听到门外三七的喊声，马文才无声叹气，站起来。
祝英台将手炉塞进他怀里，拍了拍，道“我先给你拜个早年，一路当心，不要受寒了。”
马文才点点头，走出屋子。门外寒气袭来，他轻咳两声。
祝英台走在后面，从他身后帮他将披风上毛茸茸的领子围得紧了些。
两人默默走到院子外，马文才冲祝英台摆摆手，道“外面冷，你回屋吧。”
祝英台只是点点头，却没有动。
马文才笑了笑，抓住他的手，握了握，又道“我回去了，也给你拜个早年，明年再见。”
他转身上了牛车，又从车窗探出头，向祝英台挥手。
江南腊月，温度不算低，却湿冷得很。马文才比往年也更怕冷了。
车里放了个小炭炉，并不冷，他却还是将手中的暖炉抱得更紧。
回到府里，过年的气息浓厚，马文才笑眯眯地瞧着下人们做准备，心里忍不住就要惦记，算日子今天祝英台该出发回家了，算日子今天祝英台该到家了，算着算着，都忘记自己亲兄长到家的日子。
等小琛儿到了，这府里整天都被孩子天真无邪的笑声包围，更添庆祝新年的氛围。小琛儿这次认得人，一见到马文才就抱着不撒手，要他带着玩积木。
马文才反正对府里的事情帮不上忙，便专注带小孩儿。连他嫂子乔氏都说，跟着马文才，小琛儿性情都开朗了些。
过完年马文才就要二十了，不光是陈氏，连马太守和马文远都开始惦记起马文才的婚事。他们不好直接开口，便对陈氏提了提，提醒她做些打算。
陈氏还记得，中秋时她曾随口对马文才说起过，可那是他丝毫不乐意。
可这事儿总归要说，她便找了个不忙的日子，将马文才单独叫来，道“文才，你阿父和阿兄这两日都和我说起你的婚事，你自己可有什么打算？”她想着，总归马文才也不做官，不必非娶个世家女，若是有自己喜欢的，她更愿意依着他。
马文才脸色却忽地白了。
自从重九节与祝英台互通了心意，他们两在不厌居里过了好几个月的舒心日子，他也不知是无意还是刻意，竟完全忘记了家里可能的态度。
陈氏见他表情不对，心里也是一颤，道“你若是有喜欢的女子，便对阿母说，不必担心。”
陈氏越是宽容，马文才就越觉得愧疚，他走到陈氏身边，慢慢跪下来伏在她双膝上，不敢看她的眼睛，道“阿母，我，我没有喜欢的女子。”
“没有？没有也好……”
“可是，我有喜欢的男子，”马文才打断她的话，声音颤抖着，道，“我喜欢的，是祝英台。”
陈氏静了一会儿，犹豫着道“阿母晓得，现今有些人家喜欢和男子一起，只当是玩玩倒也不要紧……”
“不是这样，”马文才道，他抬起头来，眼睛发红，道，“阿母，我是想同他成亲的这样喜欢，不是那样。”
陈氏手一颤，摸摸他脑袋，道“儿，你先回去，好好想想，阿母也好好想想。”
马文才眼泪已经掉下来了，他一直打定主意要父母顺心，可他也不想轻易放弃。但陈氏已不愿意再多听，只让他回去，他只得听从。
回到自己屋里，与祝英台相识至今的一幕幕在脑海里闪过，最后定格为一张温和的笑脸。
祝英台常常这样笑着看他，不声不响，不过分热烈也从不冷淡，像水和空气，柔软、坚韧、包容，也无法割舍。
夕食时，马文才顶着满是红血丝的眼睛去了后堂，言语表情似乎都全无异样。
然而晚间，马太守将他叫了过去，刚到就是一声喝“跪下！”
马文才低着头，跪下了，半个字都不解释。
马太守似乎气得不轻，手指着他哆嗦了半晌，却一个字都说不出来。他又喊道“藤条呢？把藤条拿来！”
陈氏把他拦住了，抹着眼泪道“大人，文才过年才被打得昏迷不醒，现在身体又还虚着，你会把他打死的！”
马太守“唉”得一叹，道“那你说，他这样的逆子要如何管教？我以为他受了教训，晓得道理了，结果呢？要和一个男子成亲去？”
