兵抬银子去了。
刘长赢道“驸马，你有想好怎么劝谏陛下放弃修接仙台吗？”
冯素贞黯然地摇了摇头“李兄回去和你说了朝堂上的情形没有？皇上想做的事情，根本没有人能拦得住。”
刘长赢忽然大笑起来，他内心里是一包火，这会子是怒极反笑“千万两黄金啊，一年税赋才不过几百万两白银，皇帝居然要用这么大的手笔来满足他一人的私欲！只为了，修一个大而无当的接仙台！”
冯素贞一时接不上他的话头，只能连连苦笑。
他似乎也没等着冯素贞的答话，转头告辞，令人抬着一个大箱子走了。
天香蹿回冯素贞身边“欸？怎么还有个箱子？不是把钱都给你了吗？”
冯素贞无语“你个小财迷。人家送来，你怎么还就真收了！咱们又不指着买那相位。”
天香被冯素贞的一句“咱们”哄得眉毛扬起“抬都抬来了，就暂时替他保管着好啦！”
冯素贞想了想“也好。就是不知道刘兄抬着的箱子里又是什么。”
天香招了单世文过来打听刘长赢的去向，扭头对冯素贞道“他好像抬着箱子进宫了。”
御书房外，刘长赢站得笔直。
他终于有机会，将自己苦心数月写成的万言书呈给皇帝。
王公公好声好气地解释道“陛下和太子正在御书房里议事，请刘公子稍微等着些。”
刘长赢没有搭腔，站到另一边儿去了。
王公公晓得他这个少爷脾气，倒是好性儿地没说什么酸话，只是笑了笑，还使人帮他端了杯茶来。
不多时，他看到太子和一个须眉俱白的老者从御书房里出来，两人比划着说着什么，都没看见刘长赢，就直接走了。
王公公进了御书房通秉，很快又出来，请刘长赢入内。
刘长赢器宇轩昂地踏入御书房内，看到皇帝手里正把玩着一个细长的纯金物件儿，他没有细看那是什么，径直长跪行礼“御史台刘长赢参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝将手里的东西扔到一旁，将目光转向刘长赢。
数月不见，这个高高瘦瘦的年轻人苍白了些，但仍是个英俊英武的好男儿。
皇帝戎马半生，膝下正经的只有两个儿子，小皇子还小，看不出什么模样来，太子木讷文弱，也全然没有他年轻时候的风采。
他看着刘长赢，总觉得穿越了三十年的时光，看到了年轻时候的自己。
年轻真是好啊。
皇帝有些怅然，心念转了百转，才开口道“起来吧。”他收起了方才的思绪，半抬着眼，“你父亲之前给你请了长假，今日可算是又重见天日了？来找朕是为了什么事啊？”
皇帝的口吻非常随和，甚至有些温柔，但刘长赢全然感受不到皇帝对他的优待，他站直身子，中气十足地说道“我此来，是为了给皇上讲讲楚灵王修章华宫的故事。”
他没等皇帝开口，就顾自地讲了起来。从楚灵王举国营建章华宫讲起，讲述那章华宫的堂皇富丽，描述细腰宫女的弱不禁风，他口若悬河，滔滔不绝
“高堂邃宇，槛层轩些。层台累榭，临高山些。网户朱缀，刻方连些。冬有突厦，夏室寒些。川谷径复，流潺湲些……”能考上探花郎，自是不缺诵读功底，刘长赢抑扬顿挫，慷慨激昂，就连御书房外隔着湖都听得到他的声音。
皇帝没有打断他，只是直愣愣地看着他，从他乌黑的头发丝一路打量，看到他结实精壮的腰身和修长的腿，不由得低低叹了几口气。
年轻真好啊……
刘长赢话锋陡然而转“如此举国之力得到的章华台，并未给江山社稷带来什么福祉，反而招致祸事，终于毁在大火之中，沦为灰烬。皇上如此大费周章地修建那接仙台，怕是和修这章华宫是一样的道理啊！”
皇帝慢吞吞道“刘长赢啊，你如何笃信你能劝得了朕？”
刘长赢摇了摇头“臣不自信，但劝谏陛下，是臣应尽的职责。”他将他带来的木箱子打开，从中取出若干纸卷来“陛下，臣在家中枯坐冥思，写了数稿万言书，特呈给陛下，望陛下阅之思之，而悔改之！”
皇帝的御案在瞬间就堆满了写满了字儿的纸卷，堆得满桌子都是，还有的半截浸入了黑漆漆的笔洗里。
皇帝脸上的那点柔情顿时就收了个干净，他看也没看那些万言书，只从笔架上拎起一只毛笔来，面上浮起一个冷峻的笑“刘长赢，你，去看过刘韬了吗？”
刘长赢曾预设过皇帝的反应，猜测他会大怒，会痛斥，会把自己下狱，却没想到，他开口问了自己这么一句话，一时怔住了。
皇帝见他不答话，又慢慢地说道“刘长赢，你父亲已经年近古稀，现在身陷囹圄，在阴暗潮湿的天牢里受着苦，你，去看过他了吗？”
刘长赢垂下眼皮“臣，没有。”
“为什么没去看？”
刘长赢拱了拱手“天地君亲师，如今国事为大，劝谏陛下自然要排在孝亲之前。更何况，我此来，想必也是我父亲所愿，我向陛下尽了为臣之忠，即是向父亲尽了为子之孝！”
“啪嗒”一声，皇帝手里的笔落在了案台上。
“我向陛下尽了为臣之忠，即是向父亲尽了为子之孝”这句话让他周身一震，惊骇不已。
他当然知晓水月儿对刘长赢隐瞒了一切，刘长赢对自己的身世全然不知。
他也知道，刘长赢这句话不是他所领会到的那一层意思。
但是，他还是一厢情愿地，想按照那一层意思去解读。
许久，皇帝才吁出一口气来“你想错了，你的父亲，怕是不是这样想的。”
刘长赢强辩道“陛下，臣的父亲怎么想并不重要，关键是您，万万不可再如此任性地去修那大而无当的接仙台了！”
皇帝没有理会，从一旁抽出一张纸来，捡起方才落下的笔，从容地写了起来，边写边念道“御史台刘长赢罔顾人伦，不孝不悌，今去其官职，革去探花功名，永不叙用！无诏无令，永世不得踏入宫门！”
“陛下！”刘长赢大惊。
“你不是不忠，你只是不孝！”皇帝将玉玺扣了上去，松松地向后一仰，冷冷道“来人啊，将庶人刘长赢驱出宫廷！”
立时有侍卫冲了进来，架住刘长赢，向外拖去。
“陛下三思！”
“臣赤子之心天地可鉴！”
“陛下，你糊涂啊！”
门外传来一声声刘长赢的申斥，皇帝置若罔闻，只是合掌抱在腹前，微微合了眼
“这，才是你父亲所想的。”
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