梁山伯的父母面色也带着忧虑，见过几人后，就挥手让梁山伯自行招待。
进了梁山伯的屋子，马文才直接问道“山伯，你家中是不是遇到什么困难？我们可是义结金兰的兄弟，你便直说吧。”
梁山伯有些困窘地摇摇头，犹豫了一下，推门喊了四九。
“公子，可有什么吩咐？”四九老老实实地问道。
梁山伯咬咬牙，对马文才和祝英台说“逸华，信斋，我只有一事，请你们收留了四九吧。”
“公子？”四九惊叫道，“公子你不要我了？”
梁山伯对他安抚一笑，凡事只要开了个头，后面也好说了。他道“今年家中收成不好，四九跟着你们还能多得些月钱，日子也好过些。”
四九自然不乐意，他宁愿不拿钱也想继续呆在梁家。他小时候父亲早亡，无人收留，是梁家给了他一条出路。虽然名义上他是梁山伯的书童，但他没签过身契，梁家人对他也宽厚。此时梁家遇到坎儿，他更不能只顾自己。
马文才也不乐意了，他皱着眉道“你一个大男人，做事痛快些。家里收成不好，我们借你些钱先周转着，等来年好了再还就是。谁没有个不凑手的时候，也只有你硬挺着，不拿我们当兄弟。”
梁山伯脸红了，张口结舌说不出话来。他自然是把祝、马二人当兄弟的，若是他们两人有难，他二话不说拼尽全力一定会帮，可轮到自己，却无论如何开不了口。他使劲摇摇头，道“救急不救穷。去年就是小旱一场，今年大年间只飘了些雪点，恐怕年景也不成。这样帮不得。”
一边的祝英玖插话道“这位梁兄未免有些迂腐，钱上的事是最简单不过的，难不成在你眼中，兄弟情谊还比不过这些身外之物？”他声音清脆，像是还没长大的小男孩。
梁山伯看看他们，马文才和祝英台都是一脸诚恳。他此时也觉得自己太小家子气，不再拒绝，站起来拱手道“山伯便谢过了！”
他又转身对祝英玖谢道“也谢谢英玖贤弟点醒我。”
祝英玖抿着嘴笑了。
之后的事情也简单，梁山伯将事情与父母说了，梁秋圃与高氏两人虽也不太习惯于接受别人的援手，但只要说到能让梁山伯继续在书院里念书，他们满心都只剩下感激。
当日，梁山伯便收拾了行装，带着四九也一道跟着去书院。
一路说说笑笑，梁山伯晓得祝英玖也要去尼山书院，便极热心地向他介绍书院中的状况。
听梁山伯细细介绍了不厌居的样子，祝英玖喜欢得不得了，缠着祝英台道“阿兄，我想同你们一起住。”
祝英台皱眉不允，道“我会叫阿成单独给你安排个院子。”
祝英玖气哼哼地转向马文才和梁山伯。马文才眼珠子转转，挑着眉看梁山伯，问“山伯，你看……”
梁山伯愣愣地说“既然是信斋的阿弟，若是他同意，我自然没有意见。”
祝英玖捂嘴一笑，立刻道“小弟多谢梁兄。”
梁山伯忙道“客气”。
祝英玖得意朝祝英台和马文才一笑，两人也那他无法。
马文才眨眨眼，有些相信在梁祝传说中，梁山伯真的会三年同窗也看不出祝英台的女儿身了。因为这几天来与祝英玖相处，梁山伯根本没有意识到祝英玖是女子。
想当初祝英台与祝英玖一起出现时，马文才一眼就看出这个“祝小公子”是个女儿身，正是祝英台的胞妹祝九妹。“他”身段柔软，皮肤细腻，说话声音也稍显尖锐。哪怕她言行举止刻意模仿男子，只要稍加观察，接触时间久一些，漏洞也算颇为明显。
不过想想自己曾经坚信祝英台是个女子，马文才也不好说梁山伯什么。他二人也就彼此彼此吧。
至于几人如何住，祝英玖笑眯眯地将祝英台“挤到”马文才屋子里。反正是阿兄和“男嫂子”，住一起正合适。
马文才耳朵泛红，祝英台总算给了妹妹一个好脸色。他们也趁此机会同梁山伯说了两人的关系。
梁山伯起初是有些震惊，但回想起来，也并非没有征兆。无论他们二人之间是什么关系，总归仍是他的兄弟，他自是只有支持的道理。
等进了钱唐县，几人发现有些不对，县里突然多出许多劳役，一路运送木料土石沿着官道北上。
随着他们一行向凤凰山去，路上的劳役队伍越发壮大。年节结束还没过几日，凤凰山上眼见着露出一小片褐色山体了。