马文才看他气得脸都红了，血管突出，忍不住掉了几滴眼泪，道“阿父，阿父你打我吧，别气坏了身子。”
陈氏在一旁低声劝慰，连马文远那里都惊动了，赶来问发生了什么。马太守看马文才跪在那儿缩成一团，不时还咳嗽几声，心中也是痛，摆手道“你回去吧。”闭上眼睛不再看他。
马文才差点就想说，我什么都听你们的，想到祝英台，又忍住。他也想解释，喜欢男人并不是什么错误，可又怕反给父母火上浇油。
他默默离开，心想，他是个男人，该认真去想个办法，想个两全其美的办法。
可是之后，他被关在自己院里，除了除夕年饭外，连父母的面都见不到，更别提同祝英台联系了。三七和六曲被轮流叫到前面问话，虽然只是问话，他们也吓得够呛，也叫马文才愧疚了几分。短短几天，他便瘦得吓人，几乎赶上去年昏迷时的状况。
就这样过了几天，马太守突然叫他到前厅去。
马文才收拾了一番，想尽量让自己看起来好一些。但他一露面，还是叫家里几人吃惊不小。陈氏攥紧了手帕，偷偷沾了沾眼角。
马太守动了动嘴角，最终还是只冷冷地道“还不见礼，这几位是祝家的长辈。”
前厅里除了马太守和陈氏，还有另一对陌生的中年夫妻，正是祝英台的父母祝公远与腾氏。
马文才脸一红，然后又血色尽失，他尽全力克制住自己的恐慌，尽足了礼数。
但马太守似乎只是叫他过来见见人，立刻挥手将他赶回去。
马文才脑子里乱糟糟，不敢去想祝英台父母来是为了什么，不敢想祝英台在家里发生了什么。他一遍遍回忆起祝英台在凤凰山上对他说的那句“我欲与君相知，长命无绝衰”。他心中暗道祝英台，只要你不放弃，我也会坚持下去。
那边，祝公远与腾氏两人和马文才父母谈了许久。他们回到家中，祝公远问家中的下人，道“英台呢？”
下人小心答道“公子还在祠堂里跪着。”
祝公远皱了皱眉，腾氏也叹了口气，两人对视了一眼，祝公远道“叫他到书房来见我。”
祝英台很快到了。他几乎是由两个仆人抬着来的，因为跪的时间久，膝盖稍一用力便有如针刺一般疼。
祝公远指了指一旁的胡床，让他坐下，然后道“我同你母亲今日去了马太守府上。”
祝英台脸色也是一变，道“无论如何，儿绝不会放下马文才。”
“哪怕他放下了你？”
祝英台忽然笑了，道“阿父，你可是见到他了？他也没有放弃吧？”
祝公远哼一声，道“你倒是想得美。”
祝英台笑意愈深，他道“若是他放弃了，阿父此时必定是为儿不值。但正如儿同阿父说过，逸华看似随性，一旦打定了主意，却是什么都能做到。他平时不爱争辩，小节上也没什么讲究，内心却极有章法。他不会说许多感人肺腑的话，对人、对儿的真心却比谁都厚重。儿信他，他亦值得。”
祝公远直叹气“我说上一句，你便有十句候着。你自小就很有主意，我也乐于见你如此，谁想却得了这样一个结果。”
祝英台不再说话，艰难地又一次跪下，行了个大礼。他晓得祝公远这已经是同意了，只是口头上不肯服软。
祝公远懒得瞧他，叫人赶紧将他抬走，也要瞧瞧腿，免得落下毛病。
马文才也有些惊讶地发现，自从祝公远夫妇来过后，府里对他的看管立刻松了许多。他立刻去找了陈氏。
他将在书院里与祝英台相处的一点一滴都娓娓道来。
这些事情是他这些天一直在回想的，如今说起来更是顺畅。他从相识说到结义，说到探查学院罢课之事，说到一齐寻找宋先生，说到书院龙舟赛夺得头名，说到一起救下齐家搜捕的文人，说到他如何体贴照顾病中的自己，说到他如何表白自己又如何明白心意。
他们之间有太多可说的，每说一句，他对祝英台的感情仿佛也更深一分。
陈氏并不是那种狭隘的人，她也受到过极好的教育，所以她也愿意细细听马文才诉说。这些事，大多在马文才写的家信中，或是从三七与六曲那问的话里都提到过。但从马文才口中说出，却不一样，更生动，也更有情义。
