待饱餐之后，秦挽歌用洞内的碎石压灭了火光，始终不言不语。少了火光照明，周围莹然而亮的月纹石光华缭绕，照亮四周之景。宁修明生了一顿闷气，不想与他说话，可是憋了半晌那人依旧沉默是金，他有些安静不下去了，便打破沉寂地问道
“……我，我记得刚才不是还在那个什么国里面吃宴席的吗？怎么突然就回到洞窟里了？”
秦挽歌没有抬眼看他“那位君王醉翁之意不在酒，想在你我二人之中择一位良婿，你若是再吃下去的话，只怕当天晚上就会被送咽进那个莲花公主的闺房之中。”宁修明初通人事，被秦挽歌说得脸颊颇红，刚准备好的言语再度了回去。
山洞之中光亮不变，毫无日月星辰之分，吃饱喝足的宁修明祭出紫色轩辕剑，来来回回绕着洞穴开始找寻出路。秦挽歌瞥他一眼，提醒道“别白费力气了，除了通往南柯国的山道，就再无第二条出路了。”
宁修明剑眉一动，刚要说些什么，秦挽歌便幽幽地截了话“或者，你可以小小牺牲一下，娶了那位莲花公主，说不定君王一开心，就送我出去了。”
宁修明对石板烤肉的好感瞬间清零，他怒视秦挽歌，说“怎么不说你牺牲呢？”
他摊了摊手“佛语有云，你不入地狱谁入地狱。”
宁修明道“少来，那分明是我不入地狱谁入地……”最后那枚“狱”字将吐未吐之时，他忽地望见了秦挽歌嘴角的笑意，这才后知后觉地反应过来。
“……”
第16章 九叶仙竹
恼羞成怒的宁修明祭出的锋利剑气还未近身，秦挽歌忽然收敛了玩笑的神色，剑眉轻皱并作势噤声。宁修明半信半疑地望了他一眼，轩辕剑柄握紧后又松开，终究还是信了他一回。
秦挽歌凝神细听，寂静的洞穴之中，细微振翅之音清晰入耳，他站起身来，眉间仿佛闪过水月镜花般的莲花印记。
见他听音辨位，宁修明也放轻了脚步跟在身后。秦挽歌凭借天狐耳目之力穿梭在山道之中，起初宁修明见他朝向前往南柯国的山道之时，还以为秦挽歌是故意拿自己寻开心，未曾想身前之人兜兜绕绕了几个圈子，竟是在先前须得弯腰进入的山洞周旁，发现了一个更小更窄的山洞！
秦挽歌望了他一眼，率先借助法宝之力遁光前行。
宁修明怔了一下，心中暗暗忖道怎么这人的法宝色泽与自己的轩辕剑如此相似……片刻后，他收回心神暗自发哂，天下之大无奇不有，色泽相近又有何大惊小怪之处。
眼见秦挽歌遁光渐远，宁修明不待多想，轩辕剑轻鸣出声，与身形化为一体。
洞窟山道狭窄悠长，又有不少尖锐石柱阻拦身形，即便小心如秦挽歌，也免不了被扯破半截衣角。宁修明自然更不用提，半途中休憩之时，秦挽歌忍不住多看了两眼，只见这位青云高徒原本俊秀的面容早已变得灰头土脸，衣衫上面还多添了好几张嘴。
再度恼羞成怒的他又要作势挥舞轩辕剑，若不是秦挽歌因耳聪目明的缘故听见了掩在振翅声中的低低啜泣，只怕又是一招“七劫斩龙诀”。
宁修明狐疑地望了他一眼“真的假的？有人在哭？”
秦挽歌朝远处扬了扬下巴，道“去看看不就知道了。”
这一看不打紧，领头的秦挽歌看着看着，就“看”到了队尾。
宁修明借助山洞顶端月纹石的淡淡荧光与法宝毫光，辨清了山道尽头携着无数阴冷气息的虚幻人影究竟是何方神圣。