几人觉得情况不妙，加快速度进了书院。书院外树木明显稀疏了不少，时不时有树木倒地的声音传来。书院里气氛压抑，丝毫不见正月里的喜气，一路上难得见到人，就算有人也是行迹匆匆。
他们到了不厌居没一会儿，阿成便来了。
没等寒暄两句，阿成便低声道“周先生正病着呢，待几位安顿好，可以去瞧瞧。”
几人互相交换视线，祝英台道“这是自然，我家堂弟今年也打算入尼山书院读书，少不得要去拜见。”
阿成扫了一眼祝英玖，笑笑，很快拱手离开。
马文才道“怕是周先生又遇上麻烦了。”
祝英台点点头“大约和这些劳役开山伐木有些关系。”
回书院头一天便遇上事，几人心头都笼上了一层阴云。他们将行李交给几个书童细细收拾，带着祝英玖往周先生住处赶去。
第32章 山雨（下）
周先生屋子门窗紧闭，却仍挡不住浓郁的药味。
祝英台轻轻敲了敲门，道“学生祝英台、马文才、梁山伯向周先生问安。”
门很快打开，阿成笑了笑，请他们进去。
越过屏风，马文才看见周先生正躺在床上看着他们。走得越近，药味越浓，他也看得清楚，周先生憔悴了许多，突然有了些老态。
“周先生，身子如何了？到底出了何事？”马文才急急问道。
周先生看了阿成一眼，叫阿成说。
原来就在年节刚过，周先生回到书院第二天，便有人领着劳役在凤凰山上伐木、挖山石。尼山书院所在的万松岭，只是凤凰山中一座较小的山头，这事本应与书院无关。没想到监工的监头很快将伐木的范围，转移了许多至万松岭，恰恰好在书院外围。
周先生觉得事情有异，便去寻劳役的监头，他只说这伐木的地方离书院太近，恐怕会误伤了学生。
那监头却毫不客气，道这是为圣上建造新宫殿，比书院重要得多，叫他不要阻拦。
周先生耐着性子，好声劝说，书院位置在万松岭山腰之上，若是要伐木，也可以在山腰下伐，运送起来还更便宜。
那监头却怒了，说周先生擅自干涉他办差，还骂了几句极不好听的话。
他们两人说话的地方本就离书院不远，此时声音一大，来得早的几个学生都听见，一个个跑出来与那监头顶上。
监头二话不说，喊了人来要将这几个学生抓走。
周先生哪能允，立刻冲上前拦着，一边叫那些学生回去，一边也安抚监头。就在这推搡间，周先生结结实实摔了一跤。
眼见周先生有些起不了身，学生们冲动的劲头落了下来，监头怕事情闹大不好收场，也没再有更多动作。
但周先生到底摔得狠了些，虽然没伤到骨头，仍是要卧床休养。
“竟这么嚣张？”马文才皱着眉道，“可同县太爷说过，他怎么说？这些人是什么来头？”
周先生露出个夹杂着轻蔑与厌恶的表情，道“还能是谁，还是齐家在背后，县太爷也差不多上手。这次大兴土木、劳民伤财修什么新殿，便是齐家提议的，这一应事务也交由他们操办。”
“这三番五次的，怎么又是他们。”
周先生也笑了，道“正是。老夫虽然已远离朝堂多年，但也多少有些消息，这次齐家为圣上建造新宫殿是一，他们竟借此机会以侯王之规修起自己的府邸来。”
祝英台眯了眯眼睛，道“天欲其亡，必令其狂。此事倒可以狠狠搓一搓他们的气焰。”
“我有意将齐家之事告诉父亲，本家那里想必会好好借题发挥。”马文才看看周先生与祝英台，也道“送到手上的把柄，我们几方好好筹划一番，不怕圣上不恼他们。”
祝英台有些讶异“你不是不爱理会这些事的吗？”
马文才道“以齐家行事，迟早也要将主意打到我们几家头上。有此时机，何不利用。我对那家早已没耐心了。”
祝英台捏捏他肩头，应和道“我也修书一封禀告父亲，想必他们会与周先生联系。”
三人有了默契，此事便就此放下。祝英台将祝英玖叫到周先生面前，道“周先生，这是我堂弟祝英玖，也有意拜读于周先生座下。”
祝英玖立刻规规矩矩行了个礼。
周先生瞧他双目有神，眉眼间与祝英台颇为相像，只是更精致几分。再看他往日习作，也有几分才气，便乐呵呵允了。
离开周先生住处，回到不厌居，马文才和祝英台便提笔写信，两人有商有量，将利用齐家这次大不敬的事说了清楚。马文才还请父亲同吴郡的吴太守那里提上一提，好让那监头收敛几分。