她叹了一口气，摸着马文才瘦削的脸，道“那日，祝英台父母来我们府上拜访，正是为了你们二人之事。我们晓得拦你们不住，也不愿你们受苦。你且放下心吧。”
马文才露出一个不敢置信的笑脸，竟然这么轻易便同意了？
陈氏也露出轻松的微笑，她没说的是，他们如今不反对只是不想逼得两人走得更近，至于往后，还是要看他们的感情能否仍如今日般牢固。
第31章 山雨（上）
会稽郡，会稽县，梁家庄。
年节已过，这日一早，梁家庄村口来了两架牛车。不论是牛、车身还是驾车之人，瞧着便不是普通人家。梁家庄里的人家看见了，都有些惊奇。
这时，从其中一架车上跳下来一个二十岁的青年，一身大户人家仆从的打扮，面上带笑，看起来很活泼的样子。
他走到路边，寻了一个正在看新奇的小童，问道“你们这村子里，可有一户儿子姓梁名山伯的人家？”
那小童也不怕生，点头道“有啊。”
那青年笑着从身上摸出一把怡糖，道“你若能带我们去他家里，这些糖就都给你了。”
小童眼睛直勾勾盯着他的手，连连点头，道“好好好，你们跟我来。”
那青年没让他在前面走，而是抱着他坐在牛车前头，顺手拿出一粒糖塞给他，道“你指路吧。”
梁家庄说大也不大，不过几十户人家，梁山伯家靠近路的另一头。
牛车行至附近，那小童跳下去，跑到一座小院外，清脆喊道“山伯阿叔，有人来寻你啦。”
听到里面有人回应，他笑嘻嘻回到那个青年身边，伸出手道“我将你们带来了，快把糖给我吧。”
那青年撩起小童衣服的下摆，除了刚刚手中抓的那一把糖，又掏出了些让他装着，拍拍他脑袋，让他走了。
院门里，梁山伯满心疑惑走出来，瞧见两架牛车，驾车的正是六曲和银心，还有三七正站在地上。
他一时愣住，道“你们，你们怎么？”
六曲身后的车里探出个脑袋，笑眯眯道“山伯，我们来接你一道去书院。”这正是马文才。
梁山伯讷讷得不知该说什么，院里传来一个略显苍老的男声，问道“山伯，外头是谁来找？”
梁山伯转头回道“是我在书院的同窗。”
“那快请人进来坐坐吧。”那声音道。
梁山伯也反应过来，连忙叫马文才下车，同一车里，祝英台钻了出来。
梁山伯又有些奇怪，另一架牛车上跳下来两个陌生的小个子少年，一个公子打扮，一个书童打扮。那个小公子的五官瞧着与祝英台有七分像，只是更圆润一些。
祝英台介绍道“这是我一个堂弟，名英玖，和他的书童素绘。”
梁山伯与他见了礼，将几人引进门，边走边道“我记得已与信斋说过，今年恐怕不得继续去书院了。”
马文才道“我们正是为了此事而来。”
当初祝、马两家父母相谈过后不久，马文才与祝英台二人便恢复了信件往来。两人在信中都极有默契地没有提自己在家中发生了什么，也没有问对方如何。他们在心底晓得，彼此都从未放弃两人间的情谊便好。
眼见回书院的日子临近，马文才便提出，他们可以与梁山伯约好时间与地方，三人可以一道走。
祝英台自然乐意，差人送了信去梁山伯家中。就是这时，梁山伯那边却回道，今年不会再去书院了。
他在回信中没有说具体原因，不过去送信的那人隐约瞧见了些他家里的状况，推测可能是家中钱财紧张。
祝英台和马文才晓得后，都想为兄弟出些力，若是能帮上忙便帮一把。
他们也了解梁山伯不会主动求别人帮助，于是他们俩便约好，在去书院前，先去梁山伯家一趟，也当是游玩一番。
其实走进梁山伯家，几人都能看出他家中状况实在有些不好。这并不是说家中东西破旧，而是有些乱，让人能明显感觉到，家中的人没有心思维护收拾。
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