“还能是什么报道？”小辣椒暴躁地在原地转圈，“当然是夏普被判终生监禁的报道，丹斯还只是个孩子，遇到这种事一定害怕极了。”
托尼叹了口气，宿醉让他脸上原本淡淡的纹路愈发明显。
“让他进来吧，贾维斯。”他说着，站起来摇摇晃晃地朝洗漱间走去，出来时已经变得勉强能够见人了。
“嘿，你来了，小可爱。”他假装轻松愉快地向坐在小辣椒身边的丹斯打招呼，“假期快要结束了是不是？准备回英国所以过来向我道别吗？”
丹斯的小脸极度苍白，眼眶和鼻尖都红红的，似乎刚刚才哭过的样子。
“斯塔克先生，”他低垂着脑袋，拒绝和托尼进行眼神接触，“我这次来是想要请求您撤回针对托马斯的诉讼。”
“好吧，真让人伤心，在你这儿我也变成 ‘斯塔克先生’了，”托尼自嘲地说，“可问题的关键在于，一个人被宣判有罪之后，即便是原告方愿意撤诉，判决也不会被取消。”
丹斯猛地抬起头来，大大的绿眼睛中写满了不可置信。
“这就是法律，去咬它吧——”托尼摊摊手，坐倒在对面的沙发上，“而且，你真的想替一个杀人犯求情吗？顺便问一句，你知道是他杀了你父亲吗？”
“托尼！你怎么能？就这么当着丹斯的面——你怎么能？”小辣椒惊恐地看向托尼，又转头去看丹斯，却意外地发现丹斯的脸色虽然阴沉，但却没有露出一丝伤心和软弱——他看起来不像个十二岁的孩子，而是一名真正的男人。
“你也这么认为吗？”他冷冰冰地问，“你相信了那些传言，然后就定了他的罪——这就是你为什么会控告他、把他送进监狱的原因吗？”
“是他自己承认的！”托尼忍不住大喊，他不想当个罪人，明明这一切都是托马斯的错，“他在法庭上亲口承认他指使那些人绑架了我，这是他自己说的，我可没冤枉他！”
“所以，你就信了？”丹斯不为所动地反驳，“从托马斯收养我的那天起，无数人告诉我他包藏祸心，说他是害死我父亲的罪魁祸首，说他愿意照顾我是为了收买人心，实际上不怀好意。可我统统不信，一句也不信，即使托马斯亲口这么对我说，我也不会信！”
有一瞬，托尼惊讶地发现自己被这个十二岁少年的气势震住了，可他很快又重整旗鼓，再次投入了这场战争。
“那是因为你被他骗了，”他残酷地说，“他就是那种人，总是知道怎么伪装，怎么在你最脆弱的时候伸出手，骗取你的信任。”
“是吗？你觉得被骗了？”丹斯毫不畏惧地将背脊挺得更直，他的声音因为激动而开始打颤，“可我没有，因为我有眼睛，有耳朵，有心，我看得见、听得到、感觉得出，用不着你说我也知道托马斯是什么样的人，从他那天晚上在海滩上救了我，我就知道，他不可能伤害我！”
“那你知道他是干什么的吗？你知道他把军火卖给谁吗？你知道有多少人因为他而丧命吗？”
“阿富汗战争是因为他才打起来的？东南亚军阀割据是因为他才产生的？你为什么要让他为这些根本与他无关的事情负责呢？没有人是圣人！”丹斯完全不为所动，“托马斯的确不是个圣人，甚至算不上好人，可那又有什么关系，因为对于我来说，他就是最好的人。”
他用一种仇恨的目光看了托尼半天，又慢慢低下头。
“那么，对于你来说，托马斯是什么样的人？”他轻声问托尼，“你能不能想想法子，总有法子能救他的，是不是？”
可托尼已经不打算清醒地面对这个世界了，他抓起不知什么时候被塞到沙发缝里的一瓶威士忌，拔出瓶塞，往嘴里灌了小半瓶。
“对于我来说，他是一场噩梦，一个诅咒，”他放下酒瓶，眼神呆滞地望着前方，“我已经尽力了，可他非要往监狱里钻……我放弃了，就让他在里面待一辈子吧。”
托尼从自认为不是个反复无常、心口不一的人，可在涉及托马斯的问题上，他似乎总表现得有些不正常。在丹斯愤然离去后的第三个小时，他又急吼吼地让小辣椒组织律师团，目的就是为托马斯脱罪——好吧，这基本不太可能，但减少刑期大约是能办到的。
