，又叫官渡叫了车，直接送到王府，等人进去了才许回来。
且不说水沐一回府便被皇宫的人守株待兔，请去了，官渡是见了水沐进门方才折回来的，也不知里面发生了什么，回来禀告贾蓉，贾蓉自然也不知。
贾蓉去找了尤氏，只说军务繁杂，出征在即，这般忙忙也挑不出好人选，不若先放下，待他归来再决定，此时尤氏多半意见都以贾蓉为主，自然不会反对，便帮着贾蓉劝了贾珍几句，贾珍心有不甘，也无可奈何。
却说自贾蓉放出风声暂时不娶后，外头人家自然扼腕，他们家里的却觉得得了先机，一日，贾琏送来帖子，邀贾蓉府内做宴，贾蓉有些诧异，只是自贾珍病后，这等莫名的宴会他也接过不少，并未他想，拾缀了一下，便带着赤壁往荣国府来。
待见了贾琏，两人好生寒暄了一会，贾蓉扫视一番，薛蟠在场，贾蔷在场，亦另有几个自己从前认识的人，贾蓉不知此宴名目，心中只暗自观察，想贾琏薛蟠这等色中饿鬼在，这宴席竟干净得很，一个妓子小倌都没有，可让贾蓉诧异不已。
贾蔷一改平日的活泼伶俐，席上几乎一句话都没有，只一味埋头喝酒，甚是沉默，其余人也只觉得这等宴席干瘪乏味，一顿饭不咸不淡地吃下来，那几个人如坐针毡，很快便告辞了，贾琏使了个眼色给贾蔷，便让他把薛蟠带走了，只他陪着贾蓉，贾蓉这时便知贾琏是有话要说，却不知是为何事，便不动声色地跟着他漫步在园中，不知不觉，往贾母上房处走去。
忽听一阵莺声笑语，香风扑鼻，贾母房里涌出几个穿戴精致不凡的姑娘，嘻嘻笑着往大观园里走来，正好与贾琏贾蓉在一条路上，贾琏忙带着贾蓉往路边一让，领头的凤姐已看到他们，笑着迎了上来，其余姑娘相互看看，也不好意思站在原处，便你推我搡地磨蹭着跟了过来。
贾蓉个头高，便是微垂着眸，也把几个姑娘都看在眼里，除了三春、黛玉、外，却还有两个眼生的姑娘，容貌穿戴却比贾府姑娘也不差什么，一个书卷气浓重，斯文大方，一个却有史湘云之风，眼神活泼，皆含羞朝着贾琏和贾蓉一福，甚是端庄，贾琏和凤姐一副不易觉察的满意神态，惜春在那里拼命给他打眼色，贾蓉心里便明白了贾琏夫妇在打什么主意了。
便听贾琏介绍两个姑娘的来历，却是凤姐的侄女，王家的两个庶女，虽是庶出，却是自幼养在嫡母身边的，规矩上甚是大方，才学也堪比黛玉之辈，贾琏是不住口地夸赞，贾蓉间或应答一句，笑容自然，却不露半分口风，贾琏只恐玩不成家中河东狮布置的差事，略略焦急，只竭力掩饰着，却不知自己早露了马脚。
被贾蓉这般应付，贾琏也是也是明白人，看出贾蓉绝非贾珍那等可敷衍挑弄之人，他心中虽觉得王家女儿不错，可也知那庶女身份，到底低了些，嫁给宁国府嫡长孙已是不妥，何况贾蓉又是有官职在身的，贾蓉虽是娶做继室，然想他与原配秦可卿的关系，也知道这继室在贾蓉心里反是原配了，自不能轻忽，想来想去，终究脸皮不够厚，陪着贾蓉走了一路，到底没将话说死。
还未等贾蓉出府，却见王夫人身边的玉钏儿走了过来，朝两人一福，笑道，“二太太听说小蓉大爷来这边吃酒，有几句话要叮嘱，特命奴婢来请小蓉大爷。”
贾蓉微愣，看了贾琏一眼，还以为王夫人也是为了那王家姑娘的事，待看到贾琏也是一脸莫名，显然并不知王夫人用意，便笑着辞了他，随着玉钏儿过去了。
这次见到王夫人，却不像平日的木讷慈悲，带着些笑意，亲亲热热地把贾蓉让到房内，询问一些诸如他老子身体如何，他自己身体如何，如今当了差还习不习惯，等等，说到最后，方问到前儿传得沸沸扬扬的他要娶亲之事。