他道“这是……阴灵？”
秦挽歌脸色微微发白。
宁修明来来回回被他耍了好几遍，早就谋划着该如何还击，此番觉察到秦挽歌的不对劲，眼光绕着阴灵与秦挽歌的身影来回转个不停。秦挽歌咳了一声，面上虽不动声色，心里却暗暗叫了一声糟。
幸亏此时远处的阴灵齐齐尖叫一声，化作冉冉轻雾消失不见，这般动静才没让宁修明看出自己内心惧怕之物。少了阴灵的作祟，秦挽歌瞬间变回了原先的逍遥公子，翩翩姿态潇洒自得，哪里还有半点异样？
宁修明隐约觉得身旁像是有谁低低松了口气，不过他没注意，反而将心神放在周围。自从阴灵消失过后，似有若无的阴冷感觉便一扫而空。更奇的是，原本只有听力极佳的秦挽歌方能觉察的低低啜泣声，陡然变大了不少，倒像是远处哭泣之人正在缓缓接近……
半晌之后，秦挽歌看着面前这位容貌靓丽的女子，微微皱眉。
宁修明收起轩辕剑，朝秦挽歌的方向望了一眼，带着些许的不知所措。秦挽歌沉吟片刻，随即走上前，道“这位姑娘……”
那女子像是才发觉自己身边多了两个年轻男子，哭声为之一停，紧接着，她匆忙背过身去，飞快抹去泪痕并整理仪容。数息之后，她才顶着一双发红的眼睛转过身来，说
“莲花，莲花惊扰二位公子了……”
秦挽歌心头一拧，心道“莲花？莫不是眼前的女子就是君王的莲花公主？”
带着几丝疑惑，秦挽歌仔细打量了身前之人几眼，一身服饰纹络精湛，容貌气质也不似常人。再则，细心查看之下，这女子的相貌也有几分肖似那位先前君王……
果然，女子行了一礼，道“我是南柯国的公主，小名莲花，二位公子有礼了。”
宁修明连忙行礼问安，乍一看，倒像是个初相识大家闺秀的俊朗公子。秦挽歌只看二人说话，也不开口，终于两人言谈问候告一段落之后，秦挽歌才插了一句嘴，一针见血地询问道“公主既然是金枝玉叶，怎么会在此时出现在这阴灵倍出的山洞岩窟之中？”
宁修明也记起了这一点，望向莲花公主的脸上不由自主地带了些疑惑，那公主眼眶一红，怜声道“二位公子是外人，未曾来过我南柯国，自然有所不知。”
莲花公主抬起手掌，洞窟之中沁着淡淡荧光的月纹石忽然洒出明亮的光泽，仿佛深海的巨蚌张开了原本露出一点光亮的缝隙，将越来越多的光泽宣泄而出。
那些荧光之中，依稀闪过几张面庞……
“那些阴灵，原本是我南柯国的子民……”莲花公主顿了顿，轻咬下唇，仿佛积蓄了足够的勇气才继续开口讲述光阴中的故事，“很久很久以前，南柯国本是风调雨顺的圣地，国中百姓男耕女织自给自足，从未出现任何祸患灾乱，直到两百年前，南柯国突然来了两个陌生人。”
秦挽歌心念一动，两百年前，那不正是灵狐与其爱人前往相思木的时候吗？
“那两个人乃是一男一女，其中女子的容貌魅惑绝伦世间少有，男子却平常得紧。那时，君上许久未曾见到过外人，便设宴邀请，却从此招惹了祸患。那男子身体孱弱，女子四处寻来天材地宝为其续命，最后更是闯入了王城的藏宝库窃去仙草，惹得君上大怒。就在南柯国即将派兵讨伐罪魁祸首之时，南柯国又来了一位不速之客……”
“不速之客？”宁修明微感讶然。