即便他们两个之间彻底没有希望了，他也不想让托马斯落到那样的下场。
之后他将全部的心思都放在完善马克三号上面——或许托尼·斯塔克就不应该学人家恋爱，而是应该老老实实地搞他的科学创造，睡各种各样的封面模特——然后他要将非法流入的斯塔克军火全部找出来然后销毁，拯救那些面临斯塔克武器威胁的人们。
他要为自己曾经的所作所为赎罪，如果可能的话，也要帮托马斯赎罪。
检查完马克三号的掌心炮，更新过内载地图，托尼瘫倒在沙发上喝着咖啡，等待小辣椒的电话——之前他拜托她回斯塔克工业的总裁办公室拷贝最近的武器装载清单，相信很快就能有消息了。
可就在这时，一阵突如其来的疼痛令托尼头疼欲裂，可就在他想要抬起手来捂住脑袋时，却发现自己的手不听使唤——不仅是手，他全身的肌肉都被麻痹了。
紧接着，一只手托着他的头，温柔地将他放倒在沙发上，奥巴代·斯坦的脸出现在他的瞳孔中。
“还记得这东西吗？”留着络腮胡子的斯塔克工业执行长晃了晃手里的一样小东西说，托尼认出了那是自己曾经研发的一种声波发射器，能够令人短时间麻痹，效果惊人地好。
“怎么回事，奥比？这是个玩笑吗？还是真人秀节目？”托尼颤抖着嘴唇想说话，可就连咽喉处的肌肉也不听使唤，只得用眼神无声地询问，而对方却丝毫没有理会的意思。
“我本来想杀你，”他自顾自地说，“谁知十戒帮的那些家伙贪得无厌，想要免费的jericho导弹，非要留你一条小命。不得不说，他们这么做实在太明智了，不然你怎么能产出珍贵的金蛋来呢？”
托尼的眼睛瞪得极大，几乎要冲破眼眶了，他不应该给他斯塔克大宅的次级权限，他不应该给他看他的反应堆，他从一开始就不应该相信他。可他怎么会不相信他？奥巴代·斯坦，他们认识那么多年了，他照顾了他那么久，就像一个父亲……
那么托马斯——托马斯是无辜的！
“怎么？想起你的小男朋友来了？”斯坦坐到托尼身边，哥俩好似的搂住托尼的肩膀，“不得不称赞一句，他就像一位中世纪骑士，优雅聪明而又果敢，竟然在什么证据都没有的情况下，就猜到我是绑架案的主使，而为了让他的公主不至于伤心又选择了放过我这个坏人，真是位完美的情人。”
托尼愤怒地瞪视着眼前这个洋洋得意的老家伙，真想一拳打掉他所有的牙齿，却连一根手指头也抬不起来。斯坦则无视他吃人的眼神，敲了敲托尼胸前的反应堆，哼笑一声，并在下一秒把它从他的胸腔里拔了出来。
“真漂亮，不是吗？”他凑进了着迷地打量着反应堆，让那蓝色的光映照在自己脸上，“这是你的第九交响曲，你的绝唱——放心吧，我会用它改变整个世界的格局。”
说着，他一用力，无情地扯断了反应堆与托尼之间的连接。
“如果不是因为你，我也真心不想动托马斯，毕竟我们的军火交易一直非常愉快。”斯坦最终站起身来，优雅地系上西装外套的最后一枚扣子，“猜猜他在监狱里的境况如何？那个漂亮的屁股会不会被捅成蜂窝呢？”
他抬手看了看表，“我想你还剩下四分二十秒的时间思考这个问题，然后死亡将终结你的所有苦恼，当然，或许你愿意用这最后的时间想点儿更美好的事情也不赖。”
确定奥巴代·斯坦的脚步渐渐远去后，托尼挣扎地送沙发上站了起来，跌跌撞撞地往电梯间冲过去——陷入这种麻痹的人最好老老实实地待在原地，过上十来分钟就能自动恢复，可托尼没有十来分钟可等，如果四分钟之内他不能为自己重新安装上弧形反应堆，那些该死的弹片就会进入他的心脏，把它捅成筛子。
他必须得活下去，不然无辜的托马斯就要待在监狱一辈子，他那么美，那么好，在那个肮脏的地方一定会被人撕成碎片，他得去救他出来，他要向他忏悔——前提是他这次能够活下来。
从一楼到地下工作室的距离简直比从美国到中国还要漫长，他哆哆嗦嗦地好不容易按下电梯的按钮，然后扶着墙勉强支撑着身子，在电梯“叮”的一声后争分夺秒地冲了出去。