贾蓉早和尤氏商量好了，只说他本是想低调续弦，谁知传得太快，竟一发不可收拾，他心中暗悔闹大，便压下了此事，此时也不着急，只等日后有了功勋再说。
王夫人听得仔细，便没有在这个话题上纠缠，转而说起王子腾正是武职出身，贾蓉差事上若有需要，自可去找王子腾，都是一家亲戚云云。
贾蓉身在官场，却知这王子腾曾是老忠义亲王麾下的人马，手握重权，尾大不掉，一向便是皇帝心中的一根刺，巴不得早早拔除，顺带摘了如贾家，史家，薛家这等不良肿瘤，他如今是恨不得抽身离开这等泥潭，如何还会主动深陷其中便一味点头应是，看似听得仔细认真，实则一句话也未听进去。
王夫人到底见识浅薄，见贾蓉态度，自以为找到了拉拢贾蓉的门路，只当是为宝玉找了一门助力，况贾蓉将来也是继承宁国府的，于宝玉将来得到荣国府也并无影响，心中也是高兴，很是慈眉善目地拉着贾蓉说了好一会，方才肯放人。
荣国府的大小事宜，如何瞒得过贾母，虽说在金玉良缘与木石情缘的对峙中，王夫人占了有女儿在宫中为妃的便宜，隐隐占据着上风，可在贾府，终究还是贾母说得算的，不上片刻，贾蓉刚出了王夫人的门，又被请去了贾母上房。
贾母也不问贾蓉与王夫人说了什么，只是询问贾珍的身体，又说到贾珍如今情况，只是拖一天是一天，贾蓉必得做好继承的准备，又说到贾家族长之位，恐贾珍如今不胜其位，贾蓉自然清楚，这一切却是他捣的鬼，然对贾珍的逼视却不至于让他下狠手，让贾珍就此一命呜呼，不过是拖着让他做不得坏事罢了。
贾母却又告诫贾蓉娶妻当慎重，对自己有益、对贾家有益最好，万不能只凭着一时喜好娶了回来，却把整个家当都作了妻族附庸，一定要把握好其中尺度，贾蓉一笑，自然是明白了贾母的担忧，只说自己目前并无续弦的想法，待有日立下功勋，做下事业，到时再提此事。
贾蓉回到家，自然是把这些话都说与了尤氏，尤氏若有所思，半晌方叹口气，“这老祖宗就是老祖宗，看得比我们这些小辈深远，如今那边二房，可不是哼，我们宁府断不会落入他姓之手，见天算计这个算计那个，竟把主意打到我们头上，可见我们平日里都太温吞了，让人以为我们好欺负呢你且放心吧，我也明白你的意思了，你父亲虽身体不好，还有我呢。我虽替你寻看着，断不会你不点头就替你拿了主意的，两口子过日子，终究要自己看中的才能和乐。”
贾蓉微微一笑，尤氏果然是个聪明人，有她坐镇后方，他确是轻松多了，“有母亲这些话我就放心了，我们平日虽顾及一家子情义，多有忍让，人家也未必领情，省亲那会儿送去了大半个园子，也没见那边有一句好话儿，如今父亲族长之位保不保得住先不提，我更听说了两件了不得的事，告诉母亲，母亲心里也有个底。”
尤氏果然一惊，贾蓉这般郑重其事的说，可见不是小事，忙道，“什么事这般严重”
贾蓉压低声音道，“要说那边的事儿，说上几天几夜也说不完，不过都是些仗势欺人的，咱们府里也有不少，幸亏收手早，最厉害也不过是摘官抄家，惹不上死罪，可现如今荣府办的这两件事真不好说了，这第一件儿，听闻那边府里在外面放着贷，利息高着呢，谁不知这是断子绝孙的事儿，朝廷那边严令禁止的，这第二件，被抄的那个江南甄家，把大批财物都藏在他们家，这简直是在半路拦截皇上的钱财，可不是不要命了”
尤氏只听得目瞪口呆，她一个小官宦人家出身的，也知道其中厉害，那府里掌家的可都是高门大户的奶奶们，怎么就这么不知避讳呢可不是要把一家子赶上断头台么