莲花公主叹了口气“那是一头千丈来高的巨蟒，起初只是侵扰百姓，后来不知为何发了狂性，动辄吞食屠戮我国子民，从此南柯国再无宁日。”她阖上双眼，两行清泪无声流下，“后来，男子支撑不住身死道消，女子也随之殉情，死后现出了白狐真身。虽则他们惊扰了君上，但看在人死灯灭的份上，我们将其厚葬，女子死前留了一封遗书将事情经过详细说出，那时我们才知道原来当年的女子为了替爱人续命，夺走了巨蟒守护的一株‘九叶仙竹草’……”
秦挽歌原本凝神静听，但“九叶仙竹草”五字一经入耳，平日里的涵养淡定系数崩碎如烟，他忍不住上前一步擒住莲花公主的手腕，急声道
“可是能够功治暗伤、护心救神的九叶仙竹草？”
寻琴师姐留给他的卷轴中详细记录了九叶仙竹草的功用，可以说此物乃是师父凌波仙子养伤复原的关键之物。凌波仙子的暗伤，一直是寻琴与秦挽歌等人的心头疤，即便是秦挽歌亲赴南疆救先祖之时，也不望从焚香丹房顺出几枚治病疗伤的丹药，更不要提寻琴与问玉等人了。
如今桃花谷中未见仙草，亦未见医术通天的鬼医，好不容易来到这传说中颇为灵异的相思木，结果误打误撞在这里发现了九叶仙竹草的踪迹。
莲花公主微微吃痛，宁修明连忙出手，撤开了秦挽歌的束缚。回过神来的秦挽歌闭一闭眼，平复了略显激动的心情，睁眼后带着几分愧疚地道了歉，说“公主见谅，我……在下一时激动，惊扰公主了。”
莲花公主微微摇头，道“无妨，公子激动的缘由想必是能救治暗伤的九叶仙竹草吧？”
秦挽歌不动声色，“公主这话是什么意思？”
莲花公主说“当年那位女子的遗书中曾留有一句谶言，只说自己与爱人无缘消受九叶仙竹草，不过是前人种树后人乘凉罢了。原本我还不懂，不过方才初遇之时，我便觉得有些熟悉，一时间倒是想明白了其中的缘由。”
秦挽歌眼中光泽一闪而过。
莲花公主低着头，没有看他，但其抓紧裙角的动作却被秦挽歌收入眼底。
宁修明满头雾水，问道“你们在说什么，我怎么听不懂？”
“没什么，只是在认亲……”秦挽歌望了莲花公主一眼，嘴角带着几丝笑意，“对吧，莲花公主？”
她抬起头，看着目光似蕴藏无数光泽的秦挽歌，深深吸了一口气，仿佛下定了决心“莲花恳求公子出手，铲除妖邪，救我南柯国子民！”
秦挽歌没有开口，宁修明来回看了好几眼，忍不住对莲花公主道“这位，这位公主，不如我去帮你把那个什么巨蟒给铲除了吧，下山前家父就曾叮嘱，身为修道之人自当行善除恶。”
秦挽歌瞥他一眼“听公主形容，那巨蟒体逾千丈大小，想来至少也是千年以上的修为。你怎么除恶扬善？用你那连我都打不过的玉清第八层的‘太极玄清道’吗？”
宁修明右手一挥，亮出了莹紫的轩辕剑，音色明朗，清晰入耳“那总比你这般见死不救要强！”
莲花公主怔怔地望着宁修明，眼中像是再度沁出了泪，她看了眼秦挽歌，接着向宁修明屈膝行了一个大礼“莲花代南柯国万千子民，拜谢公子大恩大德！”
宁修明连忙搀扶她起来，说“公主切莫如此，折煞修明了，在下虽然道行不深但胜在有一颗行侠仗义的善心，公主前方带路，我这就随你前去除妖！”