开始的几步还算好，至少他勉强能够踩稳，可后来双脚却像是踩在棉花上，轻飘飘的无处着力，脑袋里也像是关着五六十只苍蝇嗡嗡地闹腾，呕吐感弄得他头晕目眩。于是他索性让自己倒在地板上，一点一点地往前爬，可混乱的头脑越来越无法指挥这具躯体。
加油，托尼，就快到了，再加把劲儿，你得活下来。
他还记得那天托马斯说的话，记得自己是怎么把那个旧反应堆扔进甜甜圈盒子里的，记得存放着他生命之源的那个抽屉。
抽屉并不算高，从下面数第二个，可他就是没办法抬起他该死的胳膊，他试了三次，最后用尽力气徒劳地重新倒回地上，不甘心地侧着头望着那近在咫尺的抽屉，一阵绝望从心底升起——我真的要死了吗？那个人的先见之明给了他活下去的机会，而他就要这么浪费掉吗？
恍惚中，一串脚步声仿佛由远及近，一双皮靴停在了托尼的脸侧。托尼费力地仰头去看，却没法子将头抬高，只能看到两条穿着黑色皮裤的大长腿。
“救救我——”他发出孱弱的呼救声，不管你是谁，请救救我。
头顶传来一声极其熟悉的哼笑，接着，那个人蹲下身俯视着托尼，这让托尼惊讶地发现，他竟然有和托马斯相同的面容，不同的是穿着一身好像战甲一样古里古怪的装束。
哦，对了，他要死了，人死之前或许就会产生幻影。托尼这么想着，突然安下心来，似乎死亡也开始变得甜蜜。
“看看你现在的样子，可真够狼狈的。”幻影说着，唇角勾起一丝托尼再熟悉不过的弧度。
“托马斯——”他叫着他的名字，艰难地朝他伸出手，“你是来接我的吗？”就像但丁在《神曲》中写道的那样，他的恋人贝阿特丽切最后会引领诗人游历天堂。
“不，蜜糖，”幻影恶毒地笑了，那个笑容和托马斯在法庭上的笑容一模一样，“天堂和地狱对你而言都太美好了，我要你留在这儿。”
“那你呢？”托尼急切的问，“你会留下吗？”
幻影残酷地摇摇头，“我不属于这里，我要返回我应归属的世界——”说着，他驾轻就熟地拉开那个让托尼绝望的抽屉，打开甜甜圈盒，从里面取出了那个反应堆。
“来吧，咱们要抓紧时间了，”他低下头望着已经陷入昏迷的托尼，“真没想到这活儿我还得干第二回。”
☆、ch24 伤痕
如果不是托尼的旧反应堆能量遗留太少，打败奥巴代·斯坦应当是一件再简单不过的事情——他制造的所谓“铁霸王”除了个头儿大一些之外，完全比不上马克三号精良。
不过托尼向来都是制造麻烦和解决麻烦的双料专家，所以即便在绝境之中也能将敌人揍得屁滚尿流，外加横尸当场，而现在唯一的问题就是怎样把民众和媒体给忽悠过去，毕竟那么大一只“变形金刚”在马路上横冲直撞了好一会儿，又把斯塔克工业的一部分整个掀翻了，这事儿有眼睛的人都看得见。
当然，这只是小辣椒，以及那个声称来自国家战略干涉执行后勤部（现在终于能简称为“神盾局”了）的寇森探员所认为的头等大事，在托尼眼里，现在唯一值得他操心的问题就是怎样把托马斯给哄回来。
“材料准备好了吗，小辣椒？”在新闻发布会的候场室里，托尼问刚刚和自己一起经历过生死考验的美女秘书。
“都准备好了，证据也都提交上去了。虽然夏普先生之前坚持认罪可能有点儿难办，但我们有最好的律师，我相信这不成问题。”佩珀回答，这一夜可真够漫长的，她先是发现了奥巴代·斯坦绑架托尼的证据，然后就遭到一轮又一轮急速追杀，再然后在斯塔克董事长的指使下让给斯塔克大楼供能的原型弧形反应堆过载，炸掉了半个楼。
而经历了这样一系列的惊心动魄、死里逃生之后，她还得想方设法地搜集证据为自家老板的男朋友脱罪，连去睡觉压压惊的权力都没有。
“很好，帮我安排，新闻发布会之后我要去见他。”万恶的老板继续下达指令。
“恕我直言，让夏普先生同意见你远比为他脱罪还要难。”小辣椒无奈地说。