贾蓉定了定神，又道，“说到他们府，自然我们府也有不是，最主要的，还是那位，秦氏之死，只怕上头不会罢休，况父亲又与那边走得太近，虽不是甚么重要的人物，到底招了上面人的机忌讳，如今父亲病倒，却是因祸得福，断了和那些人的往来，我先告诉母亲几家，是以后万万不能来往的，母亲若想保住咱们宁府，决不能抱有姑息念头。”
尤氏虽魄力不足，却也是见机极快有决断的，一听贾蓉这话，忙敛了心神，细细听在耳里，记在心上，后贾蓉出征，她也不过是偶尔与荣国府走动走动，其余近乎关门闭院，照顾贾珍，过着深居简出的日子，竟是少与贵族世家往来了，只说是为贾蓉祈福，人家只有赞叹的，也不会往别处想。
35、第三十四章 杂事
金秋时节，皇上突然下旨，南边发现一小股匪人，视国家大义朝廷皇室为无物，烧杀抢掠，无恶不作，着西宁王水沐为主将，三品参将贾蓉为副将，全面剿匪。
圣旨一下，底下暗潮涌动，且不说什么样的匪徒，能劳动一位百战百胜的王爷领着一位三品副将去剿灭，便说这西宁王，刚回京便又出京，又带着位没上过战场的副将，看着是失宠的，可又给他一支极精锐的军队统领，这明明是得宠的，如此这般，众人完全摸不透皇帝到底是何种心思。
且不说贾蓉与水沐择日率兵动身，贾蓉宛若鱼儿游入了大海，只觉通身舒泰，水沐却有些恹恹，看贾蓉的目光，总带着些异样，贾蓉又不是粗心之人，自然察觉到，趁着空隙询问，却只得到几声极致的压抑叹息。
不说水沐在皇宫到底遭遇了什么，自他们出征后，京里的气氛便不似往日轻快，台面下的东西慢慢涌到台上，往日看着还歌舞升平，如今便有了刀光剑影的意思，那些不同立场的，各有不同命运，皇上用了雷霆手段，足足更换了上百名官员的职务位置，摘了十几顶官帽，又提拔了十几个年轻人，一时间，气氛剑拔弩张，闺门外的地方俱是战战兢兢，山雨欲来。
贾府却是一片平静，尤氏那边果断地关了大门，她公公一味好道，丈夫又卧病在床，没有撑门立户的男人要应酬，竟是连个苍蝇也飞不进去，荣国府这边，却是照旧被富贵迷花了眼，主子们勾心斗角，底下人也学着尔虞我诈。
这期间又发生了许多事，因那一次调动，林如海历来在盐政上为充满国库大大地添了一笔，又有搜集江南官员谋反的证据，皇上心头大悦，又恐把一个老牌心腹再放在风雨飘摇的江南，小心折了进去，便被调回了京师，做了翰林院的大学士，兼太子少保，官居一品，赐下精致华美官邸一座，一时间极尽清贵，林文管家忙忙收拾，也把信送到了贾府，黛玉喜极而泣，只恨不得立刻飞到父亲身边，那些捧高踩低的奴才们，这才知道这位“寄人篱下”孤女表小姐，竟是位一品大员的嫡长女，身份尊贵，却在贾府所有女孩儿之上的，更别提出身商贾之家的薛宝钗了，顿时大观园内风气悄悄转变，多少原先或多或少嚼过黛玉舌根的奴才，凑了上去讨好，原先风头正健的宝钗，却门庭冷落。
如此一来，贾母和王夫人的对峙，又陷入了僵局，宝钗背后固然有元妃支持，黛玉身份却比宝钗高了一大截，配宝玉都是委屈了，贾母心怜黛玉，又担心与女婿关系闹得太僵，这时候反倒只字不提黛玉与宝玉的亲事，倒让来拜见贾母的林如海惊讶。
黛玉身边有四个甚是了得的丫头，又常蒙贾蓉和惜春照顾，却不似先前那般委屈，林如海见女儿看起来气色不错，也真心感激贾母的照料，便暂时淡了与荣国府疏远的心思。
这父女多年分离，终于团聚，别是一番温馨感人，黛玉的姻缘，也因为父亲命运的改变，悄然而来。
外界正风云变幻，皇宫里也频频接到前线线报，皇帝的脸色越来越不好，整日里乌云密布，连后宫一向得宠的贾贵妃也触了几次霉头，诸人只当前线不顺，更不敢在此刻惹得皇帝不高兴。