不过信发出去到真正在朝堂上发动可能还需更长的等待时间，在那之前书院也只得先低头忍耐。
然而书院里的学生都是些血气方刚的青年，哪怕有周先生的安抚、监头的狠辣威吓，时间久了，谁人心里不憋着一口气。
这气他们无处抒发，有些人却转头冲向马文才与祝英台，将他们视为跋扈的世家的代表，背地里诋毁，当面阴阳怪气。大约只有这么做，他们才能稍许排解面对世庶之别、官民之差的无能感。
马文才与祝英台都还看得开，反倒是梁山伯与自救会的人替他们打抱不平。与这两人相处日久，他们从没觉得他俩仗世家身份欺辱同窗。有时候，他们还会受到同为寒门的学生排挤。
如此一来，书院里竟渐渐分为两派，一派坚决反祝马二人，一派则是力挺。前者说后者奴颜婢膝，后者说前者心胸狭隘，总之是谁也说服不了谁。
当这两派矛盾渐起时，圣上突然下了道旨意，“放奴”，即所有为奴为婢者均可以获得自由民的身份。
这道旨意在世家掀起了轩然大波。
祝、马两家及其他联合起来共同上书参齐家的世家也都没有料到，圣上被齐家惹怒后，竟是对所有世家都下了手，甚至也波及到其他稍有资产的富裕人家。
马文才甚至怀疑这皇帝是不是被现代人穿越了，这思想有些先进啊。只是如今的社会，生产能力还不足以让所有人都有机会养活自己，随着土地、资产的集中，加之这时代人命轻贱，仍会有人或主动或被迫选择卖身为奴。
他和祝英台还没来得及写信回家，家里已有信来叫他们不必担心。他们家中倒没什么状况，因为对下人都极宽厚，即便有那样的旨意，也没几人要求离开。
但有些人家则没这么幸运，传闻中有些心思不正的奴仆晓得了这个旨意，竟联合起来杀了主人家，分了主人家的财产田地。
更多的奴仆，还是在主人家过得不好，被长久地压迫虐待，如今有个机会脱离出来。
民间关于这些富裕人家如何残虐的传言很快甚嚣尘上。
书院里原本关于祝英台和马文才就有纷争，如今更是火上浇油，甚至有人叫出话要救下两人的书童，将这两人打死，用性命来赎罪。
祝英台虽对此嗤之以鼻，仍是从家中调了两个护卫来，护着马文才和祝英玖。几人无事不出院门，省得招惹不必要的麻烦。
三七几人气得落泪，更怕公子心中有芥蒂。在他们看来，公子心善宽容，主家吃喝不缺，即便是仆人，他们的用度也远胜于普通的富裕人家，这样的日子叫他们极为满足了。
马文才见三七哭得上气不接下气，也是哭笑不得，连声安慰道“你公子不是那样听风就是雨的人，别人不晓得你，我还能不晓得？你们陪伴伺候我这么多年，难道我会因为外人一句话就全然忘了？若是你们想要离开，我自会允了，若你们不想，我也不会随便打发你们走。”
三七哼哼道“我要继续伺候公子。”
马文才内心不免感动于他们的耿耿忠心，更笑得温和。
屋外忽然淅淅沥沥下起雨来，马文才还开玩笑道“我的好三七，你可别再哭了，瞧瞧，天上都被你哭出一个洞来。”
马文才一语成谶，这天仿佛真的破了一个洞。下了一天一夜后，这雨反而转大。
书院建造时，选址选在山腰上两座峻岭间的一片稍平缓的谷地，他站在院子里，也能望见两侧山坡。
随着圣上旨意一下，在凤凰山和书院附近伐木挖石的劳役便停了，但短短两三个月，他目光所及的山坡上还是早已秃了一片，再加上挖山更有些坑坑洼洼。在雨水中显得格外丑陋又凄凉。
这雨断断续续，一下便是小半个月。梁山伯忍不住叹气，道“今年这地里恐怕又要遭殃。冬天太暖不下雪，春天雨水又过多，春播的种子现在大约已经烂在地里了。”
祝英台和马文才不懂地里的事，不知道怎么开口劝他。
祝英玖心思细腻，好言安慰，道“年景不好，乃人力所不及。只要人好好的，总能再起来。”
当夜，子时已过，祝英台忽然从梦里惊醒，隐隐约约听见远处不知哪里传来一阵轰隆隆的响声。
他轻手轻脚下了床，门外护卫的声音恰好传来，道“公子，山里有响动。”
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