“那就告诉他，这回我要跪在他面前求他原谅，”托尼·自大狂·斯塔克这么说，“相信我，他会为了看到这一幕而欣然接受探视请求的。”
“你真的会跪下哀求？”小辣椒不可置信地问。
“当然不会，”托尼厚脸皮地说，“这只是一种策略，打开交流通道的手段。”不过如果跪下能够奏效的话，我也不介意试试，他在心里这么补充到。
“斯塔克先生，该您出场了。”新闻发布会的工作人员将候场室的门拉开一条缝小声地说。
“知道了，”托尼朝那人摆了摆手，拿着写好的新闻稿走了过去，还不忘回头嘱咐小辣椒“记着，不管用什么办法，让他同意见我！”
“好吧，好吧，你是老板，你最大。”小辣椒朝托尼的背影翻了个白眼，如果这家伙单纯只是她老板，而不兼任她的好友，自己一定分分钟炒他的鱿鱼。但愿他能和托马斯重归于好，这样一来，这个大麻烦就能由夏普男爵接手了，自己再这么操心下去保准会加速衰老的。
可在与监狱方通话之后，佩珀绝望地意识到自己的处境不会得到任何改善，甚至还会每况愈下。
“怎么样？他同意了吗？”新闻发布会很短，短到小辣椒还没有想好说辞，托尼那毛茸茸的脑袋就从门里钻出来，接着是整个身子，后面跟着罗迪，喋喋不休地嚷着“为什么不按说好的来”、“什么叫‘我就是钢铁侠’”之类的话。
“额……”小辣椒不知道怎么回答托尼的问题，“确切的说，他没有同意也没有反对。”
托尼眨了眨眼，“你知道吗，佩珀，你有当哲学家的潜质，他们说话总是含含糊糊的，让人不知所云。”
好吧，佩珀深吸了一口气，这件事托尼早晚都会知道，而她也没必要等到个适当的时机开口，因为永远也不可能有适当的时机。
“夏普男爵死了，”她硬着头皮说，蓝色的眼睛直直地望向托尼，想要通过眼神给与他承受这一噩耗的力量。
托尼愣了三秒钟然后大笑出声，他笑得前仰后合，几乎眼泪都要流出来了。
“这真是我近一年听过的最好笑的笑话，”他夸张地拍着巴掌，“托马斯亲口跟你说的？——‘告诉托尼那个混蛋我不想见他，要是他还不肯死心就说我死了’，我猜得没错吧？”
小辣椒轻轻地摇了摇头，她真希望不是自己站在这里，她好不容易鼓起勇气，现在又要重新来一回。
“不，托尼，”她垂下头说，没办法忍受好友接下来脸上即将出现的表情，“是监狱的人告诉我的——前天早晨他们在夏普先生的牢房里发现了他的尸体。”
那一瞬间，托尼觉得自己仿佛失去了所有的知觉，世界如同烟雾一般飘摇着、升腾着，最后消散于无形，小辣椒的脸孔在这样的世界中扭曲变形并归于黑暗。
“托尼——”
他听见有人在叫他的名字。
“托尼——”
他睁开眼睛，发现自己横躺在沙发上，罗迪和小辣椒都跪在旁边，前者忧心忡忡，而后者已经泪流满面。
“傻瓜，你哭什么？”托尼摸了摸小辣椒垂在耳边的头发，温柔地说，“该哭的人明明是我。”
他就这么躺了好一会儿，盯着天花板什么也不干，屋子里所有人也都识趣的闭上了嘴，等着他慢慢回过神。
“我还是要去看他，”托尼固执地开口说，“即使他只剩下尸体，我也要去看他。”因为他不相信，他绝不会相信托马斯会这么轻易的死去。
小辣椒红着眼眶摇了摇头，“可他们把他火化了。”
托尼“腾”地从坐起身来。
“为什么会这么快？”他棕色的眼睛里闪着骇人的幽光，“托马斯的死一定有阴谋，不然他们不会这么急着销毁——销毁——”
他说不下去了，“销毁尸体”这个词太过沉重，也太过可怕，想象着托马斯英俊的脸在火焰的舔舐下一点一点地化成灰烬，让托尼几近崩溃。
“所以，一切都结束了？”他自嘲地笑了笑，表情僵硬犹如雕像，“我再怎么努力也不可能在这个大大的句号之后再挽回些什么。”
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