那个“妖”字话音刚落，整个山洞如同遭遇了极强的外力震动，乱石轰然落下。莲花公主原本听了宁修明的言语，眉眼中喜色刚刚现出，就瞬间被惊悚所代替。
她尖声道“是巨蟒！巨蟒又去南柯国了！”
伴随着这句话语，山洞中崩碎的月纹石的光亮也随之波动起来，无数白色烟雾轻轻弥漫，隐约能够听到男女老少的凄凉言语。秦挽歌瞬间汗毛倒立起来，宁修明眼前一花，原本作壁上观的秦挽歌转眼间出现在了身旁。
宁修明道“好在你还有些善心，正好，本公子除妖也须有人打下手，就你了！”
秦挽歌“……”
莲花公主足下生风，引着两位公子朝南柯国奔去，刚出山洞，便见到原本晴朗的南柯天空被汹涌澎湃的乌云所笼罩。雷芒电蛇穿梭不绝，不时落下撼天霹雳，劈出熊熊火光，南柯子民争先恐后地逃离，稍有不慎者便被碧瓦飞檐淹没，只留下一腔飞红。
错杂的尖叫与纷乱声中，一个庞然大物在宫殿楼阁中肆意飞窜，如同猫捉老鼠般逗弄着它眼中的蝼蚁。亭台楼阁的轰隆破碎声不绝于耳，莲花公主发了疯似的朝宫殿奔去，宁修明慢了半息没能抓住，咬咬牙，祭出轩辕剑追了上去。
秦挽歌落在最后，眼眸中倒立着熊熊燃烧的火光，带着血腥的热风吹动着他的衣角，恍若凌虚乘云的谪仙。一切的厮杀，他像是没有见到，只是站在那里，静静观望。
如同，一个漠不关心的路人。
耳边忽然传来几声尖叫，秦挽歌侧首望去，眉间动了一动。
那是一个年轻的妇人，带着两个孩子逃路狂奔，远处宫殿的碎石砖瓦被妇人孱弱的身躯挡住，两个小家伙丝毫没有受到波及。猛然间，一声巨响震动天地，远处南柯国的高楼轰然倒地，瞬间飞沙走石砖砾四溅！
烟灰散去，妇人倒在地上，口中流出鲜血。她的背上嵌入一枚锋利的尖木，透胸而出，扎进了身下孩子的骨肉之中。就好像，冥冥中有人将他们当做了血肉的蝼蚁，随意用锋利的长木将她们串成了鲜血流淌的糖葫芦。
没有一丝的哭声，她们就相拥着死去。
恍惚中，一个声音在耳边悠悠回响“……秦大哥，你说，我们天狐支族无端遭受此等浩劫，这原因，却又是怪谁呢？”
巨蟒刚用尾巴抽塌了南柯国的高楼，将它眼中蝼蚁般的玩具毁了个干干净净，不知为何，通灵已久的神念却陡然跳动起来，仿佛有什么危险的东西正在急速接近！
兽类的直觉救了它一命，危急时刻的低头，避开了漫天凌厉的花雨。
它吐出丈余长的蛇信，眼瞳倒耸，盯住突然出现的那个蝼蚁般的人影。
此时携着莲花公主来到南柯王殿处的宁修明抬头而望，嘴里嘟囔了一句“大男人打架还撒花瓣”。身旁的宫殿终于支撑不住，坍塌下来，乱石崩碎当中，宁修明没有时间再去多言，全力去救助莲花公主以及南柯国的众人。
秦挽歌凌空而立，眉间莲纹冉冉而出，一朵巴掌大小精雕细琢的莲花虚浮于掌心之上。淡粉色光华氤氲闪烁，最后粉芒一晃，凝出了洁白光色。
巨蟒嘶吼一声，带着无边风声与腥气狠狠噬咬而来！
秦挽歌掌心上的洁白莲花冉冉飞舞，无数曼妙的白色花瓣飞涌而出，沁神幽香飘散开来，即便远在地下、未曾正面波及的宁修明也不禁双腿一软。
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