却不知前线是节节胜利，一仗比一仗精彩，水沐和贾蓉联手，便是天下也打得，何况只是一股志大才疏的叛军两人却是轻轻松松地制定着各种战术，宛若试验般使了出来，打得叛军斗志全失，一个个恨不得哭回老家。
皇帝脸色不好，却是因为暗卫送来的线报――随着战事的节节胜利，水沐与贾蓉的感情也日渐深厚，他原先警告水沐与贾蓉疏远，甚至透露自己要收拾贾家，水沐不过遵照了几日，便又忍不住靠近了对方，贾蓉何等精明，早看出水沐情绪不对，自是抓住一切机会将水沐锁牢在自己怀里，情网密密地撒下去，什么也没经历过的水沐如何抵抗，三两下便缴械投降，两人虽不曾耽搁军务，然浓情蜜意，却也时时幽会，只把看着线报的皇帝气得几欲吐血――他虽对这个同母所出的皇弟有不轨之心，到底疼他宠他却占了大部分，不然他便是强上，水沐又能奈何皇帝心知水沐对他的心结，只是当年他送水沐去军队吃苦，却也实实在在是为了水沐好，并没有说过一句谎言。
谁料自己捧在心里疼宠生怕被人看出来的皇弟，居然就那样轻易被个男人占了去，骨头都啃了干净，便是如今砍了贾蓉，水沐的便宜也被贾蓉占尽了，又有什么用
可皇帝这口怒气到底是下不去的，一怒之下，便下旨让贾蓉必须逮到叛军首领，否则不许回京而水沐则在剿灭了这股叛军后即刻返回
水沐的任性是有目共睹的，皇帝的旨意下了和没下差不多，一句“将在外军令有所不受”便把皇帝堵了回去，也不顾贾蓉的劝阻，自个兴致勃勃地和贾蓉一同追击残余势力，致力于将叛军连根拔除，全然不知自己皇兄在皇宫里气得发抖，捶胸顿足，只差没去母后灵牌前请罪了。
等到捷报公开，京师里自然大部分都是喜气洋洋，贾府更是得知了贾蓉的功劳，全府上下乐得合不拢嘴，
贾母一高兴，凤姐又在她面前奉承得好，便提出凑份子给凤姐过生日，请了尤氏来主持。尤氏也无可无不可，动用起自己的才智，将一个生日宴席办得热热闹闹，风风光光，很是让以为她平庸无才的人吃惊了一把。
这里凤姐虽然高兴贾母为她长脸，却不想她的丈夫贾琏却为她落了脸面，竟在她们房中和仆妇偷情，又说了凤姐诸般坏话，俱被人听见，只把凤姐的面子扫得一丝不剩，凤姐最后虽是与他和解，到底被伤透了心，再想起远征的贾蓉，虽有些逸闻，却是既尊重女子的，与宝玉那般怜香惜玉又不同，心灰意冷之下，思衬良久，却当着贾母的面，把平儿给贾琏收了房，贾琏固然是又惊又喜，平儿却看出了凤姐异样，心中有喜有忧。
尤氏与凤姐关系不错，想到当日王氏算计宁府，然凤姐却不过是个跑腿的角色，真正却是王夫人让贾蓉仕途上靠近王子腾，借此拉拢贾蓉娶王家女，进而掌控宁府，便气不打一处来。
想来想去，她却是实心实意地劝谏了凤姐一番，“我知你平日不大瞧得上我，只当我出身低，又无甚才能，管不住我家老爷，可你又怎知其中缘由论起府里的名声，我虽不作为，也不比你差多少，我到底保重了身体，就是没有哥儿，蓉哥儿也得正正经经叫我一声母亲，我虽越不过老爷，可也没谁能给我脸色看，我何必管束太多，累人累己倒是你，我见你日日争强，累得都掉了个哥儿，可有谁怜惜你丈夫还能比子女靠得住你又不是不能生，何不保重了身体，好好养个哥儿，将来也好依靠，这府里的爵位是你们长房的，凭谁也赖不掉，可你若没有子嗣，倘或琏二弟纳妾续嗣，即便是过继，这爵位也落不到你身上，我却不知你如此争抢到底为着什么”
凤姐听了尤氏一番推心置腹的话，本就有些心灰意冷，更是泪如雨下，“谁说不是我如今也悟了，我这般辛苦，虽有些争胜之心，也不过希望府里兴旺，可只我一个希望又如何，连我自己男人都打我脸子，我这般事事为他，竟不如一个奴才老婆，可让我怎么有脸活我也不管他了，左不过是个贪花好色的，一味甜言蜜语，却是半点良心都没有，他爱新鲜，便让他新鲜，我只守着大姐儿过活也罢了，反正任谁也不能动了我嫡妻的位子。”
尤氏拍拍她的手，叹息道，“你这般想，虽消极了些，却也是正理，凭她什么样姿色人品，还能越过你去你这般辛辛苦苦，坏名儿都落在你身上，好名儿都归了旁人，可冤不冤呢我听说你们府里有人放债的，可知这是抄家杀头的大事，我都听说，可见外人也是知道的，将来若出了事，人家也只问你管家奶奶，你便不为你家姐儿想想么”
凤姐听了这番话，顿时打了个寒战，都忘了流泪，愣愣地盯着尤氏，“你说的可是真的，别是唬我罢”
尤氏瞪了她一眼，“若不是看我们交情，我才不说呢，外头暗地里都传呢，这样的事如何做得这是断子绝孙的损事儿，阎王爷那里都挂恶名的”
若是从前意气风发的凤姐，根本就不会被尤氏这番话压住，譬如在铁槛寺做下的事，她便明说了自己是不怕报应的，可如今她心神正乱，本就对一切甚是灰心，尤氏前面又提了她掉了的哥儿，还有大姐儿，她不由得便想到，她虽不怕报应，难道那些报应都会降到她孩子身上
想到“断子绝孙”四个字，她只觉一股寒气弥漫四肢百骸，难道她真做错了
36、第三十五章 故人
且说凤姐那日听了尤氏一席话，若有所悟，往后行事上却不自觉收敛了许多，她又是个聪明果断的，一旦断了对贾琏的盼头，便立刻为自己谋划了一条稳妥的路，此时贾琏得了平儿正新鲜，几乎是日日赖在平儿房里，唬得平儿白日里伺候凤姐都是战战兢兢的，生怕凤姐吃醋，却不料凤姐风淡云轻，竟是一副不在意的脾气，反而找人为她调养身体，人参燕窝流水般送去与她喝，弄得她是惊疑不定，丈二摸不着头脑。
凤姐这边的转变，别人尚难以觉察，掌家的二太太却是看在眼里，然她却以为凤姐被贾琏落了面子，在家中威信大减，纵然仍掌着家，却也威胁不大了，可不有利于她么因此装聋作哑，只赤眉白眼地淡淡慰问了几句，竟别无二话。
且不管荣国府女眷们私下是如何各存心思，那日贾蓉找宝玉说了一番话，宝玉房里的丫头便觉得宝玉安静了许多，每日里不过是翻翻书，写几张字，别说出门，连姐妹们那里也少去了，众人都当宝玉挨了打，心情自然有些变化，倒是欣慰他懂事了爱读书了，也只软语安慰，却全然不知宝玉心中真实所思。
实则贾蓉并未说多重的话，只是趁着宝玉躺在床上不得动弹，把贾府历年在外做的荒唐事一件件数落出来，又对照着朝廷律法，一条条对号入座，再把荣府的政治立场和宝玉说明，宝玉还有些抵触鄙夷，却不料贾蓉话风一转，便分析起荣府的姑娘们未来的出路，一件件一桩桩，说得宝玉面如土色，心乱如麻，再也逃避不得。
眼看着大观园一片鲜妍明媚，姹紫嫣红，怎经得住北风席卷；眼看着姐妹们才华横溢，无忧无虑，更不敢想她们未来归宿。宝玉只是懦弱，只想逃避，终不是什么都不懂，被贾蓉当头棒喝，强逼着他接受了现实，心头郁结，可想而知。
凤姐生日那日，他便想起了同时生日的金钏儿，早已香消玉殒，根源儿却是因他，原本他只是是愧疚难当，被贾蓉说了一番，又添了自责自伤的心思，那茗烟是个伶俐的，察言观色，便提议去城外祭奠，以求心安，宝玉意动。
方祭奠了回城，途中却遇到了柳湘莲，正纵马驰骋，迎面而来，不由一愣，对方也看到了宝玉，两人俱勒住马，打了招呼，柳湘莲上下打量宝玉，见他坐在马上，并无不适之态，又见他眼皮红肿，犹有泪痕，眼眸却分外清澈明亮，心头一动，便笑道，“正好今日赖尚荣请我喝酒，你也去吧。”
宝玉见是柳湘莲相邀，早把一腔愁闷悲伤抛在了脑后，烂漫一笑，忙不迭地点头答应了。
话说宝玉与柳湘莲相交，又与秦钟琪官等人交情不同，在秦钟琪官面前，宝玉因身份之故，总是主导的那位，而柳湘莲自有一种豪侠爽直的风流气度，生的也俊美夺目，却毫无阴柔之气，让人完全生不出亵渎之意，宝玉与他相识以来，也见他眠花卧柳，也见他吹拉弹唱，端是无所不为，放荡不羁，由不得宝玉不生出一股羡慕亲近的心态，只觉能得他青眼，便是生平幸事了。
柳湘莲原就听说过这位衔玉而生的贾府哥儿，这毕竟是古今从未有过的奇事，容不得上位者不忌讳，他早已奉命暗中调查了宝玉的一举一动，只觉他除了比其他备受宠爱的贵族子弟少些欺男霸女之为，却也并无特殊之处，便不再放在心上，待通过秦钟认识之后，见这男孩儿格外漂亮，且对女子虽有怜惜之心，眼光却始终放在男子身上，心中有数，这位贾家少爷怕是位天生的情种，男女不忌，皇上心中却是白担忧了，倒是那位宁国府的少主子，倒还有点意思。
谁料相处之后，却觉得这个人也很有意思，既有世家公子应有的圆滑与交际手腕，却又对那些本该熟视无睹的肮脏私欲鄙夷不已，明明是天生的多情种子，对真正的感情却又懵懂纯净，渐渐眼光便移不开了，深觉那般复杂的豪族世家，却生出宝玉这样简单又复杂之人，若非他亲身体会，是万万不会相信的。
以柳湘莲多年的阅历，以及身份地位，寻常人万难叩开他的心扉，便是他心中欣赏的贾蓉，也不过略有些惺惺相惜的意思罢了，真正让他心动的，却是别人想破头也想不到的人。
两人去了赖尚荣家中，这几日贾琏正在家里赔罪，自不敢出门子作乐，贾珍病了太久，连宁国府的权柄也不在他手里了，早被这些人忘在了脑后，席中常见的也只有薛蟠正在其中，另有些贾家近族的子弟，并一些世家子弟作陪，上面正唱着戏，他二人来迟了，被灌了几杯，柳湘莲还不觉得怎么，宝玉早扛不住了，脸面红扑扑的，熏然一笑，眸光流转间，甚有些情思意味。
以宝玉的容貌，倘若身份低一点儿，也会招人遐思，只是今日在座的都是他贾家远近亲戚，谁敢对他起欲念便是最混的薛蟠，也一味把眼盯着柳湘莲，恨不得眼里生出十双手，把柳湘莲剥个干净。
唯有柳湘莲，一边恼怒薛蟠的冒犯，一边又忍不住去看宝玉的醉容，难以错眼，便让薛蟠误会了，只一叠声乱嚷道，“小柳子眼里便只有宝兄弟了，他虽生得好，却是被管得服服帖帖的，如何比得我本事你要是跟了我，凭你要做官发财都容易便是床上，也保管让你爽死”
柳湘莲大怒，他何时受过这等侮辱却不便在宝玉面前发火，只忍了下来，由得薛蟠得寸进尺，嘴里不干不净，被赖尚荣等有眼色的拦下，然闯祸的话已出口，又怎会没有后续
柳湘莲只与酒席上众人敷衍一圈，得了些不甚着紧的消息，便借着宝玉喝醉的由头，先把宝玉送了回去，他却转身便返了回来，把薛蟠勾出赖府，好一顿胖揍，更于暗中做了手脚，断了薛蟠延续香火的可能，若非皇上还要留下薛家拖垮贾家，他便立时让薛蟠见了阎王，而薛蟠方明白调戏错了人，为时已晚。
宝玉喝得醉醺醺，回来便睡下了，第二日醒来，便听到茗烟偷笑着与他说薛蟠挨打之事，因着薛蟠羞愧，并未在荣国府传开，然茗烟这样的小厮一向消息灵通，薛蟠挨打之事，不上一晚上，便传遍了府中下人间，茗烟知晓宝玉与柳湘莲关系好，便当个趣闻，说给了宝玉，宝玉一边捂着脑袋喝解酒汤，一边笑，虽说薛蟠对他不错，然柳湘莲人品一向为宝玉推崇，不会平白无故打人，必是薛蟠惹恼了他，这一打，倒可以让薛蟠吃一堑长一智，未必是坏事。
只是当晚他便笑不出来了，茗烟送来了柳湘莲的亲笔书信，说是出门避祸，宝玉既知道他打了薛蟠，如何不知这“祸”从何来，唯黯然神伤。
只说那薛蟠，因那事挨打，自觉有愧于亲友，不敢见人，正好家中有了笔生意要往来贩卖，他存了躲避人的心思，说服他母亲，拿了一笔钱，领了几个下人，一番收拾叮嘱，便出了门。
却说柳湘莲离京，所谓的避祸出门，实则是受了皇上密旨，去见水沐贾蓉，那战场上节节胜利，京里却风云涌动，变幻莫测，皇帝欲切断两边儿相通的路子，便让柳湘莲前去相助，待战事完胜，再拿着证据先行回京。
柳湘莲日夜赶路，过了半月，路过雍水，绵延数里的水面，因秋冬天气，忽然寒冷，水上薄有寒冰，船竟不能过了，左右他也不急着赶路，便停了下来，待天气好了，再行上路。
柳湘莲这边耽搁，薛蟠那边却是赶上了时间，虽与柳湘莲错开了行程，却也差不多的速度，那一日将到江南，路过密林，柳湘莲便遇着了遭遇打劫的薛蟠。
薛蟠正为性命担忧，突然见了熟人，喜出望外，混忘了对方就是逼得自己大冬天出门的祸首，忙忙招呼，柳湘莲本不欲理会，那些个匪徒见薛蟠面露喜色，却以为两人是同伙，二话不说，便冲了过来。
柳湘莲无奈，不得不抽出剑迎上去，杀了个遍地尸体，于是也顺手救了薛蟠，薛蟠虽然混账，却有几分义气，知道好歹，正要谢他救命之恩，忽听一声熟悉的朗朗笑声，“想不到在此地遇上熟人，柳兄出手忒快，我倒来晚了。”
柳湘莲和薛蟠一齐回头，不远处山坡上立着一人一马，那人身着雪亮铠甲，头上却未戴铁盔，任乌发在半空中飞扬翻卷，笔挺地坐在马上，显得英姿焕发，虽是笑语，目光却极其凌厉，周身涌动着血腥浓郁的杀伐气势，铺天盖地地压向两人，迫得柳湘莲不得不运功抵抗，脸色发白，薛蟠则一动也不敢动，呼吸都觉得困难。
不是贾蓉又是哪个
37、第三十六章 挑衅
一见贾蓉，薛蟠尚未反应过来，直如见了亲爹一般，一张鼻青脸肿的脸上，露出喜滋滋的表情，就要靠过去，柳湘莲却察觉到不对，贾蓉身为将领，又怎么会独身在此，且对他们颇为戒备他一把抓住薛蟠的后领，朝贾蓉一笑，“我先送他去镇上客栈，回头找贾兄有些事，不知贾兄可还在此处”
贾蓉目光闪了闪，随后气息温和了许多，微笑点头，“我有公务在身，不便陪二位同去，还望柳兄和薛叔叔见谅。”
薛蟠还要再说，被柳湘莲忙忙拉走了，心中不禁嘀咕贾蓉不近人情，竟没有用他的将军威风帮自己一帮，甚至连面都不露，反倒是柳湘莲好人做到底，不担帮他重新雇了一批可靠的人，还帮他把被掳走的货品也弄了回来，可见这亲戚还不如朋友呢。
不说薛蟠回京后向贾府添油加醋地告了一状，惹得王夫人等人十分不满，与东府来往也简慢起来，且说柳湘莲把薛蟠送走，方才松了口气，再去找贾蓉，天色已晚，贾蓉却等在原处，柳湘莲方知那山坡背后，便是军队驻扎的营地，原是日夜赶路班师回朝的，却被一些事耽搁在了半路上。
就在他们来前半个月内，水沐与贾蓉已遭了十六回刺杀了，在柳湘莲见到贾蓉前三天，又有一波刺杀，刚好两人都在一起，水沐便为贾蓉挡了一剑，被刺伤臂膀，在水沐看来这不过屁大点伤，照旧大碗喝酒大口吃肉，贾蓉却把水沐当成了易碎的娃娃，一举一动都大惊小怪，每日跟前跟后伺候，连穿衣服都不假人
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